— Угу... — вяло отозвался Линь Ду.
Немного подумав, он спросил просто ради того, чтобы завязать разговор:
— Работа интересная?
— Да нормально. Почти как сейчас, — небрежно, но честно ответил Цинь Ваньчжоу.
Общение с Линь Ду мало чем отличалось от работы с детсадовцами: и те и другие выдавали слова поодиночке, а если уж начинали расспрашивать, то сыпали целыми сериями вопросов. Причем трехлетние малыши порой выражали свои мысли куда шустрее Линь Ду.
Пытаясь казаться дружелюбным и приветливым, Ваньчжоу то и дело ловил себя на профессиональных привычках. То по-взрослому спросит: «И сколько нам годиков?», то чересчур ласково протянет: «А я тут тебя жду-у». Он понимал, что это перебор, и даже пытался сдерживаться, но Линь Ду, похоже, такое отношение вполне устраивало. В итоге Ваньчжоу решил не усложнять себе жизнь — работать по привычной схеме было куда проще.
— Почти как сейчас... — негромко повторил Линь Ду и, кажется, снова едва заметно улыбнулся.
Недоеденный сорбет растаял, превратившись в приторную, ядовито-яркую химическую жижу, от которой першило в горле. Стоявшая перед Линь Ду фарфоровая чашка опустела, лишь на белых стенках остался темный ободок кофейной гущи.
— Я проголодался, — Цинь Ваньчжоу намеренно перевел тему. — Ты не занят? Может, пообедаем вместе?
Линь Ду слегка качнул головой:
— Свободен.
— Ну тогда пошли. Братец отведет тебя в одно отличное местечко, — не дожидаясь согласия, скомандовал Ваньчжоу.
Опершись ладонями о стол, он поднялся со своего места.
Линь Ду даже не шелохнулся, лишь проводил его долгим, медленным взглядом снизу вверх.
Поток холодного воздуха из кондиционера над головой словно остудил повисшее между ними молчание. Атмосфера неуютно застыла.
Ваньчжоу посмотрел сверху вниз на безучастное лицо спутника и невольно прикусил губу.
«Неужели поторопился с обедом?»
«Вдруг он откажется? И что мне тогда делать?»
Ваньчжоу лихорадочно соображал, как сдать назад. Можно сразу отшутиться, мол, я просто ляпнул не подумав. Или великодушно избавить его от неловкости и сказать самому: «Ладно, давай как-нибудь в другой раз». Но все эти варианты казались натянутыми и фальшивыми.
Молчаливая пауза затянулась. Неловкость нарастала, точно рой крошечных муравьев, от которых зудит под кожей.
Впрочем, за эту неловкость ему платили по тысяче юаней в день. Деньги немалые, так что можно и потерпеть.
Линь Ду медленно моргнул и наконец спросил:
— Господин Цинь... действительно старше меня?
«Так вот что его смутило?!»
Ваньчжоу мысленно выдохнул. Собственные тревоги теперь казались ему невероятно нелепыми.
Ну и пусть. За тысячу юаней в день он готов побыть и нелепым. За такие деньги любой каприз.
Он заговорщически прищурился:
— Мне двадцать семь. Так что чисто математически я старше тебя на целый год. А «господин Цинь» звучит слишком уж официально. Можешь звать меня просто братом.
Линь Ду, похоже, его энтузиазма не разделил:
— Всего-то год.
— Хоть на один день старше — всё равно брат, — упрямо буркнул Ваньчжоу. Он легонько постучал костяшками пальцев по столу. — Так что, обедать едем?
Линь Ду наконец поднялся с места, аккуратно расправил складки на рубашке и тихо произнес:
— Давай на моей машине.
Они вышли из кофейни и направились к парковке. Стоило им завернуть за угол, как прямо перед ними предстал роскошный, вызывающе яркий «Порше» Ду Тяньлэ. Ваньчжоу резко замер, мысленно выругавшись: «Ну и кретин».
Линь Ду сразу узнал автомобиль.
— Извини, я на секунду, — негромко сказал он Ваньчжоу, после чего подошел к спорткару и негромко постучал в стекло со стороны водителя.
Тонированное стекло медленно поползло вниз, открывая недовольную физиономию владельца.
Ваньчжоу благоразумно остался стоять в стороне. Засунув руки в карманы, он с самым безучастным видом пинал мелкие камешки у себя под ногами. Голоса Линь Ду из-за шума улицы слышно не было, зато возмущенные реплики Ду Тяньлэ доносились отчетливо.
— Эта кофейня не твоя личная собственность! С чего это мне нельзя ждать здесь клиентов? — Ду Тяньлэ хоть и орал во всю глотку, но в его интонациях явно сквозила неуверенность. Типичная трусливая попытка показать характер.
«А у них забавные отношения», — подумал Ваньчжоу.
Ду Тяньлэ ведь во всеуслышание заявлял, что видеть Линь Ду не может и скрежещет зубами от злости. Но стоило тому постучать в окно, как он тут же вступил в диалог.
Вскоре Линь Ду вернулся обратно. Хотя Ваньчжоу не выказывал ни малейшего любопытства, тот все равно счел нужным пояснить:
— Знакомого встретил.
Палящее солнце припекало всё сильнее. Разморенный жарой Ваньчжоу не удержался от привычной порции легкого сарказма. Он весело прищурился:
— О, да вы, я смотрю, отлично ладите.
Линь Ду едва заметно улыбнулся, оставив шпильку без внимания, и указал на припаркованный неподалеку минивэн «Фольксваген»:
— Поедем на этой.
Едва они устроились в салоне, как экран телефона Ваньчжоу вспыхнул от череды сообщений. Ду Тяньлэ буквально исходил на говно в чате:
[Черт! Какого хрена он припарковался у кофейни?! Он же обычно оставляет тачку у своего института!]
[Он тебе ничего про меня не говорил?]
[Короче, что бы он ни плел, молчи и делай вид, будто мы вообще не знакомы. Понял?]
Ваньчжоу беззвучно перевел телефон в беззвучный режим и отвернулся к окну, уставившись на проплывающие мимо улицы.
Линь Ду мимоходом скользнул по нему взглядом:
— Что-то срочное?
— Да нет, — лениво отозвался Ваньчжоу. Подперев щеку ладонью, он увлеченно разглядывал собаку, забавно устроившуюся на сиденье ехавшего параллельно мопеда. — Так, приятель один написывает.
— Вот как... — Линь Ду слегка нахмурился, его пальцы на мгновение крепче сжали руль, но тут же расслабились. — Близкий друг?
Ваньчжоу, впрочем, не заметил этих редких проявлений эмоций. Мопед с собакой уже отстал, и он, лениво следя за ним взглядом, бросил:
— Да так, ничего особенного.
В соответствии с картой, которую настроил Ваньчжоу, машина доставила их в район университетского городка. Припарковавшись, они миновали шумную улочку с фастфудом и подошли к неприметной забегаловке, где подавали вьетнамский фо-га с курицей.
Внутри заведение оказалось совсем крошечным: вдоль левой стены тянулся единственный ряд столиков. Из-за раннего часа посетителей почти не было — лишь пара человек, сидевших поодиночке и усердно, не поднимая головы, уплетавших лапшу.
В самом дальнем углу натужно гудел старый напольный кондиционер. Шуму от него было много, а вот прохлады хватало от силы на пару соседних столов.
На стене за кассой красовался простецкий плакат с меню — броские желтые иероглифы на ярко-красном фоне. Ваньчжоу указал на него пальцем:
— Чего хочешь? У них тут еще вьетнамские бань ми отличные делают — это такие сэндвичи в багете.
Линь Ду пару секунд изучал список блюд и безучастно ответил:
— Мне без разницы.
— Отлично, тогда я сам выберу, — Ваньчжоу даже не взглянул на вывеску. Будучи здесь частым гостем, он уверенно заказал две порции супа с куриной грудкой и один багет, расплатился через QR-код и протянул чеки женщине у раздачи, обаятельно улыбнувшись: — Красавица, положи нам мяса побольше, а?
Когда заказ был готов, Ваньчжоу отправил Линь Ду забирать подносы, а сам направился к столику с приправами. Там он ловко нарезал пару лаймов, прихватил тарелку со свежей зеленью и бутылочку с каким-то соусом.
Устроившись напротив спутника, Ваньчжоу разложил перед его чашкой свои трофеи и принялся за инструктаж:
— Смотри: сначала выжимаешь сок из лайма, потом бросаешь зелень прямо в бульон и в конце капаешь немного рыбного соуса. Перемешиваешь — и готово.
Линь Ду внимательно выслушал объяснения и, словно прилежный ученик, в точности повторил все действия.
— В такую жару азиатская кухня — самое то, — довольно заулыбался Ваньчжоу. — Раньше пробовал вьетнамскую лапшу?
Линь Ду покачал головой:
— Нет.
— Странно. Я думал, ты учился за границей, а там обычно полно всякой экзотической еды.
Линь Ду на мгновение задумался, после чего негромко произнес:
— Я почти не хожу по общепиту.
Их столик стоял аккурат на границе прохладной зоны, и духота здесь ощущалась отчетливо. Ваньчжоу провел ладонью по шее, и его улыбка слегка угасла.
— Вот оно что... Слушай, если тебе не нравится здешняя обстановка, не нужно насиловать себя. Можем уйти.
— Всё в порядке, мне нравится, — поспешил успокоить его Линь Ду. Это была самая длинная его тирада за весь день, произнесенная на редкость серьезно и обстоятельно. — Я просто не привык обедать вне дома. Не знаю хороших мест, поэтому обычно и не хожу никуда.
Закончив объяснение, он опустил голову и принялся за еду. Отправив в рот первую порцию лапши, он аккуратно проглотил ее и совершенно искренне добавил:
— Очень вкусно.
Ваньчжоу снова повеселел. Взяв палочки, он принялся размешивать бульон в своей миске. Когда он вновь поднял взгляд, то обнаружил, что Линь Ду опять пристально и молча наблюдает за ним. Вместо расспросов Ваньчжоу просто вопросительно приподнял бровь.
Линь Ду отвел глаза и молча доел свою порцию до конца. Отложив палочки в сторону, он негромко спросил:
— Разве я когда-то упоминал об этом?
— Упоминал о чем? — с набитым ртом поинтересовался Ваньчжоу.
— Об учебе за границей.
Линь Ду произнес это короткое слово так спокойно, что у Ваньчжоу пальцы судорожно сжали палочки для еды. Внутри у него всё похолодело.
— Откуда ты вообще взял... что я учился за рубежом?
http://bllate.org/book/36934/4706231
Готово:
