Она, похоже, нарочно принарядилась: макияж был безупречно тонким и изысканным. Даже при мерцающем свете свечей её яркая, ослепительная красота не могла остаться незамеченной.
В воздухе едва уловимо витал лёгкий, нежный аромат.
— Разве я обязана перед тобой отчитываться во всём, что делаю? — Му Юньтин даже не взглянул на сестру, поднялся со своего места и принялся надевать верхнюю одежду. Му Ань молча бросил взгляд на Му Юй и, затаив дыхание, протянул ему плащ, про себя тревожась: неужели опять затеют ссору?
— Но я ещё не решила, соглашаться ли на его предложение! Ты не можешь позволить ему жить в нашем доме! — Му Юй сердито топнула ногой. — Не пойму, чем ты вообще занят! Такое важное дело, а ты даже не интересуешься мной. Мне даже посоветоваться не с кем!
— В доме полно людей. Советуйся с кем хочешь. Зачем обязательно со мной? — Он искренне не понимал, в чём тут сложность. Да и вообще, какая притворщица!
Тот человек уже столько дней живёт в столице и явно проявляет искреннюю заинтересованность. Если до сих пор не дать ему чёткого ответа, это будет просто невежливо со стороны дома маркиза Юндин!
— Ха! Легко тебе говорить! «Советуйся с кем хочешь»… Я так и сделала — пошла к твоей жене! А что в ответ? Она тут же надула губы и даже служанку не захотела мне одолжить! С кем же мне ещё советоваться, если не с тобой? — Вспомнив тот случай, Му Юй вновь закипела от злости. Если этот Тун Цзинъи окажется таким же развратником, как её отец, она ни за что не выйдет за него замуж!
— Наверняка ты сама запросила что-то неприличное, иначе почему она так отреагировала? — Му Юньтин ответил, даже не задумываясь. Никто лучше него не знал эту сестру.
К тому же та женщина точно не стала бы без причины грубить. Дочери знатных семей всегда вежливы и сдержанны.
В этом он был уверен.
— Хм! После свадьбы ты совсем изменился! Даже не разобравшись в сути дела, сразу встаёшь на сторону своей жены! На каком основании ты считаешь, что мои просьбы были чрезмерными? — Му Юй сердито фыркнула. — А твоя жена разве не переходит границы? В доме же чётко распределено: служанок для всех крыльев закупают централизованно. А она что делает? Тайком нанимает каких-то странных девиц, будто у нас в доме маркиза денег нет даже на прислугу!
— Сестра, теперь ты просто капризничаешь. Она наняла служанок для себя, а не для тебя. С чего ты так разозлилась? Неужели уважаемой второй госпоже дома маркиза нет права распоряжаться собственными слугами? Да и с каких пор дом маркиза стал зависеть от чужого мнения по поводу покупки служанок? — Му Юньтин уже терял терпение. — Ладно, мне пора в Чанфэнтан. Иди домой!
— Ты… Ты теперь, когда женился, совсем перестал замечать меня, свою сестру! — Му Юй в ярости хлопнула дверью и ушла.
— Тогда тебе лучше побыстрее выйти замуж, — крикнул ей вслед Му Юньтин, вне себя от злости.
Ведь подходящая партия уже прямо перед носом — чего ещё ждать, напуская на себя важность знатной девицы!
— Господин наследный принц, это… — Му Ань почесал затылок. Как же так вышло, что наследный принц сразу рассердил и старшего господина, и старшую госпожу?
— Не обращай на неё внимания, — буркнул Му Юньтин, надевая плащ, и быстро спустился по лестнице. Холодный ветер трепал полы его одежды. Размышляя о последних событиях, он почувствовал тяжесть на душе. Вдруг его взгляд упал на тёплый оранжевый огонёк в глубине внутреннего двора — он на мгновение замер, а затем, не раздумывая, направился к тому свету.
* * *
— Вторая госпожа, этот флакончик с краской для ногтей наложница Тянь прислала специально из своей лавки, что досталась ей в приданое. Цуйгу уже осмотрела — сказала, можно смело использовать, — осторожно наносила Битяо ярко-красный сок цветов на длинные, белоснежные ногти Шэнь Цинли, делая её руки особенно изящными и соблазнительными.
Таочжи аккуратно надевала на уже окрашенные ногти защитные напальчники — к утру цветочный пигмент прочно впитается в ногтевую пластину.
Ахуа, как всегда, стояла рядом, совершенно неподвижная и бесстрастная.
— Наложница Тянь очень заботлива, — сказала Шэнь Цинли, удобно устроившись на лежанке во внешних покоях и взглянув на тёмное окно. — Впредь все наши косметические средства будем покупать в её лавке. Только пусть она об этом не узнает.
Всё равно покупать у кого-то придётся — лучше уж у неё.
— Наложница Тянь прислала столько косметики, что вам, вторая госпожа, хватит до следующего года, — улыбнулась Таочжи. — А вы, не желая быть в долгу, отправляете ей в ответ пару заколок для волос. Она чувствует себя неловко и снова присылает косметику. Вы так друг другу и пересылаете — покупать больше не нужно.
Наложница Тянь, хоть и вспыльчива, но щедрая.
Вот, например, в прошлый раз, когда вторая госпожа разослала столько подарков, только она одна прислала ответный дар — остальные просто молча приняли.
Хотя тогда и случился инцидент с луфэйсяном в краске для ногтей, но именно с тех пор между ними завязались тёплые отношения. Несмотря на разницу в поколениях, они были почти ровесницами и всегда находили, о чём поговорить.
— Вот это и называется взаимным уважением! Так и строятся отношения между людьми, — с довольной улыбкой сказала Шэнь Цинли, глядя на своих служанок. До Нового года оставалось немного времени, и она уже думала, как бы щедро одарить их красными конвертами, чтобы все радостно встретили праздник.
— А вы недавно шили наследному принцу нижнее бельё — это тоже взаимное уважение? — с хитринкой спросила Битяо. Ведь наследный принц недавно подарил второй госпоже платье из шелка сянъюньша — безупречного качества и идеально по размеру.
— Просто из тканей, полученных в императорском подарке, только этот шёлк годился для нижнего белья, — слегка покраснев, ответила Шэнь Цинли. — Остальные ткани ему носить нельзя!
С тех пор как Му Юньтин вернулся, он даже не спросил о подарках. А она сама всё разделила, забрав себе и украшения, и ткани, и даже список подарков ему не показала.
А потом он подарил ей то платье… Вот она и решила достать тот шёлк и сшить ему нижнее бельё. Внешнюю одежду шить она побоялась — её рукоделие не слишком искусно.
— Хи-хи! Как только заговорили о наследном принце, лицо второй госпожи сразу покраснело! — не унималась Битяо.
— Эх, бесстыжая! С каждым днём всё нахальнее становишься! — Шэнь Цинли взяла немного краски для ногтей и намазала ею щёку Битяо. — Чтоб знала, как болтать!
Битяо тут же подпрыгнула и отскочила в сторону.
— Хватит дурачиться! Быстрее красьте ногти — осталось всего два! — остановила их Таочжи.
В этот момент дрогнул занавес на двери.
Му Юньтин вошёл в комнату. Увидев сидящую на лежанке женщину и флакончик с краской на столике, он с интересом спросил:
— Что тут у вас такого смешного?
Вслед за ним ворвался прохладный ароматный ветерок.
Пламя свечи на столе резко дрогнуло, но вскоре вновь успокоилось и ровно заструилось в темноте.
— Наследный принц!
— Наследный принц! — Таочжи и Битяо поспешно сделали реверанс.
Молодой человек в тёмно-зелёном халате, с бровями, как остриё меча, и станом, словно нефритовое дерево, казался учтивым и обходительным. Однако от его присутствия служанки чувствовали давление, будто над ними нависла высокая гора.
Битяо поспешно вытерла лоб рукавом, стирая каплю цветочного сока, а Таочжи опустила глаза и замерла на месте — обе растерялись.
— Я краску для ногтей наношу, — спокойно улыбнулась ему Шэнь Цинли. — Сегодня же семейный ужин. Почему ты ещё не отправился туда?
— Сейчас пойду. Просто увидел свет в ваших покоях и решил заглянуть, — Му Юньтин присел на край лежанки и улыбнулся. — Давай я сам тебе покрашу.
Таочжи и Битяо тут же сообразили и незаметно вышли.
— Ты разве умеешь? — Шэнь Цинли, заметив, как служанки с улыбками покинули комнату, почувствовала неловкость. — Раньше красил?
В её сознании мелькнул образ Ваньюэ.
На душе стало тяжело.
— Это же так просто — посмотрел и понял, — Му Юньтин, похоже, не заметил её мимолётной грусти. Он уверенно взял её руку, ловко взял маленькую кисточку и начал аккуратно наносить краску на ногти. — Гораздо проще, чем есть ножом.
Шэнь Цинли не сдержала улыбки:
— Ещё хвастаешься! Твой нож тогда сломался.
— Значит, нож был плохого качества. Я ведь почти не прикладывал усилий, а он сразу сломался. Или, может, у меня просто слишком сильные руки? — Му Юньтин смотрел на её изящное, словно нарисованное, лицо, на котором играла лёгкая улыбка, и почувствовал, как сердце его забилось чаще. Положив кисточку обратно в коробочку, он обнял её за талию и, не дав ей опомниться, поцеловал сначала в щёку, потом в губы. Этого ему показалось мало — он крепко прижал её к себе, горячо глядя в глаза, и, тяжело дыша, прошептал: — Знаешь, почему я в последние дни не приходил к тебе?
— Не знаю, — ответила она, покраснев до ушей.
— Боялся, что ты откажешь мне, — прошептал он ей на ухо. — Я знаю, что раньше ты соглашалась не от всего сердца. А теперь? Ты хочешь этого или нет?
В последнее время их отношения стали гораздо теплее, и именно поэтому он не решался приходить к ней. Он боялся, что она подумает: всё, что он делает, — лишь ради того, чтобы завладеть ею.
Он не хотел, чтобы его неправильно поняли.
Ему хотелось услышать ответ, но в то же время он его страшился. В итоге он просто прикрыл её губы своими, страстно целуя, а его руки, словно буря, скользили по её телу. Внезапно он пожалел, что вообще задал этот вопрос. А вдруг она скажет «нет»?
Что же с ним происходит?
Ахуа стояла рядом, бесстрастно наблюдая, как двое на лежанке катаются в объятиях друг друга. Она растерялась: что ей делать?
По правилам Обители Цзышу, слуга должен оставаться там, где приказывает господин.
Но сейчас госпожа не сказала ей уходить. Если она выйдет сама, не получив приказа, это будет нарушением правил Обители Цзышу.
А если нарушит правила, в следующий раз её точно не пошлют на задание.
Она ведь не хочет сидеть в Обители и ничего не делать!
Решившись, она выпрямила спину и спокойно продолжила стоять на месте.
Шэнь Цинли, которую он целовал до полубезумия, вдруг заметила в углу комнаты неподвижную фигуру. Ей стало невыносимо стыдно. Она изо всех сил толкнула его, пытаясь что-то сказать, но он так страстно целовал её, что слова застряли в горле. Тогда она пнула его ногой — разве он не чувствует, что в комнате кто-то есть?
От резкого движения её туфля соскользнула и с глухим стуком упала на пол.
Тут же раздался спокойный, ровный голос Ахуа:
— Наследный принц, туфля второй госпожи упала!
Му Юньтин на мгновение окаменел, потом в ужасе отпрянул от Шэнь Цинли, не смея взглянуть на неё. Поправив одежду, он пробормотал:
— Мне пора в Чанфэнтан.
И поспешно вышел из комнаты.
Шэнь Цинли медленно села, вся в краске от стыда, и судорожно пыталась застегнуть расстёгнутые пуговицы. Несколько раз подряд у неё ничего не получалось. В этот момент Ахуа подошла и спросила:
— Вторая госпожа, не помочь ли вам?
— Ты… Сначала выйди! — чуть не лишилась чувств Шэнь Цинли. — И никого не пускай!
— Слушаюсь, — Ахуа развернулась и вышла.
Боже мой! Как же неловко!
Хочется расколоть голову Ахуа и посмотреть, что там внутри…
Когда она наконец застегнула пуговицы, подошла к зеркалу и привела в порядок растрёпанные волосы, то заметила на шее тёмно-фиолетовый след от поцелуя. Быстро подбежав к шкафу, она выбрала платье с высоким воротником и переоделась. Вот ведь неприятность — из-за его визита столько хлопот!
Взглянув на руки, она увидела, что два ногтя ещё не окрашены. Вернувшись на лежанку, она крикнула сквозь занавеску:
— Можете входить!
Таочжи и Битяо тут же вошли.
Заметив новое платье, они благоразумно сделали вид, что ничего не видят, и молча продолжили красить ей ногти.
http://bllate.org/book/3692/397317
Готово:
