Гу Асянь кивнула:
— Это я сама выбрала. Не вини мать.
Она уже решила: пусть будет грубая ткань. Матушка с таким трудом согласилась сшить ей новую одежду, а прошлогоднее весеннее платье уже стало коротким — если не сшить новое, совсем не во что будет одеться.
Ляньнюй и Яньнюй радостно выбрали понравившиеся им цвета.
Выбрав ткань, Гу Асянь вернулась в свою комнату. Она размышляла, какое платье сшить, и одновременно расправила отрез.
— А?
Внезапно ей показалось, что что-то не так. Внимательно присмотревшись и ощупав ткань, она тут же измерила её.
Сердце мгновенно облилось ледяной водой.
Оказалось, что этой ткани явно не хватит даже на один комплект аоцюнь — максимум получится короткая кофта. Посередине прятались гнилые льняные волокна, поэтому с виду отрез казался плотным и объёмным.
Гу Асянь провела рукой по ткани и рассмеялась от злости. Всё как обычно: мелочи используют, чтобы подставить её. Наверняка уже придумали, как оправдаться, если она пойдёт к матери. Та, конечно, не признается и, скорее всего, обвинит саму Асянь. А если к Шансыцзе не будет готового комплекта одежды — наверняка припасли ещё какой-нибудь подвох.
Что теперь делать? Где взять дополнительную ткань на юбку?
У реки Цинцин белый кролик с озабоченным видом рассказывал чёрному кролику о своей беде с тканью. Тот, не поднимая головы, усердно жевал траву, но уши держал настороже.
На следующий день, после утренней трапезы, в гости заглянула рыбачка из их переулка. Её звали Ли, но все прозвали «рыбачкой», ведь она годами помогала сыну торговать рыбой.
Цао Суэ позвала трёх дочерей:
— Госпожа Ли — известная мастерица по крою. В молодости служила вышивальщицей при дворе.
— Да уж, всё это в прошлом, — засмеялась рыбачка, показывая всем свои грубые, покрытые мозолями руки. — Теперь я стара и не справляюсь с иглой. Целыми днями на ветру и солнце торгую рыбой — даже шёлковые нити у меня обтрёпаны.
— Но умение кроить у вас осталось, — подхватила Цао Суэ.
— Это правда, — кивнула рыбачка. — В молодости именно этим и кормила своих детей. А теперь старость — приходится заниматься другим.
Она перевела взгляд на Гу Асянь и её сестёр:
— Ваша матушка сказала, что дала вам ткань на платья и просит помочь. Давайте-ка покажите, что у вас есть.
Пока ждали, когда принесут ткань, рыбачка осмотрела выкройку, которую Цао Суэ сделала для Яньнюй, и они обсудили детали.
Вскоре подошли Гу Асянь и Ляньнюй. Ляньнюй боялась, что грубые пальцы рыбачки повредят шёлковые нити, и отстранялась, явно недовольная. Рыбачка заметила это, но не обиделась — дала несколько советов и перешла к ткани Гу Асянь.
Она даже не стала её расправлять, лишь провела рукой:
— Из этой ткани лучше всего сшить короткую кофту и многослойную складчатую юбку. Получится и скромно, и аккуратно. Сегодня я зашла лишь вернуть корзину, которую одолжила в прошлый раз, но ваша матушка попросила помочь.
Она свернула ткань:
— Если доверяешь мне — отнесу домой, раскрою и через пару дней приходи забирать. Сейчас мне пора на базар.
Гу Асянь, конечно, не возражала. Она хотела сказать рыбачке, что ткани не хватает на целый комплект, но потом решила: пусть та сама увидит, когда развернёт отрез дома.
Когда Гу Асянь провожала рыбачку, Ляньнюй спросила мать:
— Почему ты тратишь свои сбережения на неё? Давай лучше нам двоим!
— Какие сбережения? — усмехнулась Цао Суэ. — Когда я выходила замуж, в моих сундуках, кроме старой одежды, лежали одни камни. Твой отец при жизни всё разорил. Всё, что у меня есть сейчас, я накопила уже здесь.
— Ну и что? — не унималась Ляньнюй. — Ты так усердно ведёшь хозяйство — всё это по праву твоё!
Цао Суэ погладила дочь по голове. Своих дочерей она любила. Если не отложить приданое, как потом выдавать их замуж? Без приданого женщина в доме мужа не получит уважения.
Гу Асянь вернулась с улицы подавленной. Проблема с одеждой по-прежнему терзала её.
— Асянь! — раздался голос Цао Суэ со двора. — Дочь Чжун-нян пришла к тебе.
Под «дочерью Чжун-нян» имелась в виду Чжан Цайюнь, соседская девочка того же возраста, что и Гу Асянь. Её семья торговала луком. За воз лука давали три отреза шёлка. Жили они неплохо, но Цао Суэ, считавшая себя благородной дамой, смотрела на них свысока.
— Сегодня прекрасная погода! Пойдём покачаемся на качелях! — вошла Чжан Цайюнь в комнату Гу Асянь.
— В другой раз, — уныло ответила та.
— Что случилось? Матушка опять заставила работать?
Чжан Цайюнь положила руку на плечо подруги.
Гу Асянь вздохнула и рассказала ей всё про ткань.
— Да это же просто! — засмеялась Чжан Цайюнь. — У меня как раз есть новая грубая юбка цвета бледной лазури — одолжу тебе!
— Но совпадёт ли цвет? — глаза Гу Асянь загорелись надеждой.
— Ах, да ладно! — махнула рукой Чжан Цайюнь. — Главное — чтобы с виду похоже было. Ведь тебе лишь бы пройти проверку у матушки?
Она оглянулась на окно и понизила голос:
— По правде говоря, твоя матушка — злюка. Всё время тебя ловит в ловушки. И сёстры твои такие же. А отец верит только им.
— Эх… — снова вздохнула Гу Асянь. — Когда вырасту, всё станет лучше.
— Вырастешь? — нахмурилась Чжан Цайюнь. — А потом она начнёт распоряжаться твоей свадьбой!
— Будущее — потом, — отмахнулась Гу Асянь, подталкивая подругу к двери. — Сначала решим сегодняшнюю проблему. Беги скорее, покажи свою юбку!
— Куда спешить? — засмеялась та. — Сначала пойдём покачаемся на качелях у переулка — тогда и дам юбку.
У Гу Асянь сегодня не было дел, и она согласилась. Они пошли на качели, а потом заглянули в дом Чжан Цайюнь.
Та достала свою новую юбку — и правда, она почти не отличалась от той, что должна была быть у Гу Асянь.
— Как ты её принесёшь домой?
Гу Асянь задумалась, потом улыбнулась:
— Надену под своей юбкой.
— Отлично! — хлопнула в ладоши Чжан Цайюнь. — Никто и не заметит! Просто снимешь дома — и матушка ничего не поймёт.
Через два дня Гу Асянь пошла за тканью к рыбачке.
Но та вручила ей целый комплект — светло-голубую кофту и юбку. На рукавах и подоле были вышиты гроздья цветущих веточек.
— Бабушка?.. — Гу Асянь широко раскрыла глаза, в которых мелькнуло недоумение.
— Возьми, дитя, и никому не говори, — сказала рыбачка.
— Но…
— Ты часто мне помогаешь нести рыбу — я всё помню. Просто у меня как раз оказался кусок ткани — и сшила тебе юбку.
— Помогать вам — дело обычное, — серьёзно сказала Гу Асянь. — Я не могу этого принять.
— Что за упрямство! — нахмурилась рыбачка. — Неужели хочешь, чтобы мои старания пропали зря? У меня ведь нет дочерей — кому ещё отдавать?
— Может, вашей невестке?
Гу Асянь вспомнила жену сына рыбачки.
— Какой ты рост, а какой она? — рассмеялась та. — Глупышка! Ткани ушло совсем немного — бери скорее.
Гу Асянь не смогла упорствовать и с благодарностью приняла подарок, решив в будущем чаще помогать старушке.
Дома Цао Суэ остановила её:
— Ну как, рыбачка хорошо раскроила?
Гу Асянь на мгновение замялась:
— Она даже всё сшила.
— Уже сшила? Покажи!
Цао Суэ удивилась такой скорости. Но когда Гу Асянь развернула комплект, та опешила. Она же дала лишь половину отреза! Откуда взялся целый комплект? Хотя цвет действительно был тот самый — бледно-голубой.
Ляньнюй внутри кипела от злости. Эта старуха всегда скрывала своё мастерство! Кто бы мог подумать, что из такой дешёвой ткани получится столь изысканное платье? Вышивка будто источала аромат цветов, крой был необычен, а строчка — тонка и ровна.
После ухода Гу Асянь Ляньнюй топала ногами от досады. Жаль, что не отдала ей свою ткань!
А Цао Суэ всё гадала: не ошиблась ли она? Может, ткань всё-таки была целой?
Вернувшись в комнату, Гу Асянь при свете свечи внимательно осмотрела платье. Вдруг почувствовала нечто странное. Провела рукой ещё раз — и поняла. Неудивительно, что одежда так красива: основа — шёлк, а уток — лён. С виду — обычная грубая ткань, но на теле ощущается лёгкость и мягкость шёлка.
«Какая добрая бабушка! — с благодарностью подумала она. — Она заменила мне ткань. Ведь изначально у меня был лишь грубый полотнище».
*
Когда невестка рыбачки вернулась домой, она увидела на столе множество блюд и вина и удивилась:
— Мама, какой сегодня праздник? Почему столько еды?
— Боги подарили деньги, — улыбнулась рыбачка.
После ужина она ушла в свою комнату и вынула из-за пазухи связку монет. Сосчитала — целых двести! В памяти всплыл образ человека в одежде управляющего, который велел:
«Обмани Гу Асянь, чтобы она без подозрений отдала тебе ткань. И чтобы она спокойно приняла новый комплект. Эти деньги — твои».
Рыбачка спрятала монеты в горшок и плотно закупорила его.
— Стара стала… ничего не понимаю, — пробормотала она.
*
Вечером в особняке Вэй горели огни. Но в павильоне Цяньюнь горело лишь несколько светильников, едва освещавших уголок просторного помещения.
Один за другим опускались шёлковые занавесы. Горничная с высокой причёской, держа в руках изящную курильницу, наполняла комнату ароматами, способствующими сну.
Вэй Янь только закрыл глаза, как за ширмой раздался тихий голос служанки:
— Госпожа Гу приняла подарок.
Вэй Янь не открыл глаз, лишь тихо кивнул.
За ширмой воцарилась тишина.
Сладкий аромат наполнил комнату, и он наконец погрузился в сон.
Ему снова снилось то же поле, усыпанное козоедом. Белый кролик моргал глазами и рассказывал ему, как благодарна рыбачке.
Чёрный кролик фыркнул и вдруг вспомнил сказку о девушке-виноградинке.
«А он кто — юноша-виноградинка?»
В марте, когда птицы поют, а трава зеленеет, знатные девушки собирались на прогулки. Ляньнюй и Яньнюй, конечно, не получали приглашений от знати, но и простолюдинки устраивали свои вылазки.
Ранним утром, после завтрака, Цао Суэ велела трём дочерям переодеться и показаться ей.
Когда девушки предстали перед ней, Ляньнюй вновь увидела повод для зависти.
Гу Хуту погладил бороду и, глядя на Гу Асянь, свежую и нежную, словно бутон орхидеи, сказал:
— Твоя матушка умеет подбирать цвета.
Цао Суэ почувствовала, что сама себе навредила, и с трудом улыбнулась:
— Я же говорила — этот оттенок ей особенно идёт.
До самого берега реки Циньхуай Ляньнюй хмурилась. Она и Яньнюй были одеты в розовые и жёлтые наряды с крупными вышитыми пионами — просто две деревенские девчонки. А Гу Асянь в своей одежде, переливающейся на солнце мягким светом, выглядела даже изысканнее их шёлковых нарядов.
Знатные девушки окружали себя занавесами для прогулок из пурпурного шёлка с зелёной подкладкой — прохладно и уединённо. Вокруг толпились слуги и служанки с подносами: одежда, платки, еда, скамьи, столики — словно целый дом перевезли.
Бедные девушки могли позволить себе лишь циновки у реки Ло и скромные закуски: лепёшки или домашние маринованные сливы.
Из-за занавесей знатные девушки с презрением поглядывали на их скудную еду и шептались. Перед ними же стояли цветочные пирожные, цукаты, хрустящие сладости, мёд и прочие лакомства.
Гу Асянь с сёстрами сидели на циновке. Цао Суэ дала им гаохуань — сладкие пончики из рисовой муки и мёда, жаренные во фритюре. Золотистые, круглые, как браслеты, они пахли и манили сладостью. Некоторые бедные девушки с завистью смотрели на их угощение.
Ляньнюй, заметив это, возгордилась. Теперь она чувствовала себя не хуже тех, что за занавесами.
Гу Асянь понимала: всё это — заслуга сестёр. Матушка, желая, чтобы её дочери не теряли лицо, наверняка выложилась на полную.
Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Все подняли глаза — из города выехали юноши на скачки.
Гу Асянь сразу заметила Вэй Яня среди них. Хотя она видела его несколько раз, каждый раз восхищалась совершенством его облика. По сравнению с ним остальные казались просто комками глины, брошенными Нюйвой без особого старания.
И не только она — Вэй Янь притягивал взгляды всех девушек.
В ту эпоху все — мужчины и женщины, старики и дети — открыто восхищались красотой. Увидев прекрасного юношу на улице, могли даже окружить его, держась за руки, и рассматривать, пока не налюбуются.
http://bllate.org/book/3694/397639
Готово:
