Так, спустя более чем тридцать лет после основания государства Далиань, в провинциях Цзинчжоу и Юйчжоу начались нескончаемые мятежи. Императорский двор неустанно направлял войска для их подавления. Шесть лет назад восстания вновь вспыхнули с особой яростью: повстанцы, не давая противнику опомниться, устремились вглубь страны, явно намереваясь сражаться до последнего. В ту критическую минуту Му Чанъюань и его сын Му Юньтин получили императорский приказ и лично возглавили армию, чтобы усмирить бунт в Цзинчжоу и Юйчжоу. Им удалось одержать полную победу и, наконец, окончательно восстановить порядок в этих землях.
По дороге Му Юньтин, глядя на знакомые пейзажи, невольно заговорил с Шэнь Цинли о той войне — о днях, когда кровь лилась рекой, а стон страдающих разносился повсюду.
Хотя Цзинчжоу и не был главным театром военных действий, любое место, затронутое тогдашними боями, вызывало у него глубокую, неизгладимую привязанность.
Прошло уже несколько лет, и теперь Му Юньтин говорил спокойно, будто рассказывал чужую историю. Однако Шэнь Цинли слушала с ужасом. Она прижалась к его ноге и тихо спросила:
— А куда делись остатки повстанцев? Неужели всех уничтожили?
Она попыталась вспомнить — у прежней хозяйки тела, похоже, не сохранилось воспоминаний об этой войне, так что сама она ничего толком сказать не могла.
Му Юньтин нахмурился и серьёзно ответил:
— Насколько мне известно, все они сейчас объединились под знаменем Общества Цанлан. В последние годы они занимаются добычей руды и сопровождением караванов, ничем особо не выделяясь. Поэтому двор и не преследует их слишком усердно.
— Общество Цанлан? — тихо повторила Шэнь Цинли, взглянула на него и осторожно добавила: — Значит, это преступная организация?
При слове «преступная организация» перед её глазами сразу возник образ бандитов в тёмных очках с топорами, дерущихся посреди улицы без оглядки на окружающих.
Только вот как выглядели преступные группировки в древности — она не представляла.
— Пока они не выступают против двора, это не преступная организация, — сказал Му Юньтин, заметив её любопытный взгляд. — Хватит. Это дела двора, тебе не стоит знать слишком много.
— Ладно-ладно, больше не спрашиваю. Слишком много знать — опасно для жизни, — улыбнулась Шэнь Цинли и тут же сменила тему: — Наследный принц, а тебе нравится Цзинчжоу?
Перед глазами простиралась бесконечная цепь синеватых гор, уходящих за горизонт. Лишь изредка мимо пролетали птицы, мгновенно исчезая из виду.
— Ну, в целом нормально, — усмехнулся Му Юньтин. Он несколько раз проезжал через Цзинчжоу и никогда не питал к этому городу особой симпатии: местные славились грубостью и привычкой обманывать чужаков. Помнил, как в первый раз, оказавшись здесь, он спрашивал дорогу у нескольких прохожих — все без стеснения требовали серебро, отказываясь показывать путь без платы. Это вызвало у него сильное раздражение.
Поэтому, путешествуя, он старался не задерживаться в Цзинчжоу, а спешить дальше, чтобы переночевать в Юйчжоу. Хотя Юйчжоу тоже был пограничным городом, расположенным всего в ста ли отсюда, люди там оказались гораздо доброжелательнее: там, спрашивая дорогу, тебе не только не требовали денег, но и сами готовы были проводить до самого места.
Лишь теперь он понял с иронией, что женился именно на девушке из Цзинчжоу и за последние несколько месяцев побывал здесь уже не раз. А сейчас вновь сопровождает супругу обратно в её родной город.
Когда их повозка торжественно въехала в Цзинчжоу, уже сгущались сумерки.
На улицах почти не было прохожих. Потрёпанная булыжная мостовая была окутана оранжевым закатным светом, придавая городу древний и печальный вид.
«Чем ближе к родным местам, тем сильнее тревога».
Шэнь Цинли приподняла занавеску и с тревогой оглядывала незнакомые окрестности. Хотя у неё и были воспоминания прежней хозяйки тела, позволявшие не выдать себя, всё же это был её первый приезд в Цзинчжоу и первый визит в родительский дом.
Слуги дома Шэнь, очевидно, заранее узнали о приезде госпожи и её супруга и уже ждали у перекрёстка. Увидев герб на повозке, они радостно побежали докладывать в дом.
Как только пара сошла с повозки, их тут же окружили служанки и няньки и повели во двор. Шэнь Кэ и его супруга госпожа Цинь встретили гостей у входа и радушно пригласили в главный зал.
Всё было так, как и рассказывала Битяо: Шэнь Кэ выглядел строгим и книжным человеком. Даже увидев родную сестру, он не проявил особой радости, зато явно уважал зятя, достигшего третьего чина. Это уважение не было лестью — скорее искренним восхищением: в Далиане молодых чиновников третьего ранга, подобных Му Юньтину, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
А вот сноха Цинь оказалась настоящей расчётливой женщиной. Она незаметно оценила наряд и украшения Шэнь Цинли и увидела, что младшая сноха выглядит не только изысканно, но и в прекрасном расположении духа. Ещё больше её поразило, что сам наследный принц — настоящий красавец и джентльмен, да к тому же смотрит на жену с нежностью. Очевидно, жизнь в доме маркиза Юндин складывается удачно. Лицо госпожи Цинь тут же расплылось в улыбке. Она схватила руку Шэнь Цинли и принялась вытирать слёзы, одновременно приказывая няньке принести дочку, которая только начала лепетать первые слова.
У Шэнь Цинли в памяти не было никаких воспоминаний об этой племяннице. Она погладила девочку по румяной щёчке и сняла с запястья браслет из жирного нефрита, положив его в ладошку ребёнку:
— Подарок от тёти.
Госпожа Цинь обрадованно приняла подарок и засыпала Шэнь Цинли вопросами, то и дело бросая взгляды на Му Юньтина. Тот нахмурился и отвернулся, чтобы рассмотреть картины на стене — в основном это были ценные произведения мастеров прежней династии.
Наконец Шэнь Кэ напомнил, что гости устали в дороге и им нужно отдохнуть, переодеться и умыться, а потом уже ужинать и разговаривать. Только тогда госпожа Цинь успокоилась.
Старая служанка, ранее прислуживавшая Шэнь Цинли, проводила их в гостевые покои, где та раньше жила. После того как они переоделись и освежились, их снова пригласили в главный зал.
После ужина Шэнь Кэ увёл Му Юньтина в кабинет играть в вэйци.
А госпожа Цинь осталась с Шэнь Цинли в приёмной беседовать. Она только что просмотрела список подарков, привезённых зятем, и была вне себя от радости. В то же время она с завистью смотрела на нарядную младшую сноху и, нахмурившись, вздохнула:
— Линян, не то чтобы я, твоя старшая сноха, постоянно жалуюсь на бедность, но наш дом — настоящая бездонная яма. Мы, потомки знати прежней династии, никогда не пользовались особым расположением двора. Сейчас твой брат — всего лишь наставник школы в Цзинчжоу. Его жалованье — копейки, и мы еле сводим концы с концами. Приходится постоянно просить поддержки у моей родни.
Шэнь Цинли смотрела на густо напудренное лицо госпожи Цинь и чувствовала раздражение. Разве это не жалобы на бедность? Вспомнив слова Чунтао, она не могла не возмутиться: эта сноха не только присвоила большую часть приданого младшей снохи, но и несколько раз за полгода требовала у неё денег, совершенно не заботясь о её судьбе. Такую родственницу было невозможно пожалеть. Она прямо спросила:
— Сноха, когда я выходила замуж, почти всё приданое оставила в доме. У нас же всего несколько человек — куда же делись все деньги?
Если бы дела действительно шли так плохо, зачем держать столько служанок и нянь? Если это просто для показухи, то сами себе создают проблемы.
— Линян, пока сама не станешь хозяйкой дома, не поймёшь, сколько нужно денег, — ответила госпожа Цинь. — Такому большому дому ежемесячно требуется по сто–двести лянов серебра, иначе не проживёшь.
Она глубоко вздохнула и нахмурилась:
— Мы ведь всё-таки представители знати прежней династии. Наши знакомые — одни аристократы. Даже если не считать прочего, одни только визиты и приёмы требуют огромных расходов. Неужели мы из-за нехватки денег должны прекратить общение с обществом? Твой брат — человек с достоинством.
Выходит, они просто делают вид, будто всё в порядке!
Шэнь Цинли почувствовала полное раздражение и прямо сказала:
— Сноха, надо жить по средствам, а не тягаться с другими. Раньше, при дедушке, мы были домом герцога, при отце — домом маркиза, а теперь брат унаследовал лишь титул графа Аньпин. Наш род постепенно теряет статус, и расходы должны сокращаться соответственно. Но вы по-прежнему живёте так, будто ничего не изменилось. Конечно, денег не хватает! В Цзинчжоу, где далеко от столицы, вам это сходит с рук, но в императорской столице вас давно бы обвинили в расточительстве.
— Линян, мы ведь не в столице, — парировала госпожа Цинь, игриво блеснув глазами. — К тому же мы думаем о тебе. Ты ведь вышла замуж в дом маркиза Юндин, где всё чужое. Без поддержки родни тебя обязательно обидят свекровь и золовки. Только если родня сильна, ты сможешь держать голову высоко в чужом доме.
Она сделала паузу и добавила:
— Линян, я уже выяснила: среди трёх невесток в доме маркиза Юндин наш род самый слабый. Ты, наверное, чувствуешь себя не так уверенно, как твоя старшая и младшая золовки. Поэтому я хочу воспользоваться этой возможностью: пусть наследный принц скажет императору доброе слово, чтобы перевели твоего брата на службу в столицу. Тогда мы будем рядом, и в случае чего сможем поддержать тебя.
— Это желание брата? — перебила её Шэнь Цинли.
— Конечно, — мгновенно ответила госпожа Цинь. — Разве не мечтает каждый учёный служить в столице? Все знают, что твой супруг — любимец императора. Неужели ты не можешь помочь своей родне?
Шэнь Цинли без колебаний отказалась:
— Сноха, дело не в том, что я не хочу помогать. Если брат действительно хочет переехать в столицу, он может прямо сказать об этом наследному принцу. Не нужно ходить вокруг да около.
— Как можно! — удивилась госпожа Цинь. — Если он сам попросит, это будет выглядеть так, будто мы умоляем наследного принца. Твой брат всегда был гордым человеком и не станет унижаться. Но если ты сама попросишь мужа, это будет выглядеть иначе — будто ты хочешь поддержать свою родню. Наследный принц, конечно, не откажет.
Шэнь Цинли почувствовала, как гнев подступает к горлу. Она видела эгоистичных людей, но таких — никогда! Даже просить о помощи они не хотят искренне, а перекладывают вину на неё, надеясь получить выгоду и при этом сохранить лицо. Просто невыносимо!
* * *
Луна светила сквозь редкие облака.
За окном цвела старая слива, её пышные цветы отбрасывали тени на оконные рамы и слегка покачивались на вечернем ветерке.
Свеча в комнате дрогнула и погасла.
Лунный свет заполнил помещение, окутав кровать мягким белым сиянием.
Шэнь Цинли лежала, не в силах уснуть. Ей уже через два дня стало не хватать своей постели в доме маркиза Юндин. Она чувствовала, что вернулась не домой, а оказалась гостьей в чужом доме.
Говорят: «Пока живы родители, брат и сестра — родные; без родителей — просто родственники». И это правда!
Тёплые руки обняли её:
— Ты так далеко ехала, разве не устала? Спи!
— Не могу уснуть, — прошептала она, прижимаясь к его тёплому телу и проводя пальцами по вышивке на рукаве его нижней рубашки — это она сама когда-то вышивала. Она не обратила внимания, что он надел её подарок, но, вспомнив слова госпожи Цинь, тихо спросила: — Наследный принц, а о чём с тобой говорил брат?
Хотя этот дом ей ничего не значил, всё же это были её единственные родные в этом мире, и она не могла не поинтересоваться делами брата.
— Он особо ничего не сказал. Я спросил, хочет ли он переехать в столицу, но он ответил, что предпочитает остаться в Цзинчжоу. Мне больше нечего было добавить, — ответил Му Юньтин, поправляя одеяло. Заметив её задумчивый вид, он спросил: — Сноха что-то сказала?
Эти слова вновь напомнили ему о его неприязни к жителям Цзинчжоу, считающим всё мерой выгоды. А госпожа Цинь — типичная представительница этого города.
— Она сказала, что брат хочет служить в столице, — честно ответила Шэнь Цинли. Теперь, услышав его слова, она поняла, что желание перевестись в столицу — лишь выдумка госпожи Цинь.
http://bllate.org/book/3692/397346
Готово:
