Гу Минжун приподняла уголок глаза и внимательно оглядела её — оглядела это лицо, лишённое той нежной прелести, что дарит время, — и всё же с явным презрением фыркнула.
Госпожа Ван оставалась невозмутимой. Она ещё раз поклонилась и развернулась, чтобы уйти.
— Впредь не приходи. Это плохо, если кто-то увидит.
Холодный голос Гу Минжун прозвучал за спиной. Госпожа Ван слегка замерла на месте. Она и сама понимала: приходить сюда — нехорошо. Но ведь это её дочь! Та самая, которую она вынашивала десять месяцев, терпя муки и лишения. Узнав об этом, она прежде всего забеспокоилась: не обидели ли её? Не причинили ли горя? И не удержалась — пришла посмотреть.
Белый павлин из сада вдруг оказался во дворе и, наклонив голову, смотрел на неё.
Она собралась с мыслями. Как бы то ни было, её дочь не должна пойти по её стопам, не должна стать младшей сестрой в чужом доме и потом быть отправленной в качестве приданого для наложницы.
Её дочь получит самое щедрое приданое и выйдет замуж за самого достойного жениха.
Авторская заметка:
Что касается медяков — серебро стало повсеместной платёжной валютой лишь в эпоху Мин и Цин. До этого серебра было мало, и его стоимость была слишком высока. Золото и серебро использовались преимущественно как украшения. В эпоху Вэй, Цзинь и Южных-Северных династий для покупок применяли медяки. Двор выдавал жалованье по-разному: в одних династиях — деньгами, в других — тканями, зерном или землёй. Землю нельзя было продавать, и при уходе с должности её возвращали государству.
Так что, когда госпожа Гу подарила целый сундук медяков, это на самом деле очень щедрый подарок. Можно горстями раздавать слугам — и чувствовать себя настоящей щедрой госпожой.
Гу Асянь проснулась после послеобеденного отдыха, и Инло подала ей чашу с мёдовой водой:
— Это мёд из ивы. Не знаю, понравится ли госпоже. Если нет, у нас есть мёд из клевера, из цветов жимолости, из цветов гречихи и из коры корицы.
Гу Асянь взяла чашу и на миг замерла. Мёд — невероятная роскошь. В их доме никогда не покупали мёд: на эти деньги лучше купить зерно. А здесь даже сортов мёда — целый перечень.
Она сделала глоток и вернула чашу Инло. Она знала: в знатных домах после сна пьют мёд, чтобы смягчить горло, и никогда не осушают чашу залпом. Она здесь совсем недавно, и ей ещё не доверяют; возможно, даже ждут, чтобы посмеяться над ней. Поэтому каждый шаг нужно тщательно обдумывать.
— Этого достаточно, не надо менять, — сказала она, чувствуя лёгкое самоосуждение. С тех пор как она сюда попала, прошло всего полдня, а она уже столько раз повторила: «Этого достаточно». Видимо, скоро все решат, что она очень покладистая.
Инло усадила её перед туалетным столиком и, взяв гребень из слоновой кости, поправила её двойные пучки, вставив две маленькие жемчужные заколки.
— Эти украшения госпожа Гу лично отобрала для вас.
Гу Асянь бросила взгляд на несколько шкатулок с драгоценностями рядом — золото так и сверкало, почти ослепляя её.
— Госпожа, надеть вот эти серёжки-жемчужинки? — спросила Инло, выбирая серёжки, похожие на заколки в волосах, но с жемчужинами величиной с рисовое зёрнышко, собранными в крошечные цветочки размером с ноготь.
Гу Асянь кивнула, испытывая к Инло лёгкую симпатию. Она только приехала, и если бы надела слишком много украшений, её бы точно осудили. Инло поступила очень тактично.
В завершение Инло нанесла ей тонкий слой пудры и румян, а губы слегка подкрасила помадой. Затем поправила складки платья, в котором Гу Асянь пришла утром.
— Готово, госпожа.
Откуда такая сладость? Гу Асянь с трудом сдержалась, чтобы не облизнуть губы. В сопровождении Инло и второй служанки, Чу Юнь, она направилась во двор госпожи Гу.
До её покоев и правда было совсем недалеко. У дверей её уже встречала служанка с радушной улыбкой, помогая снять парчовые туфли и шёлковые носки перед входом в комнату.
Госпожа Гу улыбнулась и протянула руку, приглашая сесть рядом:
— Через несколько дней я устрою пир, приглашу родных и друзей и официально объявлю всем о твоём возвращении.
Гу Асянь слегка напряглась.
Госпожа Гу похлопала её по руке:
— Не волнуйся. Ты — дочь рода Гу. Кроме семьи Вэй, никто не стоит выше нас. Делай, что хочешь, и не обращай внимания на чужие взгляды.
Гу Асянь кивнула. В этом и преимущество благородных девиц: за тобой всегда стоит семья. В отличие от её прошлой жизни, когда после встречи с Вэй Янем её загнали в угол сплетнями и заставили стать наложницей. При мысли о Вэй Яне её взгляд дрогнул. Интересно, знает ли он о ней?
Госпожа Гу спросила, привыкла ли она, устраивают ли служанки. Гу Асянь на всё кивнула и ответила, что всё хорошо.
Госпожа Гу вздохнула:
— Раз ты так отвечаешь, значит, раньше тебе приходилось нелегко.
Гу Асянь сжала губы, но так и не рассказала о прошлом.
Вечером госпожа Гу оставила её на ужин и проводила до выхода из двора, лишь потом вернувшись сама.
Гу Сюань держал в руках две коробки. С тех пор как появилась сестра, он всё покупал по две штуки. Но найти два одинаковых предмета почти невозможно, и ради справедливости он так долго выбирал подарки, что вернулся домой уже в полной темноте.
Сначала он зашёл во двор Гу Минжун. Едва войдя, увидел, что в комнате тусклый свет, а Гу Минжун сидит у окна и плачет. Он испугался и поспешил к ней, погладив по голове:
— Ажун, что случилось? Тебе нездоровится?
Гу Минжун подняла на него глаза и тихо позвала:
— А-гэ...
Слёзы потекли ещё сильнее. Она плакала потому, что госпожа Гу не пригласила её на ужин. Но как она могла признаться в этом? Это вызвало бы подозрения.
Гу Сюань кое-что понял. Хотя он и был грубоват, но знал: возвращение Гу Асянь заставило эту ранимую и тревожную сестру чувствовать себя обделённой. Он достал из коробки девять связанных колец:
— Твой старый набор разбился, так? Я нашёл тебе новый. Этот ещё изящнее.
Гу Минжун взглянула на нефритовые кольца, каждое из которых было украшено резьбой.
— Это только у меня?
— Конечно, — кивнул Гу Сюань. У Асянь совсем другой подарок. Значит, этот — только для неё одной.
Гу Минжун сквозь слёзы улыбнулась:
— А-гэ, ты самый лучший! Я так боялась, что теперь, когда у тебя появилась родная сестра, ты перестанешь любить меня.
— Как можно? — серьёзно ответил Гу Сюань. — Ты всегда моя сестра, и даже через сто лет это не изменится.
Успокоив Гу Минжун, он направился к покою Гу Асянь. Вытирая пот со лба, он подумал: «Совсем нелегко быть старшим братом в наше время!»
Но Гу Сюань позволил себе небольшую слабость: подарок для Гу Асянь оказался дороже. Он чувствовал перед ней огромную вину. Вспомнив, как на празднике Шансыцзе она ехала домой, пристроившись к чужой колеснице, и жила в таком тёмном переулке, ему стало больно. Она должна была расти в любви родителей и брата! Ведь она — дочь рода Гу, и всё, что пожелает, должно быть у неё. А он узнал, что даже кусочек ириски был для неё роскошью. Её мачеха была жестока и постоянно заставляла её работать. При этой мысли в груди Гу Сюаня вспыхнул гнев. Он твёрдо решил: свою сестру он будет защищать сам.
Чем больше он думал, тем быстрее шагал, мечтая поскорее увидеть сестру и сказать: «Не бойся, теперь у тебя есть брат — никто не посмеет тебя обидеть». Он решительно подошёл к воротам Павильона «Осян», но, увидев тёплый свет свечей внутри, вдруг струхнул.
Он остановился у двери, охваченный робостью, будто путник, возвращающийся домой после долгих странствий.
В июне много комаров. Вскоре звук его нетерпеливых шлёпков по коже привлёк внимание привратницы.
— Молодой господин? Почему стоите здесь? — удивлённо спросила служанка, выглядывая из-за двери. Ей показалось, что Гу Сюань похож на шаманку, танцующую у костра.
— Э-э... — Гу Сюань почесал затылок, собираясь спросить, дома ли Гу Асянь, как вдруг служанка громко объявила:
— Госпожа, пришёл молодой господин!
Оказывается, Гу Асянь сидела во дворе, наслаждаясь прохладой. Услышав шаги, Гу Сюань чуть не бросился бежать.
— А-гэ...
Мягкий, тёплый голос прозвучал позади. Гу Сюань остановился и обернулся. Девушка с улыбкой смотрела на него:
— А-гэ пришёл ко мне?
На мгновение разум Гу Сюаня опустел, и он машинально кивнул, не замечая, как уже вошёл вслед за ней во двор.
Он немного злился на себя: где его обычная смелость? Он вытащил руку из-за спины:
— Э-э... для тебя...
Гу Асянь с радостью приняла подарок. В коробке лежал белый нефритовый колокольчик величиной с половину ладони. Под ним висела тонкая деревянная дощечка, на которой Гу Сюань нарисовал человечка с мечом.
— Это я, — кратко пояснил он. — Повесь его под навесом — он будет тебя охранять. Ни один злой дух не посмеет подойти.
«Оберег?» — улыбнулась про себя Гу Асянь. Кто же так делает — рисует свой портрет на обереге?
Она внимательно рассмотрела колокольчик и передала его Инло. Та тут же распорядилась повесить его под навесом.
Лёгкий ветерок заставил колокольчик зазвенеть — звук был необычайно чист и приятен, особенно в летнюю ночь.
— Я... пойду. Ложись спать пораньше, — сказал Гу Сюань, почёсывая затылок.
— Хорошо, а-гэ тоже отдыхай, — кивнула Гу Асянь.
Выйдя за ворота, Гу Сюань пожалел: он так много хотел сказать, а вымолвил ни слова!
Авторская заметка:
Гу Сюань: «Аааа, как же ухаживать за собственной сестрой?»
Вэй Янь (с усмешкой): «Доверь это мне».
Гу Сюань: «...»
Мини-сценка окончена. Автор складывает руки в мольбе: не забудьте добавить в избранное!
В доме Гу с самого утра царило оживление.
Управляющие распоряжались, чтобы слуги выносили цветы из оранжереи и украшали ими зал для пира. Служанки в праздничных нарядах беспрерывно сновали с подносами фруктов.
Госпожа Гу наблюдала в Павильоне «Осян», как служанки наряжают Гу Асянь, и постоянно вносила свои замечания. Ещё вчера она выбрала из сокровищницы золотой венец: каждая ветвь была украшена золотыми листочками, а цветы инкрустированы драгоценными камнями. При малейшем движении листья звенели, издавая приятный звук.
— Асянь прекрасна, — восхищённо сказала она.
Имя «Асянь» они с мужем обсуждали вместе. Сначала хотели оставить прежнее имя — Гу Линлун, но Асянь настояла на своём, сказав, что уже привыкла. Ну и ладно — главное, что она вернулась. Имя — не важно.
Гу Минжун изначально не хотела идти, думала появиться только к началу пира.
Она прищурилась. На самом деле, ей вообще не хотелось идти. Она прекрасно понимала: сегодня все будут восхвалять Гу Асянь, а это будет для неё — как пощёчина.
Но госпожа Ван прислала кого-то уговорить её.
Гу Минжун не была глупа. Подумав, она поняла: если последует своим желаниям, последствия будут серьёзными. И отец, и мать начнут к ней относиться с недоверием, а гости скажут, что она завистлива и мелочна.
Только а-гэ...
В её глазах мелькнула тёплая искра. Только а-гэ был самым добрым к ней на свете. Всегда помнил о ней. Узнав, что её девять связанных колец разбились, сразу принёс новые, ещё лучше.
Эта мысль придала ей храбрости. Казалось, теперь ей уже ничего не страшно. С чувством, что у неё хотя бы есть а-гэ, она направилась в Павильон «Осян». Но едва войдя, она увидела тот самый венец — и он больно резанул ей глаза.
Она видела его раньше, в детстве, в сокровищнице. Всегда думала, что однажды он станет её. Когда она вырастет, мать отдаст его ей. Но теперь она выросла, а венец надет на голову Гу Асянь. Только потому, что та — родная дочь?
— Госпожа? — служанка с кувшином в руках удивлённо остановилась у двери, увидев Гу Минжун, застывшую на пороге. Её голос привлёк внимание всех в комнате.
Гу Минжун взяла себя в руки и, улыбаясь, вошла:
— Мама, я тоже пришла помочь. Обещаю сделать сестру ещё красивее.
Госпожа Гу ещё шире улыбнулась и потянула её сесть рядом, чувствуя лёгкое угрызение совести.
В последние дни из-за возвращения Асянь она немного забыла об Ажун. Но ведь это её родная дочь, выращенная с любовью! Как же не любить? Она взяла поднос с мёдовой водой и подала Гу Минжун:
— В такую жару пришла — освежись.
Затем приказала поднести веера.
Гу Минжун внутренне презрела эту дешёвую милость, но на лице выразила благодарность:
— Не жарко, шла по тенистой стороне.
Затем перевела взгляд на Гу Асянь:
— Ну как, волнуешься? Наверное, впервые участвуешь в таком большом приёме как хозяйка. Не бойся, я буду рядом и подскажу, если кто-то окажется незнаком.
Она говорила искренне, и даже если в её словах сквозила лёгкая злоба, упрекнуть её было невозможно.
Гу Асянь кивнула:
— Спасибо, старшая сестра.
Она всегда чувствовала перед Гу Минжун лёгкую вину. С тех пор как вернулась в дом Гу, Ажун так и не появлялась, и Гу Асянь понимала, что причина, скорее всего, в ней самой. Хотела сама сходить к ней, но мать присылала служанок учить её этикету и правилам, и времени не находилось.
*
Гу Сюань бежал следом за Вэй Янем:
— Ты не можешь войти! Это женская часть дома!
Он загородил ему путь двумя руками.
Вэй Янь бросил на него взгляд:
— Как будто я раньше не заходил.
http://bllate.org/book/3694/397652
Готово:
