Невеста даже лица не показала — лишь прислала ему верхнюю строку парной надписи и велела передать: если сумеет подобрать нижнюю, пустят его в дом.
Он взял записку и целую ночь просидел в кабинете, но так и не нашёл достойного ответа.
Как же неловко вышло!
В отчаянии он пришёл просить помощи у Шэнь Цинли.
— Луна полная, луна убывает, убывает — и снова полнеет; год за годом, вечер за утром — лишь в конце ночи восходит солнце.
Шэнь Цинли вздохнула:
— Пятый брат, твоя жена дала тебе загадку, а я стану отвечать за тебя? Это ведь ваша с ней игра — мне не пристало вмешиваться.
— Вторая сноха, помоги мне! — умоляюще посмотрел на неё Му Юньци. — Я не хочу, чтобы Су Журка надо мной смеялась. Сначала пусть меня хотя бы впустят в дом! Какой же я мужчина, если меня не пускают из-за простой загадки? Это позор!
Из-за этой дурацкой надписи его и вправду не пустили за главные ворота. Сначала бы войти, а там разберётся!
— Ладно, помогу тебе в последний раз, — улыбнулась Шэнь Цинли, — но впредь читай побольше книг.
Она немного подумала и тут же написала нижнюю строку:
— Цветы распускаются, цветы опадают, опадают — и снова расцветают; лето за летом, жара за прохладой — лишь после лютой зимы наступает весна.
— Вторая сноха, ты и вправду талантливая! — Му Юньци встал и почтительно поклонился, затем вытащил из рукава записку и, смущённо улыбаясь, протянул ей: — Не сочти за труд, вторая сноха. Та Су Журка — настоящая проказница. Говорят, после входа в дом меня ждут ещё четыре испытания. Вот загадки, которые я только что получил от управляющей. Помоги разгадать их. Потом я пошлю к тебе слугу за ответами! — добавил он тихо. — Только не говори об этом второму брату.
— Ладно, не скажу ему, — ответила Шэнь Цинли, но при упоминании Му Юньтина в её сердце что-то сжалось.
Му Юньци уже спешил к выходу, но вдруг словно вспомнил что-то важное, вернулся и тихо произнёс:
— Вторая сноха, я слышал, будто вчера вечером второй брат привёл домой женщину с Западных земель. Не думай о нём плохо. Он её не любит — они просто используют друг друга.
— Пятый брат, иди скорее занимайся своими делами. Нам не нужно твоё вмешательство, — мягко улыбнулась Шэнь Цинли и сама вышла из павильона Ицинь.
По дороге повсюду цвели красные сливы, их тонкий аромат смешивался с запахом цветов, украшенных алыми лентами. Всё вокруг напоминало море цветов, сияющее яркими красками.
В глубине рощи в зелёном одеянии танцевала с мечом женщина. Лепестки, словно дождь, падали с деревьев, устилая землю.
Зелёное платье, алые цветы — зрелище было поистине волшебным.
Му Ань стоял рядом, затаив дыхание, и с изумлением смотрел на это, позволяя лепесткам покрывать его волосы и плечи.
Увидев эту зелёную фигуру, Шэнь Цинли почувствовала резкую боль в груди. А ведь она думала, что ей всё равно!
Разве она не уверяла себя, что не будет ревновать?
Но теперь, увидев эту женщину собственными глазами, она почувствовала, как в ней вскипает ярость. Скрывая сложные чувства, она отвела взгляд и поспешила обратно в сад Цинсинь.
Через некоторое время Му Ань робко вошёл и доложил:
— Вторая госпожа, госпожа Люйяо собирается прогуляться по улице и хочет выбрать себе украшение из сокровищницы наследного принца.
— Скажи ей, что в сокровищнице нет украшений, — холодно ответила Шэнь Цинли, сидя во внешнем покое и разгадывая загадку Му Юньци вместе с Таочжи. — Даже если бы и были, она не имела бы права их выбирать.
Какая наглость — эта женщина осмелилась просить украшения из сокровищницы!
Му Ань ушёл, понурив голову.
— Госпожа, эта Люйяо ведёт себя возмутительно! — проворчала Таочжи. — Она всего лишь гостья в чужом доме, а ведёт себя так, будто здесь всё её.
— Да уж, — подхватила Битяо, — куда ни пойдёт — везде с Му Анем, будто королева какая!
— Госпожа, не приказать ли мне её избить? — спокойно спросила Ахуа.
— Ахуа, ты что, весь день только и думаешь, как кого-нибудь избить? — Шэнь Цинли не знала, смеяться ей или плакать.
Едва она договорила, как перед ней уже стояла зелёная фигура. Люйяо холодно усмехнулась:
— Какая же вы скупая госпожа! Даже украшения подарить не хотите. Не боитесь, что наследный принц вас за это осудит? Ведь я спасла ему жизнь!
— Твои дела с ним меня не касаются, — спокойно ответила Шэнь Цинли, — к тому же я и вправду скупая. Всё, что в саду Цинсинь, тебе трогать нельзя.
Эта женщина была выше обычных девушек, с глубокими глазами, высоким носом и ярко-алой помадой, подчёркивающей её пухлые губы. На лбу красовался алый узор, лицо было густо напудрено, кожа — неестественно белой. В волосах поблёскивали драгоценности, звеня при каждом движении.
Красотой она не блистала, но была необычайно соблазнительна.
«Му Юньтин, у тебя и вправду странные вкусы», — подумала Шэнь Цинли.
— Какая наглость! — насмешливо фыркнула Люйяо, скрестив руки на груди. — Кто дал тебе такое право так со мной разговаривать? Му Лан ведь сам вручил тебе власть?
— Мне не нужно, чтобы он мне что-то давал. Я — хозяйка сада Цинсинь, — ответила Шэнь Цинли. При слове «Му Лан» её передёрнуло от отвращения. Как мерзко звучит!
— В этом мире нет ничего, чего я, Люйяо, не смогла бы получить, — заявила та, вытащив из рукава кинжал и ловко покрутив его в руке. — Мне не нужны ключи. Этого достаточно, чтобы открыть любую дверь.
Битяо и Ахуа инстинктивно встали перед Шэнь Цинли. Ахуа прищурилась:
— Госпожа, разрешите избить её?
— Ха-ха, попробуй! — Люйяо резко метнулась вперёд.
— Ахуа, у тебя есть шанс. Вперёд! — вспыхнула Шэнь Цинли. Ей тоже надоели эти выходки!
Ахуа без промедления бросилась в атаку.
Остальные служанки тоже выскочили во двор.
Вскоре к ним присоединилась Аци, которая как раз ухаживала за цветами, и тоже вступила в бой. Хотя Люйяо была ловкой, Ахуа и Аци были не из робких, да и Битяо активно помогала. Люйяо начала терять позиции и закричала:
— Вы трое напали на одну! Это нечестно! Хоть один на один сразитесь!
— Мы и так тебя унижаем, и что с того? — Шэнь Цинли велела Таочжи принести стул и спокойно уселась, наблюдая за боем. — Когда Му Юньтин вернётся, обязательно скажи ему, что я велела тебя избить.
Затем она крикнула на кухню:
— Ашу, Ацинь, идите сюда! Обязательно поймайте её!
Деньги и поддержка — вот что даёт настоящую свободу!
— Шэнь Цинли, ты злая и коварная! Я запомню эту обиду! — сквозь зубы выдавила Люйяо, отбиваясь. — Я пришла издалека, чтобы принести вам снежный лотос с Тянь-Шаня, а вы так встречаете благодетельницу? Ты просто завидуешь, ведь Му Лан ко мне благоволит!
— Ты принесла снежный лотос — мы благодарны, — холодно ответила Шэнь Цинли, которой опять не понравилось это «Му Лан». — Но пытаться взломать мою сокровищницу — это уже другое дело. И не думай, будто я ревную тебя. Ты даже не стоишь моей ревности.
Вскоре подоспели Ашу и Ацинь. Через несколько ударов они связали Люйяо.
— Вторая госпожа, Люйяо — всё-таки гостья наследного принца. Так поступать неприлично, — обеспокоенно сказал Му Ань. — А вдруг наследный принц рассердится...
Кто бы ему сказал, что делать?
— Битяо, Ахуа, отведите её к матушке и скажите, что она устроила беспорядок в саду Цинсинь, — не оборачиваясь, сказала Шэнь Цинли и вошла в дом.
Пусть сердится! Пусть даже задушит её!
Когда Му Юньтин вошёл в покои, Шэнь Цинли как раз вышла из ванны и собиралась ложиться спать. Увидев его, она не стала оборачиваться, а медленно расчёсывала длинные чёрные волосы, струящиеся водопадом до пояса.
Он подошёл и спросил:
— Сегодня ты поссорилась с Люйяо?
— Да. Что, обиделся, что я избила твою возлюбленную? — уголки губ Шэнь Цинли дрогнули в насмешливой улыбке. В зеркале она видела его бесстрастное лицо и чувствовала, как внутри всё сжимается. Похоже, все мужчины в этом доме — одного поля ягоды.
— Ваньвань, ты ревнуешь? — тихо засмеялся Му Юньтин. — Ты ошибаешься. Она не моя возлюбленная, а просто старая знакомая. На этот раз она приехала, чтобы передать бабушке снежный лотос с Тянь-Шаня. Проживёт несколько дней — и уедет.
Увидев её разгневанное лицо, он почувствовал радость: значит, она всё-таки небезразлична к нему?
— Смешно! С чего бы мне ревновать? — Шэнь Цинли усмехнулась. — Если я стану ревновать каждую женщину, которую ты приведёшь, то давно бы уже утонула в ревности!
Она тихо добавила:
— Я только что была у бабушки. Она спрашивала, почему ты сегодня не заходил в павильон Муинь.
— Зачем мне туда идти? — резко ответила она, отстраняясь. — Как говорится: «Лучше меньше, да лучше». С сегодняшнего дня, если ваши семейные дела не коснутся меня, я больше не стану в них вмешиваться.
— Ваньвань, я знаю, ты всё ещё злишься. Но в тот день было срочно: даже лекарь Ли сказал, что бабушка уже ушла. Разве я мог не волноваться?
— Так что ты решил убить меня, чтобы отправить на тот свет вместе с ней? — злилась Шэнь Цинли.
— Да ты сама сказала, что я должен убить тебя ради бабушки! — возмутился Му Юньтин. — Да и вообще, я ведь не собирался тебя убивать.
— Ха! Если бы не Четвёртый брат, ты бы точно меня убил! — вспомнив его яростное лицо в тот день, она почувствовала холод в душе.
— Ваньвань, ты меня совсем не понимаешь. Как я могу убить собственную жену? — Му Юньтин с интересом смотрел на неё. Видя её суровое лицо, он мягко улыбнулся: — Ну хватит злиться. Давай ляжем спать.
«Мы»?
Неужели он собирается остаться здесь на ночь?
— Зачем ты пришёл сюда, если у тебя есть кабинет? — с сарказмом спросила Шэнь Цинли. — Или боишься, что твоя спасительница обидится?
— Мне всё равно, обидится она или нет. Я боюсь только, что моя жена рассердится и не пустит меня в постель, — сказал он, беря её на руки. Его тёплое дыхание коснулось её лица. — Сегодня я хорошо искуплю свою вину.
Шэнь Цинли покраснела и попыталась вырваться:
— Му Юньтин, хватит этих игр! Уходи! Иди к своей Люйяо!
Сегодня пришла Люйяо, завтра, глядишь, появятся Хунъяо и Цзыяо. Она не могла понять этого человека. Между ними будто стояла непроницаемая стена, за которой скрывалась его истинная сущность.
Он будто нарочно скрывал от неё все свои тайны. Этот мужчина казался ей бездонной пропастью, и, стоя на краю, она не решалась прыгнуть.
В то же время она злилась на себя: ведь она думала, что Люйяо ей безразлична. Почему же, увидев её, она так разозлилась? И достаточно ли ему просто сказать, что это «старая знакомая», чтобы всё стало хорошо?
— Я не уйду. Это моя спальня, — твёрдо сказал Му Юньтин, поднял её и уложил на кровать, наклонившись, чтобы поцеловать. Его руки потянулись к её поясу.
Разъярённая Шэнь Цинли пнула его, но он схватил её за лодыжку и снял туфли и носки.
— Ты хочешь поиграть в «ловлю и побег»? — усмехнулся он, глядя на её сопротивление. — Что ж, я с удовольствием поиграю.
— Кто с тобой играет?! Бесстыдник! — кричала она, отбиваясь. — Уходи! Я не хочу этого!
Этот человек и вправду извращенец — всегда заставляет других делать то, чего они не хотят!
http://bllate.org/book/3692/397330
Готово:
