Ахуа, хоть и полновата, отличалась завидной ловкостью. Она умело размахивала длинным мечом, спокойно и уверенно принимая бой, но силы были слишком неравны. Постепенно её оттесняли, и, поняв, что дальше держаться бессмысленно, она мгновенно вырвалась из схватки и скрылась в плодовом саду.
— Это всего лишь служанка! Не тратьте на неё время! — крикнул Хуанфу Но, указывая на силуэт, мчащийся к обрыву. — Быстрее — за той женщиной!
Шэнь Цинли бежала без оглядки, но, обернувшись, увидела, что за ней упрямо гонятся семь-восемь человек. Не раздумывая ни секунды, она прыгнула вниз.
Преследователи добежали до края обрыва, убедились, что она уже прыгнула, постояли в нерешительности и, ворча, повернули обратно.
— Тупицы! Даже женщину поймать не смогли! — разъярённо крикнул Хуанфу Но. Заметив, что Му Юньтин уже мчится сюда во главе отряда, он поспешно приказал: — Быстро залегайте в засаду! Обязательно захватите Му Юньтина!
Люди тут же рассеялись.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Му Юньтин наконец подоспел на место, тяжело дыша. У обрыва никого не было — лишь одинокий вышитый башмачок лежал на земле. Он поднял его, узнал обувь Шэнь Цинли и, охваченный отчаянием, закричал в пустоту долины:
— Ваньвань!
Он уже собрался броситься вслед за ней, но его крепко удержали несколько телохранителей:
— Господин, ни в коем случае! Госпожа уже ушла. Прошу вас, смиритесь с утратой.
Такая глубокая пропасть… шансов выжить нет.
Му Юньтин внезапно успокоился. Он смотрел в бездну, сердце его разрывалось от боли, и глухо произнёс:
— Немедленно спускайтесь вниз и обыщите всё дно. Я обязан найти её.
Он уже повернулся, чтобы отдать дальнейшие распоряжения, как вдруг почувствовал резкий порыв ветра в спину. Не успев даже обернуться, он рухнул в пропасть.
— Господин! — раздался крик сзади. Сверху тут же метнули верёвку, которая на миг обвилась вокруг него, но не выдержала рывка и с хлопком лопнула, разорвавшись на две части. Му Юньтин исчез в глубине долины.
— Ха-ха! Оказывается, Му Юньтин — настоящий влюблённый! Жаль только, что ему суждено пасть из-за женщины, — лёгким смешком произнёс Хуанфу Но из укрытия. — Хотя такая смерть слишком мягка для него.
— Да уж слишком мягка, — вторила ему Ся Ваньбин с ядовитой усмешкой. — Два года назад он должен был умереть вместе с моей сестрой.
Внезапно в воздухе просвистели два дротика, устремившись прямо к Хуанфу Но. Тот поспешно выхватил меч, но опоздал: один дротик пролетел мимо, второй вонзился ему в руку. Хуанфу Но рухнул на землю, из уголка рта сочилась кровь. Ся Ваньбин в ужасе закричала:
— Быстрее! На нас напали! Охрана, ко мне!
Стражники бросились к ним, в панике усаживая Хуанфу Но на коня, и умчались прочь.
— Хм! Чтоб тебе язык отсох! — проворчала Ахуа, спрыгивая с дерева. Вспомнив наказ Шэнь Цинли, она тут же побежала к обрыву, на мгновение замерла, потом обошла его по более пологому месту и, осторожно ступая по выступам скалы, начала медленно спускаться вниз.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Цинли наконец открыла глаза. Над ней расстилалось уже слегка посиневшее утреннее небо. Опустив взгляд, она увидела, что висит, запутавшись в густой лиане, раскачиваясь на отвесной скале. Не зная, далеко ли до дна, она не осмеливалась двигаться. Но долго торчать здесь было нельзя. Подумав, она отломила небольшой камешек и бросила его вниз. Тот тут же ударился о землю — «плюх!».
Сердце её забилось от радости: неужели до земли совсем близко?
Она отломила ещё один камешек и бросила в другом направлении — снова почти сразу раздался звук падения. Тогда она окончательно успокоилась. Пригнувшись, она заглянула вниз и в слабом утреннем свете с облегчением увидела, что до земли всего три-четыре метра. Осторожно ухватившись за лиану, она спустилась вниз. Стоя на твёрдой почве, она нащупала свой узелок — всё на месте. Только теперь она по-настоящему перевела дух: небеса явно благоволили ей.
Оглядевшись, она решила, что это вряд ли дно пропасти — скорее обычный луг. Вокруг колыхались разноцветные цветы, а посреди лужайки извивался весёлый ручей.
Неподалёку, среди травы, мелькал уголок одежды. Там лежал человек — совершенно неподвижен. Спит? Или…
Шэнь Цинли не осмелилась додумывать. После короткого колебания она всё же раздвинула траву и подошла ближе.
***
Му Юньтин медленно открыл глаза. Веки будто налились свинцом. Над горизонтом растекалась оранжевая заря, а солнце медленно погружалось за тёмные гряды гор. Он пошевелился и обнаружил, что лежит у входа в тёмную пещеру на потёртом синем одеяле. Вокруг витали ароматы жареного мяса и фруктов.
— Очнулся? — перед ним возникло знакомое лицо, в глазах которого сияла радость. Шэнь Цинли положила на его лоб прохладную тряпицу. — У тебя немного повреждено колено, и ты горячил. Я приложила холодное.
Му Юньтин внимательно осмотрел её. На одежде были пятна, но в целом она выглядела бодрой. Он облегчённо вздохнул и нежно провёл рукой по её щеке:
— Глупая женщина… Зачем ты прыгнула? Неужели нельзя было просто подождать?
— Я же волновалась за тебя! — капризно ответила она. — А ты сам? Как ты умудрился упасть?
— Я спускался за тобой, — Му Юньтин снял повязку и сел, серьёзно посмотрев на неё. — Запомни: больше никогда не поступай так опрометчиво. Что бы со мной стало, если бы с тобой что-нибудь случилось?
— А ты сам? В такой опасной ситуации… Если бы ты пострадал, что бы я делала? — Шэнь Цинли опустила глаза. — Я и так поняла: ты стал жертвой коварства наследного принца.
Разыскивать её — и сразу прыгать вниз? Неужели нельзя было подумать?
В глазах Му Юньтина мелькнуло тепло. Он притянул её к себе, положив подбородок ей на макушку:
— Ладно. Главное, что мы оба целы. Теперь надо подумать, как выбраться из этой долины.
Он оглянулся:
— Никто не приходил нас искать?
Его подчинённые видели, как он упал — они наверняка спустятся.
— Несколько человек приходили, но я не знала, можно ли им доверять, и промолчала. Они немного поискали и ушли, — ответила Шэнь Цинли. — Из твоих людей я знаю только Гун Сы, Фэн Лю и Му Аня.
Му Юньтин кивнул:
— Вчера Гун Сы получил ранение стрелой, я не взял его с собой. Скорее всего, это были наши.
— Похоже, теперь мы можем рассчитывать только на самих себя, — Шэнь Цинли нахмурилась, глядя на бескрайние горы. — Чтобы выбраться отсюда, понадобится дней десять, а то и больше.
— Испугалась? — усмехнулся Му Юньтин. — У меня же колено повреждено, я не могу идти. Так что решай сама.
— Ты опять хочешь, чтобы я тебя тащила? — Шэнь Цинли была в отчаянии.
В такой ситуации разве не мужчина должен заботиться о спасении?
— Как только я поправлюсь, я тебя понесу, — с лёгкой усмешкой сказал Му Юньтин и лёг обратно. Пощупав одеяло, он удивлённо спросил: — Откуда это?
— Было здесь. Я проверила — вата внутри свежая. Высушила на солнце и постелила тебе, — честно ответила Шэнь Цинли.
Действительно, удача явно на их стороне.
Му Юньтин улыбнулся, но тут же его взгляд упал на узелок. Откуда эти деликатесы?
Через полчаса они развели костёр и устроили на траве ужин.
Му Юньтин взял бутылку фруктового вина и с любопытством осмотрел её:
— Ты сказала, это дала тебе старуха с Линлунской винокурни, та, что воду набирает?
— Да, — кивнула Шэнь Цинли. — Она сказала, это сорокалетнее выдержки. Обычно его пьют, разбавляя мёдом и водой.
— Сказала? — Му Юньтин удивился. — Я её знаю. Все в поместье считают её немой. Она никогда не говорила.
— Немая? Не может быть! — ещё больше изумилась Шэнь Цинли.
Она же ясно разговаривала!
Вспомнив наказ старухи, Шэнь Цинли поспешно добавила:
— Господин, об этом знает только ты и я. Никому больше не рассказывай. У неё, видимо, есть свои причины молчать.
— Понял, — мягко улыбнулся Му Юньтин.
Фруктовое вино и вправду оказалось чудодейственным: после одного глотка Му Юньтин вспотел, и жар спал.
Наступила ночь.
Они прижались друг к другу и заснули.
Посреди ночи Шэнь Цинли разбудил холодный ветерок. Она инстинктивно прижалась ближе к тёплому телу рядом и, приоткрыв глаза, увидела десятки зеленоватых огоньков, подобных маленьким фонарикам, которые бесшумно приближались к пещере.
Она резко села, сон как рукой сняло:
— Господин! Волки!
Костёр почти погас.
Со всех сторон мерцали зловещие зелёные глаза.
Му Юньтин зевнул и неспешно открыл глаза. Взглянув на волков, он спокойно произнёс:
— Чего бояться волков? Если мы не будем двигаться, они не нападут.
— Кто тебе сказал, что они не нападут? Ты вообще видел волков? — Шэнь Цинли была в отчаянии от его беззаботности.
Неужели, избежав смерти в пропасти, им суждено стать волчьей добычей?
— В книгах написано, что волки не трогают людей, — улыбнулся Му Юньтин, видя её испуг. — Но если эти волки не читали книги и всё же нападут?
— Откуда я знаю! — дрожащим голосом ответила она, глядя на зелёные огни. Страх уже не имел значения — раз всё равно смерть, лучше умереть достойно. Она спрятала лицо у него на груди: — Просто жаль, что умру такой неприглядной.
Волки уже окружили их полукругом и молча наблюдали. Вожак поднял морду и издал протяжный вой — звук, от которого по коже бежали мурашки.
— Ну что ж, тогда давай жить, — сказал Му Юньтин и неожиданно свистнул несколько раз. Вожак наклонил голову, внимательно его разглядывая. Через мгновение он громко завыл и, оглядываясь, ушёл прочь. Остальные волки послушно последовали за ним и вскоре исчезли в темноте.
— Ты… ты говоришь на волчьем? — Шэнь Цинли не верила своим глазам.
— Где уж мне! Просто ты заняла их логово, — Му Юньтин щёлкнул её по лбу. — Два года назад я нашёл здесь детёныша волка с раненой лапой и отнёс его в загородный дворец. Месяц лечил, а потом вернул. Он меня узнал и согласился уступить нам своё убежище на ночь.
Шэнь Цинли была поражена до глубины души.
Даже здесь он умудрился найти «знакомого»!
***
Через два дня, когда запасы еды и воды уже подходили к концу, им повезло встретить охотника с сыном. Простодушные и добродушные горцы радушно пригласили их в свой дом.
Узнав, где они находятся, Му Юньтин понял, что за два дня они так сильно сбились с пути, что оказались уже в ста ли от официальной дороги у Чуншуй.
Тем временем, пока супруги наслаждались гостеприимством охотников, в доме маркиза Юндин царила паника.
***
Радость и тревога одновременно охватили всех в доме маркиза Юндин.
http://bllate.org/book/3692/397396
Готово:
