Старик в чиновничьем одеянии дрожащими шагами подошёл к Шэнь Цинли, поправил складки на одежде и с глубоким почтением поклонился:
— Губернатор Цзинчжоу Ван Нинси приветствует госпожу Шэнь.
Губернатор выглядел на шестьдесят с лишним лет — тучный, с глазами, прищуренными до щёлочек, скорее похожий на богатого купца, чем на государственного служащего. Шэнь Цинли не стала вглядываться в него пристальнее и, указав на хаос вокруг, резко спросила:
— Как вы намерены урегулировать это дело, господин Ван?
— Доложу госпоже Шэнь: завтра же утром я немедленно отправлю людей на уборку. Прошу вас не тревожиться, — поспешил ответить Ван Нинси, выпрямляя спину. Он бросил на неё взгляд и добавил с льстивой улыбкой: — Кстати, госпожа Шэнь, мы с вами, можно сказать, родственники! Ваша первая госпожа — племянница моей супруги. И для неё большая удача иметь такую свояченицу, как вы!
— Господин Ван, снежная лавина обрушилась внезапно. Вы хоть задумывались, сколько людей погребено под этим снегом? И вы хотите ждать до завтра? — Шэнь Цинли не была расположена к пустым разговорам и строго приказала: — Слушайте внимательно: сейчас главное — спасать людей. Немедленно отправьте отряды вдоль дороги и начинайте ночные поиски выживших. Лучше всего — призовите на помощь всё население города. Чем больше людей, тем лучше. Действуйте быстро! — Она на мгновение задумалась и добавила: — Объявите горожанам: за участие в спасательной операции — десять лянов серебра, а за каждого спасённого — пятьдесят. Как именно вести поиски, я сама организую.
Ван Нинси тут же стал серьёзным и, получив приказ, поспешил уйти.
Как только весть разнеслась по городу, жители Цзинчжоу высыпали на улицы — кто с лопатой, кто с мотыгой — все спешили помочь. Узнав о происшествии, прибыл и Шэнь Кэ. Увидев, как его сестра чётко и уверенно руководит взволнованной толпой — объясняет, как извлекать людей из-под завалов и расчищать дорогу, — он подошёл и сказал:
— Линянь, это дело губернатора. Зачем тебе взваливать на себя такие хлопоты и тратить собственные деньги?
Когда она наконец разместила всех прибывших на спасение, Шэнь Цинли хриплым голосом ответила:
— Мне всё равно, чьё это дело. Я просто хочу спасти своего мужа.
Шэнь Кэ тяжело вздохнул — он всё меньше понимал свою сестру — и поспешил утешить:
— Не волнуйся, с ним обязательно всё будет в порядке.
— Если с ним всё в порядке — тем лучше. Считаю, что просто потратила деньги, чтобы избежать беды, — сказала Шэнь Цинли, прислонившись к холодной стене кареты. Она смотрела на бесконечную дорогу и не могла остановить слёзы, вспоминая все моменты, проведённые вместе. Наконец она призналась себе: в её сердце есть место для него. «Му Юньтин, я не могу тебя потерять…»
Неизвестно когда за спиной брата и сестры тихо остановилась карета.
Из неё протянули платок.
— Господин Сыту? Вы как здесь оказались? — удивился Шэнь Кэ, увидев пришедшего.
— Господин… — Шэнь Цинли поспешно вытерла слёзы и машинально поздоровалась. Не ожидала, что они не встретились в столице, а теперь столкнулись здесь.
— Я только что был у вас дома, услышал, что вы здесь, и решил заглянуть, — сказал Сыту Кунь. Увидев, что она не берёт платок, он просто вложил его ей в руку и отошёл в сторону. Шэнь Кэ понял намёк и последовал за ним.
Они заговорили тихо.
— Прошлый раз покушение провалилось из-за твоего прекрасного зятя. Верховный совет единогласно постановил: его нужно устранить, — Сыту Кунь многозначительно посмотрел на Шэнь Кэ, затем окинул взглядом сцену масштабных спасательных работ и нахмурился: — Если он выживет, наверняка отправится к вам. Значит, всё зависит от тебя.
— Но ведь он мой зять… — Шэнь Кэ побледнел и оглянулся на сестру: — Если я сам стану причиной его гибели, боюсь, моя сестра никогда мне этого не простит.
— Шэнь Лан, я думал, что большинство представителей знатных родов прежней династии — ничтожества, но твой зять, хоть и имеет боевые заслуги, не казался мне серьёзной угрозой. Однако всё пошло не так, как я ожидал. Сейчас он — наш главный враг, — Сыту Кунь безэмоционально смотрел на Шэнь Кэ, краем глаза бросив взгляд на Шэнь Цинли, и с ненавистью добавил: — Если бы я раньше это понял, никогда бы не позволил Линянь выйти за него замуж. Лучше бы мы с ней скитались по свету, чем отдавать её другому мужчине. Я тогда совсем ослеп.
Шэнь Кэ тяжело вздохнул и еле слышно произнёс:
— Господин, посмотрите на то, что происходит сейчас. Моя сестра уже привязалась к нему. Даже если его не станет, она всё равно не пойдёт за вами. Прошу, подумайте об этом.
— Моё решение окончательно, — в глазах Сыту Куня мелькнула злоба, и он медленно, чётко проговорил: — Месть за павшее государство и обида за украдённую женщину — между нами теперь непримиримая вражда.
Шэнь Кэ долго молчал, потом тихо спросил:
— Скажите, господин, что для вас важнее — Линянь или месть?
— Конечно, Линянь, — Сыту Кунь не задумываясь ответил, взглянув на неё. В груди вдруг вспыхнула острая боль: если бы сегодня пострадал он сам, стала бы она так же рыдать здесь?
Полгода назад он был уверен — да.
Но теперь не знал. Оглядываясь назад, он понимал: тогда он совершил роковую ошибку, отдав любимую женщину другому, позволив ей страдать из-за чужого мужчины, плакать по нему, тревожиться за него…
— Конечно, Линянь, — повторил он.
Как забыть те дни, проведённые вместе? В саду грушевых цветов он учил её рисовать. Она была одарённой ученицей — достаточно было одного намёка. Он до сих пор помнил, как она танцевала под цветущими деревьями. Этот образ преследовал его во сне, заставляя снова и снова погружаться в воспоминания, из которых невозможно выбраться…
— Линянь — моя сестра. Я знаю её характер. Если вы убьёте её мужа, она навсегда закроет перед вами своё сердце, — нахмурился Шэнь Кэ. — Прошу вас, подумайте.
— Неужели ты хочешь, чтобы я смотрел, как она живёт с ним в согласии, рожает ему детей? — холодно спросил Сыту Кунь. — Или ты, наслаждаясь спокойной жизнью, начал сомневаться в нашем общем деле? Запомни: все, кто на этой лодке, не могут остаться в стороне. Предательство повлечёт за собой муки, худшие, чем смерть.
— Вы ошибаетесь, господин, — горько усмехнулся Шэнь Кэ. — Я — представитель знатного рода прежней династии. Как я могу не поддерживать наше общее дело? Просто если я сам убью его, это будет неправильно. Надеюсь на ваше понимание.
— Ты уверен, что не служишь двум господам? — без выражения спросил Сыту Кунь.
— Если бы вы сомневались, не стали бы мне ничего говорить, — спокойно ответил Шэнь Кэ. — Если бы у меня были другие намерения, я давно бы пошёл служить в столицу, а не оставался бы в таком глухом месте, как Цзинчжоу.
— Хорошо. Я сам всё сделаю. Ты лишь окажи мне содействие, — Сыту Кунь развернулся, чтобы уйти, но на полпути оглянулся: — Не думай, будто из-за моей привязанности к Линянь я не посмею причинить ей вред. Если она станет помехой моим планам, я не пощажу и её.
С этими словами он решительно ушёл.
Луна уже взошла, освещая землю холодным белым светом.
Шэнь Кэ ещё некоторое время стоял на месте, переживая, а потом, тяжело вздохнув, подошёл к сестре. Увидев, что она не отрываясь смотрит на толпу, он тихо сказал:
— Линянь, иди домой. Я здесь останусь. Как только появятся новости, сразу пришлю за тобой.
— Нет, я не уйду. Я буду ждать его здесь, — покачала головой Шэнь Цинли и улыбнулась: — К тому же, даже если он вернётся, ему сначала придётся организовать расчистку дороги и спасение пострадавших. Ему тоже нужно будет остаться здесь. Так что мне здесь самое место — и ради дела, и ради него.
— Линянь, в столице ты не замечала, как представители нынешней знати смотрят свысока на знатные роды прежней династии? Считают нас павшими фениксами, хуже обычных кур? — неожиданно спросил Шэнь Кэ.
— Брат, откуда такие мысли? — удивилась Шэнь Цинли. — Даже если между нами и есть какие-то разногласия, это вполне естественно. Да и вообще, даже без деления на «прежнюю» и «нынешнюю» знать, между людьми всегда возникают конфликты. Главное — чтобы мы сами вели себя честно и достойно. Зачем тебе заботиться о том, что думают другие?
Да что там говорить — даже в нынешней знати, например, дом герцога Му и дом маркиза Юндин, несмотря на родственные связи, постоянно подозревают и подсиживают друг друга!
Шэнь Кэ на мгновение потерял дар речи — он и сам не был красноречив, а теперь и вовсе не знал, что ответить. Помолчав, он с тяжёлым чувством спросил:
— Линянь, а твой муж… он хорошо к тебе относится?
— Хорошо, — кивнула Шэнь Цинли, и лицо её слегка покраснело при мысли о Му Юньтине.
— Но я слышал, у него была другая возлюбленная, — в темноте он не видел её лица и надеялся услышать, что Му Юньтин обращается с ней плохо. Тогда ему было бы легче справиться с угрызениями совести, если придётся действовать.
— Ах, брат, да о чём ты? — нетерпеливо перебила его Шэнь Цинли. — Даже если у него и была возлюбленная, это было до свадьбы. К тому же Ся Ваньюэ уже нет в живых, она мне не угрожает. А если тебе так не нравится это замужество, зачем тогда выдавал меня за него?
Шэнь Кэ снова замолчал.
Благодаря своевременной и масштабной спасательной операции, к рассвету удалось завершить первый этап поисков. Раненых быстро доставили в губернаторскую резиденцию. Однако среди них не оказалось Му Юньтина, да и вообще не нашли ни единого следа от него.
Шэнь Цинли испытывала смешанные чувства.
Возможно, он вообще не попал под лавину. Но если с ним всё в порядке, почему до сих пор не явился к ней?
Он уехал уже семь–восемь дней назад, хотя обещал вернуться через четыре–пять.
Может, у него возникли непредвиденные дела?
Несмотря на это, Шэнь Цинли не позволяла себе расслабляться. Первый этап поисков проходил просто: люди шли вдоль дороги и кричали, а на каждый ответ начинали раскапывать. Большинство же просто расчищали участки дороги, и процесс шёл медленно.
Ещё три дня спустя дорогу почти полностью расчистили.
Кроме двух путников, погибших на месте, все остальные, оказавшиеся под завалами, получили ранения разной степени тяжести и были размещены в губернаторской резиденции.
К счастью, отца госпожи Цинь тоже спасли в ту же ночь. Упавший камень ударил его по голове, и он до сих пор находился без сознания. Госпожа Цинь, естественно, не могла заниматься делами свояченицы и поспешила к отцу.
Чтобы выполнить своё обещание, Шэнь Цинли отправила Таочжи с серебряными билетами к губернатору, чтобы тот раздал вознаграждение. Однако Ван Нинси лично вернул их, кланяясь и улыбаясь:
— Госпожа Шэнь, вы меня смущаете! Я — отец и мать этого города, и в такой беде обязан сам нести расходы. Как я могу брать ваши деньги? Серебро уже раздано, будьте спокойны.
Увидев его искренность, Шэнь Цинли не стала настаивать.
Выйдя из дома Шэнь, Ван Нинси сел в карету, стоявшую неподалёку, и, нахмурившись, обратился к сидевшему внутри:
— Наследный принц, я вернул серебряные билеты. Теперь вы можете объяснить мне причину?
Такая огромная сумма заставляла его сердце сжиматься от боли.
Его деньги всегда текли в дом рекой, но никогда ещё не уходили такими потоками!
А эта госпожа Шэнь! Сколько же народу пришло — и каждому по десять лянов! Сколько же это всего вышло!
— Господин Ван, не забывайте, кем вы были раньше, — Ся Юньчу, развалившись на мягком ложе и закинув ногу на ногу, усмехнулся: — Вы же ростовщик, купивший себе чин. Как только вступили в должность — сразу же нарвались на такое несчастье. Кто, как не вы, должен тратить деньги, чтобы отвести беду?
— Да-да, наследный принц прав, — кивнул Ван Нинси, но всё равно сокрушался о потерянных деньгах.
http://bllate.org/book/3692/397349
Готово:
