— Ваше высочество, кто захочет ввязываться в это мутное дело, связанное с остатками прежней династии? — откровенно сказал Му Юньтин. — Пусть Шэнь Кэ и приходится мне шурином, но он всё же совершил тягчайшее преступление. Если я начну хлопотать за него повсюду, разве не предам я тем самым доверие, оказанное мне его величеством?
Хуанфу Чжуо усмехнулся. Похоже, он готов спокойно смотреть, как его шурин отправится на плаху, и даже не думает просить за него милости!
— Когда назначена казнь? — с тревогой спросила Шэнь Цинли.
Если казнь состоится до того, как Сюй Чжэн успеет действовать, все её усилия окажутся напрасными.
— В конце этого месяца, — ответил Му Юньтин, заметив её обеспокоенность, и мягко успокоил: — Не волнуйся, ещё не всё потеряно. Я подумаю, нельзя ли как-то смягчить его вину.
— Ваше высочество, не могли бы вы сначала обратиться к императору с просьбой отсрочить казнь? Даже небольшая отсрочка была бы спасением! Ведь время — это жизнь!
Услышав упоминание императора, Му Юньтин понизил голос:
— Странно получается. Его величество изначально болел несильно, но великая императрица-вдова настояла, чтобы он отправился на покой в Чуншуй. Она даже велела мне съездить в Юйчжоу за лекарством к одному просветлённому монаху. Я привёз лекарство, но знаешь, что случилось после того, как император его принял?
— Не подействовало? — Шэнь Цинли почувствовала, как сердце её заколотилось, глядя на мрачное лицо Му Юньтина. Делиться тайной с ним было приятно…
— Напротив, стало ещё хуже! — лицо Му Юньтина потемнело. — Сейчас, хоть формально и правит наследный принц, на деле большая часть власти сосредоточена в руках великой императрицы-вдовы. То есть воля наследного принца — это, по сути, воля великой императрицы-вдовы.
— Неужели она сама желает, чтобы император оставался в таком состоянии? — Шэнь Цинли похолодела от ужаса.
Если она не ошибалась, великая императрица-вдова — бабушка нынешнего императора?
Как может бабушка не желать выздоровления своему собственному внуку?
Увы, в этом и заключается горькая правда: беда быть рождённым в императорской семье.
— Я так и думаю, — серьёзно сказал Му Юньтин. — Именно сейчас нам особенно важно сохранять хладнокровие. Настало время следовать древнему правилу: «неподвижностью противостоять всему». Если уж совсем ничего не получится — тогда остаётся лишь уповать на небеса!
— Я понимаю, — кивнула Шэнь Цинли и решила рассказать Му Юньтину о плане Сюй Чжэна. В такие непростые времена лучше не скрывать от него ничего.
Узнав о замысле Сюй Чжэна спасти Шэнь Кэ, Му Юньтин лишь махнул рукой:
— Сюй Чжэн всего лишь лекарь. Откуда у него такие силы, чтобы заставить человека умереть прямо под носом у стражи? Да и что скажут судмедэксперты? Если план провалится, мы только усугубим положение! Лучше уж я сам подумаю, как помочь.
— Кстати, ваше высочество, — вдруг оживилась Шэнь Цинли, вспомнив о Сюй Чжэне, — почему бы не отправить его в Чуншуй осмотреть императора? Может, он сумеет понять, в чём дело?
Если император выздоровеет, у дела появится шанс на пересмотр. Ведь наследный принц — всего лишь пешка. Даже если великая императрица-вдова его не контролировала бы, всё равно им манипулировали бы дом герцога и князь Цзинь. Всем этим домам, конечно, почёт и слава, но кто знает, какие козни они строят за кулисами?
— Император подозрителен, — покачал головой Му Юньтин, задумчиво глядя вдаль. — Он может и не согласиться, чтобы Сюй Чжэн его осматривал. Хотя я и верю в его врачебное искусство, но всё же не уверен, стоит ли рисковать.
— Ваше высочество, если не попробуем — никогда не узнаем! Раз мы оба доверяем Сюй Чжэну, давайте всё же отправим его в Чуншуй!
Му Юньтин немного подумал и кивнул:
— Хорошо, я сейчас же пошлю людей за Сюй Чжэном, чтобы он сопровождал меня в Чуншуй.
— Ваше высочество, лучше не афишировать это. Если великая императрица-вдова узнает, будет только хуже. Никто не должен знать об этом.
Если она действительно не хочет, чтобы император выздоровел, значит, у неё есть свои замыслы. А если Му Юньтин вдруг начнёт настойчиво искать лекаря для императора, это наверняка вызовет подозрения.
— Не волнуйся, я знаю меру, — улыбнулся Му Юньтин и лёгкой ладонью похлопал её по руке. — Ты ведь ещё ни разу не была в Чуншуй? На этот раз я заодно устрою тебе небольшую прогулку.
Шэнь Цинли была ошеломлена.
Ты вообще зачем едешь — лечить императора или жену на прогулку свозить?!
* * *
Когда Гун Сы передал Сюй Чжэну поручение, тот лишь махнул рукой:
— Если хочет, чтобы я поехал в Чуншуй осматривать императора, пусть наследный принц сам ко мне придёт. Иначе я никуда не поеду.
Присылать слугу — это же вовсе неуважение!
Гун Сы, огорчённый, вернулся ни с чем.
Услышав условие Сюй Чжэна, Му Юньтин, к удивлению всех, лишь заинтересованно усмехнулся:
— Поеду сам.
Если человек действительно талантлив, немного заносчивости ему простительно. Более того, ему даже нравились такие самобытные личности.
— Ваше высочество… — Гун Сы колебался, хмуря брови. — Есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли вам говорить.
— Говори без опасений, — спокойно взглянул на него Му Юньтин.
— Дело в том, что серебро из казны на самом деле не было потрачено. Вторая госпожа просто обменяла его на золотые слитки и спрятала.
Если бы речь шла о чём-то другом, он давно бы доложил Му Юньтину. Но раз дело касалось второй госпожи, он колебался. Ведь всего пару дней назад он сам слышал, как Шэнь Цинли сказала Му Юньтину, что деньги потрачены. Му Юньтин, хоть и усомнился, всё же поверил ей. Гун Сы долго не решался, но в итоге решил сказать правду.
— Я знаю, — спокойно улыбнулся Му Юньтин, беря в руки чернильницу на столе. — Я не знаю точной суммы в казне, но приблизительно представляю, сколько там должно быть. Если вторая госпожа поступила так, значит, у неё были на то причины. Я верю, что она сделала это ради меня.
Гун Сы поспешно закивал.
Му Юньтин поднялся и подошёл к окну. Распахнув створки, он задумчиво смотрел на пышную зелень сада и вдруг тихо спросил:
— Гун Сы, как ты думаешь, хорошо ли я обращался раньше с Ваньюэ?
— Хорошо, — после небольшой паузы ответил Гун Сы и вздохнул. — Просто в итоге она вас предала.
Он слишком хорошо знал историю между Му Юньтином и Ся Ваньюэ.
Ся Ваньюэ, дочь герцогского дома, с детства была слаба здоровьем. Однажды даосский монах сказал, что у неё «жёсткая судьба», и ей нельзя расти в родительском доме. С трёх лет её отдали на воспитание к бабушке со стороны матери, и лишь в двенадцать лет вернули обратно. В тот момент Му Юньтин уже уехал в Юйчжоу усмирять мятеж, и они впервые встретились лишь через четыре года — на свадьбе Му Юньчэ. С тех пор Ся Ваньюэ безумно влюбилась в Му Юньтина и, забыв о всякой скромности, придумывала всевозможные поводы, чтобы наведываться в дом маркиза и видеться с ним.
Даже Му Юньтин, обычно холодный и неприступный, постепенно смягчился под напором её страстного чувства. Ради неё он даже отослал двух наложниц, чтобы доказать свою верность.
В глазах всех они были идеальной парой.
Никто и представить не мог, что Ся Ваньюэ, клянясь Му Юньтину в вечной любви, одновременно флиртовала с наследным принцем Хуанфу Но. Когда Му Юньтин узнал об их связи, он почему-то не стал ничего выяснять и продолжал общаться с ней как ни в чём не бывало. Возможно, Ся Ваньюэ почувствовала его отчуждение и даже устроила ему сцену.
Позже, во время совместной прогулки верхом, с ней случилось несчастье — она упала с обрыва и погибла.
Му Юньтин несколько месяцев пребывал в унынии.
И лишь после этого старшая госпожа Хуанфу устроила ему помолвку с семьёй Шэнь из Цзинчжоу.
Не успел Гун Сы опомниться, как Му Юньтин уже вышел из кабинета:
— Я сейчас же отправлюсь к Сюй Чжэну.
* * *
Когда стемнело, Му Юньтин вернулся домой, но во внутреннем дворе не застал Шэнь Цинли. Узнав, что она ушла в павильон Муинь с Кэсинь, потому что старшая госпожа Хуанфу захотела повидать внучку, он немного подождал, но жена всё не возвращалась. Тогда он велел Му Аню принести смену одежды и распорядился, чтобы Шэнь Хэ приготовил горячую воду для ванны. Вскоре Ахуа вошла в ванную комнату с двумя вёдрами воды, налила ванну и, увидев входящего Му Юньтина, поспешила спросить:
— Ваше высочество, не помочь ли вам?
— Помочь? — Му Юньтин нахмурился.
Он никогда не восхищался выбором служанок своей жены, но хорошо понимал женскую психологию: она наверняка специально выбрала некрасивых девушек, чтобы быть спокойной.
Он взглянул на Ахуа — широкоплечую, с глазами-щёлками — и брови его недовольно сошлись.
— Да! Помочь вам раздеться! — Ахуа искренне удивилась. Разве нельзя?
Когда вторая госпожа дома, она всегда сама помогает наследному принцу раздеться и приготовиться к ванне. Раз её сейчас нет, разве не должна она, Ахуа, заменить госпожу?
— Вон! — лицо Му Юньтина потемнело.
Ахуа обиженно посмотрела на него:
— Вторая госпожа ушла с Таочжи и Битяо к старшей госпоже и специально оставила меня, чтобы я прислуживала вам.
— Я сказал: вон! — Му Юньтин злился всё больше.
Неужели она его испытывает?
— Хорошо… — Ахуа, увидев его разгневанное лицо, обиженно вышла.
Тем временем в павильоне Муинь царила радостная атмосфера.
Старшая госпожа Хуанфу сияла, прижимая к себе малышку и нежно поглаживая её румяные щёчки:
— Какая умница! Ей всего два года, а она уже знает несколько стихотворений наизусть. Видно, отец немало с ней занимается!
— Конечно! Вырастет такой же талантливой, как вторая госпожа — во всём преуспеет: в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи! — добавила няня Чу, ставя на низкий столик подогретое коровье молоко.
Шэнь Цинли лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова.
— Личка, — сказала старшая госпожа Хуанфу, осторожно подув на молоко и поднося чашку ко рту ребёнка, — завтра, когда вы с вторым сыном поедете в Чуншуй, не берите с собой Кэсинь. Оставьте её у меня! Старость — дело такое, хочется, чтобы рядом шумел ребёнок. Пусть сегодня она у меня и переночует, чтобы завтра не плакала, когда вы уедете. Оставь Таочжи, пусть утешает её, а сама иди отдыхать.
— Благодарю вас, бабушка, — сказала Шэнь Цинли, видя, как Кэсинь послушно прижимается к старшей госпоже и пьёт молоко, не проявляя никакого беспокойства. Она оставила Таочжи и с Битяо вернулась в сад Цинсинь.
Войдя в спальню, она увидела, что Му Юньтин уже лежит в постели и, кажется, спит. Она тихонько прошла в ванную, вымылась, высушила волосы и, задув свечу, осторожно легла в постель.
Лунный свет струился в окно, окутывая комнату мягким сиянием.
Едва она улеглась, как чья-то рука обвила её:
— Почему так поздно вернулась?
— Поговорила немного с бабушкой, — улыбнулась Шэнь Цинли, подтягивая одеяло. — Думала, ты уже спишь. Сюй Чжэн согласился поехать в Чуншуй?
— Согласился. Я велел ему выехать ещё сегодня ночью, — он притянул её ближе и поцеловал. — Впредь, когда я дома, куда бы ты ни пошла, возвращайся скорее. Не заставляй меня ждать.
— Какой же ты властный! — Шэнь Цинли, узнав, что Сюй Чжэн уже в пути, подумала, что теперь сможет расспросить его о том, как идут дела в Цзинчжоу. Заметив, что Му Юньтин ведёт себя так, будто ничего не произошло, она закатила глаза: — Ты хочешь сказать, что я должна ждать тебя, а ты — никогда не ждать меня?
— Именно так, — невозмутимо ответил он. — Я хочу, чтобы, возвращаясь домой, всегда видеть тебя. А не пустую, холодную комнату.
— А когда тебя нет дома, я одна сижу в этой пустой комнате. Что тогда?
— Тогда жди меня. Жди, пока я вернусь, — он навис над ней, расстёгивая её пояс, и прошептал с хрипотцой: — И ещё… Впредь, когда уходишь, не оставляй в комнате эту Ахуа. Поняла?
— А что с Ахуа? — удивилась Шэнь Цинли.
Ведь Ахуа — самая искренняя и простодушная из всех её служанок.
Неужели она что-то не так сказала?
http://bllate.org/book/3692/397388
Готово:
