Обоих озарила одна и та же мысль. Цзян Хэн резко вскинул голову, въевшись взглядом в Цзян Нина:
— Ты… сам её скрутил?
Цзян Нин скользнул по нему равнодушным взглядом. Таить тут было нечего:
— Сам.
— С ума сойти… — Вэнь Хань выдохнула, судорожно глотнув воздух. — Но как?! Ты ведь зелёный новичок! Как охотник без опыта мог в одиночку скрутить Кровавого призрака?!
— Просто повезло, — бросил Цзян Нин, сохраняя бесстрастие.
«Эй, а как же я?! Про меня забыли!» — мысленно возмутился Цинь Му.
Цзян Хэн не спускал с него тяжёлого, впивающегося взгляда. В глубине его глаз вспыхнула досада:
— Бред! У тебя наверняка были сообщники. Новичок чисто физически не способен изловить Кровавого призрака, тем более такого сильного! Тебе сто процентов кто-то помог!
Цзян Нин слегка вздохнул и дотронулся пальцами до переносицы. В его голосе зазвучал прохладный ледок:
— Молодой господин Цзян. Помогал мне кто-то или нет — дело десятое. Во-первых, поручение взял я. Во-вторых, я его выполнил. В правилах приложения не сказано, что охотникам запрещено работать в группе. Призрак пойман, я пришёл сдать работу. Так на каком основании и в каком статусе вы сейчас устраиваете мне допрос?
Цзян Хэн пристально вглядывался в его лицо, затем глубоко вдохнул и выцедил с неохотой:
— Ладно. У меня нет таких полномочий. Зато у других найдётся.
Он повернулся к сотруднице:
— Вэнь Хань, может, прибор барахлит? Возьми другой измеритель!
[0025] Вэнь Хань и сама сомневалась: если новичок в одиночку одолел Кровавого призрака, эта новость стала бы шуткой века.
Достав из-за стойки ещё два измерителя злобы, она поочерёдно направила сканеры на Сяо Юй. Экран вспыхнул всё теми же режущими глаз цифрами: «7521».
Цзян Хэн въелся взглядом в застывшие цифры. Налившиеся кровью глаза выдавали его бешеное досадование, но в конце концов ему пришлось проглотить эту горькую правду.
Девочка перед ним действительно была Кровавым призраком.
Значит, оставалось лишь одно объяснение.
Он ни за что не поймал её сам! Наверняка кто-то из сильных охотников скрутил тварь и отдал парню, чтобы тот выслужился! Очередной бездарный выкормыш какого-нибудь влиятельного клана, которому преподнесли победу на блюдечке!
Вцепившись в эту мысль, Цзян Хэн окончательно отверг слова Цзян Нина. На его губах змеилась презрительная ухмылка:
— В твои годы стыдно прятаться за чужими спинами и грести чужие заслуги. Руки-ноги есть, а занимаешься таким позором. Что за дрянной характер!
В глазах Цзян Нина блеснула вспышка гнева. Он уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг раздался звонкий детский голосок:
— С какой стати ты наговариваешь на братика Цзян Нина?!
Все тут же обернулись на звук.
Сяо Юй надула щёчки, насупив аккуратные бровки. Смотрелась она невероятно мило.
Девочке давно хотелось вмешаться. Затаённая злоба полностью испарилась из её духа, оставив лишь детскую чистую непосредственность. От той жуткой, злорадно хихикающей твари из призрачной стены не осталось и следа — перед ними стояла обычная маленькая девочка.
По дороге Цзян Нин велел ей не встревать, и она честно терпела. Пусть братик Цзян Нин привёл их сюда ради задания, он помог наказать их убийцу. Эту доброту они с мамой обязаны помнить. Вспомнив прошлое, девочка больше не испытывала слепой ненависти к мужчинам — весь её гнев обратился на палача. В конце концов, её любимый папа тоже был мужчиной!
Зато этот сноб всё время цеплялся к Цзян Нину.
Сяо Юй ужасно разозлилась. Будь она всё ещё Кровавым призраком, давно разорвала бы этого слизняка на куски! Сейчас сил и жажды крови у неё не было, но злость буквально распирала её изнутри.
— Братик Цзян Нин скрутил меня сам! — топнула она ножкой. — Совершенно один! Никто ему не помогал!
Ну, то есть совсем один... Кот ведь не человек!
«Задавись от зависти, злыдень!» — мысленно фыркнула малышка.
Цинь Му на руках у парня лишь бесшумно вздохнул.
«Великий кот скромно умалчивает о своих подвигах...»
Цзян Нин ласково погладил Сяо Юй по голове:
— Сяо Юй — умница, не обращай внимания.
Малышка обернулась и лучезарно улыбнулась ему — чисто, искренне и безумно мило.
Ледяная маска на лице Цзян Хэна дала трещину; в глазах на мгновение блеснул жестокий огонёк. Подавив вспышку ярости, он заставил себя выровнять дыхание и процедил:
— Новичок, скрутивший свирепого Кровавого призрака? Рассказывай сказки призракам — они поверят!
— Извините, но заговаривать зубы зубастым тварям — не мой профиль, — невозмутимо парировал Цзян Нин. — Впрочем, Сяо Юй говорит исключительно правду.
Цзян Хэн высоко вскинул бровь, и на его лице проступило спесивое высокомерие. Он смерил собеседника тяжёлым, тёмным взглядом, но воспитанность наследника древнего клана не позволила ему окончательно сорваться. Глубоко вдохнув, он холодно бросил:
— Раз уж ты ступил на этот путь, мы ещё столкнёмся. Вот тогда я лично проверю, на что ты способен, «зелёный охотник»!
Хотя в глубине души он уже почти поверил.
Этот парень... возможно, и правда превосходит его.
Мысль об этом напугала Цзян Хэна, и он тут же в страхе затолкнул её поглубже.
«Нет-нет! Я главный гений своего поколения! Кроме этого монстра Цинь Му, никому не сравниться со мной в таланте! Я лучший!»
Одного чудовища вроде Цинь Му миру и так за глаза. Если появится второй — земля просто расколется!
Сжав кулаки, Цзян Хэн презрительно фыркнул, развернулся и размашистым шагом удалился.
В холле воцарилась неловкая тишина.
— Кхм-кхм... — Вэнь Хань виновато кашлянула. — Молодой господин Цзян... ну, у него просто такой характер. Ха-ха... Давайте продолжим оформление.
Она быстро собралась с духом, вернув на лицо профессиональную улыбку, в которой теперь проскальзывали нотки искреннего почтения:
— Задание по поимке злого духа на Шоссе Южной Горы, дом 321, выполнено. Пожалуйста, оставьте призрака у нас, я всё устрою. Чуть позже наши сотрудники отправятся к коттеджу для проверки. Если всё подтвердится, награда тут же поступит на ваш счёт в приложении. У вас есть ещё какие-либо пожелания?
Пожелания как раз имелись.
Цзян Нин слегка постучал пальцем по полированной стойке и спокойно произнёс:
— В том коттедже было два призрака. Маленькая — перед вами. Но остался ещё один, покрупнее.
Вэнь Хань застыла:
— По... покрупнее?
«Неужели... ещё один Кровавый призрак?! Страшнее этой девчушки?!»
Цзян Нин опустил веки, и в его тихом голосе прозвенел ощутимый мороз:
— Если ваше приложение берёт на себя роль платформы для размещения заказов, клиенты вправе рассчитывать на достоверность информации. Вы даже не соизволили провести разведку. Вместо одного духа — двое, да ещё и уровня Кровавого призрака. Если бы на моё место пришёл менее подготовленный человек, он бы там и лёг. И это была бы ваша прямая вина. Мне просто повезло выбраться живым, но с приложения ответственность никто не снимал. Я хочу знать: как вы намерены сгладить этот инцидент?
Он и без того выглядел отстранённым, а сказанные ледяным, безучастным тоном слова мгновенно создали в помещении ощутимое давящее напряжение.
Улыбка Вэнь Хань окончательно съехала.
— Это... это действительно наша недоработка, — голос девушки слегка задрожал, хотя она изо всех сил старалась держать лицо. — Приносим искренние извинения за доставленные неудобства. Дополнительное вознаграждение или особые условия... Как именно вы бы хотели урегулировать этот вопрос?
Цзян Нин слегка вскинул подбородок и проронил с недосягаемой высоты:
— Вы правда думаете, что настоящему охотнику на призраков нужны деньги?
«Нужны! Ещё как нужны! — мысленно взмолился Цинь Му. — Мы же скоро без гроша останемся, дурень!»
Вэнь Хань смущённо улыбнулась:
— Какую же компенсацию вы бы хотели, сударь? Я могу согласовать её с руководством.
Наконец-то разговор дошёл до сути.
Цзян Нин не стал больше напускать туману и отрезал:
— Душу нефрита.
У Вэнь Хань отнялся язык.
Вот уж действительно — ни капли скромности! Запросить столь редчайшую вещь, которую днём с огнём не сыщешь!
Впрочем, перед ней стоял человек с уникальными способностями, способный в одиночку укротить Кровавого призрака. Во всём Мире Инь и Ян таких мастеров едва ли наберётся с десяток. Она не смела отказывать наотрез и кивнула:
— Минутку, я свяжусь с руководством.
Девушка набрала номер. Ответили не сразу. Вэнь Хань вкратце описала ситуацию. На том конце провода возникла короткая пауза, после чего последовал быстрый ответ.
С облегчением вздохнув, Вэнь Хань повесила трубку и улыбнулась:
— Наш исполнительный директор, господин Ци, сейчас решает сложный вопрос на горах Хэншань. Он вернётся завтра и лично передаст вам Душу нефрита средневзвешенного качества — при условии, что вы доставите второго призрака из коттеджа.
В глазах Цзян Нина на мгновение вспыхнул огонёк, хотя лицо осталось прежне непроницаемым:
— Вот как? И когда я смогу её получить?
— Господин Ци прибудет завтра к вечеру.
— Хорошо, — кивнул Цзян Нин. — Тогда первого призрака я передаю вам прямо сейчас.
Стоп... Что значит «передаю»?
Вэнь Хань обдало дурным предчувствием.
И оно тут же оправдалось.
Ледяно-синее нефритическое кольцо на пальце Цзян Нина блеснуло лазурным сполохом. Струйка тёмной энергии вырвалась наружу и, коснувшись пола, обратилась в изящную, утончённую женщину лет тридцати.
Сяо Юй, до этого со скучающим видом считавшая пальчики на стойке, мгновенно просияла. Взвившись в воздух, она со смехом бросилась к ней:
— Мамочка!
Дун Хуэй с бесконечной нежностью подхватила дочку, ласково прижавшись к её щеке.
— Вот и второй призрак, — ровно произнёс Цзян Нин.
Вэнь Хань: «...»
Так он просто водит её за нос! Он привёл обеих с самого начала!
Впрочем, судя по остаткам ауры, эта женщина... всего лишь Злой призрак?
Помятуя прошлый урок, Вэнь Хань подозрительно взяла сканер и направила на Дун Хуэй. На табло высветилась цифра «2300».
И впрямь обычный Злой призрак, причём довольно слабый. Показания полностью совпадали с архивными данными по Шоссе Южной Горы.
Цзян Нин слегка кивнул:
— Попрошу вас присмотреть за ними пару дней. Завтра мы вернёмся.
Вэнь Хань не покидало ощущение, что её обвели вокруг пальца.
Погодите, а где же обещанный второй Кровавый призрак?!
Но не успела она вымолвить ни слова, как парень, кот и две призрачные сущности тепло попрощались друг с другом. После чего парень с котом развернулись и неспешно покинули помещение, не оставив ей ни единого шанса задать вопрос.
— Этот спесивый сопляк — Цзян Хэн, — заговорил Цинь Му, удобнее устроившись на руках у парня. — Клан Цзян — заправляющий запевала в Мире Инь и Ян, а сам он считается главным гением среди молодёжи и первым кандидатом в главу рода. Вот и задирает нос.
Кот погладил себя по круглому животу и продолжил:
— Ты его сегодня здорово умыл. Помню, когда он впервые столкнулся со мной, ему потребовалось три месяца, чтобы переварить моё существование. С тех пор он обходит меня десятой дорогой. Стоит тебе при нём показать реальную силу — гарантирую, он до конца дней при твоём появлении пикнуть не посмеет.
Цзян Нин, выторговавший себе Душу нефрита, пребывал в благодушном настроении, так что выпад Цзян Хэна давно выветрился из его головы. Однако кое-что его всё же беспокоило.
Он опустил взгляд и ткнул пальцем в круглый, как арбуз, животик кота. Палец утонул в мягкой шерсти и тут же с пружинящей отдачей выскочил обратно, не оставив и следа.
— Ты это когда переваришь? — со вздохом спросил парень.
Цинь Му ничуть не переживал. Лениво перевернувшись на спину, он ответил:
— Неделя — и буду как огурчик.
Цзян Нин запнулся, и его лицо приняло странное выражение:
— Чэнь Шэн явится завтра. Твой живот...
Цинь Му мгновенно воодушевился. Вцепившись двумя мохнатыми лапами в куртку Цзян Нина, он воинственно прошипел:
— Подними меня! Я смогу сожрать ещё!
Цзян Нин: «...»
Живот же лопнет, ненасытный ты комок шерсти!
***
Пока эта парочка неспешно гуляла по улице, на форуме приложения «Сокровище Инь и Ян» тихо-тихо зародилась новая тема.
Заголовок гласил:
[ШОК! Новичок-охотник оказался настоящим монстром! В одиночку скрутил Кровавого призрака, не получив ни царапины, да ещё и вышиб из него всю тёмную скверну!]
[- P. S. Он даже не знал номер своего заказа! Абсолютный новичок!]
За считанные минуты форум буквально взорвался.
http://bllate.org/book/36921/4773563
Готово:
