Император Чжаоу, заметив её задумчивую печаль, не вынес и поспешил открыть правду:
— Му Юньтин уже послал людей на чёрный рынок в Западных землях разыскивать снежный лотос с Тянь-Шаня. Быть может, ещё не всё потеряно.
Лишь после этих слов императрица-мать перевела дух и почувствовала облегчение.
Му Юньци был в ярости.
Он наконец-то собрался с мыслями, решил всерьёз заняться учёбой и в будущем получить хоть какую-нибудь должность — чтобы, наконец, совершить в жизни нечто стоящее. Но тут отец с матерью вдруг объявили ему, что он женится. Это было совершенно неприемлемо.
Он всегда думал, что его свадьба будет иной — по крайней мере, не такой, как у Му Юньчэ и Му Юньтина. Оба они женились по приказу, без малейшего собственного желания. Поэтому он твёрдо решил сам выбрать себе жену! Жена — такая, которая придётся ему по сердцу. Иначе как жить дальше?
Но он ошибся.
Родители велели ему жениться на дочери его дяди по материнской линии — Су Журке.
Ладно!
Он знал о своей кузине лишь то, что она женщина, и больше ничего. И уж точно не собирался брать её в жёны!
Лучше воспользоваться старой мудростью: из тридцати шести стратегий самая верная — уйти.
Но и на этот раз он просчитался.
Госпожа Су заранее распорядилась окружить павильон Тин Юй Тан так плотно, что даже комар не мог вылететь наружу. Старший страж спокойно пояснил:
— Пятый молодой господин, не волнуйтесь. Как только невеста переступит порог дома, вам разрешат выходить.
Му Юньци в бешенстве метался по комнате, но ничего не мог поделать. Он кричал, требуя немедленно видеть госпожу Су: на каком основании его заперли?!
Её сын женится!
Да ещё и на племяннице из её собственного рода!
Госпожа Су, хоть и была занята до предела, чувствовала себя превосходно. Каждый день она с лёгкостью распоряжалась подготовкой к свадебному пиру и приёмом гостей, явно получая от этого удовольствие.
Дом маркиза, несколько дней пребывавший в тишине, мгновенно ожил: повсюду зажглись фонари, повесили красные украшения, и радостные лица появились на каждом шагу.
По старинному обычаю, каждый раз, когда в доме женился молодой господин, слугам полагалась щедрая награда.
В прошлый раз, когда наследный принц женился, каждому досталось по десять лянов серебра!
Интересно, сколько же будет на этот раз?
Утром небо время от времени подбрасывало лёгкий снежок, но к вечеру погода прояснилась.
Правда, поднялся ветер и громко стучал в окна.
На улице стоял лютый мороз, и даже в павильоне Шумэй царила ледяная пустота.
Угли в жаровне давно потухли, и никто не спешил подбросить топлива.
Вдруг дверь тихонько скрипнула.
Наложница Мэй, не говоря ни слова, вошла с углём и разожгла огонь в жаровне. В комнате постепенно стало теплее.
— Матушка… — слабым голосом позвала Му Яо, отодвигая занавес кровати.
В последние дни всех служанок из её покоев перевели в павильон Тин Юй Тан помогать со свадьбой. Кто теперь станет заботиться о ней, лежащей в постели?
— Вторая госпожа, — наложница Мэй поспешила подойти и поднять её, но, увидев её резко осунувшееся лицо, не сдержала слёз. — Матушка умоляет вас: перестаньте себя мучить! Так вы погубите себя. Я уже потеряла третью госпожу… Если с вами что-нибудь случится, я больше не смогу жить.
Она закрыла лицо руками и горько зарыдала.
Слёзы её давно иссякли. Только мысль о том, что Му Яо больна и прикована к постели, не давала ей окончательно сломаться.
— Не плачьте, матушка, — с трудом улыбнулась Му Яо и, собравшись с силами, села. — За эти дни я многое переосмыслила. Больше не стану страдать из-за тех, кто этого не стоит. Правда. Я проголодалась. Сварите мне, пожалуйста, немного каши.
Наложница Мэй кивнула, поспешно вытерла слёзы и отправилась на кухню.
Выпив две миски рисовой каши, Му Яо почувствовала, что силы возвращаются. Поддерживаемая матерью, она встала с постели и прошлась по комнате, постепенно приходя в себя.
В этот момент вошла управляющая павильоном няня Сюй. Увидев, что Му Яо уже на ногах, она обрадовалась и тут же принялась помогать наложнице Мэй ухаживать за ней: искупала, переодела, а затем, расчёсывая ей волосы, начала без умолку болтать о последних новостях в доме, совершенно не стесняясь присутствия наложницы Мэй.
— Господин только что взял новую наложницу! — сообщила она. — И знаете, эти дни даже не заходит в павильон Лисян.
Наложница Мэй опустила глаза и промолчала.
— А пятый молодой господин скоро женится! В доме будет весело.
Затем она понизила голос:
— Только вот со старшей госпожой в павильоне Муинь дела идут всё хуже. Снежного лотоса так и не нашли, и даже придворные лекари начали тревожиться. Говорят, если так пойдёт дальше, ей осталось не больше трёх-пяти дней.
Слова няни Сюй тяжким камнем легли на сердца наложницы Мэй и Му Яо.
Няня вдруг хлопнула себя по бедру:
— Ой, совсем забыла! Надо было велеть служанкам из павильона Тин Юй Тан сегодня же вечером повесить свадебные красные ленты — иначе не успеют к самому дню!
Когда няня Сюй ушла, Му Яо тихо вздохнула:
— Матушка, пойдём проведаем бабушку.
Слёзы снова навернулись на глаза. Если уйдёт бабушка, которая всегда её любила и защищала, ей в этом доме станет ещё труднее.
* * *
Тем временем Шэнь Цинли проснулась в тёплых покоях павильона Муинь. Увидев, что за окном уже стемнело, и услышав сквозь занавес внешней комнаты голос наложницы Тянь, она встала с лежанки, поправила причёску и, ещё сонная, вышла наружу.
Во внешней комнате горели несколько свечей.
Жаровня пылала ярким огнём.
— Вторая госпожа, вы наконец проснулись! — наложница Тянь подскочила к ней и, таинственно оглядевшись, потянула за руку к ширме. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, она раскрыла ладонь и прошептала: — Я знала, что эта новенькая наложница — нечиста на помыслы! Посмотрите, что я нашла у неё!
Наложница Тянь протянула маленький белый фарфоровый флакончик с тремя иероглифами: «Ваньцзинь юй».
Шэнь Цинли сняла деревянную пробку, завёрнутую в красную ткань, и понюхала. Знакомый аромат мяты ударил в нос. Она даже вздрогнула от неожиданности: в прошлой жизни, когда она постоянно работала и уставала, именно этим бальзамом пользовалась, чтобы взбодриться. Поэтому запах был ей до боли знаком.
Ещё важнее было то, что она знала: этот бальзам «Ваньцзинь юй» был изобретён всего лишь сто лет назад в её прежнем мире. Как он мог оказаться здесь? Неужели кто-то ещё, как и она, попал сюда из будущего?
— Ты нашла это в павильоне Докусянь? — спросила она.
— Тс-с-с! — наложница Тянь огляделась и понизила голос: — Я принесла немного косметики в павильон Докусянь, якобы чтобы посмотреть, как выглядит эта наложница. Но управляющая сказала, что Цайянь ушла в павильон Ицинь, чтобы приветствовать госпожу, и проводила меня в гостиную. Там две служанки весело переливали ароматы из большого сосуда в такие вот маленькие флакончики. Я незаметно взяла один — они ничего не заметили.
Неужели Цайянь сама делает этот бальзам?
Если так, значит, она разбирается в медицине. И, возможно, болезнь бабушки можно вылечить даже без снежного лотоса!
Шэнь Цинли решила навестить новую наложницу своего свёкра.
Павильон Докусянь был недавно отремонтирован. В саду посадили множество сливовых деревьев: одни цвели белоснежными цветами, другие — алыми, как пламя. Воздух был напоён тонким ароматом.
Под крышей и на черепице развешали красные ленты и фонарики — всё сияло празднично.
В гостевых покоях зажгли свечи, и сквозь оконные решётки пробивался тёплый оранжевый свет.
На окне чётко проступала изящная тень: чёрные, как смоль, волосы ниспадали до пояса. Даже в профиль девушка казалась необыкновенно прекрасной.
Две служанки у входа, увидев Шэнь Цинли, на миг замерли. Одна из них мгновенно побежала докладывать:
— Наложница, к вам вторая госпожа!
Вторая же с глубоким уважением проводила Шэнь Цинли в гостиную.
— Вторая госпожа, — Цайянь вошла в гостиную и, увидев фигуру в красном, стоящую у стола, поспешила опуститься на колени. — Наложница кланяется вам.
В воздухе разлился лёгкий, едва уловимый аромат.
Перед Шэнь Цинли стояла девушка в розовом платье. В её причёске не было ни единой драгоценности — лишь шёлковые цветы того же оттенка. Вся она выглядела невероятно изящной и чистой, словно цветок, выросший в горах.
Совсем не похожа на ту, которую Шэнь Цинли видела на чайных плантациях.
— Не нужно так кланяться, вставайте, — сказала Шэнь Цинли, но в душе почувствовала разочарование. По всему было видно, что Цайянь — не путешественница во времени. — Скажите, у вас есть бальзам «Ваньцзинь юй»? Вы сами его делаете?
— Да, бальзам у меня есть, — ответила Цайянь, подняв на миг глаза и тут же снова опустив их, будто тщательно подбирая слова. — Но я его не делала. Недавно на улице за переулком купила у странствующего лекаря.
— У странствующего лекаря? — невозмутимо уточнила Шэнь Цинли.
— Именно так, — спокойно ответила Цайянь. — Он взглянул на моё лицо и сказал, что я страдаю от холода, а зимой у меня ледяные руки и ноги. Посоветовал попробовать этот бальзам. Я подумала, он прав, и купила.
— И как, помогает?
Шэнь Цинли почему-то почувствовала, что Цайянь уклоняется от прямого ответа. Такая осторожная женщина вряд ли стала бы доверять первому встречному лекарю. Что она скрывает?
— Очень хорошо, — ответила Цайянь, бросив мимолётный взгляд на стоявшую у двери няню. Та, словно статуя, смотрела прямо перед собой, не обращая на них внимания.
Шэнь Цинли вдруг вспомнила: эту няню свёкр специально прислал из Обители Цзышу, чтобы та охраняла Цайянь. У неё сразу появилась идея.
— Если снова встретите того лекаря, обязательно дайте мне знать. Я тоже страдаю от холода!
— Вторая госпожа, подождите! — Цайянь подала знак служанке, и та поспешила в спальню.
Когда Шэнь Цинли покинула павильон Докусянь, в её руках было уже два флакончика бальзама. Вернувшись в сад Цинсинь, она вызвала Аци и дала ей задание. Та вскоре вернулась и доложила:
— Вторая госпожа, я расспросила Тунсинь из павильона Докусянь. Она сказала, что тот лекарь, о котором говорила наложница Цайянь, сейчас находится в доме герцога. Несколько дней назад он на улице за переулком вылечил иглоуторением мужчину, которого избили до потери сознания. Наследный принц из дома герцога, увидев его искусство, пригласил его к себе.
— Но почему тогда мне кажется, что наложница Цайянь что-то скрывает?
— Тунсинь сказала, что наложница Цайянь, похоже, знает того лекаря, но почему-то делает вид, что не знакома.
— Понятно, — кивнула Шэнь Цинли. Подумав, она повернулась к Битяо: — Наследный принц в кабинете?
Этот вопрос следовало обсудить с Му Юньтином.
— Да, — ответила Битяо. — Недавно я видела, как он вошёл в кабинет.
Шэнь Цинли вошла в кабинет и увидела, что там уже сидит Му Юй. Она холодно поздоровалась:
— Сестра.
Затем перевела взгляд на Му Юньтина, сидевшего за большим письменным столом. Встретив его взгляд, она невольно покраснела.
Му Юй, казалось, злилась. Она бросила на Шэнь Цинли ледяный взгляд и сухо произнесла:
— Ты пришла.
— Вы, наверное, разговаривали. Я подожду внизу, — сказала Шэнь Цинли, заметив, что при её появлении брат с сестрой замолчали.
— Ничего, оставайся, — улыбнулся Му Юньтин и указал на стул рядом. — Мы уже всё обсудили. Садись.
Шэнь Цинли послушно села.
Му Ань подал чай.
Му Юньтин посмотрел на сестру и нахмурился:
— Сестра, скоро Новый год, а в доме столько хлопот. После свадьбы пятого брата господин Тон отправится обратно в Цзинчжоу. У тебя осталось два дня, чтобы принять решение. Дай ему чёткий ответ. На этом я настаиваю. Решай сама.
Шэнь Цинли сразу поняла, о чём речь, и опустила глаза.
http://bllate.org/book/3692/397323
Готово:
