— Приведите мне эту бесстыжую девчонку! Посмотрим, не содрать ли с неё кожу заживо! — в ярости хлопнула ладонью по столу первая госпожа Ся. Чашка подпрыгнула, опрокинулась и с грохотом разлетелась на осколки.
Как смела эта нахалка совращать её мужа прямо у неё под носом? Видимо, жизнь ей порядком опостылела.
Служанка тут же подскочила и, дрожа всем телом, начала собирать осколки.
— Успокойтесь, первая госпожа, — сказала Чунъянь, лишь дождавшись, когда служанка убрала всё и вышла. — Завтра возвращается наследный принц, госпожа занята приготовлениями к семейному пиру, маркиз с бабушкой в прекрасном расположении духа ждут его возвращения. Не стоит из-за такой мелочи выводить себя из себя. Разберётесь с ней и через несколько дней.
— А что такого, что Эрлан возвращается? Разве я не могу наказать служанку, которая замышляет недоброе? — всё ещё в ярости первая госпожа Ся уселась на ложе и про себя прокляла того бесстыжего мужчину ещё тысячу раз. Как говорится, муха не сядет на целое яйцо. Если бы муж держал себя в руках, разве у женщины нашёлся бы шанс?
Им ещё и года не исполнилось в браке, а он уже не выдержал. Как же теперь жить дальше?
Чем больше она думала, тем злее становилась, и вдруг вскочила на ноги.
Если не разорвать ту девчонку на куски, злоба не уйдёт из сердца.
— Первая госпожа, Хуамэй, конечно, достойна смерти, но вам самой не стоит марать руки, — поспешила Чунъянь, схватив её за руку и что-то шепнув на ухо. Увидев, что лицо первой госпожи Ся наконец прояснилось, она добавила: — Если вы сами расправитесь с Хуамэй, вы не только обидите тётю Юй из свиты бабушки, но и вызовете недовольство старшего господина. А если из-за этого пострадают супружеские отношения, будет несравнимо дороже.
Первая госпожа Ся, услышав это, сразу же остыла наполовину.
Лучше уж пустить в ход чужие руки, чем самой прослыть ревнивицей.
Немного приведя себя в порядок, она изящно направилась в павильон Ицинь.
Госпожа Су как раз обсуждала с Му Юньчэ предстоящий семейный пир, и появление первой госпожи Ся явно её удивило.
Эта невестка, кроме ежедневных поклонов, никогда не заглядывала к ней без дела.
Му Юньчэ тоже почувствовал неловкость. Лишь убедившись, что жена выглядит спокойной и, судя по всему, не собирается устраивать скандал, он незаметно перевёл дух.
Ведь только что он действительно увлёкся.
Перед глазами вновь промелькнуло то милое личико, сердце снова забилось сильнее, и он едва сдерживался, чтобы не броситься прямо сейчас в павильон Чуньхуэй и прижать к себе ту обворожительницу…
— Матушка, я знаю, что завтра возвращается Эрлан, и в доме устраивают пир. Пришла посмотреть, чем могу помочь, — сказала первая госпожа Ся, глядя на лицо свекрови, то светлое, то затянутое тенью. Вспомнив вчерашнее, она почувствовала досаду, но ради той бесстыжей девчонки заставила себя улыбнуться: — Вчера я поступила неправильно, не следовало защищать няню Ян. Прошу вас, матушка, не вините меня и дайте шанс загладить вину.
Му Юньчэ встретил её спокойный взгляд и только теперь окончательно успокоился.
— Главное — понимать, где правда, а где ложь, — сказала госпожа Су, бросив равнодушный взгляд на стоящую перед ней невестку. — В большом доме, где много людей и дел, без чётких правил всё пойдёт вкривь и вкось. Если слуги ведут себя вызывающе, люди станут осуждать господ. Эти истины я не стану повторять — вы и так всё знаете. Как старшая невестка, вы должны проявлять широту души и величие. Если будете везде напирать и вести себя резко, потеряете репутацию добродетельной жены, а в итоге сами же и пострадаете.
— Я запомню наставления матушки, — скромно ответила первая госпожа Ся. Её взгляд скользнул по лицу Му Юньчэ, но тот молча пил чай и, похоже, не собирался заступаться за неё. В душе она холодно усмехнулась и с достоинством продолжила: — Матушка, хотя сад Цинсинь и ведает вторая госпожа, она всё же новобрачная и не знает всех привычек Эрлана. К тому же в саду не хватает прислуги. Поэтому я подумала — не отправить ли туда пару человек, чтобы помогали ей и не утомляли молодую госпожу.
— Хм, редко кто проявит такую заботу. Хорошо, выбери двоих проворных и отправь их туда, — уголки губ госпожи Су дрогнули, и на лице мелькнула едва уловимая улыбка.
В ту же ночь Хуамэй и другая служанка второго разряда по имени Цюйянь переехали в сад Цинсинь.
Му Юньчэ только тогда словно очнулся и в бешенстве наговорил первой госпоже Ся кучу непонятных упрёков, но толком ничего не смог объяснить. В тот же вечер он в гневе ушёл спать в кабинет.
Первая госпожа Ся со злости топнула ногой и тут же уехала в родительский дом.
Дом герцога Ся находился совсем недалеко от дома маркиза Юндин — всего в двух кварталах, и доехать можно было за полчашки чая.
Едва войдя, первая госпожа Ся поспешила к старой госпоже, поклонилась и сказала, что давно не была дома и очень скучала по отцу, матери и бабушке, поэтому и решила навестить их.
К её счастью, там оказалась и родная мать Хуань, которая холодно взглянула на дочь и чуть заметно приподняла уголки губ. Она лучше всех знала характер этой Саньниан: если бы не случилось чего-то в доме мужа, та ни за что не приехала бы так внезапно.
Настоящая безрассудная.
Разве не ясно, что союз между домом герцога Ся и домом маркиза Юндин заключён лишь для укрепления силы наследного принца? Такое бездумное бегство в родительский дом — просто неприлично!
Однако, раз старая госпожа была рядом, она промолчала и продолжала потягивать чай — вчерашний подарок от наследного принца, редкий сорт «Снежная зелень с Западных гор», за который, говорят, не пожалеют тысячи золотых.
Вспомнив, как её родная дочь Ся Ваньбин сейчас пользуется особым расположением наследного принца, Хуань снова почувствовала удовольствие.
Первая госпожа Ся незаметно взглянула на мать и, увидев на её лице лёгкую улыбку, немного успокоилась.
Ей всегда казалось, что все её мысли насквозь видны родной матери. Но, возможно, на сей раз та просто не обратила внимания.
Старая госпожа не думала ни о чём подобном и, поболтав немного с внучкой, велела ей заглянуть в павильон Иншэн к госпоже Ван.
Госпожа Ван была родной матерью первой госпожи Ся. После смерти Ваньюэ она постоянно пребывала в унынии, болела одна за другой и почти не выходила из покоев.
Едва войдя в павильон Иншэн, первая госпожа Ся разрыдалась и стала жаловаться, как её муж бесстыдничает, а свекровь явно защищает вторую госпожу. Она заявила, что на этот раз останется дома и не вернётся.
— Саньниан, если ты не вернёшься, разве не дашь шанс тем служанкам, которые замышляют недоброе? — сказала госпожа Ван, глядя на дочь с видом человека, прошедшего через всё. — Что муж заинтересовался другой, это вполне естественно. Ты ведь уже год в доме, а живот так и не округлился. Если устроишь из-за этого скандал, виноватой окажешься ты сама.
— Мама, я всё понимаю. Я постоянно пью лекарства, но ничего не помогает. Что мне делать? Если эти лисицы родят ему детей, мне и жить не захочется.
— Врач сказал, что со здоровьем у тебя всё в порядке, и ребёнок обязательно будет, — сказала госпожа Ван и добавила: — А пока… почему бы не исполнить желание старшего господина и не дать этой служанке статус наложницы? Так ты и сердце его удержишь.
— Ха! Хуамэй сразу видно — не из простых. Если сделать её наложницей, это всё равно что волка в дом пустить! Да и она — доморождённая, её родители служат у бабушки. Стоит мне только чихнуть, как бабушка обо всём узнает.
— Если уж выбирать наложницу, лучше бы Чунъянь, — продолжала первая госпожа Ся. — Она хоть из моего приданого.
— Саньниан, скажу тебе то, что тебе не понравится, — госпожа Ван опустила глаза и стала разглядывать свои пальцы с ярко-красными ногтями. — Чунъянь, хоть и твоя приданая, но у неё спокойный нрав и острый ум. Боюсь, в будущем ты не сможешь её держать в руках.
— А наложницу надо выбирать такую, чтобы знала её корни и легко поддавалась управлению. Иначе сама себе создашь проблемы.
— Мама имеет в виду…? — первая госпожа Ся вдруг всё поняла.
— Мне кажется, Люйянь подошла бы. У неё нет изворотливого ума, и когда она прислуживала Ваньюэ, никогда не было сбоев, — сказала госпожа Ван, и в глазах её блеснули слёзы. Помолчав немного, она добавила: — Главное — ты сможешь её держать в руках.
— Но если она забеременеет, тогда я… — тогда ей, законной жене, вообще не останется лица.
— Беременность? — уголки губ госпожи Ван изогнулись в холодной усмешке. — Если ты допустишь, чтобы наложница забеременела у тебя под носом, тогда и не приходи ко мне жаловаться.
— Одна мать родила, но эта Саньниан всё же уступает четвёртой, Ваньюэ. Будь Ваньюэ жива, она бы всё уладила как надо.
— Я поняла! — в глазах первой госпожи Ся мелькнул ледяной блеск.
— Не знаю почему, но в эти дни мне всё чаще снится Ваньюэ. Говорит, что умерла несправедливо. После Праздника середины осени сходи со мной на её могилу, — сказала госпожа Ван, глядя в чёрное окно.
— Хорошо, — рассеянно ответила первая госпожа Ся. — К тому времени Эрлан уже вернётся. Пусть пойдёт с нами.
— Глупость! — резко сказала госпожа Ван. — Эрлан теперь женат. Как он может идти на могилу к Ваньюэ?
— Но Ваньюэ наверняка хотела бы, чтобы он пришёл. Да и в сердце Эрлана она всё ещё на первом месте, хоть он и женился, — вздохнула первая госпожа Ся.
— Этот вопрос нужно обсудить с отцом и бабушкой, — нахмурилась госпожа Ван.
Поболтав ещё немного, первая госпожа Ся в дурном настроении вернулась в дом маркиза Юндин и начала обдумывать, как сделать Люйянь наложницей.
Шэнь Цинли, хоть и удивилась появлению двух служанок, но раз это решение свекрови, возражать не стала. Узнав, что их послали прислуживать в кабинете наследного принца, она велела Цуйчжи отвести их в покои.
Таочжи, видя, как спокойна её госпожа, не удержалась:
— Молодая госпожа, посмотрите на них! Так наряжены, будто не служанки, а прямо наложницы метят!
В саду Цинсинь, кроме приданых Шэнь Цинли, служили лишь несколько пожилых служанок, и молодых девушек там почти не бывало.
Теперь же госпожа в такой момент присылает двух красивых и молодых служанок. Хотя прямо и не сказано, но ясно — наложницами будут!
Наложницы?
Шэнь Цинли с недоумением посмотрела на Таочжи. Она слышала, что в богатых домах у господ обычно есть наложницы, но по её воспоминаниям, в первые месяцы брака таких девушек в покои молодожёнов не посылают.
— Таочжи, у госпожи свои причины. Если наложницы — так наложницы, — сказала Шэнь Цинли, но в душе чувствовала странную тяжесть.
По ощущениям, её муж помнит только Ваньюэ и не питает к ней особой симпатии. А она сама почти ничего о нём не знает. Жить под одной крышей таким двоим — сплошная мука. Лучше бы вообще не мешали друг другу или даже развелись…
К тому же, если мужу нужны наложницы, она всё равно не сможет ему помешать.
— Младшая невестка, да ты просто святая! Невестка, которая только что вышла замуж, так легко отпускает мужа? — в покои ворвалась ярко-красная фигура, принеся с собой прохладный ветерок, от которого страницы на столе зашуршали.
— Старшая госпожа, — Таочжи поспешила встать, поклониться и подать чай.
В нос ударил насыщенный аромат гардении.
— Сестра пришла! — сказала Шэнь Цинли. Она знала, что эта женщина — старшая сестра Му Юньтиня, вдова, которую дом маркиза Юндин принял обратно после смерти мужа. Сейчас она жила в своём прежнем павильоне Хэсян.
Му Юй уверенно села, отхлебнула чай и, глядя на Шэнь Цинли без тёплых чувств, сказала:
— Младшая невестка, мы с тобой не близки, но раз уж ты жена моего родного брата и, к тому же, наш враг — общий, я стану считать тебя подругой. Когда вернётся наследный принц, передай ему: если отец снова начнёт принуждать меня выходить замуж, я исчезну бесследно. Пусть лучше встанет на мою сторону и откажет отцу в этом браке.
— Наследный принц возвращается завтра. Сестра, может, лучше самой ему всё рассказать? — Шэнь Цинли хоть и была в полном недоумении, но фразу «наш враг — общий» поняла: значит, та тоже не ладит с няней Ян и первой госпожой Ся.
Но передавать такие слова Му Юньтиню — задача не из лёгких.
Они с ним почти не знакомы.
Да и зачем передавать, если сестра и брат могут всё обсудить лично?
http://bllate.org/book/3692/397251
Готово:
