Первые лучи зари мягко приподняли ночной покров. Летом рассвет неизменно приходит рано.
В спортзале тихо шуршала беговая дорожка. Ду Жо мерно переставлял ноги, чувствуя, как упругое резиновое полотно пружинит под подошвами кроссовок, а тело постепенно наливается приятной легкостью. Он не следил за скоростью — просто бежал, шаг за шагом, позволяя частому, сильному стуку сердца и разгоняющемуся по жилам теплу напоминать себе: он здесь, он дышит, он действительно жив.
Слегка взмокнув, Ду Жо сошел с дорожки. Сдернув висевшее на поручне белое полотенце, он вытер лицо и шею, глубоко и мерно вдыхая прохладный воздух, чтобы восстановить сбившийся ритм.
С тех пор как они вернулись в общежитие, он завел привычку бегать по утрам. Только во время физических нагрузок, чувствуя гулкие удары в груди, он мог по-настоящему ощутить полноту жизни.
Когда дыхание полностью выровнялось, Ду Жо сделал комплекс растяжки, которому научился совсем недавно. Оставив спортзал, он вернулся в свою комнату, быстро принял душ и, натянув просторную серовато-белую футболку, отправился на кухню.
Еда — основа жизни.
Как бы ни относились к этим словам другие, для самого Ду Жо кулинария оставалась одним из немногих утешений в те бесконечные, безрадостные века одиночества, что ему довелось пережить.
Он повязал передник и тщательно вымыл руки. Стоя в одиночестве посреди современной кухни, Ду Жо сосредоточенно, шаг за шагом совершал все подготовительные ритуалы — точно так же, как и сотни лет назад, когда наставник впервые подвел его, маленького, к пышущему жаром очагу.
В древнем «Трактате о кашах» сказано: «Первое — выбор крупы, второе — выбор воды, третье — умение ладить с огнем, четвертое — время для вкушения».
И пусть с течением веков многие старинные рецепты утратили первозданную точность из-за нехватки нужных ингредиентов, для Ду Жо любые предписания были лишь основой. Настоящее мастерство повара познается в умении приспосабливаться к месту и времени, оживляя каноны собственной интуицией.
Промыв подготовленные семена эвриалы, он высыпал их в кастрюлю. Следом отправился чистый, тщательно промытый круглозерный рис. Ду Жо коснулся пальцем дна и налил воду — ровно столько, сколько требовал его вековой опыт. Он выставил сильный огонь, а когда вода закипела, убавил пламя до минимума.
Пока каша томилась, он отрезал щедрый кругляк восковой тыквы, аккуратно срезал жесткую бледно-зеленую кожицу, выскреб волокнистую сердцевину в белую фарфоровую тарелку, а саму мякоть нарезал аккуратными одинаковыми кубиками.
Слегка помешав варево, чтобы крупа не пристала ко дну, Ду Жо всыпал туда же кубики тыквы. К этому моменту округлые белоснежные семена эвриалы уже тесно перемешались с разваривающимся рисом — зрелище вышло на редкость аппетитным.
Позади раздался глухой стук. Обернувшись, Ду Жо увидел расплющенное о стеклянную дверь лицо, скривившееся в страдальческой гримасе.
Чу Фану потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Наконец он уныло заполз на кухню и ничком повалился на стол, не в силах пошевелить даже пальцем.
Ду Жо честно пытался сдержаться, щадя чувства товарища, но все же прыснул от смеха. Поймав полный вселенской обиды взгляд Чу Фана, он кашлянул, безуспешно стараясь согнать с лица улыбку, и выдавил дрожащим от смеха голосом:
— Про... прости, пожалуйста.
Чу Фан уныло покосился на изогнутые в усмешке губы Ду Жо, обиженно надулся, но у него не нашлось сил даже на дружескую колкость. Скорбно вздохнув, он уткнулся ложью в столешницу.
Ду Жо принялся ловко шинковать оставшуюся тыквенную мякоть и сочувственно спросил:
— Что с тобой? Не выспался?
Чу Фан с тоской помассировал ноющие запястья. При одном воспоминании о вчерашнем кошмаре у него начинала раскалываться голова.
— И не спрашивай... Вэнь Ци — сущий дьявол! Ну какому нормальному человеку придет в голову посреди ночи заставить другого решать задачи по высшей математике? Я же спортсмен! Меня в университет взяли по квоте для атлетов! Откуда мне вообще знать, что это за зверь такой — вышка?!
Пока Чу Фан изливал душу, Ду Жо беззвучно посмеивался, не прерывая работы. Очистив тыквенные семечки, он залил мякоть заправкой на основе сычуаньского перца, посыпал колечками свежего чили и выложил на тарелку — освежающая утренняя закуска была готова.
Вскоре на кухне один за другим появились Вэнь Ци и Нин Аньи. Заметив капитана, недовольный Чу Фан нарочно повысил голос, продолжая сокрушаться на всю комнату:
—... Нет, вы только подумайте, как земля вообще носит таких монстров!
Вэнь Ци выслушал эту тираду с каменным лицом, даже бровью не повел. Лишь проходя мимо раскрасневшегося Чу Фана, он тихо и презрительно хмыкнул:
— Хех.
Нин Аньи тут же вцепился в плечи Чу Фана, который уже готов был взвиться на дыбы. Тем временем Вэнь Ци буднично помог Ду Жо перенести дымящуюся кастрюлю на обеденный стол. Чу Фан продолжал что-то сердито бурчать, пока Ду Жо расставлял тарелки с закуской. Вэнь Ци с самым невозмутимым видом достал три комплекта приборов. Он неторопливо разложил палочки перед Ду Жо и Нин Аньи, а третью пару зажал в кулаке и насмешливо вскинул бровь, глядя на обделенного Чу Фана.
Он не произнес ни слова, но уровень издевки просто зашкаливал.
Поняв, что сейчас грянет буря, Ду Жо укоризненно посмотрел на Вэнь Ци и легонько стукнул его палочками по запястью:
— Не вредничай.
Едва эти слова слетели с губ, Ду Жо сам слегка опешил от собственной фамильярности.
В итоге негласное противостояние закончилось тем, что вздохнувший Нин Аньи сам сходил к шкафу и принес Чу Фану приборы.
Круглозерный рис разварился до нежнейшего состояния, идеально слившись с мягкими семенами эвриалы, а поверх этой молочно-белой массы покоились полупрозрачные, исходящие паром кубики восковой тыквы. Стоило отправить ложку каши в рот, как разнежившаяся тыква и бархатистый рис мгновенно таяли на языке, оставляя приятное, шелковистое послевкусие. Округлая эвриала упруго лопалась на зубах, раскрываясь тонким, едва уловимым травяным ароматом. Острая и пряная закуска из тыквенной мякоти с ароматом перца превосходно дополняла это мягкое, обволакивающее блюдо.
Все четверо, кого сольные расписания обычно забрасывали в самые разные уголки страны, молча наслаждались редким моментом тишины и домашнего уюта.
Хотя еще два года назад, подписывая трехлетний контракт на участие в группе, каждый из них прекрасно понимал, какие испытания ждут их впереди.
***
Здание медиакомпании Хуанъюэ
Девушка на ресепшене сидела с безупречно прямой спиной, сохраняя исключительно профессиональный вид, хотя мысленно уже давно витала в каких-то запредельных космических далях.
Внезапно с улицы, прямо из-за стеклянных дверей, донесся оглушительный девичий визг. Не теряя вежливой дежурной улыбки, администратор опустила руки под стойку и принялась вслепую строчить сообщение в рабочий чат без начальства.
[В последнее время развелось столько умников, которые нанимают фальшивых фанатов для массовки на входе. Им самим-то не стыдно?]
Эта реплика мгновенно всколыхнула сонных обитателей чата, обожающих посплетничать.
[А кто там? (Любопытство.jpg)]
[(Жую попкорн.jpg)]
[И кому это жить надоело? (Ржущий смайлик.jpg) Ну ладно еще в аэропорту нагнать массовку ради пиара, но орать прямо под окнами нашего агентства — это верх глупости (Развожу руками.jpg)]
[Понты колотят, что же еще. Помните того актеришку из слащавых дорам? Приходил обсуждать проект и решил набить себе цену: нанял толпу у входа, чтобы выбить гонорар побольше.]
[Ого, вот это эксклюзивные сплетни!]
[И чем все закончилось? (Очень интересно.jpg)]
[А тем, что переговоры с его менеджерами вела наша Железная Леди. В общем, парень знатно обломался.]
[Ха-ха-ха, туда ему и дорога!]
Администратор сжала в руке телефон и вытянула шею, пытаясь разглядеть сквозь стеклянные двери, какой именно безнадежный новичок устроил этот дешевый спектакль.
У крыльца плавно затормозил роскошный черный минивэн представительского класса. Дверь скользнула в сторону, и из салона показалась длинная, идеально прямая мужская нога. На асфальт ступил темноволосый мужчина с убийственно холодным лицом. В ту же секунду визг фанатов на улице стал еще пронзительнее.
У девушки перехватило дыхание.
Едва она открыла рот, готовая пищать от восторга, как следом за ним из машины выбрался второй пассажир. Он широко и ослепительно улыбнулся, приветственно помахав рукой обступившей машину толпе.
Но не успела она издать ни звука, как наружу вышли еще двое. Когда показалось лицо последнего из них — Ду Жо, — децибелы за пределами здания превысили все мыслимые нормы. Толпа просто сошла с ума.
У бедной девушки на ресепшене едва глаза на лоб не полезли.
Да сколько их там вообще?!
http://bllate.org/book/36938/4786793
Готово:
