Самый доверенный телохранитель наследного принца Му Юньтина, Му Гу, три дня назад был убит в постоялом дворе в Юйчжоу. Его обнаружили лишь на следующий день, и известие, пройдя все инстанции, достигло столицы только вчера. Поэтому император немедленно вызвал Му Юньтина ко двору.
Лишь вчера Му Юньтин узнал, что Му Гу на самом деле был тайным стражем, посланным императором следить за ним. Выходит, государь всё это время относился с недоверием к дому маркиза Юндин — и лично к нему.
Возможно, перед смертью Му Гу подал императору Хуанфу Шо докладную записку, в которой ходатайствовал за Му Юньтина. Увидев его, Хуанфу Шо сказал с глубоким сочувствием:
— Дом маркиза Юндин всегда проявлял верность императорскому дому — это очевидно даже небесам! Ранее я сомневался в вас, отец и сын, опасаясь, что ваша слава затмит саму императорскую власть. Это было неправильно с моей стороны. Прошу тебя, Хунъюань, не вини меня за эту подозрительность. Я был вынужден так поступить.
От этих слов у Му Юньтина по спине пробежал холодок. Оказывается, самый преданный человек, которому он безоговорочно доверял, всё это время следил за ним.
Теперь Му Гу не стало, и в душе Му Юньтина бурлили противоречивые чувства — неопределённая грусть и сложная, не поддающаяся описанию боль.
Ведь в прошлом году в Юйчжоу Му Гу рисковал жизнью, чтобы спасти его. За исключением того, что он не знал о его истинной роли императорского шпиона, между ними не было секретов — они делились всем.
Му Юньтин тут же решил отправиться в Юйчжоу раньше срока, чтобы проводить Му Гу в последний путь.
— Ваше высочество, неужели за этим стоит князь Цзинь? — мрачно произнёс Фэн Лю. — Наверняка Му Гу раскопал что-то важное по делу Уэрвы, и его устранили, чтобы замять следы.
Фэн Лю и Му Гу когда-то почти одновременно поступили на службу к Му Юньтину, и между ними сложились неплохие отношения. Узнав о гибели старого товарища, он не мог сдержать слёз — ведь даже проститься не удалось.
Вспомнив их былые сражения бок о бок, даже этот закалённый мужчина не смог скрыть красноты глаз.
— Нет, — покачал головой Му Юньтин и глубоко вздохнул, прикрыв ладонью лоб. — Сначала я тоже подозревал, что смерть Уэрвы связана с князем Цзинь. Но теперь, когда убит Му Гу, я убеждён: всё гораздо сложнее, чем нам казалось. Сейчас князь Цзинь находится под домашним арестом в покоях Сюаньюй. В такой момент его люди вряд ли осмелились бы устраивать столь громкое убийство.
— Однако та Чунъянь по-прежнему каждые несколько дней ходит в лавку «Руи И» выбирать ткани, — заметил Гун Сы, всё больше сомневаясь. — Если она не из лагеря князя Цзинь, то чьи же она люди? Может, кто-то специально направляет нас по ложному следу?
— Возможно, — кивнул Му Юньтин. — Гун Сы, продолжай следить за резиденцией князя Цзинь. Записывай всех, кто входит и выходит. Хотя князь Цзинь и не подозревается, нам всё равно нужно выяснить происхождение небесного шёлка. Мы знаем, что ткань в резиденции служителя двора поступила из резиденции князя Цзинь, но откуда она у самого князя? Вот в чём ключевой вопрос.
— Есть! — в один голос ответили Гун Сы и Фэн Лю.
Му Юньтин поднял со стола чашку чая, сделал глоток и, глядя на чаинки, плавающие в воде, добавил:
— Чем ближе мы подбираемся к истине, тем нетерпеливее становится наш противник. Поэтому мы должны действовать ещё решительнее. Эта Чунъянь давно замышляет недоброе, а теперь ещё и подстрекает первую госпожу Ся, сея раздор в доме. Найдите подходящий момент и допросите её. Если ничего ценного не выяснится — устраните.
Гун Сы кивнул. Он знал: Му Юньтин изначально не хотел трогать Чунъянь. Но теперь она посмела подослать свою сообщницу к самому Му Чанъюаню — это уже слишком. Мужчины обычно не вникают в женские интриги во внутреннем дворе, но если уж начать расследование, то даже предков до восьмого колена выведут на свет.
Чунъянь, возможно, и казалась себе умной перед первой госпожой Ся, но, переступив черту и посмев замахнуться на Му Чанъюаня, она проявила не ум, а глупость. За такое Му Юньтин её точно не пощадит!
— Ваше высочество, а как быть с госпожой Цайянь? — после паузы с неловкостью спросил Гун Сы.
Цайянь, конечно, тоже не подарок, но ведь она — женщина самого господина Му. Неужели и её устранить?
— Пока оставим Цайянь в покое, — задумавшись, ответил Му Юньтин. — Пусть за ней понаблюдают. Если отец захочет привести её в дом, пусть приводит. Всё равно она преследует собственные цели, а не хочет никому вредить. Будем ждать и смотреть.
Гун Сы согласно кивнул.
После недолгого совещания трое разошлись по своим делам.
На следующий день Му Юньтин рано утром простился с павильоном Муинь и павильоном Ицинь и вернулся в сад Цинсинь, чтобы отправиться в путь.
— Ваше высочество, может, стоит предупредить вторую госпожу? — сказал Му Ань, кладя собранный узел на седло. — Таочжи рассказывала, что вторая госпожа вчера вечером варила для вас цыплёнка, тушёного со свинушками. Но вы остались в кабинете, и Гун Сы велел мне не беспокоить вас, так что я не отнёс блюдо.
— Вторая госпожа, наверное, ещё спит? — Му Юньтин взглянул в сторону внутреннего двора. Та женщина всегда спала крепко. Лучше не будить её.
Даже если она узнает, что он уезжает, вряд ли придёт провожать!
При этой мысли он нахмурился.
Как она сама сказала: они всего лишь знакомые, живущие под одной крышей. Между ними даже нет супружеской близости — о какой привязанности может идти речь?
— Сейчас сбегаю проверить! — Му Ань пулей бросился во внутренний двор.
— Этот малый… — Му Юньтин усмехнулся, глядя на его удаляющуюся спину. Увидев, что Фэн Лю уже вывел коней за ворота, он тоже повернул своего скакуна и направился вслед за ним.
В Юйчжоу его ждало множество неотложных дел.
Не до того ему было ждать, придёт ли жена проводить его или нет.
Шэнь Цинли только что проснулась и закончила утренний туалет, как вдруг услышала за окном громкий голос Му Аня:
— Вторая госпожа! Наследный принц велел передать вам: он сейчас выезжает в Юйчжоу!
Узнав, что Му Юньтин всё же послал за ней, Шэнь Цинли почувствовала лёгкое волнение и поспешила выйти:
— Му Ань, а ты сам не едешь?
— На этот раз наследный принц не берёт меня, — почесал затылок Му Ань. — Только Фэн Лю сопровождает. Вторая госпожа, хотите проводить его? Может, он ещё у ворот ждёт!
Конечно, хочется проводить!
Шэнь Цинли, не говоря ни слова, быстрым шагом направилась к главным воротам.
Му Ань хихикнул и пошёл следом.
Но у ворот никого не оказалось. Спросив у караульного, они узнали, что наследный принц уже уехал.
Вдали едва различались два всадника.
Он уехал!
Шэнь Цинли невольно помахала рукой вдогонку. В душе возникло странное чувство — ни грусти от расставания, ни облегчения от одиночества. Почти два месяца они жили под одной крышей, постоянно споря и ссорясь. Хотя настоящей любви между ними не было, всё же можно было назвать их друзьями.
Неважно, увидел ты это или нет —
Я пришла проводить тебя!
А она придёт?
Всадник на мгновение оглянулся. И в самом деле — там, у ворот, стояла она и махала ему. В груди вдруг вспыхнула радость, сладкая и тёплая, и перед глазами вновь возникли её улыбка, взгляд, каждое слово…
Дорога вдруг показалась куда легче и светлее.
Два коня стремительно вынеслись за пределы столицы.
* * *
Едва Му Юньтин уехал, как во дворец прибыл императорский указ. Старшая госпожа Хуанфу, госпожа Су и вторая госпожа Шэнь Цинли были пожалованы титулом «благородная дама третьего ранга». Вслед за указом в сад Цинсинь хлынули бесчисленные дары: золото и драгоценности, шёлковые ткани, антикварные свитки, редкие сокровища — глаза разбегались от такого великолепия.
«Неужели всё это действительно прислали сюда?» — подумала Шэнь Цинли, чувствуя себя неловко от такого внимания. Сам титул её не особенно впечатлял — ведь он не давал никакого жалованья. Но вот эти подарки — сплошные деньги!
Раньше она думала, что ей придётся сводить концы с концами, полагаясь лишь на приданое — неприбыльное поместье и скудное ежемесячное содержание. Просить у того мужчины денег было неловко, и последние два месяца она жила весьма скромно. Но теперь всё изменилось! Столько даров, причём император прямо указал, что они предназначены для Му Юньтина и неё лично. Значит, часть этого достаётся и ей?
«Муж достиг почестей — жена получает славу», — как говорится!
Правда, она даже не знала, что он получил повышение. Какой же он скромник!
Когда все, принявшие указ, разошлись с разными выражениями лиц, в саду Цинсинь наконец раздались радостные возгласы.
— Вторая госпожа, эти драгоценности просто чудо! — восхищённо сказала Цуйчжи, стоя перед подносом с золотыми и серебряными украшениями. — Даже просто посмотреть — и душа радуется!
— Ты, как всегда, преувеличиваешь! — засмеялась Таочжи. — Разве ты раньше не видела драгоценностей?
— Видела, конечно! Но они были не наши, — добавила Битяо, ласково гладя роскошные шёлка. — Вторая госпожа, теперь нам не придётся закладывать украшения. Мы разбогатели!
— Да, теперь точно разбогатели! — Шэнь Цинли улыбнулась и взяла в руки золотой слиток, внимательно его разглядывая. Императорская щедрость поражала: целых двадцать слитков! А ещё — поднос с серебряными слитками. Сердце её запело от радости.
Столько серебра!
Хотя дары предназначались ей и Му Юньтину совместно, вся семья видела, как их внесли в сад Цинсинь. Если не поделиться, будет неловко. А раз Му Юньтина нет, решать придётся ей.
Подумав, она выбрала для старшей госпожи Хуанфу два отреза ткани с фиолетовым узором «Феникс среди восьми счастливых символов» и пару золотых диадем с завитками. Для госпожи Су — два отреза тёмно-красного шёлка с узором «Крылатый конь» и синюю диадему в форме гребешка с мотивом «Бабочка среди цветов». Госпоже Лю достался отрез алого атласа с узором «Пионы» и нефритовая шпилька. Остальным женщинам из дома — по золотой шпильке с инкрустацией из нефрита.
Пусть это будет подарком в честь успехов её мужа!
Подумав о Му Юньтине, Шэнь Цинли слегка покраснела.
Цуйчжи и Битяо, улыбаясь, взяли ткани и украшения и отправились по домам.
— Таочжи, раздели оставшиеся дары на две части и велите Му Аню отнести долю наследного принца в кладовую, — сказала Шэнь Цинли. — Он ведь отсутствует, так что нехорошо было бы всё оставить себе.
— Вторая госпожа, ткани и украшения делить не надо, — напомнила Таочжи. — Зачем наследному принцу ткани и драгоценности?
— Верно! Забираем себе ткани и украшения, а ему добавим пару лишних слитков серебра, — быстро согласилась Шэнь Цинли. — Он ведь не дома, но всё равно нечестно было бы присвоить всё целиком.
Таочжи: «…»
Вторая госпожа, если он это услышит, каково будет наследному принцу!
Когда Битяо пришла в павильон Ицинь, чтобы передать подарки госпоже Су, там как раз оказалась первая госпожа Ся.
Битяо вручила и ей её дар — нефритовую шпильку.
Госпожа Су улыбнулась:
— Вторая невестка молода, но умеет ладить с людьми. Цвет ткани мне как раз подходит, и украшения — то, что я люблю.
Она тут же велела дать Битяо серебряную монету в награду.
Когда служанка вышла, первая госпожа Ся, рассматривая шпильку, холодно заметила:
— Во дворце подарили столько сокровищ, а матери прислала лишь жалкую безделушку. Неужели нельзя было быть щедрее?
Она думала, что Шэнь Цинли подарит ей и ткань — ведь императорские ткани лучшего качества.
А получила всего лишь одну шпильку. Какая скупость!
Битяо уже выходила из комнаты, как вдруг услышала эти слова. Ей стало неприятно, и она замедлила шаг. Увидев, что в павильон входит няня Сюй, она спряталась за деревом хэхуань у окна.
— Сколько бы ни было даров, они предназначены второму сыну, — сухо сказала госпожа Су. — Тебе-то что до этого? Если хочешь, пусть твой муж тоже заслужит императорскую милость, и тогда принесёшь столько же!
http://bllate.org/book/3692/397302
Готово:
