— Это совсем другое дело, времена изменились. Раньше моя сестра ещё не вернулась, а теперь она здесь — и у тебя больше нет на неё никаких прав.
Вэй Янь усмехнулся:
— А раньше, когда её не было, ты так радушно зазывал меня в дом, что чуть ли не силой вталкивал в покои Гу Минжун?
Гу Сюань на миг онемел.
— Ну, это ведь действительно не то же самое! Да и матушка сейчас на тебя сердита. Она слышала те слухи и теперь решительно не хочет, чтобы сестра имела с тобой хоть какие-то дела. Если бы спросили, кого госпожа Гу ненавидит больше всех на свете, ты бы точно оказался первым. Если бы не то, что мы соседи, она бы даже не стала рассылать вам приглашения.
Вэй Янь слегка опешил и нахмурил брови:
— Госпожа Гу меня не любит?
Он услышал лишь эту фразу.
— Честно говоря, я тоже на тебя зол, — продолжал Гу Сюань. — Посмотри, во что ты превратил мою сестру — чуть ли не в твою наложницу!
Вэй Янь с трудом сдержался, чтобы не скривить рот. Сейчас он в заведомо проигрышной позиции, приходится терпеть. В душе же он думал: «Наложницей? Даже её мачехе место в наложницах, а уж ей и подавно нет. Снаружи кроткая и мягкая, а внутри — упрямая и гордая до упрямства».
— Так что теперь веди себя прилично и держись подальше от моей сестры, — наставлял его Гу Сюань. — Пусть мы с тобой и лучшие друзья, но я всё равно не позволю ей быть с тобой.
— Почему?
— Ты правда её любишь? — Гу Сюань вытянул из него нужный ответ и злорадно ухмыльнулся.
«Я давно всё понял, ха-ха-ха! Вэй Янь, и тебе пришёл твой черёд умолять меня!»
Вэй Янь помолчал, затем повторил:
— Почему ты против?
— Да что в тебе хорошего? — фыркнул Гу Сюань, но, взглянув на холодное, красивое лицо друга, смягчился: — Ладно, ладно, признаю — лицо у тебя ещё ничего, это плюс. А всё остальное? По роду, по богатству — у нас и так всё есть.
Вэй Янь промолчал. В душе он думал: «Есть ещё кое-что… Мы ведь оба — кролики с одного холма».
— Так что сдавайся, — Гу Сюань похлопал его по плечу, предупреждая: — Сегодня я буду следить за тобой в оба глаза. Ни на шаг не отпущу. Не надейся обойти меня и увидеться с кем-то.
Вэй Янь с лёгкой досадой посмотрел на этого друга детства, который с рождения славился своей липкостью. С таким и правда не обойдёшь. Да и гостей рассадили отдельно — мужчины и женщины в разных залах.
— Кстати, как вы вдруг решили, что она точно дочь рода Гу? Разве не говорили, что она умерла от болезни?
Гу Сюань замялся. Скрывать от друга не хотел, но и рассказывать всё целиком тоже не мог. Поэтому сказал уклончиво:
— У моей матушки и отца была пара одинаковых нефритовых цветков. Когда матушка бросилась в реку, она унесла с собой свой цветок. Положив сестру в кусты, она спрятала нефрит в пелёнки. Когда отец прибежал и вытащил матушку из воды, она велела ему скорее искать ребёнка. Но у реки уже никого не было.
— Тогда бабушка ещё жила. Отец побоялся её гнева и сказал, будто сестра тяжело больна и осталась на поместье. Когда матушка поправилась и вернулась в столицу, объявили, что девочка умерла. Все эти годы мы не знали, жива ли она. Матушка отдала мне второй цветок и велела никогда не прекращать поисков.
— Приёмный отец Асянь рассказал, что тогда проходил мимо реки, услышал плач младенца и забрал её домой. Когда пошли слухи, он решил, что нефрит может помочь Асянь найти родных. Вынес его на рынок, стал спрашивать цену, надеясь привлечь внимание её настоящих родителей.
Гу Сюань был весь в чувствах, но Вэй Янь нахмурился. Даже если бы зверь унёс ребёнка, должны были остаться следы. Госпожа Гу бросилась в реку, но её быстро спасли — значит, Гу Сыкун прибыл почти сразу. Как же ребёнок мог бесследно исчезнуть?
Разве что кто-то наблюдал за прыжком в реку и тут же унёс ребёнка.
Тем временем Гу Асянь находилась во внутреннем зале, где знакомилась с роднёй со стороны матери. Поскольку бабушка Ван, старшая госпожа рода Ван, была слишком стара, чтобы приехать, семья Ван прислала нескольких невесток с внучками и молодыми девушками.
Гу Асянь от обилия имён и титулов голова пошла кругом.
— Ничего страшного, — улыбнулась госпожа Гу. — Через пару дней съездишь к бабушке и там всё запомнишь.
Гу Асянь кивнула. Дело не в том, что она не могла запомнить — просто в семье Ван было слишком много людей, все с односложными именами и похожими лицами. Запомнить было почти невозможно.
Госпожа Гу, увидев, что представления закончены и пора подавать угощения, повела всех в гостевой зал.
Приглашённые дамы и девушки давно слышали имя Гу Асянь. Её необычная судьба стала темой всех столичных разговоров. Но услышать это из уст самой госпожи Гу — совсем другое дело. Они внимательно разглядывали прекрасное лицо юной девушки, потом переводили взгляд на госпожу Гу. Да, черты лица один в один! Только теперь они поверили окончательно. В знатных семьях ради благоприятной судьбы порой уезжали жить в глухие горы — так что версия, что Гу Асянь выросла в семье мелкого чиновника, была принята без возражений.
Принцесса Линьчуань бросила злобный взгляд на Ян Маньнянь. «Глупая! Почти заставила меня обидеть семью Гу. Хорошо хоть, что кто-то подменил коробку с едой». Но, вспомнив слухи, связанные с Вэй Ланом, её лицо снова стало мрачным.
Ян Маньнянь внешне улыбалась, болтая с подругами, но внутри кипела от злости и страха. Злилась — ведь она считала себя знатной девицей. Боялась — ведь та оказалась настоящей аристократкой. Не зря на весеннем пиру её шёлковая юбка была такой дорогой.
Гу Асянь следовала за госпожой Гу, здороваясь с дамами. Когда дошла очередь до госпожи Цао, матери Вэй Яня, она почувствовала, как дыхание перехватило.
Госпожа Цао улыбалась:
— Мы же соседи. Как-нибудь зайдёшь ко мне вместе с матушкой.
Фраза сама по себе безобидная, но Гу Асянь почувствовала в ней недоброжелательность. Будто предупреждение: «Не смей приходить в дом Вэй одна».
Госпожа Гу тоже это уловила. Её улыбка не дрогнула:
— Где уж нам до прогулок? Уже пора начинать подыскивать женихов.
В столице девушки в четырнадцать–пятнадцать лет обыкновенно начинали смотреть женихов — так что слова её не были странными.
Одна из дам тут же спросила:
— Уже есть кандидат?
— Куда так быстро? — засмеялась госпожа Гу. — Сначала нужно собрать приданое. Моё личное имущество наполовину отойдёт ей.
Все ахнули. Госпожа Гу происходила из знаменитого рода Ван из Ланъе. В день свадьбы её приданое тянулось на десять ли, его не было видно даже с холма. Обычно жёны оставляли большую часть приданого сыновьям, редко деля поровну. А здесь — половина дочери! Значит, вторая половина — для сына Гу Сюаня. Плюс всё, что даст сам род Гу…
Некоторые дамы уже прикидывали в уме, не пора ли сватать своих сыновей.
Говорить о деньгах прямо — дурной тон среди знати. Так поступают только выскочки. Но в этой ситуации всё было иначе. Гу Асянь только вернулась в семью, и все хотели понять, какое место она займёт в доме. Ведь столько лет разлуки — вдруг окажется, что брак с ней не принесёт выгоды?
Лицо госпожи Цао стало бесстрастным, и она больше не проронила ни слова.
Гу Минжун рядом с трудом сдерживала выражение лица. «Вот оно! Значит, вся эта материнская любовь — ложь!»
Она незаметно разглядывала Гу Асянь, и ненависть в её душе росла. Ей казалось, что все смотрят на неё с жалостью. В этот миг она чувствовала себя так, будто её публично казнят.
Авторские примечания:
Госпожа Гу гуляла по саду, как вдруг к ней подпрыгнул чёрный кролик, весело прыгая то влево, то вправо.
Госпожа Гу пнула его ногой:
— Не поможет тебе милашка! Убирайся прочь!
У неё в руках зашевелилось что-то белое — выглянула маленькая белая крольчиха, её длинные ушки трепетали.
— Моя крошка, — с нежностью прошептала госпожа Гу, — мамочка будет беречь тебя.
Гу Асянь почувствовала, что рядом кто-то на миг напрягся. Она незаметно повернула голову — Гу Минжун тепло улыбнулась:
— Устала?
— Жарко стало, вспотела, — нахмурилась Гу Асянь.
— От жары и толпы, конечно, потеешь, — сказала Гу Минжун. — Матушка же приготовила тебе сменную одежду. Пойду с тобой переоденусь?
Гу Асянь кивнула. Гу Минжун подошла к госпоже Гу, получила разрешение и вернулась с служанками. Инло, не доверяя другим, пошла следом.
Они зашли в ближайшее помещение. От жары Гу Минжун не стала закрывать дверь, села у входа, помахивая веером, и болтала с Гу Асянь.
Пока две служанки помогали Гу Асянь снять верхнюю одежду, обнажились её белоснежные руки.
— Лучше бы совсем не надевать — прохладнее, — сказала она.
Инло улыбнулась:
— Если жарко, я буду веером махать. А как вернёмся во двор, поставим побольше льда — сразу станет прохладно.
«Какая роскошь», — подумала Гу Асянь, позволяя служанке расстегнуть пояс. Лёд летом стоит целое состояние, а в доме Гу его ставят в любой комнате просто так. Интересно, можно ли есть этот лёд? Надо бы попросить подать виноградное желе.
Она уже мечтала о лакомстве, как вдруг у входа раздался крик.
Гу Асянь инстинктивно схватила одежду и спряталась за занавеску. Сквозь полупрозрачную ткань она увидела, как Гу Минжун в панике вбежала внутрь, а за дверью на земле сидел мужчина.
Инло тут же встала перед занавеской. Служанки Гу Минжун окружили свою госпожу.
— Кто ты? Зачем сюда явился? Это женские покои! — строго сказала Инло.
— Он видел? Асянь как раз переодевалась! — воскликнула Гу Минжун.
— Госпожа! — и — Я ничего не видел! — прозвучали одновременно от Инло и мужчины.
Инло нахмурилась. Такими словами Гу Минжун легко может навредить репутации сестры. Если мужчина ничего не видел, а услышит такое — он сам скажет, что видел, и тогда репутация Гу Асянь будет испорчена навсегда.
Гу Асянь уже надела одежду и тщательно проверила, всё ли в порядке. Затем она вышла из-за занавески — в шёлковой тунике и белоснежной юбке, словно снег в полнолуние.
Мужчина опустил голову и бормотал:
— Я ничего не видел.
— Позовите няню Ацзюй, — распорядилась Гу Асянь.
Няня Ацзюй — доверенное лицо госпожи Гу. Она разберётся тихо, не поднимая шума на пиру.
— Госпожа… — Инло не хотела оставлять Гу Асянь одну.
— Со мной же сестра.
Именно потому, что с тобой сестра, я и не спокойна!
Но стоять так тоже нельзя. В конце концов Инло ушла, бросив на мужчину последний недоверчивый взгляд.
— Почему вы один здесь? — мягко спросила Гу Асянь.
Мужчина всё ещё смотрел в пол:
— Я не знаю… искал уборную. Одна служанка сказала, что знает, где она. Госпожа, — он поднял голову с искренней мольбой, — я увидел у двери людей и сразу остановился. Правда, ничего не видел!
Лицо его оказалось очень добродушным и честным.
Гу Асянь улыбнулась и кивнула, давая понять, что верит ему.
— Хорошо, что не видел, — облегчённо выдохнула Гу Минжун и тут же повернулась к Гу Асянь: — Прости меня! Я так увлеклась разговором, что не заметила, как кто-то подошёл. Если бы что-то случилось — это была бы моя вина!
Когда пришла няня Ацзюй, Гу Минжун повторила то же самое.
Няня Ацзюй взглянула на неё, убедилась, что с Гу Асянь всё в порядке, и увела мужчину.
— Асянь, прости меня! Надо было быть внимательнее, — Гу Минжун была полна раскаяния.
Гу Асянь нашла ситуацию странной — ведь взрослый человек не мог подойти незаметно. Но раз Гу Минжун так говорит, спорить не стала. Просто запомнила в душе: надо быть осторожной.
После окончания пира няня Ацзюй поделилась своими подозрениями с госпожой Гу. Та покачала головой:
— Возможно, ты преувеличиваешь. Ажун я растила сама — разве я не знаю её характер? Ревновать Асянь — вполне возможно. Но устроить ловушку? Никогда! Да и откуда ей знать, что именно в этот момент господин Лу пойдёт искать уборную?
Подумав о господине Лу, госпожа Гу улыбнулась:
— Это ведь тот самый Лу Чжаньлу, что помешан на живописи? Я о нём слышала. Человек высоких принципов, равнодушный ко всему мирскому, живёт только ради кисти и чернил. Его картины — настоящие шедевры, за одну платят целое состояние. Если он говорит, что ничего не видел, значит, так и есть.
Няня Ацзюй тоже улыбнулась:
— Род Лу из Уцзюня — неплохая партия.
Госпожа Гу слегка удивилась — она об этом не думала.
— Поживём — увидим. Сегодня я так сказала лишь для того, чтобы закрыть рот госпоже Цао. Асянь… мне ещё не хочется так рано выдавать её замуж.
Она протянула няне список:
— Отнеси это Асянь вместе с тем, что в списке. Сегодняшние подарки, кроме тех, что ей нельзя использовать, всё там. Она уже взрослая — без личного имущества никак. Завтра лично научу её вести дом.
Няня Ацзюй кивнула и ушла.
Гу Минжун вернулась в свои покои в ярости. «Что за план придумала госпожа Ван? Хотела навредить Гу Асянь или помочь ей? Род Лу из Уцзюня? Хорошо, что я узнала его вовремя и закричала — иначе Асянь получила бы отличную партию!»
http://bllate.org/book/3694/397653
Готово:
