Му Юньтин последовал за дежурным евнухом прямо в императорский кабинет. Едва переступив порог, он увидел Хуанфу Цзэ, спокойно попивающего чай. Не говоря ни слова, Му Юньтин схватил его за ворот и с размаху врезал кулаком в лицо. У Хуанфу Цзэ перед глазами заплясали золотые мушки, а чашка вылетела из его рук и с громким звоном разбилась на полу.
Очнувшись, тот яростно бросился на Му Юньтина и в бешенстве закричал:
— Му Юньтин! Ты смеешь поднять руку на самого князя?! Ты совсем жить надоел?!
— Пусть даже ценой собственной жизни, — ответил Му Юньтин, пинком сбивая его с ног и обрушивая на него град ударов, — я избавлю Великую Лян от такого подонка! Ты, будучи членом императорской семьи, осмелился посягнуть на жену чиновника! Уж я тебя прикончу!
Хуанфу Цзэ не собирался сдаваться. Он резко вскочил на ноги и, вне себя от гнева и стыда, схватил стул и швырнул его в Му Юньтина. Тот ловко уклонился, и стул с треском разлетелся о стену.
— Ваше высочество! Молодой господин! — дрожащим голосом умолял евнух, прикрывая лицо рукавом. — Прошу вас, прекратите! Ведь это же императорский кабинет! С минуты на минуту государь придёт…
Но разгорячённые дракой противники и слушать его не хотели. В считаные мгновения кабинет превратился в ристалище. Евнух горестно махнул рукой и вышел наружу.
Обернувшись, он вдруг увидел стоящего прямо за спиной Хуанфу Шо в халате с вышитыми драконами. Евнух тут же вытянулся по струнке и уже собрался громко возвестить о прибытии императора, но тот молча махнул рукой и глухо приказал:
— Пусть дерутся.
Евнух поспешно отступил, тайком вытирая пот со лба. Оказывается, государь любит зрелища!
Через несколько раундов Хуанфу Цзэ начал проигрывать. Заметив в дверях знакомую фигуру, он немедленно бросился к ней и закричал:
— Старший брат! Спаси! Он меня убьёт!
Только теперь Му Юньтин увидел Хуанфу Шо. Он тут же прекратил драку, привёл одежду в порядок и, подойдя ближе, поклонился с почтением:
— Да здравствует Ваше Величество.
Увидев измятую и растрёпанную фигуру младшего брата, Хуанфу Шо пришёл в ярость и принялся отчитывать его:
— Ты уже не мальчишка! Вместо того чтобы служить государству, целыми днями бездельничаешь и за каждой юбкой бегаешь! В прошлый раз устроил скандал из-за какой-то девки из борделя с пятым молодым господином рода Му — ещё куда ни шло. Но теперь ты посмел посягнуть на жену чиновника?! Ты опозорил всю императорскую семью! С сегодняшнего дня отправляешься в покои Сюаньюй на месяц, чтобы размышлять о своих проступках. Если осмелишься повторить — накажу по закону!
Покои Сюаньюй были резиденцией покойной матушки Хуанфу Цзэ, наложницы Ронг, которая при жизни не пользовалась особым расположением императора-отца. У неё родился лишь один сын — Хуанфу Цзэ, и даже после смерти она так и осталась простой наложницей, не получив более высокого титула.
Хуанфу Цзэ, выслушав брата, не смел и пикнуть. Он почтительно поклонился и вышел.
Хуанфу Шо взглянул на Му Юньтина, всё ещё хмурого и мрачного, и мягко сказал:
— Хунъюань, ты уже избил князя Цзинь и, вероятно, выпустил пар. К счастью, твоя супруга лишь испугалась и не пострадала серьёзно. Да и слухи об этом деле пойдут не в нашу пользу. Думаю, пора положить этому конец. Забудь об этом.
— Как прикажет Ваше Величество, — ответил Му Юньтин.
— Хунъюань, раз ты способен драться, значит, твои раны уже зажили. Больше не нужно отдыхать. С завтрашнего дня ты не пойдёшь в Военное ведомство. Вместо этого я назначаю тебя заместителем главы Цензората и одновременно верховным уполномоченным по трём областям — Цзинчжоу, Юйчжоу и Бинчжоу. И не забывай, что порученное тебе расследование тоже нужно завершить как можно скорее.
Хуанфу Шо похлопал его по плечу и серьёзно добавил:
— Хунъюань, возвращайся и помоги мне!
Эти три области на границе Великой Лян постоянно страдали от мятежей. Почти каждый раз Му Юньтин отправлялся туда для их подавления. Всем в столице было ясно: лучшего кандидата просто не найти.
Ведь он такой молодой и горячий!
Раз он осмелился избить самого князя, то уж точно сможет усмирить местных вельмож.
Му Юньтин не мог не подчиниться и выразил благодарность за доверие.
Побеседовав ещё немного, он покинул дворец.
На улице уже смеркалось. Солнце скрылось за горизонтом, а небо пылало багровыми оттенками заката, окутывая всё вокруг туманным, но ярким сиянием.
Вернувшись в сад Цинсинь, Му Юньтин сразу увидел Шэнь Цинли, стоявшую у ворот. Его сердце невольно потеплело. Он ускорил шаг и спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя, — улыбнулась она.
В лучах заката женщина была одета в простое розоватое домашнее платье. В её чёрных, как смоль, волосах не было ни единого украшения — лишь нежная розово-белая нефритовая шпилька удерживала их на затылке. На мягком лице играла лёгкая улыбка, а тонкая талия казалась хрупкой, словно лоза. Вся её фигура напоминала живописный свиток, внезапно развернувшийся перед ним.
Он едва не затаил дыхание.
Много лет назад тоже была женщина, которая всегда ждала его у дверей, когда он возвращался поздно вечером. В кухонном горшке всегда грелась его любимая еда. Но та женщина давно превратилась в прах. Её дети выросли, а муж, которого она так любила, давно обзавёлся множеством жён и наложниц…
Вспомнив свою мать, госпожу У, Му Юньтин почувствовал, как в душе закипела смесь самых разных чувств, а в глазах непроизвольно навернулись слёзы. Но он никогда не умел показывать свои эмоции при других. Собравшись с мыслями, он холодно взглянул на Шэнь Цинли и коротко бросил:
— Пойдём в дом.
И направился прямо в кабинет.
Сегодня он действительно устал.
Повышение в должности не принесло ему радости, напротив — лишь тяжесть. Как и предполагал Хуанфу Шо, никто лучше него не знал обстановку в трёх пограничных областях. Там царили дикие нравы, да ещё и служили местом ссылки для преступников со всей империи. Каждый год там вспыхивали крупные дела — голова шла кругом.
— Я сегодня приготовила пирожки, они ещё горячие в кастрюле. Иди в главные покои, я принесу, — тихо сказала Шэнь Цинли ему вслед.
Его безупречная одежда, в которой он уходил во дворец, теперь была помята, а на одном рукаве зияла дыра. Весь он выглядел довольно потрёпанно.
Неужели он подрался с князем Цзинь?
Шэнь Цинли задумалась.
Услышав её слова, Му Юньтин невольно остановился и, не раздумывая, направился в главные покои.
Еда была скромной, но очень изысканной.
На столе стояла тарелка с пирожками, миска с холодной закуской из зелёных побегов, посыпанных чесноком и зелёным луком, тарелка жареных ломтиков лотоса с несколькими красными финиками и густая миска восьмикомпонентной каши, на поверхности которой плавали лепестки лилии. Всё это источало тонкий, приятный аромат.
Он молча сел за стол.
Спокойно наблюдал, как она аккуратно раскладывает ему еду и наливает кашу, будто они прожили вместе много лет и привыкли к такой тихой, уютной гармонии.
Они не обменялись ни словом, но в их взглядах читалась лёгкая улыбка. Всё было очень умиротворяюще.
Таочжи и Битяо тихо закрыли дверь и ушли.
Такой мир и согласие между наследным принцем и второй госпожой они видели впервые.
После ужина Му Юньтин, похоже, не собирался возвращаться в кабинет. Он велел Му Аню принести чистую одежду и спокойно отправился в баню. Вернувшись, он увидел, что Шэнь Цинли уже закончила свои вечерние процедуры. Он улыбнулся ей и сказал:
— Ты тоже устала за день. Пора спать.
Поняв, что он собирается остаться на ночь, Шэнь Цинли ничего не возразила и кивнула.
Они погасили свет и легли в постель.
Комната погрузилась в полумрак.
Лишь лунный свет тихо проникал сквозь окно, оставляя на полу тонкий серебристый след.
Шэнь Цинли неловко прижалась к стене, освобождая ему побольше места.
Му Юньтин, похоже, не заметил её движений. Он лёжа на спине уставился в балдахин и некоторое время молча размышлял. Поняв, что она тоже не спит, он наконец заговорил:
— Шэнь Цинли, через несколько дней я отправляюсь в Юйчжоу. По пути заеду в Цзинчжоу. Хочешь передать что-нибудь своему брату?
Он помнил своего шурина Шэнь Кэ — типичного книжного червя: немногословного, аккуратного и честного человека. А вот его жена, напротив, казалась ему ненадёжной — её глаза постоянно бегали, будто искали что-то.
Как два таких разных человека могли быть детской любовью? Это казалось невероятным.
— Нет, — коротко ответила Шэнь Цинли, натягивая одеяло повыше.
В её воспоминаниях действительно был такой брат, но она сама никогда с ним не встречалась. Передавать ему нечего.
— Понятно, — нахмурился Му Юньтин и спросил: — А слышала ли ты о генерале Тун Чжирэне из Цзинчжоу?
Тун Чжирэнь? В голове Шэнь Цинли тут же всплыл образ:
— Конечно. Тун Чжирэнь — знаменитый полководец Цзинчжоу. У него два сына, оба — талантливые в литературе и боевых искусствах.
— Отец хочет выдать сестру за младшего сына Туна — Тун Цзинъи. Я уже расследовал: Цзинъи — спокойный и рассудительный юноша, достойный жених. Но сестра пока не может смириться с мыслью о замужестве и отказывается. Такое положение дел затягивать нельзя. Поэтому перед отъездом я хочу пригласить Цзинъи в столицу, чтобы они с сестрой могли встретиться лично.
Он вздохнул и добавил:
— С её делами нельзя медлить.
— Что нужно сделать мне? — спросила Шэнь Цинли, поворачиваясь к нему. Неужели он просто так заговорил об этом?
— Скоро в чайных плантациях соберут новый урожай. Весь дом будет дегустировать чай. Я приглашу Цзинъи в чайный павильон и устрою их встречу. Тебе нужно лишь немного помочь мне. В одиночку мне не справиться. Если прямо сказать сестре — она и в чайный павильон не пойдёт.
— Поняла, — тихо ответила Шэнь Цинли.
Они помолчали.
Вскоре каждый укрылся одеялом и заснул.
Под лунным светом чья-то тень незаметно проскользнула через заднюю калитку в сад Цинсинь и направилась к одной из служебных комнат. Едва она подошла к двери, как та тут же открылась.
Человек мгновенно скрылся внутри.
Из комнаты тут же донёсся игривый женский голос:
— Молодой господин, вы пришли?
— Разве ты не знала, что я приду? — Му Юньчэ обнял девушку за талию и тихо прошептал: — Мэй-эр, ты, наверное, уже заждалась?
— Вовсе нет! — Хуамэй отстранила его и, сев на кровать, капризно сказала: — С каких это пор слуга и господин читают друг другу мысли?
— Раньше, может, и нет. Но после сегодняшней ночи — обязательно будут, — Му Юньчэ снова обнял её и попытался поцеловать, но она резко оттолкнула его. Хуамэй серьёзно посмотрела на него и спросила:
— Вы спокойно смотрите, как я здесь, в саду Цинсинь, выполняю всю эту грязную работу, и даже не пытаетесь помочь. Скажите, что я для вас?
Она не хотела выходить замуж за какого-нибудь слугу или управляющего, но дважды уже получила отказ от Му Юньтина и Му Чанъюаня. Теперь она волновалась.
Мужчины из рода Му слишком горды.
Если он просто хочет развлечься с ней, то ей это не выгодно.
Если не обещает хотя бы статус наложницы, то лучше уж выйти за слугу или управляющего.
Хотя она и служанка, но презирает положение наложницы. Ведь наложница — это даже не жена, а просто игрушка.
Как, например, Люйянь.
Хотя обычно наложниц, родивших ребёнка, повышают до статуса наложницы, но кто знает, какие перемены могут случиться?
С детства она жила в этом доме и прекрасно знала: пока первая госпожа не родит сына, наложницам не позволяется забеременеть.
— Ты — самое дорогое существо на свете, — Му Юньчэ прижался к ней и улыбнулся. — К тому же я не считаю, что ухаживать за цветами в саду Цинсинь — тяжёлая работа. Наоборот, это прекрасно. От тебя даже пахнет цветами!
— Самое дорогое существо для вас — первая госпожа, а не я, — Хуамэй взглянула на этого элегантного мужчину и капризно сказала: — Не забывайте, вы сейчас в саду Цинсинь, а не в павильоне Чуньхуэй. Если нас кто-нибудь увидит, вы испортите свою репутацию, а мне и вовсе негде будет показаться.
http://bllate.org/book/3692/397291
Готово:
