Цзян Нин толкнул дверь и вошёл в дом. С первого взгляда ничего подозрительного заметно не было.
Сквозь занавешенные окна пробивался тусклый свет уличных фонарей, окутывая прихожую мягким полумраком — не настолько тёмным, чтобы спотыкаться, но и далеко не ярким.
Окинув взглядом комнату, Цзян Нин убедился: всё стояло на своих местах, ровно так, как он оставил перед уходом.
Опустив ресницы, парень протянул руку и щёлкнул выключателем, зажигая свет в прихожей и гостиной, после чего нагнулся расшнуровать обувь.
Сидевший у него на плече Цинь Му с лёгкостью соскочил на пол. Он не стал убегать, а улегся у ног хозяина и тихо подал голос:
— Мяу!
В этом звуке не было никакого скрытого смысла — обычное кошачье мяуканье, словно от нечего делать.
Сменив обувь, Цзян Нин наклонился, провёл ладонью по мягкой шерстке и ровно проговорил:
— Умница.
Кот трубой задрал хвост и выгнул спину, снова ласково промурчав:
— Мяу!
Выпрямившись, Цзян Нин неторопливо пошёл вперёд.
Перешагнув порог прихожей, он мельком огляделся. Всё казалось совершенно обыденным.
— Проголодался? — невзначай спросил парень, не меняя привычного равнодушного тона. — Помню, в спальне оставались недоеденные консервы. Пойду принесу.
Кот радостно закрутил хвостом:
— Мяу-мяу-мяу!
Едва заметно улыбнувшись, Цзян Нин направился к спальне.
Взялся за дверную ручку, толкнул дверь и сделал шаг внутрь.
В спальне всё выглядело обыденно. Настолько обыденно, что даже выброшенный в корзину недоеденный рожок мороженого таял точно в том же положении, что и перед их уходом.
Цзян Нин чуть приподнял бровь. Наклонившись, он подхватил Цинь Му на руки, давая тому разглядеть комнату.
Кот вильнул хвостом и поднял глаза на юношу, встретившись с ним взглядом.
«Попался глупец. Бьём?»
«Угу. Отойди».
Цинь Му тут же выскользнул из рук Цзян Нина. Парень опустил веки и вдруг совершил молниеносный разворот, обрушивая кулак прямо в пустоту за дверью. В то же мгновение воздух там подёрнулся рябью, и из ниоткуда соткался человеческий силуэт. Незнакомец как раз занёс сцепленные в замок руки, собираясь обрушить дубинообразный удар на затылок Цзян Нина, но парень оказался быстрее, точнее и жёстче. Воспользовавшись брешью в обороне, Цзян Нин со всей дури врезал прямо в чужое рыло, пока противник даже не успел сообразить, что происходит.
Призрак явно не ожидал от смертного такой прыти. Приняв удар на себя, он сдавленно хрюкнул — щека нечисти мгновенно поплыла, распадаясь на клубы тёмного пара.
— Мать твою!
Опешив на мгновение, незваный гость налился лютой яростью. Сплюнув ругательство, он, толком не разглядев противника, наотмашь махнул кулаком Цзян Нину прямо в лицо. Удар был такой силы, что воздух свистнул — попади он по человеку, кости черепа разлетелись бы в крошево.
Цзян Нин даже веком не повёл. Лёгким движением перехватив летящий кулак за запястье, он чуть качнулся в сторону, уклоняясь от замаха второй руки, и жёстко впечатал колено врагу прямо в живот. Выбив из нечисти сухой хрип, парень крутанул чужую руку за спину, одновременно с этим поддав ногой под колено противника. В следующую секунду призрак уже стонал, прижатый к полу с выкрученной суставной сумкой.
Не успел Цзян Нин перевести дыхание, как Цинь Му дико закричал:
— Осторожно!
Зажатый под парнем силуэт мгновенно рассыпался клубами серо-чёрного дыма, выскользнув из захвата. Внутри густого мглистого сгустка вспыхнули две налитые кровью точки — налитые лютой, кровожадной ненавистью.
Однако не успел призрак оскалиться и ринуться в контратаку, как вдруг замер посреди комнаты, словно наткнулся на невидимую каменную стену. Всё его туманное тело сковал дикий, животный ужас.
Цинь Му быстро замигал и принялся мысленно вести отсчёт:
«Три... два... один!»
— А-а-а-а-а-а!
Душераздирающий вопль сотряс пространство. Вопль настолько жуткий, что от него содрогнулись бы небеса и земля... Ну, если бы обычные люди могли его слышать. Для смертных же в комнате царила полная тишина.
Дёрнув бровью, Цзян Нин мгновенно просчитал его дальнейшие действия.
И не ошибся. Зайдясь от ужаса в истеричном визге, полупрозрачный сгусток, не разбирая дороги, со всех ног рванул к окну.
Цзян Нин был готов. Сделав молниеносный выпад, он зацепил пальцами край туманной тушки. На кончиках его пальцев вилась едва заметная тёмная дымка. И случилось странное: дым, который секунду назад легко ускользал от физического контакта, вдруг оказался зажат словно в стальных тисках.
Вопль нечисти стал совсем нечеловеческим — тёмное марево на пальцах Цзян Нина буквально пожирало призрачную плоть, отчего сгусток на глазах терял плотность и блёк. Искорчившись в бесполезных попытках вырваться, дух наконец выдохся и капитулировал. Тёмный туман сжался, снова принимая человеческие очертания, правда, куда более полупрозрачные и истощённые.
Цзян Нин чуть прищурился, с лёгким любопытством разглядывая свои пальцы, но хватку не ослабил. Рывком подняв пленника за запястье, он снова заломил ему руку за спину, поставив духа на колени. Лишь когда противник полностью замер, чёрная дымка на кончиках пальцев юноши рассеялась.
Одобрительно кивнув, Цинь Му подскочил ближе и обошёл пленника по кругу, с жадным любопытством разглядывая добычу.
Призрак выглядел как молодой мужчина лет двадцати пяти в неплохом деловом костюме. Вполне приличная внешность, обычный офисный клерк с видной наружностью. И надо же — при жизни вроде выглядел как человек, а после смерти опустился до банального воровства! Нравы нынче совсем паршивые.
Покачав головой, Цинь Му приподнял переднюю лапу и подпёр подбородок с задумчивым видом:
— Странно. Призрачную стену возвёл из рук вон плохо, а скверны и обиды в нём — хоть отбавляй. Неужели наткнулся на какую-то аномалию?
В испуганных глазах призрака мелькнуло недоумение. Он уставился на чёрного кота, поражаясь тому, как обычная домашняя скотина выдаёт членораздельную человеческую речь.
— Какая бы ни была аномалия, за воровство придётся платить, — ровно проронил Цзян Нин.
С этими словами он поднял свободную руку и соединил большой и средний пальцы.
Щёлк!
Воздух пошёл волнами, словно поверхность воды. В мгновение ока иллюзия спала, и перед ними предстала настоящая картина: развороченная спальня, перевёрнутая мебель, вываленные вещи. От недавнего порядка не осталось и следа — в доме царил дикий хаос.
Бровь Цзян Нина медленно поползла вверх.
Цинь Му прекрасно знал этот знак: парень в бешенстве.
И точно. В следующую секунду Цзян Нин так сжал сустав нечисти, что тот зашёлся в визге. Голос юноши опустился до ледяного, промозглого шёпота:
— Вредную нечисть нужно учить уму-разуму. Му, ты всё ещё голоден?
Цинь Му облизнулся, и в его янтарных глазах блеснул хищный огонёк:
— Голоден! Да ещё как!
Призрак забился в судорогах и взмолился:
— Господин... пощадите... пощадите! Я же ничего не успел унести! Я... я всё уберу! Всё расставлю по местам! Пожалуйста, смилуйтесь!..
Цинь Му неспешно пошевелил хвостом, вперив в нечисть ледяной взгляд.
Теперь, когда Призрачная стена была разбита Цзян Нином, висевшая на воре кроваво-красная дымка проявилась во всей красе. Она вилась вокруг призрака и выглядела невероятно... аппетитно.
— Поздно, — с ленивой угрозой процедил кот. — В тебе столько накопившейся скверны, что за душой явно не одно тёмное делишко. Сожрать тебя — всё равно что доброе дело для человечества сделать.
Шерстяной изверг высунул розовый язычок и снова провёл им по губам. В свете лампы мелькнули острые клыки. Половина его морды тонула в тени, и лишь янтарные очи горели диким, зверским огнём.
Дух заколотился в панике, но Цзян Нин сжал его вторую руку, окончательно скрутив дурака. Пленнику оставалось только бессильно наблюдать, как чёрный кот поднимается на лапы и медленными, размеренными шагами приближается к нему.
Вдруг Цзян Нин издал неопределённый звук:
— Хм?
Цинь Му замер на полушаге и вскинул голову:
— Что такое?
Парень поджал губы, пристально вглядываясь в заломленную кисть призрака.
На среднем пальце вора блестел нефритовый перстень. Изготовленный из редчайшего фиолетового стеклянного нефрита высшей пробы, он имел старинную, изысканную форму. Изящная резная вязь на поверхности отдавала благородным величием. На руке мелкого призрачного воришки такое сокровище смотрелось совершенно чужеродно — явно не его вещь.
Цинь Му проследил за взором спутника, и его глаза постепенно расширились. Кот буквально остолбенел.
Раскрыв пасть, он вдруг подскочил и радостно заорал:
— Это... Это же моё Кольцо удержания душ! Оно же на указательном пальце правой руки моего настоящего тела сидело! Как оно здесь оказалось?!
Цзян Нин смерил кота странным взглядом:
— Твоё?.. Кольцо удержания душ? Магический артефакт?
Решив, что парень ему не верит, Цинь Му яростно хлопнул лапой по полу:
— Да точно тебе говорю! На внутренней стороне моё имя вырезано!
Сжав призраку запястье, Цзян Нин второй рукой без церемоний сдёрнул кольцо с пальца нечисти и заглянул внутрь. Там и впрямь древним почерком чжуань были выведены два крошечных иероглифа: «Цинь Му».
Взгляд Цзян Нина стал ещё более странным.
Он отпустил духа и ровным, но не терпящим возражений тоном приказал:
— Сиди тихо.
Призрак и впрямь обомлел и даже не дёрнулся. Не смея подняться, он остался пластом лежать на полу, дрожа как осиновый лист.
Убедившись, что вор притих, Цзян Нин включил основной свет в спальне и шагнул к дальнему углу. Нажав в нескольких местах на стену, он активировал скрытый механизм: из тайника с лёгким щелчком выдвинулась изящная деревянная шкатулка с кодовым замком.
Набрав комбинацию, Цзян Нин откинул крышку. На мягкой жёлтой парче аккуратно лежали два предмета:
Перстень из ледяного синего стеклянного нефрита и кулон-магатама из нежного фиолетового нефрита.
Оба артефакта были сделаны из стеклянного нефрита высшей пробы, причём синее кольцо один в один повторяло форму кольца Цинь Му.
Увязавшийся за парнем кот застыл на месте, его зрачки сузились в ниточку:
— Кольцо удержания душ... Нефрит Инь-Кунь...
Дрожа от нахлынувших чувств, Цинь Му лапой утёр невидимую слезу и взвизгнул:
— Раз у тебя есть такие сокровища, почему ты их раньше не достал?! С ними бы ни один призрак от тебя в жизни не сбежал!
Цзян Нин немного помолчал и неспешно ответил:
— Я думал...
Цинь Му навострил уши, уставившись на него во все глаза.
—... Что мама оставила их для моей будущей жены.
Цинь Му:
—...
Фраза «Дай Нефрит Инь-Кунь поиграть» застряла у кота прямо в горле.
http://bllate.org/book/36921/4626987
Готово:
