Прошлой ночью Байлин уже рассказала ей обо всём, что происходило в эти дни, и лишь теперь она осознала: если бы не Шэнь Цинли, её, вероятно, уже давно не было бы в живых.
Шэнь Цинли поспешила поднять её и с улыбкой сказала:
— Матушка, прошу вас, не вставайте! Вас спасли не я, а госпожа Великая и господин. Вам нужно хорошенько отдохнуть и поблагодарить их.
С этими словами она снова уложила наложницу Тянь и велела Байлин подойти с куриным бульоном.
— Байлин уже всё мне рассказала, — с безразличной улыбкой произнесла наложница Тянь, принимая чашку и медленно глотая бульон. Её глаза на миг ожили, и она добавила: — В любом случае, я запомнила эту услугу второй госпожи. Если в будущем вы столкнётесь с несправедливостью или обидой…
Она вдруг спохватилась, что сказала лишнее, и поспешила отплюнуться:
— Фу-фу!
Шэнь Цинли нахмурилась:
— Мне так жаль, что ребёнка не удалось спасти. Я так верила в этого Сюй Чжэна.
В её сердце вдруг закралось сомнение: ведь всё это время лекарем наложницы Тянь был именно Сюй Чжэн. Почему вдруг его заменили лекарем Чанем?
Байлин вздохнула:
— Вторая госпожа, не расстраивайтесь. На самом деле… на самом деле господин никогда не верил Сюй дафу. Ни одной из пилюль, приготовленных Сюй дафу, матушка не принимала. Я всё это время давала ей лекарства по рецепту лекаря Чаня. Я… я не смела ослушаться приказа господина.
Шэнь Цинли осталась без слов.
Выходит, всех обманул свёкр!
Теперь понятно, почему, потеряв ребёнка, он не стал искать Сюй Чжэна — ведь тот и не лечил наложницу Тянь вовсе!
«Без слов!» — подумала она с досадой.
— Всё это судьба! — наложница Тянь опустила взгляд на свой живот и горько улыбнулась. — Возможно, мне суждено остаться без детей.
— Впереди ещё вся жизнь! — утешала её Шэнь Цинли. — Вы ещё молоды, у вас обязательно будет ребёнок.
— Но господин уже не молод, — возразила наложница Тянь, моргнув. — Ему уже за сорок, а в этом возрасте мужчина уже не так силён, как юноша. Да и он ведь не одинок — у него ведь не только я. Поэтому каждый раз я чувствую, что он…
Шэнь Цинли слегка кашлянула и поспешила прервать её:
— Матушка, бульон остынет. Лучше выпейте его скорее.
Ей совершенно не хотелось слушать рассуждения о том, достаточно ли сил у её свёкра! «Уф!» — мысленно вздохнула она.
Байлин поняла намёк и, стоя в стороне, тихонько улыбнулась. Видимо, матушка действительно полностью поправилась — всё такая же прямолинейная и беззастенчивая.
Наложница Тянь, впрочем, и не заметила ничего неловкого. Она допила бульон до дна и одобрительно кивнула:
— Давно я не пила такого вкусного бульона!
— Если вам нравится, я велю кухне сварить ещё, — с улыбкой ответила Шэнь Цинли, видя её довольное лицо. — Обещаю, через месяц вы поправитесь на десять цзиней!
— Ни за что! — испугалась наложница Тянь и пощупала своё лицо. — Стану толстой — разве господину это понравится? Вторая госпожа, скажите честно: я не стала хуже выглядеть?
Шэнь Цинли: «…»
Наложница Тянь, будто вспомнив что-то, повернулась к Байлин:
— Байлин, говори честно: всё это время, пока я болела, господин ведь каждый день проводил с той маленькой нахалкой из павильона Докусянь?
Шэнь Цинли заметила, что, упоминая павильон Докусянь, наложница Тянь больше не выглядела испуганной, как раньше, а говорила с прежней живостью. «Неужели она потеряла память о том, что случилось?» — подумала она. — «Похоже, Сюй Чжэн — настоящая загадка».
— Матушка, Цайянь всё это время болела, — честно ответила Байлин. — Господин к ней не заходил. Он большую часть времени проводил в кабинете.
— Значит, в сердце господина я всё ещё есть! — лицо наложницы Тянь озарилось счастливой улыбкой. — Байлин, скорее принаряди меня! Господин наверняка скоро заглянет ко мне.
Едва она это произнесла, за окном послышались шаги.
— Это точно господин! — глаза наложницы Тянь засияли.
Однако в павильон вошла не господин, а госпожа Су, за ней следовала няня Сюй.
Байлин в панике бросилась подавать чай, но от волнения забыла, какой сорт предпочитает госпожа Су, и выступила в холодном поту.
— Госпожа… — наложница Тянь поспешила подняться.
— Оставайтесь лежать, — мягко остановила её госпожа Су. — Я лишь на минутку. — Затем она повернулась к Шэнь Цинли и улыбнулась: — А, вторая невестка тоже здесь!
Хотя она не была уверена, передавала ли Шэнь Цинли ту записку, но раз Му Юньтин уже всё знает, возможно, и вторая невестка в курсе. Пока ещё не время окончательно ссориться!
— Поклон второй госпоже, — няня Сюй сделала реверанс.
— Я как раз собиралась уходить, как раз вовремя зашла госпожа, — сдержанно ответила Шэнь Цинли. — Если у вас нет поручений, я удалюсь.
— Не торопитесь, — улыбнулась госпожа Су. — У меня к вам есть дело.
Затем она снова обратилась к наложнице Тянь:
— Тянь, раз вы уже поправились, я спокойна. Ничего не думайте, просто отдыхайте. В будущем всё ещё будет зависеть от вас — вы ведь должны заботиться о господине.
— Благодарю за заботу, госпожа. Я всё запомню, — поспешила ответить госпожа Тянь.
Няня Сюй бросила на неё презрительный взгляд, шевельнула губами, но промолчала. «Если бы ты снова начала вести себя так же вызывающе, как раньше, снова бы сошла с ума».
Шэнь Цинли молча сидела, не подавая вида.
Госпожа Су сделала ещё несколько нейтральных замечаний, а затем снова обратилась к Шэнь Цинли:
— Пойдёмте, вторая невестка.
Свекровь и невестка вышли из павильона Лисян и неторопливо пошли вдоль берега озера Бисуй. Няня Сюй намеренно отстала на несколько шагов, следуя за ними на расстоянии.
— Вторая невестка, я давно хотела лично поблагодарить вас, — начала госпожа Су. — В прошлый раз, благодаря вам и второму сыну, старший сын вернулся домой целым и невредимым. Иначе кто знает, до сих пор ли он оставался бы в руках тех людей из Западных земель!
Полуденное солнце палило нещадно. Ветерок с озера поднимал на воде рябь, словно бесчисленные распускающиеся лотосы.
— Мы же одна семья, госпожа, зачем так церемониться? — сдержанно ответила Шэнь Цинли. — К тому же, если уж благодарить, благодарите второго сына. Без него старший брат вряд ли вернулся бы так благополучно.
— Да, второй сын действительно много потрудился, — кивнула госпожа Су и спросила: — Кстати, где сейчас второй сын? В управе очень заняты?
— Он уже давно привык к такой занятости, — ответила Шэнь Цинли. — Настолько привык, что все уже считают его труд чем-то само собой разумеющимся. Я замужем почти год и всё это вижу своими глазами. Я знаю, что вы всегда хорошо относились ко второму сыну, поэтому мы оба надеемся, что с ним ничего не случится. Верно?
— Конечно, — с теплотой сказала госпожа Су. — Хотя второй сын и не мой родной, я растила его с тех пор, как умерла его мать. Я всегда считала его своим ребёнком. Годы напролёт я видела, как он изнуряет себя работой, как снова и снова получает ранения… Моё сердце разрывается от боли. — Она вынула платок и промокнула уголки глаз. — В доме столько дел и людей, что я не могу быть рядом с ним постоянно. К счастью, теперь у него есть вы. Я вижу, как вы с каждым днём становитесь ближе, и это меня успокаивает. Я искренне благодарна вам!
— Госпожа преувеличиваете, — спокойно ответила Шэнь Цинли. — Мы муж и жена, заботиться друг о друге — это естественно.
— Да, именно так и должно быть между супругами, — улыбнулась госпожа Су. Солнечные лучи играли на её сверкающих заколках.
В этот момент няня Сюй поспешила подойти:
— Госпожа, пришёл управляющий Ван. Говорит, в поместье Юньшуй возникли ошибки в учёте, просит вас лично разобраться.
Неподалёку стоял средних лет управляющий.
— Вторая невестка, мне нужно идти, — с улыбкой сказала госпожа Су. — Поговорим в другой раз.
«Какая актриса!» — подумала Шэнь Цинли, глядя ей вслед.
Она пошла обратно вдоль озера. Только свернув за поворот, навстречу ей выскочила девочка в розовом платье и белой юбке. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она упала на колени:
— Вторая госпожа, спасите! Кто-то хочет убить матушку Цайянь!
Шэнь Цинли, увидев её дрожащую фигуру, тихо спросила:
— Кто хочет её убить?
Девочка, всё ещё в ужасе, запинаясь, рассказала:
— Только что, когда матушка дремала, какой-то человек в чёрном оглушил её и повесил на балку! К счастью, я зашла отнести одеяло и вовремя заметила — убийца скрылся. Иначе матушка погибла бы! Очнувшись, она сказала, что узнала в нём человека госпожи Су, и велела мне найти вас. Только вы можете спасти её жизнь!
— Я? — удивилась Шэнь Цинли. — Как я могу её спасти?
И зачем ей это вообще делать?
— Вторая госпожа, господин запретил матушке Цайянь выходить из павильона Докусянь, так что оттуда никто не может выйти. Я рискую жизнью, чтобы передать вам это. Прошу вас, сообщите об этом Сюй дафу! Иначе матушка Цайянь погибнет! — Девочка нервно огляделась. — Матушка Цайянь сказала: «Передайте второй госпоже — если она поможет мне сейчас, Сюй Чжэн навсегда будет ей благодарен и обязательно щедро отблагодарит».
— Ладно, иди. Я всё поняла, — спокойно сказала Шэнь Цинли.
— Прошу вас, обязательно передайте! — девочка бросилась в бамбуковую рощу и исчезла.
Вернувшись в сад Цинсинь, Шэнь Цинли встретила Битяо.
— Госпожа, четвёртый и пятый молодые господа заходили. Сказали, что утром на заднем холме добыли несколько кроликов и фазанов и хотели устроить барбекю у вас. Я ответила, что наследный принц отсутствует, и вам, вероятно, неудобно их принимать, так что они ушли.
— Ничего, пусть приходят! — подумав, сказала Шэнь Цинли.
Ей самой было бы неловко идти к Сюй Чжэну. Но Му Юньчжао — совсем другое дело.
Раз госпожа Су хочет убить Цайянь — она сделает всё, чтобы та осталась жива.
* * *
Небо высоко, облака рассеяны.
В саду витал аромат жареного мяса.
На ветвях фруктовых деревьев висели несколько кроликов и фазанов, источая соблазнительный запах. Две служанки, присев у костра, аккуратно подбрасывали угли и время от времени смазывали мясо приготовленной заранее приправой. Аромат становился всё насыщеннее.
— Ещё раньше четвёртый брат говорил, что у второй невестки всегда можно отведать что-то новенькое и вкусненькое. Сегодня я убедился, что это правда! — Му Юньци, подражая Му Юньчжао, взял в одну руку нож, в другую — вилку, срезал кусок жареного мяса с тарелки и с удовольствием жевал. — Вторая сестра, это ваш цзинчжоуский способ готовки?
— Можно сказать и так, — улыбнулась Шэнь Цинли. — Помню, в детстве дома так готовили.
Она передала пойманного кролика, лежавшего на решётке, Му Шуан, сидевшей рядом, и сказала:
— Пятая сестра, ешь побольше.
— Спасибо, вторая сестра, — кивнула Му Шуан и тут же спросила: — Не вернулись ли ещё мать и четвёртая сестра? Может, мне сходить проверить?
Когда она пришла, госпожи Лю и Му Цин не было дома, и она чувствовала себя неловко: вдруг госпожа Лю не найдёт её и опять будет ругать…
Не дожидаясь ответа Шэнь Цинли, Му Юньчжао понял её тревогу и вмешался:
— Пятая сестра, не волнуйся. Ты вышла со мной, так что если мать спросит, я всё объясню. Раз уж вышла гулять — веселись вовсю, не думай ни о чём!
— Пятая сестра, я пошлю Битяо сказать госпоже Лю, чтобы она не волновалась, — сказала Шэнь Цинли, взглянув на Му Юньчжао.
— Ах, вторая сестра, неужели ты мне не доверяешь? — Му Юньчжао поднял бокал и осушил его залпом. — Я сказал — не надо! Пятая сестра со мной, я за неё отвечаю!
— Пятая сестра, раз уж четвёртый брат так сказал, можешь быть спокойна, — улыбнулась Шэнь Цинли.
http://bllate.org/book/3692/397377
Готово:
