Люйяо, подперев ладонью щёку, не отрывая взгляда смотрела на изящного мужчину, стоявшего перед ней, и томно промолвила:
— Му Лан, ты ведь знаешь: таких мужчин, как твой старший брат, я всегда презирала. Да, всё началось из-за меня, но помочь тебе я действительно не в силах. Пять Братств — сила куда могущественнее нашего Железно-Кровавого союза. Мне вовсе не хочется вступать с ними в схватку ради человека, который мне совершенно безразличен. Это было бы слишком глупо. Но с тобой всё иначе! Если бы тебя схватили, я бы не задумываясь бросилась спасать тебя — даже ценой собственной жизни…
Му Юньтин не выдержал. Он резко вскочил, ударив кулаком по столу:
— Вон!
— Ты… ты совсем не знаешь благодарности! — вспыхнула Люйяо и, хлопнув дверью, выскочила из комнаты.
* * *
Пять дней спустя.
Му Чанъюань, уставший и запылённый после долгой дороги из Цзинчжоу, едва переступив порог дома, не пошёл в павильон Муинь кланяться старшей госпоже, а мрачно направился прямо в павильон Ицинь.
— Господин вернулся! Как дела со старшим сыном? — встревоженно спросила госпожа Су, поспешно подойдя, чтобы снять с него верхнюю одежду.
Няня Сюй тут же подала чай.
— Выйди. Мне нужно поговорить с госпожой наедине, — холодно бросил Му Чанъюань, бросив на няню Сюй такой взгляд, будто с неба вот-вот посыплется град.
Няня Сюй вопросительно посмотрела на госпожу Су и бесшумно вышла.
— Господин, неужели со старшим сыном что-то случилось?.. — Госпожа Су, увидев его мрачное лицо, пошатнулась и едва не упала. Ухватившись за край стола, она опустилась на лежанку и тут же зарыдала.
— Хватит притворяться! Ты прекрасно знаешь, что со старшим сыном всё в порядке, — прогремел Му Чанъюань, вынув из кармана записку и швырнув её перед ней. — Я и не подозревал, что ты такая злобная! Ты, видимо, мечтала, чтобы второй сын погиб, да?
Всё это время старшая госпожа Хуанфу не раз говорила ему: женщина, готовая ради цели порвать все узы с родным домом и стать наложницей, никогда не согласится оставаться в тени.
Он не верил.
В его глазах всё, что она делала, исходило из любви к нему. К тому же она всегда проявляла необычайную заботу к Му Юй и Му Юньтину, стараясь угодить им во всём.
Он видел это и был ей благодарен.
За эти годы, хоть он и завёл других женщин, к ней всегда относился с уважением.
Но, увидев эту записку, он вдруг всё понял: эта женщина действительно неспокойна. Она даже поддерживала связь с преступной организацией!
В записке чётко говорилось: она сообщила Обществу Цанлан, что Му Юньтин уже прибыл в Цзинчжоу, и велела им немедленно действовать. Затем предложила обменять Му Юньтина на Му Юньчэ, добавив, что именно Му Юньтин — настоящая цель Пяти Братств.
— Господин, я не понимаю, о чём вы говорите! — побледнев как смерть, воскликнула госпожа Су, глядя на записку. — Кто-то подстроил мне ловушку! Я ничего не делала! Не обвиняйте меня напрасно! Я всегда относилась ко второму сыну как к родному! Как я могла его предать?
— Белым по чёрному написано! И ты всё ещё хочешь отрицать? — в ярости Му Чанъюань схватил её за горло. — Хорошо. Скажу прямо: вчерашний голубь уже вернулся. В письме сказано, чтобы ты отнесла пять тысяч лянов серебра в монастырь Линсяо. Неужели ты не ходила туда?
Увидев почти пылающее от гнева лицо мужа, госпожа Су поняла: она попала в ловушку. Осталось только упорно отрицать всё:
— Господин, это явная клевета! Я… я не была в монастыре Линсяо! Не верите — проверьте казну! Не хватает ли там серебра? Я повторяю: это не я!
В этот момент вбежала няня Сюй и, упав на колени, запричитала:
— Господин, отпустите госпожу! Это всё наговоры злых языков! Позвольте мне найти того клеветника и заставить его признаться! В эти дни госпожа из-за старшего молодого господина ни есть, ни пить не может! Откуда у неё силы задумывать подобное!
Госпожа Су тут же закатила глаза и потеряла сознание.
Му Чанъюань с брезгливостью отпустил её и, взмахнув полами, вышел.
Сзади раздался испуганный крик няни Сюй:
— Быстрее зовите лекаря!
Послеобеденное солнце сквозь белую бумагу пятнами ложилось на кенг у окна. Старшая госпожа Хуанфу спокойно смотрела на вошедшего сына:
— Говори. Я готова ко всему. Но твоё молчание тревожит меня больше, чем плохие новости.
— Мать, ситуация со старшим сыном сложная, но не безнадёжная, — вздохнул Му Чанъюань, потирая переносицу. — В конце концов, он — чиновник империи. Двор не может остаться в стороне. Перед тем как вернуться домой, я заходил во дворец. Государыня-императрица в ярости и приказала императору как можно скорее найти способ спасти старшего сына. Однако Пять Братств не принадлежат Далианю — их база в Западных землях. Придётся отправлять посольство, а это займёт время.
Конечно, он умолчал о поступке госпожи Су.
В глубине души он всё ещё надеялся: может, это недоразумение!
Старшая госпожа Хуанфу медленно кивнула и спросила:
— А второй сын? Почему он не вернулся вместе с тобой?
— Второй сын считает, что похищение старшего сына Пятью Братствами не связано с Люйяо. Он подозревает, что за этим скрывается нечто иное, поэтому остался в Цзинчжоу, чтобы понаблюдать.
— Теперь, когда ты это сказал, и мне кажется, что всё выглядит странно, — задумчиво произнесла старшая госпожа Хуанфу. — Даже если старший сын и был близок с Люйяо, разве такая могущественная организация, как Пять Братств, станет похищать его лишь для того, чтобы унизить её? Если бы они хотели развязать войну между союзами, они бы просто напали — зачем выдумывать такой надуманный повод?
— Именно так думает и второй сын, — вздохнул Му Чанъюань. — Поэтому он ждёт, когда Пять Братств выйдут на него с условиями. Но до сих пор от них ни слова.
— Тогда второй сын в опасности! — встревожилась старшая госпожа Хуанфу.
— Не волнуйтесь, матушка. Говорят, Пять Братств — хоть и преступная банда, но они чтут братские узы и не станут убивать без причины. Со вторым сыном ничего не случится. — Он помолчал и добавил: — Кстати, несколько дней назад князь Цзинь прибыл в Цзинчжоу, чтобы арестовать приверженцев прежней династии, но никого не поймал. Вероятно, чувствуя себя неловко, он остался там и теперь расследует, не скрывают ли знатные роды прежней династии своих соратников.
— Глупость какая! Разве у приверженцев прежней династии написано на лбу? — усмехнулась старшая госпожа Хуанфу и тут же спросила: — Надеюсь, семью Шэнь он не трогает?
— Нет. Говорят, князь Цзинь последние дни постоянно наведывается в дом Шэнь и будто бы сблизился с Шэнь Кэ.
Старшая госпожа Хуанфу облегчённо кивнула.
Выйдя из павильона Муинь, Му Чанъюань почувствовал, как тяжесть в груди усилилась. И в доме, и при дворе — сплошной хаос.
Где же всё пошло не так?
Подняв глаза, он увидел, как к нему идёт Шэнь Цинли. Она улыбнулась ещё до того, как заговорила, и, сделав реверанс, сказала:
— Отец вернулся!
— Да, — ответил Му Чанъюань, глядя на невестку с лёгкой улыбкой. Он знал, что она беспокоится о Му Юньтине, и, не дожидаясь её вопроса, пояснил: — Со старшим сыном всё сложно. Второму сыну придётся задержаться ещё на несколько дней.
Благодаря этой невестке болезнь наложницы Тянь постепенно отступала. Особенно в последние дни: та больше не лазила по деревьям, а спокойно сидела дома и вышивала. Хотя и оставалась немного заторможенной, внешне уже почти не отличалась от обычного человека.
Ранее наложница Тянь не раз хвалила вторую госпожу, и потому Му Чанъюань относился к ней весьма благосклонно.
— Отец, не стану скрывать, — прямо сказала Шэнь Цинли. — Именно я отправила голубя и записку наследному принцу. Раньше, когда наследный принц был в Цзинчжоу, мать уже посылала подобную записку. Тогда я не была уверена, она ли это, и промолчала. Но теперь я точно знаю: это сделала она. Как вы намерены поступить?
Ведь речь шла о родном сыне — наверняка отец не останется равнодушным!
— Вторая госпожа, твоя мать утверждает, что это недоразумение. Но я почти уверен, что это её рук дело, — признался Му Чанъюань, видя, что она уже всё знает. — Однако… она лишь защищала своего сына. А второй сын цел и невредим. Давай не будем этого больше касаться.
— Защищала сына? — Шэнь Цинли не поверила своим ушам. — Отец, ради спасения родного сына она готова была пожертвовать жизнью второго сына! Такое коварство вы называете «материнской заботой»? Разве второй сын — не ваш родной сын?
Му Чанъюань помолчал, нахмурившись:
— Обещаю, я запомню это и рано или поздно восстановлю справедливость для второго сына. — Он помедлил и добавил: — Вторая госпожа, прошу тебя об одном: не рассказывай об этом бабушке. Пусть это останется между нами.
— Тогда вы должны дать слово, что подобное больше не повторится, — серьёзно сказала Шэнь Цинли.
— Обещаю! — кивнул Му Чанъюань и, подумав, добавил с нажимом: — Вторая госпожа, сейчас я и второй сын достигли вершин власти. Всего этого мы добились, рискуя жизнью. Но на вершине всегда холодно, и всегда найдутся те, кто будет рад нашему падению. Помни: в семье должна царить гармония, и нужно всегда быть начеку. Только если все ветви рода будут едины, враги не найдут слабину. Ведь упадок семьи всегда начинается изнутри.
— Я понимаю ваши слова, отец, — спокойно ответила Шэнь Цинли. — Но гармония в семье — это результат усилий всех, а не жертв одного ради других.
Му Чанъюань онемел.
Вернувшись в сад Цинсинь, Шэнь Цинли сразу велела Таочжи принести книги учёта казны.
Хотя она не соглашалась с большей частью слов свёкра, его предостережение «быть начеку» заставило её задуматься. В казне лежало слишком много серебра — всё, что Му Юньтин заработал тяжким трудом, — но ей от этого не становилось спокойнее.
Как говорится: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром».
Если император однажды переменит гнев на милость — или наоборот — никто не застрахован.
— Госпожа, зачем вам книги учёта? — спросила Таочжи, подходя ближе.
— Таочжи, с завтрашнего дня начинай постепенно обменивать всё серебро из казны на золото. Я хочу спрятать эти деньги в надёжном месте.
Слишком много места занимает серебро. Золото компактнее.
— Госпожа, почему вдруг решили менять на золото?
— Говорят: «В смутные времена — золото, в мирные — антиквариат». Но я считаю, что золото надёжнее всегда и везде.
Шэнь Цинли пробежалась глазами по страницам и приказала:
— Не задавай лишних вопросов. Просто постепенно меняй всё на золото. Главное — не привлекай внимания.
— Поняла, — кивнула Таочжи и, помедлив, робко добавила: — Госпожа… Цуйчжи хочет вернуться в сад Цинсинь и снова служить вам. Как вы на это смотрите?
— Разве Цуйчжи не служит сейчас господину Сыту? Зачем ей возвращаться?
Таочжи осторожно взглянула на госпожу:
— Она говорит, что ошиблась, и просит простить её. Обещает, что, вернувшись, загладит вину делом.
— Передай ей: не нужно. Мой дом — не постоялый двор, куда можно входить и выходить по собственному желанию, — бесстрастно ответила Шэнь Цинли.
Эта девушка слишком коварна. В прошлый раз самовольно осталась в Цзинчжоу, а потом ещё и вышила те слова на платке, который Шэнь Цинли выбросила, из-за чего она поссорилась с Му Юньтином. И после всего этого осмеливается проситься обратно!
* * *
Узнав, что Шэнь Цинли отказала ей в возвращении, Цуйчжи впала в отчаяние.
http://bllate.org/book/3692/397369
Готово:
