— Господин, госпожа, я никогда и слышком не слыхивала о луфэйсяне и уж тем более не осмелилась бы замышлять что-либо дурное против наложницы Тянь, — тихо бросив взгляд на госпожу Су, няня Лань поспешно опустилась на колени.
— И я не осмелилась бы, — дрожащим голосом прошептала Байлин и тоже упала на колени.
Му Чанъюань посмотрел на обеих женщин и сразу всё понял. Резко вскочив с места, он холодно взглянул на госпожу Су и, не проронив ни слова, вышел из павильона Ицинь.
Под этим ледяным взглядом госпожа Су вспыхнула от стыда и ярости.
— Байлин и няня Лань остаются, остальные — вон! — резко приказала она.
Шэнь Цинли и наложница Тянь обменялись многозначительными взглядами и одна за другой вышли из павильона.
Битяо и Ахуа следовали за ними на некотором расстоянии.
Дойдя до уединённого уголка, они наконец не выдержали и рассмеялись.
— Не ожидала, что вторая госпожа не только талантлива, но и столь находчива, — с изящным реверансом сказала наложница Тянь. — Поклонюсь вам от души.
— Не насмехайтесь надо мной, — улыбнулась Шэнь Цинли, поддерживая её за локоть. — Как говорится: «Пожар у ворот — и в пруду рыбы гибнут». Я сама чуть не попала в эту ловушку!
— После всего этого переполоха вы, верно, устали, — продолжила она. — Не заглянете ли в сад Цинсинь? Попробуете мои сладости.
— Раз вторая госпожа так любезна, я с радостью приму приглашение, — ответила наложница Тянь и уже протянула руку, чтобы взять её под локоть. Но вдруг заметила, что им навстречу идёт первая госпожа Ся, и тут же кашлянула, тихо добавив: — Зайду чуть позже.
С этими словами она мгновенно стёрла улыбку с лица, сердито двинулась вперёд и, поравнявшись с первой госпожой Ся, сильно толкнула её плечом, даже не останавливаясь.
Та почувствовала резкую боль в плече и, не сдержавшись, крикнула вслед:
— Так торопишься — неужто в загробный мир собралась?!
Наложница Тянь не ответила, лишь мгновенно скрылась среди цветущих кустов.
Первая госпожа Ся в бешенстве топнула ногой, а подняв глаза, увидела, что мимо неё безмолвно проходит Шэнь Цинли. Она презрительно усмехнулась:
— Столько подарков получила, а на помаду купить не хватило? Всё тянешь чужое! Теперь, конечно, чуть не попала впросак… Молодец, сестрица! Зато теперь у тебя есть повод: если не родишь ребёнка, скажешь, что наложница Тянь тебя отравила. Что отдашь — то и получишь!
— Благодарю за напоминание, сестра, — парировала Шэнь Цинли. — Только скажите, кто же вас саму подставил? Вы ведь на год раньше меня вышли замуж, а детей всё нет. Может, лучше о себе подумаете?
— Ха! Не смейте со мной сравниваться! — фыркнула первая госпожа Ся. — У меня с первым сыном с детства дружба, и даже без детей он меня любит. А вы… вас второй сын согласился взять лишь для утешения старшей госпожи!
Она окинула Шэнь Цинли оценивающим взглядом, отметив её изящную фигуру и трогательное личико, и язвительно добавила:
— Если я не ошибаюсь, он до сих пор вас не тронул? Ха-ха! Скажу вам по секрету: второй сын любил мою сестру Ваньюэ. Вы никогда не сравнитесь с умершей!
Едва эти слова сорвались с её губ, как раздался громкий шлёп! По щеке первой госпожи Ся ударил звонкий пощёчина.
Та инстинктивно прикрыла лицо рукой и в изумлении воскликнула:
— Вы… вы посмели меня ударить?!
Она уже хотела позвать слуг, но, оглянувшись, увидела, что вокруг никого нет. Лишь за спиной Шэнь Цинли стояли две служанки с разными выражениями лиц. Особенно её напугала Ахуа — та стояла, словно каменный столб.
— Именно вас и ударила, — холодно сказала Шэнь Цинли. — Запомните, сестра: за каждое слово и дело приходится платить.
Ведь отношения между ними и так уже были окончательно испорчены. Ей было всё равно, станут ли они ещё хуже.
— Ну, Шэнь Цинли, посмотрим, кто кого! — в ярости бросила первая госпожа Ся и бросилась обратно в павильон Ицинь.
Она была уверена: после такого насилия свекровь уж точно не посмеет встать на сторону невестки!
Однако госпожа Су, вынужденная из-за Му Чанъюаня наказать няню Лань (обвинив её в том, что та из личной неприязни к управляющему Тяню подстроила инцидент против наложницы Тянь), уже кипела от злости. Её не только высекли, но и сослали в глухую деревушку в Цзинчжоу с приказом никогда больше не ступать в дом герцога. И вот теперь, когда первая госпожа Ся со слезами ворвалась в покои с жалобами, госпожа Су в бешенстве опрокинула стол и закричала:
— Да ты дура?! Она тебя ударила — так ударь в ответ! Сама же говоришь, что никто не видел! С какой стати мне за тебя заступаться?!
Ей так и хотелось вернуть эту невестку обратно в родительский дом…
Первая госпожа Ся, получив отпор, в полном унынии вернулась в павильон Чуньхуэй. Чем больше она думала, тем обиднее становилось. Схватив чайную чашку со стола, она швырнула её в дверь и, рыдая, закричала:
— Жить невозможно! Все меня обижают!
Чунъянь ушла так странно… Теперь рядом даже посоветоваться не с кем.
Слуги в ужасе замерли, не смея и пикнуть.
Тут в покои вошла няня Ян и вздохнула:
— Первая госпожа, не злитесь. Здоровье дороже. Чтобы удержаться в доме, нам, женщинам, нужны наследники.
— Наследники? — горько усмехнулась первая госпожа Ся. — Няня, вы лучше всех знаете, сколько лекарств я выпила за год… А результата нет. Что мне делать?
Няня Ян осторожно оглянулась на окно и тихо произнесла:
— Первая госпожа, в павильоне Лисян та, что не может завести ребёнка, тоже стала жертвой козней своей прислуги. Нам тоже надо быть настороже.
— Вы имеете в виду…? — вдруг дошло до первой госпожи Ся. Ей стало не по себе, по спине пробежал холодок. — Но мои лекарства всегда готовила Чунъянь… Неужели она…?
Невозможно!
Чунъянь же была её приданной служанкой!
— Первая госпожа, как говорится: «Лицо видно, сердце — нет». Теперь, когда Чунъянь ушла, это дело не докажешь. Но впредь за всеми в покоях надо следить вдвойне, — с заботой сказала няня Ян.
— Понимаю, — кивнула первая госпожа Ся, вдруг всё осознав. — Вот почему та Шэнь так быстро сама набрала прислугу — чтобы обезопасить себя!
— Не волнуйтесь, первая госпожа, — успокоила её няня Ян. — Это дело я возьму на себя. Тайком подберём надёжных людей.
— Няня, к счастью, у меня есть вы, — с облегчением выдохнула первая госпожа Ся, и на глаза навернулись слёзы.
Му Чанъюань поднял занавеску и вошёл в покои. Увидев, что госпожа Су сидит у окна на кушетке, погружённая в задумчивость, он одним прыжком подскочил к ней, схватил за запястье и грозно спросил:
— Признавайся! Это ты подослала няню Лань? Зачем так жестоко поступать с наложницей Тянь? Что тебе в ней не нравится? Даже лишить возможности иметь ребёнка — дошло!
— Господин, вы меня оклеветали! — в глазах госпожи Су тут же навернулись слёзы. — Я бы никогда не приказала няне Лань подсыпать что-то наложнице Тянь. Я и вовсе ничего не знала!
Вы можете винить меня в том, что я плохо управляю задним двором, но не вешайте на меня такой страшный грех! Я не вынесу этого!
— Ты не вынесешь? — вспыхнул Му Чанъюань. — А я?!
Все эти годы я относился к тебе с уважением: когда ты была наложницей, я тебя баловал; после смерти госпожи У, вопреки воле матери, сделал тебя главной женой. Я думал, ты добра и рассудительна, будешь заботиться о наложницах… А как ты поступила? Не говори, что невиновна! Я не дурак и прекрасно вижу, где правда, а где ложь!
— Господин, я действительно невиновна! — рыдая, выкручивала она рукав платья.
За окном молча стояла няня Сюй, внимая происходящему. Наконец она вошла в покои, не взглянув на госпожу Су, и, поклонившись Му Чанъюаню, спокойно сказала:
— Господин, наследный принц вернулся.
Му Чанъюань смотрел на закат, окрашивающий сад Цинсинь в багряные тона, и сердце его невольно забилось быстрее. Он редко заходил сюда — настолько редко, что даже не помнил, когда был в последний раз.
Цуйгу вышла подать чай, серьёзно глядя на него:
— Господин, Гун Сы сказал, что наследный принц, едва въехав в столицу, сразу отправился во дворец. Вероятно, вернётся лишь к вечеру.
— Я знаю. Просто зашёл посидеть, — отпил Му Чанъюань глоток чая и задумчиво посмотрел на неё. — Цуйэр, тебе пришлось нелегко все эти годы.
Когда госпожа У вышла замуж, вскоре забеременела и даже предложила ему взять служанку в наложницы. Он тогда выбрал Цуйгу. Но госпожа У вдруг передумала и больше не поднимала эту тему.
С тех пор Цуйгу стала избегать его.
А после смерти госпожи У, та, умирая, просила Цуйгу выйти за Му Чанъюаня, но та отказалась, сказав, что останется ради двух сирот и больше никогда не выйдет замуж.
— Господин, о чём вы? Какие трудности? — улыбнулась Цуйгу. — Наоборот, благодарю вас: вы дали мне кров. Иначе я бы сейчас не знала, где бы скиталась.
— Цуйэр, ты понимаешь, что я имею в виду не это, — с волнением посмотрел на неё Му Чанъюань, касаясь её лица, лишённого мирских страстей. — Всё эти годы я…
— Господин, наложница Тянь сейчас в саду беседует со второй госпожой, — перебила его Цуйгу, не дав договорить. — Мне пора проверить, не приказать ли кухне готовить ужин для наложницы.
Она развернулась и направилась к двери.
— Цуйэр, ты ведь тоже ко мне неравнодушна? — вдруг спросил Му Чанъюань, глядя ей вслед.
Цуйгу на мгновение замерла, но не ответила и медленно спустилась по лестнице на второй этаж. Там она столкнулась с Гун Сы, который спешил навстречу.
— Цуйгу, скорее поднимайся! Нужно приготовить наследному принцу две смены одежды. А я сейчас схожу в сад и скажу второй госпоже: сегодня вечером их приглашают в резиденцию служителя двора на банкет. Наследный принц уже там ждёт.
Цуйгу пришлось вернуться наверх.
— Обязательно идти? — Шэнь Цинли нахмурилась. В эти дни ей было не по себе, и выходить из дома совсем не хотелось.
Как только муж вернулся, так сразу тянет на банкеты!
Без слов!
Неужели нельзя было спросить, удобно ли ей?
— Вторая госпожа, сегодня семидесятилетие старого господина Сюй из резиденции служителя двора, — пояснил Гун Сы, не зная причины её отказа, но понимая, что должен выполнить поручение наследного принца. — Младшая госпожа У ещё два дня назад прислала слово: если наследный принц не вернётся, вы всё равно должны пойти одна. Сегодня прислали официальное приглашение — отказаться будет неловко. Да и банкет недолгий: часа через два вернётесь.
Обычно на такие мероприятия ходили бы сам господин и госпожа, но из-за того, что много лет назад Му Чанъюань сватался к младшей госпоже У, а потом отказался, между семьями установилась неловкая дистанция, и они избегали личных встреч.
— Ладно, соберусь, — неохотно согласилась Шэнь Цинли.
Хотя хлопковые прокладки и хороши, но держатся недолго. Лучше прихватить побольше — вдруг понадобятся.
— Не волнуйтесь, вторая госпожа, — успокоила её Битяо, ловко помогая надеть водянисто-красное платье. — На улице прохладно, одежда тёплая — никто ничего не заметит. Да и младшая госпожа У там будет. Попросите её проводить вас в покой — всё устроится.
— Придётся так, — улыбнулась Таочжи, накидывая ей на плечи алый плащ. — Теперь точно не страшно: и снаружи, и внутри — всё красное!
— Подождите, — смутилась Шэнь Цинли, глядя на служанок. — Пожалуй, схожу ещё раз в уборную перед выходом.
Битяо и Таочжи переглянулись.
Госпожа, за последнюю четверть часа вы уже третий раз туда ходите!
Столько ли?
Наконец они добрались до резиденции служителя двора.
Банкет уже начался.
Луна взошла над деревьями, и резиденция сияла огнями.
Служанка тут же подошла и проводила Шэнь Цинли в павильон Юаньшань.
Младшая госпожа У уже ждала её там и, увидев, весело сказала:
— Как же долго ты! Хунъюань давно пришёл.
— Простите, тётушка, что заставила ждать, — с теплотой сказала Шэнь Цинли, беря её за руку.
Они вошли в главный зал, крепко держась за руки.
Битяо и Таочжи следовали за ними, но у двери их вежливо, но твёрдо остановила служанка и сказала, что им лучше подождать здесь.
http://bllate.org/book/3692/397308
Готово:
