Сообщения в групповом чате сыпались не переставая, но девушке на ресепшене было совсем не до них. Всё её внимание захватили четверо мужчин, стремительно вошедших в двери компании.
С её места, словно из VIP-ложи на концерте, открывался идеальный вид на то, как один за другим из вращающихся дверей выходят эти невероятные парни, каждый — со своей неповторимой харизмой. Внешне она сохраняла абсолютную невозмутимость, но пальцы, вцепившиеся в телефон, побелели от напряжения. Внутри у неё бушевал ураган восторженных воплей.
Ду Жо помнил, что эта сотрудница выручила его в прошлый раз. Проходя мимо стойки регистрации, он мягко ей улыбнулся.
Простая вежливая улыбка, в которой не было и намёка на флирт, — но для бедной девушки это стало ударом прямо в сердце. Ошеломлённая, она проводила его взглядом, чувствуя, как уши заливает жаркая краска. Она держалась на этой должности так долго именно благодаря железной выдержке: перед ней ежедневно мелькали красивейшие люди индустрии, но её лицо никогда не дрожало. Однако сейчас профессиональная броня дала глубокую трещину.
Девушка изо всех сил похлопала себя по щекам, надеясь, что прохлада ладоней остудит пылающее лицо, но сердце продолжало неистово колотиться.
«А-а-а! И когда только этот красавец-пустышка — признанный всем нашим тайным чатом истукан — научился так искусно очаровывать?!»
«Постойте...»
«Он что, сейчас со мной флиртовал?»
Пока она терзалась сомнениями, четвёрка уже поднялась на самый верхний этаж.
Иерархия в «Хуанъюэ» строилась по предельно простой схеме: чем выше этаж, тем важнее дела. Дебютное собрание группы T. T. W. когда-то проходило на скромном десятом этаже, но стоило им взлететь на вершины чартов, как все рабочие вопросы перенеслись в поднебесную высь — в кабинеты руководства.
Когда ребята вошли, за столом уже вовсю шло обсуждение. Семь или восемь топ-менеджеров во главе с вице-президентом и музыкальным продюсером как раз объявили перерыв. Атмосфера в комнате висела тяжёлая. Музыкальный продюсер Пэй Лю с суровым лицом глушил воду из бутылки чуть ли не литрами, а натянутая улыбка вице-президента больше походила на судорогу. Генеральный менеджер T. T. W., Фэн Вэй, завидев вошедших парней, тут же сделала им знак тихонько сесть в стороне.
Не успели они устроиться, как вице-президент, елейно улыбаясь, обратился к продюсеру:
— Лао Пэй, ну нельзя же быть таким упрямым. Давайте выпустим этот альбом по старым лекалам, да и дело с концом? Фанаты всё равно сметут тираж вчистую. Зачем городить весь этот огород с новшествами?
Музыкальный продюсер от этих слов буквально взвился. Отшвырнув бутылку, он с размаху хлопнул ладонью по столу:
— Огород городить?! Вы на свои концепты вообще смотрели? Запросы растут с каждым разом, а бюджет выжимаете до копейки! Я составил смету строго по вашему ТЗ. И где тут мои прихоти? Западное фэнтези они хотят, а на живой оркестр денег жалеют! Нам что, на коленке этот звук наколдовать?!
Вице-президента буквально размазало этим напором. Натянутая улыбка сползла с его лица. Он попытался вставить слово, но Пэй Лю выдал в ответ ещё десяток яростных аргументов. В конце концов, не выдержав позора, чиновник сослался на неотложные дела и спешно ретировался из конференц-зала.
Стоило двери за ним закрыться, как удушливое напряжение в комнате мгновенно растаяло. Присутствующие, до этого сидевшие тише воды ниже травы с каменными лицами, наконец облегчённо вздохнули, а кое-кто даже тихонько рассмеялся.
Фэн Вэй одобрительно показала продюсеру большой палец:
— Да уж, Лао Пэй, ну ты и силён.
Пэй Лю смущённо взъерошил волосы на затылке, растеряв весь свой недавний пыл:
— Да я просто не знаю, какой кретин прислал этого барана. Только палки в колёса вставлять умеет.
Фэн Вэй тяжело вздохнула:
— В нашей ситуации только ты и можешь говорить им такое в лицо. И только к твоему мнению они прислушиваются.
Из-за ухода вице-президента совещание пришлось свернуть. Выйдя в коридор, парни переглянулись. Вэнь Ци заговорил первым:
— Что тут происводило до нашего прихода?
— Мы подготовили три разные концепции для нового альбома, — ответила Фэн Вэй. — Этот гений из руководства решил взять все три, соединить их в один релиз, но бюджет оставить прежним. И давай заводить волынку: «Ну вы же у нас такой талантливый, учитель Пэй, вы обязательно что-нибудь придумаете!» — Фэн Вэй передразнила приторный тон вице-президента и закатила глаза. — Денег не дают, а шедевр им вынь да положь. Кто же им этот альбом из воздуха наколдует?
При слове «альбом» все четверо помрачнели.
Фэн Вэй, заметив перемену в их лицах, тихо вздохнула:
— Больше двух лет назад, когда вы подписывали контракт, никто не ожидал такого оглушительного успеха. Вы заключили соглашение всего на три года. Если посчитать... этот альбом действительно станет для вас последним.
Ду Жо вспомнил ребят у входа, которые срывали голоса, выкрикивая их имена, вспомнил лощёную рожу вице-президента, и на душе у него стало неспокойно.
Пока он боролся с этим внезапным приливом тоски, Вэнь Ци прямо спросил:
— Значит, компания до сих пор не предложила продлить контракт?
Фэн Вэй ответила не сразу. Под их пристальными взглядами она помедлила, тщательно подбирая слова:
— На данный момент — нет.
— Но этот вопрос хотя бы обсуждался? — не отступал Вэнь Ци.
На этот раз пауза затянулась ещё дольше.
— Обсуждался.
По лицу Фэн Вэй Ду Жо мгновенно просчитал несколько сценариев.
Руководство явно не собиралось пускать всё на самотёк. Продление контракта с T. T. W. сейчас сулило компании колоссальную прибыль. Если они затягивают процесс, значит, дело нечисто.
«Либо руководство решило, что порознь мы принесем больше выгоды, чем в составе группы...»
«Либо кто-то извне надавил на агентство, вынуждая распустить T. T. W.»
Но без веских доказательств эти мысли оставались лишь горькими догадками.
Когда двери лифта открылись, Нин Аньи вдруг покачнулся и полетел вперёд. К счастью, Ду Жо среагировал мгновенно и подхватил его под локоть, не дав пропахать носом металлический косяк.
Сжав запястье Сяо Нина, Ду Жо поразился тому, насколько тот исхудал. Кожа на тыльной стороне ладони была бледной, почти прозрачной, сквозь неё отчётливо проступали тонкие синеватые вены.
Ду Жо вывел друга из лифта и помог ему прислониться к стене.
— Закрой глаза и подыши, — тихо скомандовал он, а затем повернулся к остальным. — Ребят, у кого-нибудь есть цукаты? Или хоть какая-то конфета?
Чу Фан воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, залез в карман брюк. С заговорщицким видом он извлёк оттуда измятый пакетик. Внутри обнаружилось нечто полужидкое и тёмно-коричневое.
Ду Жо попытался выудить из памяти название этой субстанции.
«Шоколад?»
http://bllate.org/book/36938/4793895
Готово:
