— Брат, оставь себе это золото! Мне оно ни к чему, — настаивала Шэнь Цинли, упрямо сунув ему свёрток. При виде слитков её охватило странное беспокойство — будто за этим скрывалась какая-то тайна. Она поспешила добавить: — Только не связывайся ни с чем незаконным, брат.
— Не волнуйся, — ответил Шэнь Кэ, снова пытаясь передать ей золото. — Я всё-таки чиновник, разве стану нарушать закон? Считай это приданым — пусть хоть немного восполнит то, что тебе полагалось.
Шэнь Цинли решительно отказалась.
Брат с сестрой всё ещё спорили, когда за окном мелькнула чья-то тень, и весёлый голос Сун Сяоюй донёсся из-за двери:
— Сестрица, ты сегодня уезжаешь?
Шэнь Цинли поспешно оттолкнула свёрток. Шэнь Кэ, вздохнув, быстро спрятал его в рукав.
Сун Сяоюй шагнула внутрь, увидела брата и сестру, стоящих друг против друга, и весело рассмеялась. Подойдя, она обняла Шэнь Цинли за руку и ласково сказала:
— Сестрица, возьми меня с собой в столицу на несколько дней! Папа с мамой уже разрешили!
Шэнь Цинли бросила на неё взгляд, полный безнадёжности:
— Ладно, поехали!
В горах Наньшань сегодня всё было не как обычно.
У поворота дороги стояли стражники.
Они узнали Шэнь Кэ и, не задавая лишних вопросов, бесстрастно махнули им проходить, но остальных путников и повозки отправили обратно.
Шэнь Цинли приподняла занавеску и посмотрела на едущего впереди верхом брата. Её охватило недоумение: почему он выбрал именно сегодня для посещения могилы предков? Неужели в этих горах скрывается какой-то секрет?
Подумав об этом, она сама себе показалась параноичкой. Ведь это же просто обычное поминовение — зачем усложнять?
— Госпожа, говорят, на Наньшане недавно построили загон для охоты, — сказала Таочжи, раздвигая красные тростники и глядя в сторону долины. — Неизвестно, чей это князь охотится здесь.
— Да кто ещё? Конечно, князь Цзинь! Цзинчжоу — его вотчина. Если там охота, так давайте подойдём поближе! — подхватила Цуйчжи, тоже всматриваясь в долину. Отсюда открывался узкий вид — небольшая роща загораживала обзор, но доносился стук копыт, значит, там кто-то был.
Услышав имя князя Цзинь, Шэнь Цинли напряглась и быстро приказала:
— Помните, не лезьте ни во что! Помолимся и сразу уедем.
Как же так — что бы ни делала, везде натыкается на этого извращенца!
После поминовения Шэнь Цинли попрощалась с братом и быстро села в карету.
Шэнь Кэ обменялся несколькими словами с Гун Сы и Фэн Лю, но не спешил уезжать — он направился прямо к загону.
Карета поехала не той дорогой, что приехала, а свернула на другую тропу и устремилась в сторону столицы.
Проехав больше получаса, Таочжи вдруг заметила, что Цуйчжи нет рядом.
— Может, она во второй карете? — воскликнула Шэнь Цинли и велела остановиться. Вторая карета была нагружена ответными подарками от дома Шэней, а на облучке сидел Му Ань и весело беседовал с возницей.
— Цуйчжи здесь нет? — Му Ань, услышав, что служанки нет, сразу заглянул внутрь. Там лежали только свёртки и посылки — никакой Цуйчжи.
— Не ищи, — нахмурился Гун Сы. — Я видел, как она побежала вниз по склону. Видимо, не успела за вами.
— Что же делать? Пойду за ней! — Таочжи уже собиралась спрыгивать.
— Не глупи! Мы уже далеко уехали — как ты её найдёшь? Да и барин там, — бесстрастно произнёс Фэн Лю и посмотрел на Шэнь Цинли. — Не стану скрывать, госпожа: барин приказал нам как можно скорее доставить вас в столицу. В Цзинчжоу на вас охотятся. Нам лучше побыстрее покинуть эти места!
Только теперь Шэнь Цинли поняла, что путь изменили.
— Хорошо, поедем, — сказала она. — С Цуйчжи будет барин, с ней ничего не случится.
Таочжи, услышав это, покорно вернулась в карету, сердясь на себя за то, что не уследила. Но, с другой стороны, ведь это их родной город — Цуйчжи и с закрытыми глазами найдёт дорогу домой. Через несколько дней она сама как-нибудь доберётся до столицы.
Карета помчалась дальше.
Через некоторое время за ними погналась группа всадников. Увидев пустую дорогу впереди, они переглянулись и с досадой повернули обратно.
— Учитель, госпожа Шэнь уже покинула Цзинчжоу. Мы не успели.
— Бездарь!
Когда они добрались до дома маркиза Юндин, было уже глубокой ночью.
Все устали до изнеможения. Шэнь Цинли поспешно умылась и сразу упала на постель, мгновенно провалившись в сон.
На следующее утро она рано поднялась, взяла подарки от дома Шэней и отправилась в павильон Муинь, чтобы засвидетельствовать почтение старшей госпоже Хуанфу.
К её удивлению, там оказался и Му Юньтин.
Он, видимо, был очень занят — под глазами проступали тёмные круги, будто он плохо спал.
Шэнь Цинли обиженно отвела взгляд. За эти дни её тревога, тоска, обида и накопившиеся чувства хлынули одним потоком, и глаза предательски наполнились слезами.
Как он мог бросить её одну и уехать без неё…
Му Юньтин нахмурился, встал и попрощался, сказав, что в управе ещё много дел и ему нужно идти.
— Иди, иди. Пусть Личка остаётся со мной, — сказала старшая госпожа Хуанфу, бросив на них сложный взгляд, а затем, как ни в чём не бывало, поманила Шэнь Цинли: — Иди сюда, Личка, садись рядом со мной.
Не дожидаясь, пока старшая госпожа заговорит первой, Шэнь Цинли сразу рассказала о Сун Сяоюй — мол, это двоюродная сестра из родного дома, приехала погостить несколько дней. Старшая госпожа Хуанфу тут же одобрила: раз родственница, значит, нужно поддерживать связи. Узнав, что Сун Сяоюй уже ждёт в передней, она велела позвать девушку, дала ей подарок и так обрадовала её, что та тут же заявила, будто хочет остаться в павильоне Муинь и составить компанию старшей госпоже — мол, она обожает разговаривать со старшими.
Старшая госпожа Хуанфу всегда любила шум и веселье, поэтому с радостью согласилась послушать новости из Цзинчжоу и тут же распорядилась, чтобы няня Чу помогла Сун Сяоюй перенести вещи из сада Цинсинь в павильон Муинь.
Видя, как Сун Сяоюй прыгает от радости, Шэнь Цинли лишь безнадёжно вздохнула. Но раз старшая госпожа и девушка так сошлись, возражать было бессмысленно. Она позволила устроить Сун Сяоюй в павильоне Муинь.
Затем Шэнь Цинли повела Сун Сяоюй к госпоже Су, тоже жившей в павильоне Муинь. Та спокойно побеседовала с гостьей.
Госпожа Су спросила, сколько ей лет.
— Угадайте! — ответила Сун Сяоюй.
Госпожа Су чуть не подавилась от злости, но всё же спросила:
— Нравится тебе столица?
— Я ещё не выходила, но вчера из кареты посмотрела — никого не видно было, только собака лаяла.
Девушки в комнате не удержались и зажали рты, чтобы не рассмеяться.
Госпожа Су, увидев, что та отвечает бессвязно и выглядит совершенно безобидной, потеряла интерес к разговору и просто вручила ей деньги.
Шэнь Цинли тоже была потрясена глупостью Сун Сяоюй. Поспешно распрощавшись, она вывела её из комнаты. Не успела она и рта раскрыть, как Сун Сяоюй уже засмеялась:
— Вижу, у вас в доме все добрые! Только встретились — и сразу дарят деньги! — Она радостно спрятала монеты и спросила: — Сестрица, кого ещё нам надо навестить?
Как же здорово быть в богатом доме! Встретишься с кем-нибудь — и сразу получаешь деньги. Если бы каждый день видеть по несколько человек, можно было бы разбогатеть!
— Больше никого не будем навещать, — нахмурилась Шэнь Цинли и предупредила: — Сяоюй, раз ты решила остаться в павильоне Муинь и составлять компанию старшей госпоже, веди себя тихо. Рассказывай ей о местных обычаях, но ни в коем случае не сплетничай о домашних делах. Запомнила?
— Не волнуйся, сестрица, разве я наделаю бед? — Сун Сяоюй кружила по двору, восхищённо глядя на величественные покои дома маркиза Юндин. — Как тебе повезло жить в таком огромном доме! Наверное, здесь не меньше тридцати комнат?
С этими словами она подпрыгнула и снова обняла Шэнь Цинли за руку:
— Кстати, пока я ждала в передней, видела твоего мужа. Он такой высокий и красивый! Глаза — глаза, нос — нос! А когда проходил мимо, я почувствовала запах — такой, будто от горной травы. Неужели он моется травами?
Шэнь Цинли невольно рассмеялась:
— Глупышка, это благовония. Если хочешь, зайди ко мне — дам тебе немного.
Упомянув благовония, она вдруг вспомнила о наложнице Тянь. С тех пор как вернулась, ещё не успела её навестить!
Отправив Сун Сяоюй в павильон Муинь, Шэнь Цинли поспешила в павильон Лисян.
Там царила тишина, но все слуги смотрели вверх — на дерево. Там, сидя на ветке, глупо улыбалась наложница Тянь. Увидев Шэнь Цинли, она радостно воскликнула:
— Вторая госпожа вернулась!
Битяо обрадовалась и поспешила навстречу:
— Госпожа, вы наконец-то вернулись!
— Всё ещё так? — нахмурилась Шэнь Цинли. — Что сказал лекарь?
— Лекарь велел давать лекарства, но старшая госпожа и господин Му Чанъюань боятся навредить ребёнку и запретили лечить. Говорят, подождём до родов, — тихо ответила Битяо, оглядываясь по сторонам. — Я слышала, как господин говорил лекарю: «Спасайте ребёнка, матерью можно пожертвовать». Поэтому последние дни ей дают только укрепляющие отвары…
Слова эти заставили Шэнь Цинли похолодеть.
Да, мужчины в самом деле бессердечны! Вчерашние клятвы любви и нежные обещания сегодня превратились в холодный расчёт. В их глазах женщины — всего лишь игрушки!
Она подняла глаза на наложницу Тянь. Хотя за эти десять дней та не похудела, её взгляд стал пустым, а когда-то живое, выразительное лицо утратило всякую искру жизни. Если так пойдёт и дальше, её ждёт полное разрушение.
— Битяо, оставайся здесь и заботься о ней. Служи ей от всего сердца, — сказала Шэнь Цинли, не в силах больше смотреть на неё, и с тяжёлым сердцем вернулась в сад Цинсинь.
Там она вызвала Ацюнь и Аци и стала выяснять, что произошло.
Ацюнь наконец заговорила. Она подтвердила, что Цайянь из павильона Докусянь поддерживает связь с лекарем Сюй из дома герцога. Прямых доказательств, что Сюй Чжэн был здесь в первый день месяца, нет, но только он способен заставить человека мгновенно сойти с ума.
Аци тоже сказала, что Сюй Чжэн — главный подозреваемый.
Они добавили, что в доме даже предлагали пригласить его лечить наложницу Тянь, но Му Чанъюань отказался. Мол, Сюй Чжэн специализируется на иглоукалывании, а это требует телесного контакта, чего он допустить не может.
Какой же он ограниченный и бессердечный! — мысленно возмутилась Шэнь Цинли.
Она долго размышляла и пришла к выводу: наложница Тянь вряд ли имеет личную ненависть к Сюй Чжэну. Скорее всего, она увидела что-то, что не должна была видеть, и поэтому сошла с ума.
Но если попросить его открыто — согласится ли он?
Обычно Шэнь Цинли не вмешивалась бы в такие дела, но наложница Тянь была особенной: хоть они и разного положения, их характеры прекрасно подходили друг другу. Она не могла бросить её.
Подумав, она решила обратиться к старшей госпоже Хуанфу.
Если старшая госпожа вмешается, уговорить Сюй Чжэна будет проще — ведь именно он вылечил её раньше!
Старшая госпожа Хуанфу, выслушав Шэнь Цинли, задумалась. На самом деле, её не смущали условности вроде «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу». Просто после истории с Му Юньчэ отношения между домом герцога и домом маркиза Юндин испортились, и ей было неловко просить их о помощи.
В конце концов, это всего лишь наложница. Пусть даже беременная — но если ребёнок в порядке, зачем устраивать весь этот шум?
Однако, увидев искреннюю просьбу в глазах Шэнь Цинли, она смягчилась:
— Ладно, ради тебя я пожертвую своим старым лицом и приглашу этого лекаря Сюй.
Только тогда Шэнь Цинли почувствовала облегчение.
В тот же вечер старшая госпожа Хуанфу оставила Шэнь Цинли ужинать в павильоне Муинь — за столом также оказался вернувшийся с службы Му Юньтин.
http://bllate.org/book/3692/397351
Готово:
