Сяо Цуй несла поднос с чаем, на лице её играла угодливая улыбка:
— Ведь горничные второй госпожи и госпожи Люй Су Жу сейчас не при делах, а мне там не место.
Ли Ань отправила её за ужином. Надежды на Сяо Цуй она не питала — та явно выглядела как предательница в зародыше. Лучше заняться рисованием и поскорее стать великим мудрецом — вот это настоящее дело.
Ляньсян пришла в павильон Фуцюй, но во всём дворе не было ни души, даже горничной для доклада. Пришлось войти самой.
Раздвинув занавеску, она вошла внутрь. Ли Ань как раз занималась каллиграфией и, решив, что вернулась Сяо Цуй, не подняла головы, продолжая писать:
— Сяо Цуй, просто поставь еду на стол, я сейчас подойду. Иди ужинай сама!
— Госпожа, это я, Ляньсян. Во дворе никого не оказалось, поэтому я вошла сама.
Услышав чужой голос, Ли Ань вздрогнула, положила кисть и поспешила навстречу, протягивая руку, чтобы поддержать Ляньсян.
— Госпожа, да что вы! Мне неловко становится!
— Какое там «неловко»! Вы — старейшая служанка тётушки, разве я не могу вас поддержать? Что привело вас сюда? У тётушки какие-то поручения?
Слова Ли Ань согрели сердце Ляньсян. Она всю жизнь провела в услужении и, хоть и пользовалась уважением у господ, никогда ещё никто не обращался с ней так, будто она равная.
Ляньсян улыбнулась и ласково похлопала Ли Ань по руке:
— Госпожа услышала, что завтра вы собираетесь выехать из резиденции, и велела передать вам немного серебра. Сказала, чтобы вы купили себе косметики и духов. Девушке ведь стоит немного принарядиться — так красивее.
Ли Ань искренне улыбнулась:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность тётушке. Обязательно лично поблагодарю её в другой раз.
Она усадила Ляньсян в гостиной. Внутренние покои показать было нельзя — кроме кровати, всё там превратилось в мастерскую: на диване и повсюду лежали свеженаписанные листы с надписями, в беспорядке. Весь павильон выглядел неряшливо, и Ли Ань боялась приглашать гостью внутрь.
Павильон Фуцюй был построен по стандартам резиденции Лянь: три комнаты в ряд — гостиная, кабинет и спальня. Однако её павильон находился на самой восточной окраине, примыкая к внешней стене, и был вдвое меньше остальных. К тому же она превратила кабинет в спальню для Сяо Цуй — ей невыносимо было, когда ночью под кроватью дежурила служанка. Впрочем, сюда почти никто не заглядывал, так что из всех помещений прилично выглядела только гостиная.
Ляньсян немного посидела и встала, чтобы уйти. Ли Ань проводила её до двери как раз в тот момент, когда Сяо Цуй возвращалась с ужином. Та поклонилась Ляньсян.
— Госпожа, зачем приходила Ляньсян?
— Ах, наверное, просто решила полюбоваться на мою красоту!
Сяо Цуй промолчала.
Она расставила блюда на столе:
— Сегодня ужин хороший: молодой бамбук, тофу и даже тушёная свинина!
Ли Ань молчала.
Обычно и следа мяса не видно, а тут вдруг такое блюдо — явно хотят лишить её покоя за трапезой. Видимо, здесь все знают, чего она не ест, и подают именно это.
— Сяо Цуй, эту свинину тебе. Забирай и ешь. Ты столько дней со мной — заслужила.
Голос Ли Ань прозвучал с горечью.
— Госпожа, не говорите так! У вас хоть и еда поскромнее, зато работы мало, да и жалованье у меня как у главной горничной!
Глаза Сяо Цуй наполнились слезами — она была искренне тронута.
Ли Ань приложила ладонь ко лбу. Эта простушка и правда наивна:
— Ну что ты плачешь? У меня, конечно, хуже, чем у других госпож, так что тебе приходится терпеть неудобства. Забирай свинину и иди. От твоих слёз мне тоже тяжело на душе. Иди, хорошая.
Сяо Цуй вытерла глаза рукавом и ушла, неся поднос, но всхлипы ещё долго доносились из-за двери.
Ли Ань доела свою миску риса с тофу, а бамбук даже не тронула — он оказался слишком жёстким, не разжуёшь.
На следующее утро Ли Ань с Сяо Цуй уже стояли у ворот. Глубокой осенью утром и вечером бывает особенно холодно, и Ли Ань чувствовала, как ветер пронизывает её насквозь. Карета уже ждала, но так как остальные ещё не пришли, она не могла садиться первой и вынуждена была мерзнуть на ветру.
Примерно через четверть часа подошли Люй Су Жу и Гун Янь. Увидев дрожащую от холода Ли Ань, Гун Янь сказала:
— Сестричка Ань уже здесь! Подождём вместе сестру.
— Садитесь в карету, на улице холодно, — добавила Гун Ян, идя за Люй Су Жу, и обратилась к Ли Ань: — Госпожа Ань, поедемте с нами!
Ли Ань слегка поклонилась всем сёстрам. Гун Ян кивнула в ответ и первой вошла в карету. Гун Жуй ответила на поклон и тоже села. Ли Ань последовала за ними, а Люй Су Жу с Гун Янь уехали в следующей карете.
Карета остановилась у южных ворот города. Там кипела торговля: повсюду были лавки и прохожие, и проехать дальше было невозможно. Пять девушек вышли и пошли пешком, за ними следовали горничные и охрана.
Люй Су Жу повела всех вперёд:
— Вон там «Линьланьсянь» — там продаются работы господина Хунъюя.
Она говорила легко и гордо, будто магазин принадлежал ей самой.
Как только Гун Ян услышала имя «Хунъюй», её шаги ускорились. Ли Ань шла рядом и отчётливо ощущала поток воздуха от её стремительного движения. Ах, где бы ни была, всегда найдутся влюблённые юные девушки! Влияние фанаток, как видно, ничуть не слабеет.
«Линьланьсянь» занимал двухэтажное здание. На первом этаже продавались обычные картины и каллиграфия — в основном работы молодых талантов из столицы, которые оставляли здесь свои произведения на реализацию. На втором этаже выставлялись произведения знаменитых современных мастеров. Магазин быстро завоевал популярность именно благодаря тому, что здесь размещались работы такого великого мастера, как господин Хунъюй.
Хозяин лавки поспешил навстречу. Сразу поняв, что перед ним знатные особы — при них даже охрана выглядела как офицеры, — он вежливо спросил:
— Чем могу служить, госпожи?
— Где работы господина Хунъюя? — голос Гун Ян слегка дрожал от волнения, хотя она старалась держать себя в руках. Только Ли Ань, стоявшая рядом, заметила это.
— Прошу наверх, госпожи! Все работы господина Хунъюя находятся там.
Все поднялись вслед за хозяином.
— Вот здесь — шедевры господина Хунъюя, — указал он. — Слева висят работы нынешнего третьего лауреата императорского экзамена Ли Жуна, справа — каллиграфия наследника резиденции Лянь... Всё это — труды самых прославленных мастеров нашего времени. Их почерк и живопись поистине великолепны.
Едва хозяин упомянул, что справа висят работы Гун Чэня, взгляд Люй Су Жу приковался к ним и больше не отрывался. Очевидно, сегодня пришли две поклонницы. Ли Ань обошла второй этаж: каждая картина действительно была прекрасна, настоящие шедевры. Неудивительно, что за ними гоняется столько людей.
— Сколько стоит эта картина «Павильон над водой с лотосами»? — Гун Ян с самого начала не отходила от работ Хунъюя.
Хозяин подошёл ближе:
— Тысяча двести лянов серебром.
— А этот свиток?
— Тысяча пятьсот.
Ли Ань про себя ахнула:
— Да разве каллиграфия дороже живописи?
Не дожидаясь объяснений, Гун Ян ответила:
— Ты ничего не понимаешь! Господин Хунъюй знаменит именно своим почерком в стиле «цаошу», поэтому его надписи ценнее картин.
— Оба эти произведения я беру. Заверните, пожалуйста.
Хозяин подозвал помощника и похвалил Гун Ян:
— Госпожа — истинный знаток! Многие думают, что картины всегда дороже, но лишь тот, кто по-настоящему понимает господина Хунъюя, знает: его дух и талант проявляются именно в каллиграфии!
Гун Ян с тоской смотрела на остальные работы Хунъюя. Жаль, что сегодня она взяла с собой мало денег — иначе купила бы всё.
Ли Ань уже думала, что Гун Ян — предел фанатства, но тут заговорила Люй Су Жу:
— Эти пять работ наследника я беру все. У вас ещё есть его картины?
Хозяин тут же повернулся к ней и, сложив руки, поклонился:
— Простите, госпожа, но наш хозяин строго велел: из работ наследника можно продавать только три. Две обязательно должны оставаться для показа гостям. Такое правило действует для всех мастеров — по две работы каждого оставлять в зале. Надеюсь на ваше понимание.
Люй Су Жу расстроилась, но не стала настаивать — взяла только три картины. Она знала: раз в магазине появились работы Гун Чэня, значит, хозяин и наследник в хороших отношениях. Не стоит портить впечатление, выглядя капризной и своенравной.
Гун Янь тихонько потянула Люй Су Жу за рукав, напоминая, зачем они вообще сюда пришли.
Люй Су Жу опомнилась и обратилась к Ли Ань:
— Сестричка Ань, не хочешь посмотреть картины? В твоих покоях ведь почти нет украшений. Взгляни на «Весенний пейзаж с ивами над рекой» — работы Ли Жуна даже император хвалил! Это настоящий шедевр.
— Сколько стоит эта картина? — спросила она у хозяина.
— Тысяча лянов.
Хозяин был озадачен: эти госпожи тратят деньги щедро, и он уже приготовился заворачивать ещё одну работу.
Ли Ань опустила голову и смотрела только на свои вышитые туфельки:
— Если сестричке Су Жу нравится — купи себе.
Гун Ян почувствовала, как Гун Жуй щипнула её за руку. Она недоумённо посмотрела на сестру, та многозначительно подмигнула.
Гун Ян разозлилась. Она просто хотела спокойно полюбоваться искусством, а тут опять какие-то интриги! Взглянув на Ли Ань, она ещё больше вышла из себя: «Что за жалкая поза? Думаешь, если будешь унижаться перед Люй Су Жу, она тебя оставит в покое?»
— Су Жу, нам, кажется, пора идти дальше, — сказала Гун Ян. — Здесь уже всё осмотрели.
Люй Су Жу замолчала, но бросила на Ли Ань злобный взгляд. «Не радуйся! Гун Ян может тебя прикрыть сегодня, но не навсегда. Я обязательно устрою тебе позор при всех в столице — пусть узнают, какая ты бедняжка! Тогда уж точно ни наследник, ни твои дядя с тётей не позволят ему жениться на тебе!»
Покинув «Линьланьсянь», они пошли дальше и вскоре оказались у магазина «Сюэниньгао». Гун Янь и Гун Жуй зашли туда и, казалось, уже не собирались выходить. Но настоящими королевами шопинга оказались Гун Ян и Люй Су Жу — они покупали всё подряд, не глядя на свойства товаров. Ли Ань с завистью смотрела на них, ощупывая свои скудные сбережения. «Лучше оставить деньги на жизнь, — подумала она. — Здесь ведь не то место, где можно подработать!»
Лавки в южной части города посещали в основном знатные особы, поэтому цены здесь были выше обычного, но и качество товаров — значительно лучше.
По дороге Люй Су Жу нарочно шла рядом с Ли Ань, отрезая её от Гун Ян. Ли Ань не могла просто так отойти — пришлось терпеть неудобство и идти рядом.
— Сестричка Ань, вон впереди «Гуанжунсинь»! Пойдём выберем украшения для волос. В нашем возрасте так важно носить милые и яркие заколки. Ты всегда ходишь слишком скромно — от этого кажешься старше своих лет. Сегодня мы с Гун Янь обязательно подберём тебе что-нибудь подходящее.
Ли Ань сложила руки перед собой и натянула вежливую улыбку:
— Благодарю за заботу, сестричка Су Жу, но я привыкла к простоте. Да и красотой не блещу, в отличие от вас с Гун Янь. Вы сами выбирайте, а я сегодня просто сопровождаю вас.
— Как ты можешь так говорить! Ты прекрасна! Сегодня как раз день обновления коллекции в «Гуанжунсинь» — наверняка найдётся что-то по твоему вкусу.
Не дожидаясь ответа, Люй Су Жу схватила её за руку.
Ли Ань посмотрела на свою зажатую ладонь и мысленно зарычала: «Тысяча верблюдов бегут по мне!» Это же грубая сила! Боится, что сбегу? Новый ассортимент в «Гуанжунсинь» наверняка привлекает толпы знатных дам и девушек. Ясно, что сегодня хотят устроить мне публичный позор. Подлость!
Она незаметно подала знак Сяо Цуй, но та уставилась в землю и ничего не заметила. Ли Ань безнадёжно махнула рукой — в самый ответственный момент эта служанка всегда подводит! А руку Люй Су Жу сжимала всё крепче. Гун Ян оказалась по другую сторону от Гун Янь и ничего не замечала.
Как и предполагала Ли Ань, в «Гуанжунсинь» было полно народу. Хозяин еле справлялся, но, увидев их, всё же оторвался от клиентов, чтобы поприветствовать.
Люй Су Жу сказала ему:
— Принесите лучшие украшения для волос — пусть наша сестричка посмотрит.
Хозяин кивнул и велел подать товары. Обычно он сам сопровождал таких важных гостей, но сегодня наверху находились супруга одного из князей и жена канцлера, и, хоть они и отпустили его, он должен был держать ситуацию под контролем.
http://bllate.org/book/3695/397688
Готово:
