— Наследный принц, хоть и мой младший брат, всё же мужчина. Как можно обсуждать с ним такие женские дела? — с изумлением посмотрела на неё Му Юй и нахмурилась. — Неужели ты даже в такой мелочи помочь не хочешь? А я-то считала тебя подругой! — добавила она, уже бормоча себе под нос: — Ты хуже Ваньюэ!
Ваньюэ, будь она на месте Цинли, непременно взялась бы за это дело без лишних слов.
— Сестра, если завтра я увижу наследного принца, обязательно постараюсь передать ему, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Цинли.
Каково же было сравнивать её прямо в лицо с Ваньюэ…
— Завтра семейный пир, ты, конечно, его увидишь. Даже если за столом не сядете рядом, разве он не вернётся в покои спать с тобой? — Му Юй бросила на неё презрительный взгляд и равнодушно добавила.
Шэнь Цинли на мгновение онемела.
Боже правый!
Эта девушка точно выросла в этом закрытом аристократическом доме?
Заметив смущение невестки, Му Юй безразлично продолжила:
— Ты ведь тоже из знатного рода, должна понимать: в таких глубоких дворах, как наш, люди и демоны живут бок о бок. В каждом крыле творятся свои грязные делишки, а ради выгоды даже супруги могут разойтись в сердцах — ничего удивительного.
Таочжи, видя, что госпожа проговорилась до хрипоты, поспешила подлить ей чаю.
Му Юй не церемонилась, сделала глоток и продолжила:
— Я и второй молодой господин — родные брат и сестра. Как старшая сестра, я хочу, чтобы вы с ним жили в согласии. Думай не только о собственном покое, но и о нём. Муж и жена — единое целое: если ему плохо, тебе тоже не будет хорошо.
Она даже не возражала против присланных наложниц! Эта невестка — глупа или просто безразлична?
— Я всё понимаю, сестра, но ведь я только недавно приехала, да и с наследным принцем почти не знакома… — тихо вздохнула Шэнь Цинли.
«Не родись влюблённым — не будет места страданиям на земле».
Если бы он не помнил Ваньюэ, разве написал бы такие строки в своём кабинете?
Зачем же ей изображать ревнивицу перед таким человеком, чтобы доказать свою любовь к мужу?
К тому же откуда старшая сестра знает, что она хочет жить в покое?
Неужели из-за тех двух служанок?
Шэнь Цинли вдруг озарило.
Женщины в глубоких дворах и правда умеют замечать малейшие детали.
— Ты ведь из знатного рода и, как я полагаю, не лишена ума. Разве не знаешь пословицы: «Дорогу осилит идущий, а человека — время»? — Му Юй наклонилась ближе, и уголки её губ тронула улыбка. — Слушай, сестрёнка, нам, женщинам из таких дворов, живётся труднее всех. Помни: то, что ты видишь и слышишь, не всегда то, о чём думаешь. Всегда будь начеку.
— Прошу, наставь меня, сестра, — спокойно ответила Шэнь Цинли.
— Наставлять не стану. Просто хочу, чтобы ты искренне относилась к моему брату. Если же вдруг заведёшь какие-то коварные мысли — не пощажу! — Му Юй мгновенно стёрла улыбку с лица.
С этими словами она резко встала и, словно вихрь, вышла из комнаты.
— Госпожа, как она может так говорить? — Таочжи была в полном недоумении.
Шэнь Цинли ещё не пришла в себя после слов старшей сестры. Помолчав немного, она слабо улыбнулась служанке:
— Ничего. Сестра лишь просила меня хорошо заботиться о наследном принце.
У неё нет родной свекрови, мачеха кажется доброй, но зато есть такая непредсказуемая старшая сестра… Увы!
Во дворе для прислуги сада Цинсинь.
Свеча в одной из комнат мигнула несколько раз и, наконец, погасла.
Бледный лунный свет проник внутрь,
осветив два разных лица.
— Хуамэй, тебе повезло: сразу попала на второй этаж, в кабинет наследного принца. А мне — на первый, где столько народу и дел! Да ещё этот Хэйфэн всё время бегает по первому этажу. Маленький, а злющий — чуть не укусил меня сегодня! — Цюйянь всё ещё дрожала от страха. — Осторожнее будь.
Эта маленькая псинка… Если бы не строгий наказ Гун Сы, что это любимец наследного принца и за ним надо ухаживать, она бы с радостью пнула его ногой.
— Мне собак не страшно, — Хуамэй подняла свою нежную, словно весенний побег, руку и внимательно её разглядывала. — Но что хорошего во втором этаже? Там эта Цуйгу целыми днями ходит с кислой миной и торчит в кабинете. Приходится всё время следить за её настроением.
Вспомнив красивое лицо Му Юньчэ, она вновь почувствовала горечь. Всё было почти готово, но тут её перевели в сад Цинсинь.
Теперь увидеть его будет трудно.
Хотя павильон Чуньхуэй и недалеко отсюда, но он не может каждый день сюда заглядывать.
Да и что, если и придет?
Теперь она — приближённая наследного принца.
— И правда, — подхватила Цюйянь, явно сочувствуя подруге. — Почему наследный принц позволяет этой старухе командовать в кабинете?
Она знала, что кабинет в саду Цинсинь — главный в доме маркиза, и за ним всегда присматривали Гун Сы и Цуйгу.
Оба — молчаливые и угрюмые, целыми днями ходят с каменными лицами, будто кто-то у них в долгах.
— Ладно, хватит болтать. Спать пора! — Цюйянь, видя, что Хуамэй тяжело вздохнула, зевнула и перевернулась на другой бок. Но тут же вспомнила: — Кстати, ты заперла дверь к Хэйфэну? Завтра возвращается наследный принц — нельзя допустить оплошности.
Гун Сы, узнав, что Хуамэй не боится собак, поручил ей уход за Хэйфэном.
— Не волнуйся, заперла. Даже дважды проверила! — Хуамэй, одолеваемая сонливостью, еле выговорила.
— Ну, слава богу, — в темноте Цюйянь чуть заметно улыбнулась.
На следующий день, едва забрезжил рассвет,
Шэнь Цинли уже встала и привела себя в порядок.
Хотя семейный пир устраивали не она и проводили вечером, днём всё равно нужно было быть готовой к возвращению хозяина дома.
— Госпожа, какое платье надеть сегодня? — Таочжи вынесла из шкафа несколько ярких нарядов.
— Вот это, — Шэнь Цинли указала на водянисто-красное платье.
— Но вы же его недавно носили, — Таочжи замялась. — Госпожа, сегодня возвращается наследный принц, да ещё и пир… Может, выбрать что-нибудь другое?
Она взяла длинное красное парчовое платье с вышитыми на подоле крупными пионами — очень нарядное и величественное.
— Госпожа, это платье прислала госпожа вчера. Почему бы не надеть его?
— Просто семейный пир — не стоит так наряжаться. Да и в повседневном платье мне удобнее, — Шэнь Цинли взглянула на длинный подол и подумала: «Неужели я должна таскать по полу, словно тряпку для пола?»
За окном послышался плач.
— Госпожа, Хуамэй говорит, что Хэйфэна нет! Обыскали весь сад — и следов нет! Сейчас плачет навзрыд! — Битяо откинула занавеску и вошла.
— Пусть зайдёт, — нахмурилась Шэнь Цинли.
А то ещё подумают, будто она с утра истязает служанок!
Занавеска колыхнулась, и в комнату вошли две девушки.
— Вторая госпожа… — Хуамэй рыдала, вытирая слёзы и сопли. Увидев Шэнь Цинли, она поспешила сделать реверанс и всхлипнула: — Рабыня впервые присматривает за Хэйфэном и была очень осторожна. Ночью несколько раз вставала — всё было в порядке. А сейчас, пока ела, он и пропал!
— Да, вторая госпожа, — подхватила Цюйянь, — я перед едой специально зашла посмотреть на него. А когда вышли после еды — его уже не было! Только что весь сад Цинсинь обыскали — нет нигде!
— А вы в кабинете смотрели? Может, вернулся туда? — Шэнь Цинли, видя, как Хуамэй рыдает, не стала её отчитывать.
— Ходила, госпожа. В кабинете его нет. Дверь была приоткрыта — наверное, Гун Сы утром вышел встречать наследного принца и не плотно закрыл. Хэйфэн и выскользнул, — всхлипывая, ответила Хуамэй.
Хэйфэн — любимец наследного принца. Если его потеряют, он, пожалуй, прикажет казнить её.
— Таочжи, разойдитесь по саду и хорошенько обыщите каждый угол. Не забудьте и комнаты. — Шэнь Цинли нахмурилась и посмотрела на Хуамэй с Цюйянь: — Вы ищите за пределами сада Цинсинь — вдруг собачка заблудилась.
Этот проказник… Почему именно сейчас пропал?
Служанки разошлись по приказу.
На берегу озера Бисуй, среди зелёной листвы,
фиолетовая служанка серьёзно выслушала рыдания Хуамэй и с холодной усмешкой сказала:
— Это явно чей-то злой умысел. Не бойся. Если наследный принц станет взыскивать, мать обязательно защитит тебя перед старшей госпожой.
— Если уж говорить о злом умысле, то кроме служанок из свиты второй госпожи и быть некому! Они явно нас с Цюйянь невзлюбили и подстроили всё это! — с ненавистью сказала Хуамэй. — Эти приданые служанки ведут себя вызывающе и совсем не уважают людей из дома маркиза.
— Приданые служанки? — фиолетовая служанка презрительно усмехнулась. — Хуамэй, разве ты, выросшая в этом доме под моим присмотром, не понимаешь: разве они станут рисковать любимцем наследного принца, чтобы оклеветать тебя? Ты думаешь, все такие глупые, как ты?
— Неужели мать подозревает Цюйянь? — удивилась Хуамэй.
— Кто ещё? Осмелилась подставить нам подножку — не знает, с кем связалась. К тому же Хэйфэн пропал именно в саду Цинсинь, так что вторая госпожа не сможет остаться в стороне. Увидим, как пойдут дела, — сказала фиолетовая служанка.
Лицо Хуамэй прояснилось.
Мать и дочь ещё немного пошептались и вышли из-под деревьев.
— Госпожа, я нашла Хэйфэна, — Битяо подошла к Шэнь Цинли и тихо, с тяжёлым вздохом, сказала ей на ухо. — Только… только он мёртв…
— Что? Мёртв? — Шэнь Цинли в изумлении посмотрела на неё. — Где он сейчас?
— Пойдёмте со мной, госпожа, — Битяо тяжело вздохнула.
Двор для прислуги сада Цинсинь находился далеко от главного крыла: между ними был сад и извилистая стена, разделявшая их на два двора. В стене имелась лишь маленькая дверца для прохода.
Если бы Битяо не стояла случайно на беседке у искусственного холма и не осматривала окрестности, она бы никогда не заметила Хэйфэна, свернувшегося в канаве. Его явно положили туда нарочно и даже прикрыли веткой.
— Да, это точно Хэйфэн, — Шэнь Цинли присела, сняла ветку и дотронулась до ещё тёплого тельца. Красная ленточка на шее безжизненно свисала, глаза были полуприкрыты, а из уголка рта сочилась кровь.
Кто же мог так жестоко поступить с беззащитной собакой?
— Госпожа, что теперь делать? — голос Битяо дрожал.
После такого все в саду Цинсинь окажутся под подозрением.
http://bllate.org/book/3692/397252
Готово:
