В жутковатой тишине, повисшей над комнатой, Цзян Нин первым нарушил молчание.
Слегка приподняв бровь, он спокойно спросил:
— Что, не верится?
— Да нет... — Сюй Цин испуганно сглотнул и чуть слышно добавил: — Просто... как-то слабо верится.
Цзян Нин окинул его беглым взглядом и бросил ему связку ключей.
— Здесь ключи от всех комнат и от отдельных шкафчиков. Можешь пойти и проверить.
Сюй Цин идти вовсе не горел желанием — он уже готов был покорно признать поражение, но Фан Юань дернул его за край одежды, заставляя подняться, и постарался произнести как можно более собранно:
— Ладно, мы сейчас же всё проверим.
Сказав это и не увидав со стороны Цзян Нина никакой реакции, он потащил Сюй Цина в сторону. Убедившись, что хозяин дома даже не шелохнулся, парни осторожно перебирали ногами по направлению к прихожей.
До Сюй Цина наконец дошел замысел приятеля, и они, цепляясь друг за друга, ускорили шаг к выходу.
Цзян Нин тихо вздохнул:
— Вы всё равно не сможете уйти, так что не тратьте силы понапрасну.
Лицо Фан Юаня посерело. Он обернулся и посмотрел на Цзян Нина с безграничной скорбью:
— Так ты всё-таки замышлял против нас недоброе...
Сюй Цин отчаянно подхватил:
— А мы-то рисковали жизнью, чтобы защитить тебя! Как же мы ошибались!
Цзян Нин взглянул на них с нескрываемым недоумением:
— Я лишь имел в виду, что вы заперты в барьере Призрачной стены. Чтобы выйти наружу, нужно согласие этого самого призрака. Вы о чём вообще подумали?
Сюй Цин и Фан Юань онемели.
Фан Юань глубоко вдохнул и несмело уточнил:
— То есть... ты нас отпускаешь?
Недоумение Цзян Нина только возросло:
— Ноги у вас есть. С какой стати мне вас удерживать?
Сюй Цин, опережая мысли, выболтал:
— Неужели серийный убийца может быть настолько великодушным?
Цзян Нин вместе с Цинь Му промолчали, ощутив непередаваемую гамму чувств. В голове не укладывалось, как вообще можно было прийти к подобным выводам.
Сяо Юй прикрыла рот ладошкой и хихикнула:
— Старшая сестрица — маньячка-убийца...
Губы фарфоровой куклы едва заметно тронула улыбка. Чёрствость на её лице растаяла, сменившись мягкостью.
До Сюй Цина и Фан Юаня постепенно дошло, что они в корне ошиблись. Если городские легенды не врут, почему Цзян Нин — хозяин квартиры — выглядит так, будто едва знаком с этими призраками? И даже находится с ними в каких-то невраждебных отношениях? Похоже, они и правда всё перепутали.
Терпение Цзян Нина окончательно иссякло, и он выложил всё как есть:
— Я охотник на призраков. Три месяца назад приобрёл жильё в районе получше и переехал. Эта квартира просто пустует, а заглянул я сюда чисто случайно. И уж точно никого в своей жизни не убивал.
Сюй Цин был парнем простодушным и поверил мгновенно, слегка залившись краской от смущения. Фан Юань же, будучи более подозрительным, возразил:
— Но мы ведь собственными глазами видели эту жуткостную... тень...
На этот раз не выдержал уже Цинь Му. Не желая разбазаривать время на двух дураков, кот отрезал:
— Это одна из техник изгнания духов, для живых она невредна! И лучше вам не трепаться об этом за пределами этого дома, не то эта дрянь увяжется за вами. Всё, хватит болтовни, давайте вернемся к делу.
Кот повернулся к кукле и деловито произнес:
— Это наше жильё. Вы тут привольно хозяйничали столько времени — не пора ли расплатиться?
Женщина-кукла едва заметно кивнула. С взмахом её тонкой кисти клочья темной злобы, висевшие в воздухе, рассеялись. По пространству прошла легкая рябь, и обстановка комнаты в мгновение ока преобразилась: перед ними вновь предстала чистая, прибранная гостиная, какой они увидели её при входе.
Пугающий фарфоровый истукан растаял без следа. На его месте оказалась женщина лет тридцати с небольшим. На ней было скромное платье, а длинные волосы аккуратно убраны наверх, открывая изящную шею. С первого взгляда в ней чувствовались утонченность, сдержанное благородство и кротость — она располагала к себе с первого мгновения.
Сяо Юй подплыла к ней и прижалась к материнской груди. Пунцовое одеяние девочки сменилось на нежно-желтый наряд, кожа снова обрела фарфоровую белизну, а губы — естественный розоватый оттенок. Из жуткого призрака она превратилась в прелестное дитя, избалованную любовью маленькую принцессу.
Глядя на них, Цзян Нин внезапно вспомнил знакомое изображение, мелькавшее в ориентировках.
— Вы... те самые мать и дочь с плакатов о розыске?
В глазах женщины мелькнула глубокая печаль:
— Вы видели те объявления?.. Да, это мы.
Кот почувствовал недоброе предчувствие.
«Коли они обратились в призраков, да ещё и таких лютых, дело дрянь. Живыми их точно не нашли», — подумал Цинь Му, но вслух лишь произнёс:
— Но в ориентировке было написано, что вас похитили...
Женщина промолчала, опустив голову. Казалось, её раздирают внутренние терзания. Девочка тихо ютилась в её объятиях, растеряв прежнее озорство и не произнося ни слова.
Застрявшие у порога Сюй Цин и Фан Юань заметили, что смертельная опасность вроде бы миновала. Переглянувшись, студенты нерешительно сдвинулись с места и бочком пробрались к дивану, усевшись неподалеку от Цзян Нина.
Окинув парней коротким взглядом, Цзян Нин ничего не сказал. Пересев на противоположный диван, он сдернул с головы парик, откинул длинные пряди за спину и привычным движением стянул их резинкой, снятой с запястья. Усевшись прямее, он жестом пригласил духов присесть напротив и прочистил горло, возвращая свой настоящий, мужской голос:
— Разрешите представиться заново. Охотник на призраков, Цзян Нин. Пол — мужской.
На слове «мужской» он сделал отдельный, очень весомый акцент.
Сюй Цин и Фан Юань молча подобрали отвисшие челюсти.
«Неужели у всех экзорцистов такие изощренные методы? — пронеслось в головах у ребят. — Переодеться красоткой и ни разу не обмолвиться, пока мы нахваливали его миловидность... Ну и выдержка!»
Малышка в руках матери наконец шевельнулась. Повернув головку к Цзян Нину, она одарила его взглядом, полным досады из-за обмана, и той специфической, глухой ненависти, которую испытывала ко всем мужчинам без исключения.
Женщина поспешно спрятала личико дочери у себя на груди. Она шаг за шагом подошла к противоположному дивану и опустилась на него, после чего произнесла:
— Меня зовут Дун Хуэй, я дизайнер. А это моя дочь, Лу Вэйюй.
Сюй Цин и Фан Юань бесшумно отодвинулись ближе к Цзян Нину, стремительно сокращая дистанцию с живым человеком и отдаляясь от привидений.
Цзян Нин слегка кивнул:
— Я чувствую, вы хотите мне что-то сказать.
Стоило ему раскрыть свою сущность экзорциста, как дух женщины перестал его бояться. Цзян Нин сразу уловил это тонкое изменение: она искала помощи, и именно поэтому он не спешил доставать талисманы.
Как и предполагалось, Дун Хуэй кивнула:
— У меня есть одна важная просьба. Мне не обойтись без вашей помощи.
Она перевела дыхание и заговорила тихим, но ровным голосом:
— Моя дочь кое-что забыла. В таком состоянии она не сможет сойти в Подземное судилище для перерождения. Я хочу вернуть ей память. Но едва воспоминания вернутся, Сяо Юй мгновенно впадет в неистовство и превратится в Кровавого призрака. Она пойдет убивать, и я не смогу её удержать. Мне нужна ваша сила.
Тонкий палец женщины двинулся, и за спиной дочери в воздухе прочертилась строчка, сотворенная из сгустившейся мрачной ауры:
«Она не помнит своего убийцу. Я должна вернуть ей память. Умоляю вас, как только к ней вернется разум, поглотите весь её злогнев. Я не хочу, чтобы моя дочь стала безумным Кровавым призраком. В качестве платы мы добровольно уйдём с вами».
Злоба?.. Колоссальный массив темной энергии?!
Цинь Му аппетитно облизнулся и без колебаний рявкнул:
— Договорились!
Цзян Нин одарил кота взглядом, в котором читалось «ну и прожорливая же ты тварь», после чего подтвердил:
— Пойдет.
Дун Хуэй поглядела на Сюй Цина и Фан Юаня, запнувшись:
— А эти молодые люди...
Цзян Нин скользнул взором по побледневшим студентам и спросил:
— К слову, зачем вы их так перепугали?
Дун Хуэй вздохнула:
— Они ворвались в наш... дом. Сяо Юй заметила их.
Посмотрев на дочь, она с печалью добавила:
— Когда к Сяо Юй вернется память, я расскажу вам всё до мельчайших подробностей.
Цзян Нин кивнул и повернулся к парням:
— Сейчас станет жарко. Остаетесь или проваливаете?
Студенты переглянулись и пришли к единогласному решению. Фан Юань подал голос:
— Мастер... вы же защитите нас, правда? Мы бы хотели остаться и досмотреть.
Пережив столько ужасов, бросить всё на самом интересном месте казалось глупостью. Любопытство пересилило — разумеется, при условии, что шкурам ничего не угрожает.
Цзян Нин сомневался, справится ли Цинь Му с таким потоком темной силы, а потому перевел на него вопросительный взгляд:
— Ну что, потянешь?
Цинь Му мгновенно уловил тень сомнения в его глазах. Мужское тщеславие было задето за живое. Кот хлопнул лапой по мягкой обивке и гордо заявил:
— Ещё как! Я прикрою этих заморышей!
Так Сюй Цин и Фан Юань остались в комнате.
Убедившись, что все готовы, Дун Хуэй выдохнула:
— Что ж... Я начинаю.
Трое людей и кот одновременно напряглись и синхронно кивнули.
Дун Хуэй склонилась к дочери и ласково прижалась щекой к её щечке:
— Сяо Юй, милая... Мамочка вернет тебе память. Обещай мне, что ты сдержишь себя. Хорошо?
Девочка похлопала доверчивыми чистыми глазами и послушно кивнула:
— Хорошо, мамочка. Я всегда буду твоей послушной дочкой.
Дун Хуэй улыбнулась с бесконечной нежностью, но на дне её глаз стояли слезы. Сглотнув подступающий ком, она зажмурилась и прикоснулась лбом к лобику дочери.
Чернильно-черный поток густой злобы хлынул из межбровья матери прямо в голову Сяо Юй.
Тело девочки содрогнулось в конвульсии. Личико исказила невыносимая мука, но она упорно сжимала губы, не издавая ни звука. Сяо Юй металась в объятиях Дун Хуэй, пока вдруг не распахнула глаза.
Прежде темные зрачки налились густой алой кровью. Кожа стала мертвенно-бледной, а от хрупкого тельца во все стороны заструились клубы тяжелой темной ауры. Застыв с остекленевшим взором, она шевельнула посиневшими губами, и в комнате раздался ледяной, отрешенный голос:
— Я вспомнила... кто меня убил.
Стоило этим словам прозвучать, как выплеснувшаяся злоба взвилась бурлящим фонтаном, в мгновение ока поглотив всё пространство гостиной.
Снова закружилась привычная Призрачная стена. Вот только на сей раз это была не безобидная проделка — перед ними оживали самые темные, самые жуткие глубины памяти маленькой Сяо Юй.
http://bllate.org/book/36921/4724041
Готово:
