— Ай-яй, сестрица всё ещё на меня сердится! — весело воскликнул Ся Юньчу, входя в комнату, и, усевшись напротив неё, сам себе налил чашку чая. — Говорят, ты сейчас пьёшь лекарства. А при приёме лекарств сердиться нельзя — иначе их сила уменьшится вдвое.
— Мои дела тебя не касаются, — холодно отрезала первая госпожа Ся. — Неужели наследный принц не занят ухаживаниями за второй госпожой и пришёл сюда болтать пустяки?
Как он только может так поступать — локти наружу выворачивать!
— Сестрица, ты ошибаешься, — возразил Ся Юньчу, нахмурившись. — В тот день виноват не я. Чунъянь тогда толком не объяснила, в чём дело. Откуда мне было знать, что говорить? Ты же знаешь, я хуже всех на свете умею читать чужие мысли. Потом, когда я всё обдумал, чуть не умер от раскаяния.
Лицо Чунъянь потемнело от досады.
Да она же всё чётко объяснила!
— Наследный принц, прошу больше не говорить об этом, — первая госпожа Ся явно не верила его словам и лениво поднялась. — Теперь я поняла: лучше поверить в существование призраков, чем в мужские речи.
С этими словами она изящно скрылась в глубине покоев.
Сегодня вечером у неё дела поважнее — не до его сладких речей и оправданий.
Ся Юньчу получил от ворот поворот и, лишь пожав плечами, вышел наружу.
Женщины — сплошная головная боль!
Было уже поздно. Луна давно пересекла вершины деревьев и высоко висела в ночном небе, яркая и сияющая.
Точно такие же глаза у той девушки.
Вспомнив дневную сцену на горе — те ступни, омытые водой, — он вдруг почувствовал боль в сердце. Она замужем уже несколько месяцев, но до сих пор не спала с Му Юньтином. Неужели и она, как и Му Юньтин, любит кого-то другого?
Или, может, Му Юньтин вообще не обращает на неё внимания?
Мир полон недоразумений. Если бы ему посчастливилось жениться на ней, он бы берёг её как драгоценность, лелеял и оберегал — ни за что не позволил бы ей пережить даже малейшее унижение!
Он, конечно, знал и о той истории с проверкой целомудрия.
Она осталась прежней — такой же чистой и непорочной…
Но в то же время уже не та: ведь она теперь замужняя женщина!
Гости у чайного павильона уже разошлись.
Чайные плантации мгновенно опустели.
Но всё здесь стало ему родным и близким — лишь потому, что здесь она. И он не хотел уходить.
От дома герцога до дома маркиза Юндин — рукой подать, но между ним и ею будто пролегли тысячи гор и рек…
Он медленно шёл вниз по тропе.
За спиной, в отдалении, молча следовал его личный слуга, ведя коня.
Под деревьями чайных кустов мелькнула тень.
Кто-то тихо плакал.
Ся Юньчу невольно замедлил шаг.
…
— Ваше высочество, моё сердце полно к вам любви. Я и не мечтала о звании главной супруги — лишь бы быть рядом с вами, хоть издали смотреть на вас, и этого было бы достаточно. Но теперь вы стали зятем моего дома… мне просто негде лица показать, — донёсся голос Му Линь.
Ся Юньчу нахмурился.
— Третья сестрица, не стоит так расстраиваться. Я давно восхищаюсь тобой, но брак был назначен самой императрицей-вдовой — я бессилен что-либо изменить. Пока что нам следует держать наши чувства в тайне. Подождём немного — пусть вторая сестрица вступит в брак, а потом я лично приду в дом и попрошу руки третьей сестрицы. Уверен, старшая госпожа и отец согласятся.
Ведь сёстры могут служить одному мужу — в этом нет ничего дурного.
— Выходит, вы всё-таки предпочитаете мою сестру? — тихо спросила Му Линь.
— Как можно! Я люблю именно тебя, — ответил Хуанфу Чэнь, проводя пальцем по её щеке. — Ни красота, ни характер второй сестрицы даже близко не сравнятся с твоими.
— Если вы так ко мне расположены, почему бы не попросить императрицу-вдовою назначить наш брак? Ведь и я, и сестра — дочери одного дома, разве не всё равно, какая из нас?
Му Линь подняла на него глаза:
— Мы с сестрой родные, но в коварстве я ей далеко уступаю. Она — главная супруга, и даже если мне удастся выйти за вас, боюсь, она меня не потерпит.
— Третья сестрица, как ты глупа! Брак, назначенный императрицей-вдовой, не отменить по первому желанию. Не волнуйся. В доме всё равно не будет только она одна. Если у неё нет терпения принимать других, она и не заслуживает быть главной супругой. Да и ты — её родная сестра! Кто ближе родной сестры? Вторая сестрица обязательно согласится. Правда, тебе, возможно, придётся удовольствоваться званием младшей супруги.
— Лишь бы быть с вами — мне безразличны титулы, — нежно прошептала Му Линь, прижавшись к его груди. — Только не забывайте меня, когда получите сестру.
— Обещаю, я тебя не подведу! — торжественно заверил Хуанфу Чэнь.
Через мгновение оба вскочили на коней и исчезли в ночи.
Ся Юньчу вышел из-за кустов и покачал головой, продолжая свой путь.
Му Линь — настоящая дура! Ей бы ума первой госпожи Ся — та хоть понимает: лучше верить в призраков, чем в мужские речи!
Он задумался: не рассказать ли об этом Му Юньтину?
Если Му Юньтин вмешается и сорвёт планы Хуанфу Чэня и Му Линь, тот наверняка возненавидит его. А если однажды Хуанфу Чэнь взойдёт на трон, он непременно отомстит Му Юньтину. Тогда ему, Ся Юньчу, останется лишь наблюдать за борьбой двух тигров!
Похоже, всё это обещает быть весьма занимательным!
* * *
В боковом зале ещё мерцал свет свечей.
Му Юньтин и Тун Цзинъи продолжали пить вино. Цыплёнок в тарелке был уже съеден до костей — лишь два красных плода лежали на дне. Остальные блюда почти нетронуты: кое-где лишь несколько следов палочек.
— Не ожидал, что и в столице можно отведать цыплёнка, тушёного со свинушками, да ещё и такого вкусного! — искренне восхитился Тун Цзинъи. В глазах у него уже плавало от выпитого.
— Моей супруге повезло найти эти грибы на горе, — сказал Му Юньтин, наливая ему вина. — Раз вам так понравилось, завтра она приготовит ещё. Сегодня мы остаёмся на ночь на плантациях, поэтому поваров из Цзинчжоу не привезли. Не зная ваших предпочтений, боюсь, мы вас плохо угостили. Завтра, вернувшись домой, непременно устроим достойный приём.
Он сначала хотел пригласить Тун Цзинъи в дом, но не решился оставить всю семью на горе одну. Старшая госпожа не выдержала бы ночной дороги — вот и пришлось остаться.
— Наследный принц слишком скромен. Я ведь не чужой, да и цыплёнок со свинушками — уже прекрасно! — улыбнулся Тун Цзинъи. — Ваша супруга — настоящая аристократка, умеет готовить превосходно. Вам повезло!
— Вы слишком хвалите её. Просто случайно угадала ваш вкус, — скромно ответил Му Юньтин.
Почти весь цыплёнок съел Тун Цзинъи. Сам Му Юньтин отведал лишь несколько грибов.
Надо будет спросить у неё, когда вернусь в покои, оставила ли она что-нибудь и для меня…
Они беседовали до полуночи, а потом разошлись по комнатам.
Му Юньтин не отправил гостя в другой двор — устроил его в соседней гостевой.
Вернувшись в свои покои, он увидел, что Шэнь Цинли уже спит.
Он тихо разделся и лёг рядом.
Думая о Му Юй и Тун Цзинъи, он никак не мог уснуть. По лицу Тун Цзинъи было ясно: тот доволен предложенным браком. Но какова позиция сестры?
Хотя они и выросли вместе, с годами он всё меньше понимал Му Юй. Кто знает, чего она хочет? А он сам вполне доволен Тун Цзинъи!
Повернувшись, он увидел, что его жена спит как младенец. Зависть кольнула его в сердце. Как же у неё легко на душе! Даже в незнакомом месте спит так крепко!
Он уже собрался обнять её, как вдруг у окна мелькнула знакомая тень. Он мгновенно вскочил с постели и подошёл к двери:
— Что случилось?
— Наследный принц, — донёсся приглушённый голос Гун Сы за окном, — в кабинете господина на Западной горе поселили незнакомую женщину.
* * *
Шэнь Цинли проснулась и увидела, что в пологе кровати уже светло. Сладко потянулась: ранний подъём — залог бодрости! Пошевелилась — и почувствовала, что ноги придавлены чем-то тяжёлым. Обернулась — рядом мирно спал Му Юньтин. Боже, когда он вернулся?
И главное — как он спит! Придавил ей ноги, не даёт встать. Невыносимо!
Смущённо села и осторожно отодвинула его ногу в сторону. В этот момент раздался сонный голос:
— Зачем так рано вставать? Ложись спать!
— Спи сам, а я встаю! — ответила Шэнь Цинли, видя, что он даже глаз не открывает. Она попыталась обойти его с ног, но тут же была втянута обратно в постель. Он обнял её и пробормотал, будто во сне:
— Не говори ничего. Я устал. Побудь со мной ещё немного.
Шэнь Цинли, зажатая в его объятиях, ощутила знакомый, но в то же время чужой аромат и почувствовала себя совершенно беспомощной. Пришлось терпеливо лежать рядом.
Через мгновение его рука скользнула к её талии.
Что он задумал в такую рань?
Она незаметно взглянула на него — и встретила его насмешливый, полный лукавства взгляд. Щёки её вспыхнули.
Грубоватая ладонь приподняла её подбородок. Он пристально смотрел на неё и тихо спросил:
— Шэнь Цинли, что ты видела вчера днём в кабинете на Западной горе?
Кабинет на Западной горе?
Она моргнула и без тени сомнения ответила:
— Я видела, как наложница Тянь запускала бумажного змея.
Неужели сказать, что видела, как свёкр обнимался с Цайянь…
Когда свёкр в кабинете целуется с женщиной, а невестка подглядывает снаружи… Ужас! Тогда это ещё не казалось странным, но теперь — стыдно до смерти!
Лицо Шэнь Цинли пылало всё ярче.
Где бы найти щель в земле, чтобы провалиться?
— Знал, что ты не скажешь правду, — прошептал он, одним движением навалившись на неё. Его горячее дыхание обожгло ей лицо, а рука скользнула под одежду, медленно продвигаясь вверх. — Скажи мне теперь: что ты видела?
— Убери руку — и я скажу! — вырвалось у неё, покрасневшей до корней волос. Дело серьёзное — зачем лапать?
— Скажи — и я уберу руку, — прошептал он, уже касаясь её груди и явно наслаждаясь ощущениями, хотя тонкая ткань нижнего белья мешала ему.
Неважно. Он и так скоро узнает, откуда взялась эта женщина…
— Я видела женщину в отцовском кабинете, — выдохнула она, чувствуя, как его прикосновения вызывают в ней дрожь, будто электрические разряды, от которых перехватывает дыхание. — Отец что-то сказал ей, потом… потом они вошли в заднюю комнату. Я… я сразу ушла. Что было дальше — не знаю!
— Зачем они пошли в заднюю комнату? — Его дыхание стало тяжёлым. Он прильнул губами к её шее. Похоже, в постели совсем не время обсуждать посторонние темы…
Шэнь Цинли решила, что он всё ещё ей не верит, и стала отталкивать мужчину, который то целовал, то кусал её:
— Я видела только, как они вошли в комнату! Откуда мне знать, чем они там занимались?
Чем занимались? Да ты что, притворяешься?
Он больше не стал терять время на эту непонятливую женщину. Быстро расстегнув пояс её халата, он сбросил одежду на пол. Если он не возьмёт её сейчас — сам себе не простит.
http://bllate.org/book/3692/397300
Готово:
