Глава 12
Цзян Нин подскочил ближе и голыми руками разгреб клубящийся Тёмный Инь, под которым обнаружился крошечный, непрестанно дрожащий сгусток призрачной энергии.
Из некогда внушительного облака высотой в полчеловека остался лишь жалкий комок размером с глубокую миску.
Цинь Му зажал морду лапой, всем видом выражая глубокое сострадание:
— Если честно, ты самый свирепый охотник на призраков из всех, кого я встречал. Без вариантов.
Цзян Нин промолчал.
Впрочем, он прекрасно понимал, чем вызвана такая оценка.
Энергия Инь — это не просто сила, позволяющая призраку удерживать плотный облик, а сама суть его существования. Лишившись её, дух попросту развеется без следа. Обычные охотники на призраков лишь рассеивают накопившуюся скверну и обиду, не затрагивая первозданную Инь. Стоит той иссякнуть хоть немного, и неупокоенной душе потребуются годы восстановления в Подземном судилище. В худшем же случае повреждается сама основа духовного тела, и призрак окончательно умирает. Поэтому даже самые бессердечные экзорцисты избегают сокрушать чистую энергию Инь.
Тот же Цинь Му, сталкиваясь с самыми лютыми тварями, ни разу не позволил себе уничтожить чью-то духовную суть. В конце концов, меру вины определяет Подземное судилище, а охотники на призраков — лишь стражи порядка, но никак не палачи.
Так что в этом смысле Цзян Нин и впрямь заслуживал звания самого беспощадного охотника на призраков.
Почувствовав невольный укол совести, парень бережно подхватил дрожащий сгусток на ладони. Однако бедный дух трепетал от дикого ужаса и никак не мог собраться с силами, чтобы вернуть себе телесный облик.
Тяжело вздохнув, Цинь Му спрыгнул на пол, сгреб зубами упавший Нефрит Инь-Кунь, ловко взобрался обратно на плечо хозяина и цепляющим движением нацепил подвеску ему на мочку.
Жуткий исполинский силуэт, бушевавший вокруг, наконец был подавлен Нефритом Инь-Кунь и постепенно втянулся обратно в тело Цзян Нина.
Глядя на то, как сгусток тумана в его руках постепенно затихает, Цзян Нин заговорил с непривычной мягкостью:
— Извини, я оплошал. Привык, что артефакт постоянно сдерживает силу, вот и не рассчитал... Не бойся, я больше тебя не трону.
Разрозненный туман медленно сгустился, снова принимая вид мертвенно-бледной девочки, вот только ростом она теперь едва достигала полуметра. Зависнув в воздухе, малышка снизу вверх воззрилась на него налитыми кровью глазками. Жуткий страх, от которого мурашки бегали по коже, уступил место жалобной растерянности.
— Сестричка... правда меня не съест?
Цзян Нин качнул головой:
— Не съем. Ладно, пойдём отсю...
Он осекся на полуслове и настороженно оглядел помещение.
Цинь Му моментально уловил эту перемену:
— Что такое?
Набрав в грудь воздуха, Цзян Нин медленно произнёс:
— А где парни?..
Кот мгновенно прищурился.
Заботясь о спасении призрака, они совсем упустили из виду остальных. Сюй Цин и Фан Юань испарились без следа. Дверь кухни, у которой только что сжимались от страха студенты, стояла приоткрытой — ровно настолько, чтобы сквозь щель могли проскользнуть двое.
В гостиной царила гробовая тишина. Гигантская кукла, ещё недавно с оглушительным грохотом ломавшая дверь, почему-то затихла, и в доме установился мертвый покой.
Почувствовав неладное, Цзян Нин шевельнул пальцем — тонкая нить Тёмного Инь вытянулась из его руки, мягко обвила малышку, и он шаг за шагом двинулся к выходу.
Исполинский манекен замер сразу за порогом. В каждой руке он сжимал по студенту, а длинные бритвенно-острые когти упирались бедолагам прямо в кадыки. Малейшее движение, даже тихий шёпот — и острие безжалостно пробьёт гортань. Сюй Цин и Фан Юань стояли полотном белые, одеревенев от смертельного ужаса и боясь даже дышать.
Зачуяв приближение Цзян Нина, кукла медленно повернула голову. На деревянном лице застыла лютая, хищная ухмылка, от которой веяло первобытной кровожадностью.
У Цинь Му шерсть встала дыбом. Обернувшись к зависшей рядом девчушке, он оскалился:
— А ну отпусти их!
Малышка склонила головку и тихонько хихикнула:
— Глупый котик, я тут совершенно ни при чём. Эту куклу управляю не я.
— Она правда ни при чём, — не сводя глаз с оскаленного манекена, ровным голосом произнес Цзян Нин. — Малышка забавлялась с ножами, летящими вазонами и падающей мебелью.
Помолчав мгновение, он добавил:
— Девчонка намеревалась их прикончить, но кое-кто помешал и на лету разнёс в дребезги все её опасные игрушки.
Это объясняло, почему летевший в парней клинок рассыпался в пыль ещё до того, как они успели его заметить.
До Цинь Му мгновенно дошло:
— Так здесь обитает не один призрак?!
Цзян Нин вспомнил прибранные комнаты, уютную обстановку в иллюзорной реальности и планировку, подозрительно напоминавшую этот особняк. Прищурившись, он сделал вывод:
— И этот второй призрак — женщина. Похоже, её мать. Причём живет она где-то по соседству, в этом же жилом комплексе.
Цинь Му с досадой хлопнул лапой по полу и прорычал:
— Да что б это паршивое приложение «Сокровище Инь и Ян» черти драли! В заказе чётко было написано: «Поймать одного злого духа». А их тут целое семейство! Вернёмся — я устрою им разборки! Потребую двойную оплату!
Цзян Нин прикинул в уме: шесть миллионов да в двойном размере... Мечта, конечно, красивая, но даже верилось с трудом.
Впрочем, гонорар гонораром, а несчастных надо вытаскивать.
Сюй Цин и Фан Юань заметили их сразу же. Страшный Тёмный Инь, бурливший вокруг Цзян Нина, снова утих под действием нефрита, и с виду он снова походил на тихую и безобидную литературную девчушку. Вот только прежняя иллюзия развеялась без остатка.
Слишком уж жуткое зрелище они только что наблюдали.
Даже круглые дураки на их месте сообразили бы, что перед ними далеко не обычный человек. Но назвать её уважаемым мастером-экзорцистом язык не поворачивался: где это видано, чтобы экзорцисты расправлялись с нечистью с такой запредельной жестокостью, да ещё и порождали за спиной исполинских демонов?
Конечно, где-то в глубине души копошилась обида за обман и оторопь от вскрывшейся правды, но перед лицом смертельной опасности эти чувства моментально сгорели. Застряв в когтях монстра, парни метались между ужасом и надеждой, не ведая, стоит ли вообще молить Цзян Нина о спасении.
К счастью, Цзян Нин отличался вполне здравыми моральными устоями и бросать бедолаг на произвол судьбы не собирался. Сохраняя невозмутимость, он воззрился на манекена:
— Предлагаю сделку. Я отпускаю девчушку, а ты возвращаешь мне моих спутников. Идёт?
Кукла уставилась на него, а точнее — на крошечного призрака рядом с ним. Из деревянной пасти донёсся глухой, леденящий душу голос, напитанный гневом:
— Ты пожрал её чистую Инь.
Цзян Нин запнулся.
— Я изо всех сил удерживала Сяо Юй, не давая ей разорвать твоих друзей. А ты в ответ уничтожил её духовную силу. Вот твоя благодарность? — Деревянные брови куклы сошлись к переносице. Острые когти скользнули по шеям студентов, едва не пробивая кожу, но дух сумел сдержать порыв. Голос её прозвучал свинцово-холодно: — Я в ярости. Я ни разу в жизни не лишила человека жизни! Всех, кто забредал сюда, я лишь прогоняла прочь. И вас трогать не собиралась... Но ты поднял руку на мою дочь.
Цзян Нин глубоко вздохнул. Призрак находился на грани взрыва, и любая оплошность могла стоить студентам жизни.
Поняв, что медлить нельзя, он поднял руку. На кончиках его пальцев завихрилась густая черная дымка, повинуясь мысли и легко меняя форму.
— Признаю, я случайно поглотил часть её силы. Готов вернуть всё до последней капли. Ты отпускаешь парней, я отдаю тебе дочь. Идёт?
Глаза куклы блеснули. Она едва заметно наклонила голову:
— Договорились.
Не откладывая дело в долгий ящик, Цзян Нин щелкнул пальцами. Сгусток призрачной энергии полетел к малышке, а удерживавшие её путы Тёмного Инь мигом растаяли.
Девчушка проявляла удивительную прыть: она сгребла возвращённый сгусток обеими ручонками, словно баскетбольный мяч, но впитывать его не спешила.
Цзян Нин с удивлением посмотрел на неё:
— Ты почему не впитываешь?
Малышка с готовностью качнула головой и протянула:
— Сяо Юй вовсе не хочет взрослеть! Мне так нравится быть маленькой!
Кукла недовольно и строго произнесла:
— Сяо Юй, не глупи!
Девчушка задорно хихикнула:
— Не хочу, не хочу! Вот пойдём на перерождение — тогда и проглочу! А пока буду крошкой!
Опекунша бессильно вздохнула, но пальцы всё же разжала. Сюй Цин и Фан Юань, переведя взгляд с манекена на Цзян Нина, решили, что спаситель всё-таки надёжнее. Потирая саднящие шеи, они поплелись к нему, сделав внушительный крюк, дабы не приближаться к призрачной девчушке. Добравшись до паренька, оба с подкосившимися ногами рухнули на пол.
— Я... я больше в жизни в дома с привидениями ни ногой, — всхлипнул Сюй Цин, вытирая пот со лба. — Мамочки, как же страшно...
Фан Юань поддержал друга, заикаясь:
— Ма-мастер... спасибо, что вытащили нас. Клянусь, мы больше никогда в жизни не будем так рисковать!
Цзян Нин одарил их прохладным взглядом:
— Ищите неприятности сколько влезет. Главное — не в моём доме.
Парни опешили.
Цзян Нин с абсолютным спокойствием извлёк из кармана связку ключей:
— Этот особняк принадлежит мне. Я съехал отсюда всего три месяца назад, а сегодня просто решил проведать старое жильё.
Сюй Цин моментально позеленел, вспомнил жуткую городскую легенду и онемел.
«Серийный... маньяк-убийца?!»
До Фан Юаня дошло ничуть не медленнее. Перед глазами снова встал бурлящий гигантский демон...
«Эта тварь ведь... людские души жрёт, да?!»
Переглянувшись, едва живые студенты едва не лишились чувств от нахлынувшего ужаса.
Впрочем, не только они. Лица маленького призрака и гигантского манекена тоже вытянулись. Обе сущности воззрились на Цзян Нина с таким неописуемым священным ужасом, будто перед ними стояло исчадие ада, совершившее нечто невиданно ужасное.
Цзян Нин потерял дар речи.
«Эй, вы чего так вытаращились? Я просто сказал, что это мой дом! Что в этом такого страшного?!»
Цинь Му только тяжело вздохнул:
«Вообще-то пиздец как страшно. Бедные призраки понимают, что сейчас их с треском вышвырнут отсюда и они пополнят ряды бездомных скитальцев... Ты и впрямь самый безжалостный экзорцист в истории».
http://bllate.org/book/36921/4717724
Готово:
