Глава 4
Цинь Му лишь фыркнул, проигнорировав плоскую шутку Цзян Нина. Поведя хвостом, он ткнул лапой в сторону шкатулки с артефактами:
— Примерь.
Цзян Нин с откровенным сомнением оглядел украшения:
— Я вообще-то мужчина...
Кот косо взглянул на него и хмыкнул:
— Эти вещицы помогут тебе быстрее освоиться в Мире Инь и Ян. Или бирюльки тебе дороже пропавших родителей?
Аргумент попал в цель.
Отец и мать исчезли, когда Цзян Нину исполнилось двенадцать. Все улики косвенно указывали на связь с Миром Инь и Ян. Чтобы найти хоть какую-то зацепку, ему требовалось досконально изучить эту скрытую изнанку реальности. Артефакты перед ним были наилучшим подспорьем.
Он взял Кольцо удержания душ и надел на средний палец правой руки. Затем поднёс к глазам фиолетовый Нефрит Инь-Кунь, выполненный в форме магатамы — каплевидного малого подвеса, — и озадаченно нахмурился. Гладкий камень без застёжки и цепочки... И как это нацепить на ухо?
Цинь Му и сам растерялся.
Два взрослых мужика абсолютно ничего не смыслили в женских украшениях. Не идти же, в самом деле, в ювелирную лавку — пробивать ухо, вставлять золотую оправу или серебряную цепочку?
Оба одновременно представили эту картину, переглянулись и синхронно вздрогнули от отвращения.
— Может... просто в карман положить? — неуверенно предложил Цзян Нин.
— Исключено! — отрезал Цинь Му. — Артефакт работает в полную силу, только если надеть его как положено. Положишь в карман — выронишь и не заметишь.
Кот задрал морду, глубоко задумавшись, и вдруг его глаза вспыхнули. Хлопнув мохнатой лапой по столешнице, он торжественно выдал:
— Приклей к уху!
Цзян Нин потерял дар речи.
Спустя десять минут поисков в царившем в спальне хаосе Цзян Нин выудил тюбик сверхпрочного клея. На упаковке гордо значилось: «Мёртвая хватка. Склеивает намертво и навсегда».
Он сжал маленькую магатаму пальцами и уставился на кота.
— Кажется, моим ушам конец, — абсолютно бессмысленным тоном произнёс Цзян Нин.
Цинь Му одарил его ободряющим взглядом:
— Не переживай! Если что, я стану твоими ушами!
Цзян Нин молча помянул про себя всех святых.
После таких слов желание экспериментировать пропало окончательно.
«Здоровье дороже, — подумал он. — Завтра схожу к ювелиру. Пусть сделает аккуратную оправу. Проколоть ухо — это бабство, конечно, но всё лучше, чем калечить себя клеем».
Оставалось решить, с какой стороны украшение будет меньше бросаться в глаза.
Взяв Нефрит Инь-Кунь, он подошёл к зеркалу, приложил камень к правой мочке, намечая нужное место, и...
И камень прилип.
Цзян Нин опешил. Стоило магатаме коснуться кожи, как та слегка вдавилась внутрь, словно нефрит врос прямо в мочку. Никакой боли — лишь лёгкое чувство давления, к которому вполне можно привыкнуть.
Цинь Му озадаченно запрыгнул ему на плечо. Впившись взглядом в светлую мочку, он потыкал камень когтем. Убедившись, что подвес сидит намертво, кот восхищённо протянул:
— Надо же... Вот, оказывается, как работает Нефрит Инь-Кунь! Я-то слышал, что это просто серёжка-магатама, а она сама закрепляется...
Цзян Нин отмахнулся от назойливой лапы и осторожно потрогал гладкую поверхность камня. Ему даже отлегло: ухо калечить не пришлось.
Впрочем, секунду спустя в голову пришла логичная мысль.
— А если он мне больше не понадобится, как его снимать?
Цинь Му промолчал.
Сердце Цзян Нина ухнуло вниз. Дурное предчувствие охватило его.
Кот отвёл взгляд и заговорил преувеличенно тягучим тоном:
— А с чего ты взял, что он не понадобится? Он нужен тебе на всю жизнь. Вот именно, на всю жизнь!
Цзян Нин молча смирился со своей судьбой. Всё стало предельно ясно. Хочешь снять — срезай мочку.
С артефактами разобрались, теперь требовалось научиться с ними обращаться.
— Кольцо удержания душ в активировании не нуждается, — пояснил Цинь Му. — Оно непрерывно питает твою душу, а в случае ментальной или духовной атаки сработает автоматически. Пока кольцо при тебе, никакая враждебная магия духу не навредит. Что касается Нефрита Инь-Кунь...
Он умолк.
В его янтарных глазах мелькнула золотистая вспышка. Кот прищурился, пристально разглядывая Цзян Нина.
Раньше Цзян Нин не умел контролировать свою тёмную силу. Тёмный Инь сокрушительным потоком вырывался наружу, соткав вокруг него жуткий, словно у адского владыки, исполинский силуэт. Именно поэтому призраки со страху бросались врассыпную. Разумеется, подобное зрелище открывалось лишь обладателям Глаз Инь и Ян — обычный человек от такого зрелища попросту испустил бы дух.
Теперь же, когда Нефрит Инь-Кунь занял своё место, зловещий фантом испарился. Даже медиум с отверстым Небесным оком не увидел бы ничего подозрительного — перед ним стоял самый обычный парень.
Цинь Му умиротворённо прижмурился. Золотой блеск в зрачках угас.
— Нефрит запечатал Тёмный Инь внутри тела. Теперь ты не будешь пугать нечисть одним своим видом. Попробуй направить энергию — по идее, сдерживать её должно быть проще.
Цзян Нин сосредоточился, медленно поднял руку и вытянул указательный палец в сторону приоткрытого окна.
Едва заметный сквозняк влетел в комнату, лениво кружа валявшийся на полу листок бумаги.
И... больше ничего.
Оба замерли.
— И что это за фокусы? — Цинь Му удивлённо захлопал глазами.
Раньше, хоть Цзян Нин и не владел силой в совершенстве, сконцентрировать сгусток Тёмного Инь в ладони не составляло труда. А сейчас... ни искорки?
Цзян Нин невозмутимо прокашлялся:
— Нефрит сдерживает слишком сильно. Нужно приноровиться.
Цинь Му смерил его молчаливым взглядом.
Ну да, конечно. Просто кто-то пожалел сил.
Следующие полчаса прошли в непрерывных тренировках. Результат выходил сбивчивым: то Тёмный Инь послушно вытягивался невидимой плетью, позволяя без труда перемещать предметы по комнате, то не удавалось выдавить из себя ни капли. Вся проблема крылась в мощной печати артефакта — требовалось время, чтобы отрегулировать баланс. Пара дней практики — и всё придёт в норму.
Занятие прервал тихий, несмелый стук в дверь. Из коридора донёсся дрожащий голос:
— Г-господин... я закончил уборку в гостиной.
Цзян Нин опустил руку и отпер дверь. Направившись в гостиную, он услышал, как Цинь Му из-за его спины ленно добавил:
— Остальные комнаты тоже вылижи.
Чэнь Шэн окинул Цзян Нина изумлённым взглядом — призрак не мог понять, куда сгинула давящая тёмная аура, — однако реплика кота мигом вернула его к реальности. Боязливо закивав, он кинулся доделывать работу.
Спустя полчаса квартира преобразилась: мебель вернулась на место, хлам исчез, а в комнатах воцарилась идеальная чистота — точь-в-точь как до их ухода.
Чэнь Шэн висел в воздухе неподалёку, виновато опустив голову. Цинь Му по-хозяйски обошёл владения, осмотрел каждый угол и, убедившись, что ничего не пропало и всё блестит, вальяжно запрыгнул на диван, перебравшись на колени Цзян Нина.
Цзян Нин привычным движением прижал пушистый ком к себе и стал размеренно поглаживать мягкую шерсть. Кот прижал уши, блаженно прищурился и вальяжно заговорил:
— Ну а теперь выкладывай. Откуда у тебя Кольцо удержания душ? И с каких это пор призраки промышляют воровством?
Чэнь Шэн бросил взгляд на запечатлённый на его руке Контракт хозяина и слуги в виде кошачьей лапки. Его метавшийся в панике взор потух, уступив место горькой досаде.
С такой печатью о лжи не могло быть и речи.
Понимая, что его существование целиком зависит от воли сидящих перед ним, Чэнь Шэн смерил гордыню, собрался с духом и заговорил:
— Меня зовут Чэнь Шэн. При жизни я был обычным клерком в компании. У меня был любимый человек, мы жили очень счастливо... Но однажды вечером по дороге с работы меня оглушили. Очнулся я в тайной комнате. Меня убили, а душу заточили. Там было множество других привидений. Какая-то тварь в человеческом обличье заставляла нас пожирать друг друга, чтобы вытравить сильнейшего духа.
Приводя эти подробности, Чэнь Шэн задрожал от подступившего ужаса:
— В итоге среди нас действительно появился могущественный злой призрак. Тот человек приказал ему пожрать остальных, но монстр вырвался из оков, тяжело ранил хозяина и сбежал. Мы, предназначенные на убой, кинулись прочь вслед за ним. Меня выжигала ненависть к моему убийце. Пользуясь тем, что тот ранен, я решился вернуться и отомстить. В схватке мне удалось сбить с его шеи цепочку с кольцом... Но я недооценил врага. Он едва не испепелил меня Пламенем Самадхи. Схватив упавший артефакт, я бросился наутёк. Лишь потом я узнал, что это Кольцо удержания душ.
Чэнь Шэн тягостно вздохнул:
— А что до краж... Я страшно переживал за своего возлюбленного. Пробрался в наш дом и увидал, как ему тяжело. Квартира была взята в ипотеку. Пока я был жив, мы легко справлялись с выплатами, но после моей смерти весь этот груз лёг на его плечи.
Призрак запнулся, лицо его исказилось от горькой боли, на глазах блеснули слёзы:
— Он не выдержал... Из-за горя и непрерывной нужды подкосилось здоровье. Из компании его уволили, квартиру за долги заложил банк. Теперь он перебивается с хлеба на воду, а ведь ему нужно содержать четверых престарелых родителей! К тому же его постоянно обижают... Будь я жив, я бы защитил его! Но меня нет... Я ничем не мог помочь! Вот и подумывал украсть какие-нибудь ценности, продать их и анонимно передать деньги, чтобы он хотя бы не голодал...
Голос Чэнь Шэна сорвался на всхлип:
— Я не хотел никому вредить. Я лишь желал... чтобы ему стало хоть каплю легче. Чтобы у него была крыша над головой, чтобы не пришлось скитаться по чужим углам и терпеть унижения...
В комнате воцарилось тяжёлое молчание.
Сначала Цзян Нин и Цинь Му думали, что перед ними матёрый злодей — оттого, мол, и исходит от него столь густая злая аура. С подобными нечего церемониться. Но если призрак не врёт, то его поступкам есть трагическое оправдание.
— Кроме краж, ты никому не навредил? — спросил Цинь Му.
— Ни единой душе! — пылко заверещал Чэнь Шэн. — Злость во мне скопилась во время бойни в том проклятом месте! Там был настоящий ад: не убьёшь ты — убьют тебя. Вырвавшись, я кинулся домой, но увидел запертые двери. Выследил мужа... А потом от безысходности забрался в две квартиры поблизости, слямзил ювелирку. Ваш дом был третьим. Я поклянусь чем угодно: ни один человек от моих рук не пострадал!
Цзян Нин глубоко вздохнул и спокойно произнёс:
— Как бы там ни было, воровство остаётся воровством. Похищенные ювелирные украшения вернёшь до единого. А проблему твоего мужа решим иначе.
Чэнь Шэн сжал зубы и кивнул:
— Хорошо... Я всё верну.
Цинь Му закатил глаза и фыркнул:
— И чего рожу корчишь? Думаешь, грехи призраков никто не считает? Попадёшь в Подземное судилище — с тебя там три шкуры сдерут. Если вернёшь ворованное добровольно, хотя бы срок сбавишь.
Чэнь Шэн повесил голову и ничего не ответил. Очевидно, собственная загробная участь волновала его куда меньше, чем беды любимого человека.
Цзян Нин сменил тему:
— Ты помнишь, где находилось то место?
Чэнь Шэн вскинул взгляд, и в нём проскользнула безнадёжная горечь:
— Толку-то помнить... На следующий же день после нашего побега ту чёртову лабораторию спалили дотла. Сейчас там лишь пепелище, все следы замели.
Цзян Нин нахмурился:
— А тот человек? Как он выглядел? Запомнил хоть какие-то детали?
Чэнь Шэн удручённо покрутил головой:
— Он всегда появлялся в маске и мантии с капюшоном. Знаю только, что это мужчина лет тридцати-сорока, с изысканными манерами. Больше ничего сказать не могу.
Цинь Му обернулся и встретился взглядом с Цзян Нином. В глазах юноши и кота одновременно промелькнула глубокая задумчивость.
В ночь, когда у Цзян Нина пробудилось Тело Темного Инь, он случайно призвал дух Цинь Му. В тот момент самого Цинь Му предательски оглушил собственный младший брат и привязал к стальной колонне на заброшенном заводе. Когда душа покинула оболочку, его тело досталось той самой шайке, с которой сговорился брат.
И Кольцо удержания душ, которое Цинь Му всегда носил с собой, перешло к ним же.
Если сложить фрагменты воедино, вывод напрашивался сам собой: похитители Цинь Му и мучители, стращавшие призраков в подземной живодёрне, — одна и та же организация.
Вот только какова их истинная цель?
http://bllate.org/book/36921/4640644
Готово:
