Господин Мэй поднесла к губам чашку и сделала глоток:
— Нет же! Просто сейчас рисовала — мазок вышел неудачным, не хватило духа. Девочка сказала, что ей понравилось, так я и отдала. Но нынешним детям всё же не хватает вкуса, их надо ещё хорошенько обтесать. Как можно не заметить столь очевидную ошибку?
Служанка молчала.
«Неужели вы рады, что в вашей работе оказалась ошибка? Скорее всего, наградили её лишь за то, что она умело льстила вам, не сказав ни слова. И правда, девушка из княжеского дома — её умения всегда выше, чем у посторонних».
Ли Ань с замиранием сердца смотрела на свёрток в руках. Она аккуратно скатала рисунок и уложила его в книжный футляр. Сегодня как раз занятие у госпожи Цзянсюэ, которая как раз и преподаёт живопись. Неожиданно за один день ей довелось увидеть работы двух мастеров! Это всё равно что пойти на выставку картин: сама ты ничего не понимаешь, но вдруг автор оказывается рядом — и твой энтузиазм вспыхивает, словно у поклонницы при виде любимой звезды.
Сердце Ли Ань билось в предвкушении, когда она вошла в класс. Там уже были только Гун Янь и Люй Су Жу. Гун Ян, вероятно, только что вышла от госпожи, а Гун Жуй, как обычно, ждала её. Четвёртая и пятая барышни, как всегда, придут в самый последний момент. Ли Ань поклонилась обеим ровесницам и прошла на своё место.
Люй Су Жу не сводила глаз с Ли Ань с того самого момента, как та вошла. «Как же так, — думала она, — после наказания она стала ещё красивее? Даже это полустарое платье делает её такой свежей!» Зависть подступала к горлу. «Эта пылинка должна была остаться пылью навсегда!»
— Сестрица Ань, сегодня ты выглядишь особенно, — с лёгкой насмешкой произнесла Люй Су Жу, — будто что-то изменилось. А скажи-ка, дописала ли ты вчера наказание — «Краткое наставление для женщин»? Если нет, сестра готова помочь.
Ли Ань достала из футляра всё необходимое и велела Сяо Цуй выйти:
— Благодарю за заботу, сестрица Су Жу. Благодаря твоим сладостям из Сянфу Чжай я еле-еле дописала текст к утру и уже отнесла госпоже.
— О, правда? Как раз кстати. Отец недавно прислал мне эти сладости, и я подумала: сестрица, наверное, ещё не пробовала Сянфу Чжай, вот и решила угостить.
— Всё, что дарит сестрица, мне по вкусу. Жаль только, что, когда Люй Синь принесла угощение, меня не было — не смогла принять как следует. Прости за невежливость.
— Не стоит извиняться. Нам с тобой дана судьбой возможность учиться и жить вместе в княжеском доме — это уже большая удача. Не надо быть такой чопорной.
Пока они обменивались вежливыми фразами, вошли Гун Ян с Гун Жуй, вслед за ними — четвёртая и пятая барышни. Затем появилась госпожа Цзянсюэ в простом белом платье без единого намёка на косметику. Расстелив бумагу, она начала очерчивать форму сливы и объяснять ключевые моменты живописи.
Ли Ань едва сдерживала улыбку. «Сегодня все рисуют сливы? Похоже, путь к тому, чтобы стать великой художницей, уже не за горами!» Она с головой ушла в обучение — такого шанса у неё никогда не было. В прежней жизни она не могла позволить себе даже репетиторов, не говоря уже об искусстве. Такие занятия ей и во сне не снились.
Из трёх госпожин, преподающих в доме, все были известными красавицами и талантливыми женщинами, но все немного высокомерны. Однако Ли Ань чувствовала, что высокомерие госпожи Мо — не настоящее, а скорее притворное, будто белая лилия, скрывающая расчётливость. От неё исходило ощущение неестественности. Госпожа Цзянсюэ была куда приятнее: говорят, если бы не семейная трагедия, её и вовсе никто не смог бы пригласить. Её высокомерие было подлинным. А господин Мэй славилась высокомерием настолько, что в молодости не могла выдать дочь замуж — это стало городской шуткой. Говорят, её отец, господин Юй, даже разместил объявление о поиске жениха в академии Юйху. Желающие выстраивались в очередь, но все входили с поднятой головой, а выходили опустив её. Старик от горя поседел, но дочь так и осталась при нём.
За утро Ли Ань многое усвоила. Глядя на свой рисунок, она даже подумала: «Неужели у меня есть талант?»
Госпожа Цзянсюэ обошла учениц, одобрительно кивнув Гун Ян, Гун Янь и Люй Су Жу. Подойдя к Ли Ань, она замялась:
— Основы у тебя слабые. Постарайся дома потренироваться. Это же слива, а не лотос! И зачем ты нарисовала её такой крошечной? Совсем нет красоты.
Ли Ань: «………»
После утреннего занятия Ли Ань быстро велела Сяо Цуй собрать вещи — ей не терпелось вернуться и изучить рисунок господина Мэй. После того как она увидела работу госпожи Цзянсюэ, ей стало ещё яснее: рисунок господина Мэй гораздо лучше. На насмешки Люй Су Жу и Гун Янь она лишь улыбалась в ответ, и те, не зная, как быть, не осмелились затевать ссору. Внутренне они кипели от злости.
Вернувшись в павильон Фуцюй, Ли Ань выгнала Сяо Цуй и заперлась одна. Она перебирала в памяти приёмы госпожи Цзянсюэ и старалась копировать рисунок господина Мэй. Но она совершенно забыла, что госпожа Цзянсюэ сказала ей о слабых основах. Увлёкшись, она рисовала до тех пор, пока результат не стал ужасен — просто кошмар!
Люй Су Жу уже разбила целый чайный сервиз. На столе стоял новый, только что расставленный Люй Синь, но хозяйка, казалось, собиралась швырнуть и его. Сердце служанки замирало при каждом её движении: «Если уж решила бить — бей скорее! Так мучительно смотреть!»
Маленькая служанка стояла на коленях. Люй Су Жу подняла чашку, пытаясь унять гнев:
— Ты точно уверена: господин Мэй действительно отдала Ли Ань свой рисунок?
Служанка тихо ответила:
— Разве что сама небесная канцелярия ошиблась! Господин Мэй действительно подарила рисунок юной госпоже Ли. Все служанки видели, как та рассматривала его на перекрёстке и всю дорогу не выпускала из рук.
Люй Су Жу стиснула зубы, лицо исказилось:
— Какая удача для неё! Неужели господин Мэй вообще не смотрит, кому дарит? Такой недостойной особе и рисунок в руки!
В этот момент снаружи доложили:
— Младшая госпожа, вторая барышня пришла к вам. Ждёт в переднем зале.
Люй Су Жу окинула взглядом разгромленную комнату, нахмурилась и приказала служанке на коленях:
— Прибери здесь. Люй Синь, пойдём со мной в передний зал.
Она вошла в зал с улыбкой и, увидев Гун Янь, взяла её под руку:
— Почему ты сегодня так рано? Разве мягкосердечная наложница не заставляет тебя шить вышивку?
Они тепло устроились на мягком диване.
— Да разве она меня не держит? Просто сшила тебе тёплые рукавицы — вот и велела принести. Я лишь благодаря тебе вырвалась на волю. Неужели это моя мать? Сердце явно у неё к тебе наклонилось! Мне ведь тоже холодно, а она сначала тебе шьёт, да ещё и посылает меня передавать. Прямо завидовать заставляет!
Гун Янь игриво надула губы, и Люй Су Жу рассмеялась.
— Глупышка! Наложница просто жалеет меня, ведь моя мать умерла рано. Неужели ты ревнуешь? Если так, в следующий раз я не пойду кланяться наложнице — чтобы тебе не пришлось ревновать и не выйти замуж из-за этого!
— Не бойся! Даже если я никогда не выйду замуж, всё равно не повешусь на тебя!
Гун Янь отпила глоток чая:
— А что ты делала? Почему так долго выходила?
Лицо Люй Су Жу сразу потемнело:
— Кто же ещё? Ли Ань! Я послала служанку узнать, не попала ли она в немилость к господину Мэй. Ведь «Краткое наставление для женщин» я сама два дня писала бы! А она за ночь управилась? Не верится! Оказалось, не только не попала в немилость, но ещё и получила рисунок от господина Мэй! Разве не злюсь?
Гун Янь задумчиво опустила брови:
— Признаю, у неё есть доля удачи. Иначе почему из всех бедных родственников госпожа выбрала именно её? Видимо, судьба ей благоволит.
Люй Су Жу схватила её за руку и затрясла:
— Сестрица! Ты вместо того, чтобы помочь мне, ещё и за неё заступаешься? Пусть у неё хоть десять удач — разве она станет женой наследника?
— Перестань трясти! Я просто так сказала, разве я на её стороне?
Гун Янь подмигнула и махнула Люй Су Жу, чтобы та приблизилась. Та склонилась к ней, и Гун Янь зашептала ей на ухо:
— Давай сделаем так…
Ли Ань рисовала весь день, пока рука не устала. Сяо Цуй собирала листы, не жалея бумаги — а жалела лишь деньги. У госпожи Ли и так мало серебра, а теперь ещё и столько бумаги потратила! До следующей выплаты месячного содержания ещё больше десяти дней!
Ли Ань лежала на кровати и думала: «Сначала я хотела прибиться к Гун Ян — под большим деревом всегда прохладно. Но теперь, после вмешательства госпожи, это будет выглядеть как лесть. Жаль, что я не сделала этого раньше! Всё из-за проклятого автора — убил меня слишком рано, и я даже не знаю, каким был мой характер дальше! Хоть бы кто сейчас подсказал!»
Теперь она осталась совсем одна. Голова раскалывалась от тревоги, и она резко села.
Сяо Цуй иногда пугалась таких резких движений. Госпожа Ли то и дело вскакивала без причины — совсем не похоже на благовоспитанную девушку! Хотя раньше она была дочерью чиновника, а даже дочери учителей всегда вели себя скромно. Такой неугомонный нрав был ей в диковинку.
— Сяо Цуй, пойдём прогуляемся!
— Госпожа, лучше не выходите сейчас. В доме полно сплетников. Как говорится: «Хорошие вести не спешат, а дурные — мчатся». Даже поварихи на кухне уже знают, что вы рассердили господина Мэй. Сегодня, когда я ходила за обедом, меня полчаса расспрашивали! Если вы сейчас выйдете, все будут на вас глазеть — не меньше, чем на самого наследника!
Ли Ань вспыхнула: «Как же я забыла об этом!» — и тут же снова рухнула на кровать, натянув одеяло на лицо. «Что делать теперь? Остаётся только переждать, пока шум уляжется».
Покои Хэнъу
Ляньсян массировала плечи госпоже:
— Госпожа Ли попала в ловушку, расставленную Люй Су Жу. Теперь по всему дому ходят сплетни о ней. Не приказать ли кому-нибудь намекнуть?
Госпожа молчала, глаза закрыты. Ляньсян не спешила — она привыкла к таким паузам. Через некоторое время госпожа наконец произнесла:
— Не надо. Если я вмешаюсь из-за такой мелочи, потом будет труднее управлять. Люй Су Жу и так не подарок — посмотрим, что будет дальше.
— Да, госпожа.
Ляньсян продолжала массаж, постепенно замедляя ритм. Убедившись, что госпожа уснула, она накрыла её одеялом и вышла.
У двери её встретила служанка и прошептала на ухо:
— Наложница Жоу сменила управляющего на пригородном поместье. Говорит, прежний был нечист на руку — продала его.
Ляньсян отослала служанку и вернулась в покои. Зажгла благовония, приказала охране встать у двери и задумалась: «Госпожа хоть и не управляет домом, но смена управляющего — дело серьёзное. А наложница Жоу самовольно распорядилась, даже не доложив! Сердце у неё разыгралось — совсем забыла, кто главный».
На следующий день занятие у госпожи Мо прошло для Ли Ань незаметно — она просто отсиживалась. Хотела было весь день валяться в постели, но прислуга доложила: наложница Жоу из павильона Шаонянь приглашает её.
Ли Ань недоумевала: «Зачем мне зовёт эта амбициозная наложница? Неужели поболтать?»
Когда она вошла в передний зал павильона Шаонянь, наложница Жоу уже ждала. Ли Ань сделала реверанс:
— Кланяюсь наложнице.
— Прошу садиться, госпожу Ли.
Наложница Жоу выглядела совсем юной — не больше двадцати пяти лет. Её лицо было нежным, как у девушки в расцвете юности, и невозможно было поверить, что у неё двое детей.
Служанки подали чай и сладости, затем вышли. В зале остались только Ли Ань, наложница Жоу и её старшая служанка Юньгу.
— Госпожа Ли уже год в нашем доме. Надеюсь, вам здесь удобно?
Ли Ань:
— Благодаря заботе тётушки и вас, наложница, мне всё очень хорошо…
http://bllate.org/book/3695/397686
Готово:
