Наложница Жоу прочистила горло. Закончив говорить с Ли Ань, она повернулась к Люй Су Жу и мягко её успокоила — всё-таки не могла же она всерьёз выгнать Ли Ань из поместья:
— Су Жу, хватит. Дело закрыто. Но и ты поступила неправильно: как бы ни злилась, драться нельзя. Ты ведь благовоспитанная девушка из знатного рода, а не какая-нибудь уличная шавка. Если об этом прослышают, твоей репутации не поздоровится.
Люй Су Жу всё ещё кипела обидой, но понимала: дальше дело не пойдёт. Она отлично знала, что наложница Жоу не осмелится изгнать Ли Ань. Однако хоть какой-то урок та получила — и это уже утешало.
Ли Ань, опершись на Цинчжу, вернулась в павильон Фуцюй. У входа её уже ждала няня Люй — новость, видимо, разнеслась мгновенно. Как говорится, добрая слава еле ползёт, а худая — летит вскачь.
Ли Ань с горечью подумала: как же Люй Су Жу повезло! У неё есть могущественный отец — великий начальник Тайвэйфу, уважаемая бабушка по материнской линии и целая свита людей, готовых за неё заступиться. Оказывается, не все второстепенные персонажи обречены быть жертвами. Некоторые, даже будучи «второстепенными», от рождения наделены особыми привилегиями.
Она виновато опустила голову перед няней Люй, готовясь к выговору. Сегодняшний день точно обещал остаться в памяти как день сплошных синяков и ушибов.
Но няня Люй лишь протянула Цинчжу пузырёк с мазью:
— В бане уже приготовлена горячая вода. Отведи барышню умыться и нанеси эту мазь на все ушибы и болезненные места.
Это было странное, но тёплое чувство — словно после проделок на улице тебя встречает дома заботливый человек. Ли Ань не смела поднять глаза на няню Люй: ей было стыдно, очень стыдно.
Горячая вода стекала по телу, и мысли Ли Ань медленно уносились в прошлое. Тогда она часто падала в обморок и попадала в больницу — её здоровье было ужасным. Всё семейство из-за неё жило в постоянном напряжении. Потом отец уехал — якобы с красивой тётей за границу, чтобы заработать денег на её лечение. Родственники шептались, что он больше не вернётся. Даже соседские дети стали смеяться над ней. Тогда она тоже дралась, возвращалась домой вся в синяках и грязи — почти как сегодня. А мама тогда стояла на кухне и ела огурец, холодно глядя на неё: «Они правы. Твой отец не вернётся». Голос её звучал так чужо и ледяно...
Ли Ань умылась, стараясь смыть весь этот кошмарный день.
Когда Гун Чэнь вернулся в поместье, небо уже потемнело. В последнее время он часто задерживался в академии Юйху, где вёл учёные беседы со студентами. Иногда он даже не возвращался домой. Слуга принёс ему тёплую воду для умывания.
Цзюнь Нин вошёл в покои. Гун Чэнь передал мокрое полотенце слуге и спросил:
— Чего тебе? Уже поздно, не пора ли спать? Или хочешь, чтобы я дал тебе ещё работы?
— Да уж нет, спасибо! — воскликнул Цзюнь Нин. — Я и так устал, как дворовый пёс. Не заметил, что я похудел?
— У меня важное дело. Твоя бедняжка-супруга сегодня получила трёпку от дочери великого начальника Тайвэйфу! Говорят, та даже села ей верхом и избивала! Кто бы мог подумать, что такая хрупкая девушка так лихо дерётся!
Гун Чэнь, не отрываясь от книги, равнодушно спросил:
— И что дальше?
— Как «что дальше»?! — возмутился Цзюнь Нин. — Ты что, не боишься, что твою маленькую женушку изувечат?!
Гун Чэнь продолжил листать страницы:
— Дверь за тобой. Не забудь закрыть её, выходя.
Цзюнь Нин только молча воззрился на него. «Ну и жестокий муж! — подумал он. — Совсем не волнуется за свою жену. Видимо, действительно...»
Когда Цзюнь Нин ушёл, Гун Чэнь отложил книгу. Сам не зная почему, он никак не мог перестать думать о той девчонке. Иногда она такая тихая и послушная, а иногда — хитрая, как лиса. Представив, как она сегодня страдала, он почувствовал тревогу и раздражение. Бросив книгу, он лёг в постель, но сон не шёл.
Он ворочался до тех пор, пока не приказал служанке зажечь благовония для спокойствия. Но и это не помогло. Он пролежал с открытыми глазами до часа Быка, пока наконец не выдержал, оделся и выскользнул из комнаты через окно. Сам не понимая, зачем он лезёт через окно в собственном доме, он уже стоял на улице.
Лёгким прыжком он взлетел на ветку, затем — на крышу, и, используя мастерство лёгких шагов, направился прямиком к павильону Фуцюй. Сняв черепицу, он заглянул внутрь, желая убедиться, что с Ли Ань всё в порядке. Но он забыл, что сейчас глубокая ночь — в комнате царил полный мрак.
Он усмехнулся, глядя на кусок черепицы в руке. Оказывается, и он способен на глупости. Хотя ничего не было видно, его острый слух уловил ровное, спокойное дыхание девушки.
«Какая же ты беззаботная! — подумал он с досадой. — После всего, что случилось, спишь как младенец. А я тут всю ночь не сплю, волнуюсь за тебя!»
На следующее утро Цзюнь Нин, словно петух, загоготал, жуя пирожное со стола:
— Молодой господин, что с вашими глазами?
Гун Чэнь проигнорировал его и продолжил пить кашу.
— Молодой господин! — не унимался Цзюнь Нин. — Говорят, прошлой ночью в наш дом проник вор! Надо срочно доложить Его Сиятельству, чтобы усилили патрулирование. Ведь во внутреннем дворе живут цзюньчжу и барышни — нельзя допустить беды!
Гун Чэнь неловко отхлебнул кашу — он прекрасно понял намёк друга.
Когда Цзюнь Нин снова открыл рот, чтобы что-то сказать, в него влетело пирожное, плотно заткнув рот. Очевидно, наследник был раздражён и смущён одновременно. «Ну и ладно! — подумал Цзюнь Нин, жуя сладость. — Сам виноват, ещё и пирожным кидается! А не боится, что я подавлюсь? Посмотрим, кто потом вытерпит твой скверный нрав и останется твоим телохранителем! Хмф...»
Павильон Фуцюй
Сяо Цуй расчёсывала волосы Ли Ань:
— Барышня, какой сегодня наденете гребень?
Она спросила скорее по привычке: у Ли Ань было всего несколько гребней, и она носила их поочерёдно. Руки Сяо Цуй уже потянулись к шкатулке за привычным украшением, но Ли Ань вдруг сказала:
— Достань деревянный гребень, что подарил наследник. Сегодня надену его.
— Барышня, не будет ли он слишком строгим? Ведь вы собираетесь кланяться госпоже. Лучше выбрать что-нибудь яркое — так и лицо свежее будет выглядеть.
Сяо Цуй переживала: вдруг после избиения барышня совсем растерялась?
Ли Ань посмотрела на своё отражение в зеркале:
— Ничего, именно этот гребень и надену.
Когда всё было готово, она отправилась в покои Хэнъу, чтобы отдать утренние почести.
После вчерашнего скандала госпожа даже не прислала узнать, что случилось. Ли Ань никак не могла этого понять. Даже если госпожа никогда прямо не говорила, что хочет видеть её своей невесткой, она всё равно остаётся родственницей в доме. Когда кто-то так открыто бросает вызов семье, разве не следует выяснить причины?
Но госпожа промолчала.
— Ань, сегодня ты особенно скромно одета. Этот деревянный гребень выглядит изящно, — сказала госпожа.
— Это подарок от кузена. Я всё не решалась его надеть. Но вчера в саду, играя с кузиной Су Жу, случайно сломала свой гребень, поэтому и пришлось сменить на этот.
Госпожа слегка кивнула, изящно улыбнулась, но не стала развивать тему вчерашнего инцидента.
— У Чэня всегда был хороший вкус. Тебе очень идёт. Сегодня можешь идти — тётушка собирается выехать из дома.
— Слушаюсь, — покорно ответила Ли Ань и вышла.
Выйдя из покоев Хэнъу, она не пошла, как обычно, прямо домой, а свернула к павильону Фушоу. В это время Люй Су Жу обязательно проходила здесь. Ли Ань принялась рассматривать цветы и кусты, будто бы дожидаясь кого-то.
Сяо Цуй издалека заметила приближающихся Люй Су Жу и Люй Синь и тихо сказала:
— Барышня, они идут.
Ли Ань заняла нужную позу и, почувствовав приближение, спросила Сяо Цуй:
— Сяо Цуй, как ты думаешь, мне идёт этот гребень?
— Барышня от природы красива, вам всё к лицу! А уж этот гребень — подарок самого наследника! Конечно, он особенно прекрасен!
Ли Ань скромно потупила взор:
— Правда? И тётушка тоже сказала, что мне идёт.
Сяо Цуй повысила голос, чтобы было слышно:
— В нашем доме, кроме цзюньчжу, кому ещё доставались подарки от наследника? Вам не только гребень, но и целый набор письменных принадлежностей! Видно, насколько вы ему дороги!
— Ты тоже так считаешь? — Ли Ань будто задумалась. — Мне тоже кажется, что кузен относится ко мне особо...
Люй Су Жу, спрятавшись за деревом, слушала их разговор и чуть не задохнулась от злости. Люй Синь всё понимала: барышня Ли явно пришла сюда, чтобы её разозлить. Но сейчас, в приступе гнева, об этом лучше было молчать.
Ли Ань отыграла свою сценку и направилась домой с Сяо Цуй. Она знала, что поступает по-детски, но не могла иначе — ей было невыносимо обидно. Всё из-за одного Гун Чэня! Раз так, пусть все страдают вместе. Несправедливо, если страдать одной.
— Барышня, вы просто гениальны! — радостно шептала Сяо Цуй. — Я только что мельком взглянула — лицо кузины Су Жу посинело от злости!
— Ты что, с ума сошла? Ещё подсматриваешь! Боишься, что она заметит и потом с тобой расправится?
— Да ладно! Я посмотрела только на повороте — она ничего не видела!
Ли Ань больше не отвечала. Вскоре они вернулись в павильон Фуцюй. У входа уже ждала няня Люй. Ли Ань сняла плащ, и Сяо Цуй аккуратно его убрала.
Няня Люй начала объяснять основы этикета знатных семей. Раньше она только показывала движения, заставляя Ли Ань повторять, а сегодня впервые подробно рассказала правила. Ли Ань понимала: это был мягкий выговор. В знатных семьях никто и никогда не позволял себе драться — это попросту неприлично.
Она слушала очень внимательно. Она знала: няня Люй искренне заботится о ней. Возможно, у неё есть свои цели, но кто в этом мире живёт без желаний и интересов?
После обеда Ли Ань отправилась в павильон Иньян к Гун Ян. Она помнила, что на день рождения графини Биюань Гун Ян подарила картину «Фазан среди бамбука», но по сравнению с двусторонней вышивкой «Орхидеи в тени» от Гун Янь работа казалась скромной.
Когда Ли Ань подошла к павильону Иньян, она столкнулась лицом к лицу со служанкой Гун Ян — Цинхуэй. Та почтительно поклонилась.
— Девушка, куда вы так спешите? — спросила Ли Ань.
— Отвечаю барышне Ли: я иду выбирать вышивальщиц для цзюньчжу и сейчас доложу ей. Вы пришли к цзюньчжу?
— Да, — улыбнулась Ли Ань. — Сегодня свободна и решила проведать кузину. Зайди, пожалуйста, скажи ей, свободна ли она сейчас.
— Слушаюсь, барышня. Подождите немного.
Цинхуэй сделала два шага назад и вошла внутрь.
Ли Ань ждала во дворе. Три служанки подстригали кусты люйпина — редкого северного дерева, которое даже зимой остаётся зелёным. Такие деревья растут только в очень богатых домах: их корни крайне нежны и плохо приживаются в новой почве. Лишь в таких местах, как резиденция князя, можно увидеть целые аллеи люйпина.
Ли Ань с наслаждением смотрела на зелень. Не зря говорят: если устали глаза — посмотри на зелёное. Действительно помогает.
Цинхуэй вышла и пригласила Ли Ань войти. Гун Ян сидела с недовольным видом — настроение у неё явно было испорчено.
Ли Ань села на стул напротив:
— Кузина, что случилось? Вы чем-то расстроены?
Она искренне удивлялась: после вчерашней потасовки она ожидала увидеть Ли Ань заплаканной в своём павильоне, а не здесь, у неё.
Ли Ань почтительно сказала:
— Тётушка велела подготовить подарок на день рождения графини Биюань, но я не знаю, что выбрать, чтобы не опозориться. Пришла посоветоваться с вами.
Гун Ян задумалась: и правда, она сама ломает голову над подарком, так что Ли Ань вполне может волноваться.
— Нарисуй картину, — сказала она без особого энтузиазма. — Или у тебя же есть та картина слив «Плакучая ветвь» от господина Мэя? Она подойдёт.
Ли Ань: «...»
«Ну конечно, — подумала она с горечью. — Богатая барышня! У меня всего одна ценная картина — и она её запомнила!»
— Картина господина Мэя, конечно, прекрасна, — осторожно ответила она, — но это подарок учителя. Я хотела бы сохранить её.
— Тогда вышей что-нибудь особенное для Биюань, — раздражённо бросила Гун Ян. — Она графиня, всего насмотрелась. Сама подумай!
Она уже теряла терпение. «Чего эта нищенка пришла ко мне спрашивать, что дарить? — думала она. — Если нужно — проси прямо! Зачем играть в эти игры? Устала уже!»
http://bllate.org/book/3695/397695
Готово:
