Они даже открыли собственное заведение — судя по всему, искренне увлечены музыкальными выступлениями, подумал он.
Сегодня вечером у стойки бара сидел всего один человек, а Юй Лихан и Не Сяо увлеченно беседовали за выпивкой. Чэнь Цючи наблюдал за ними с недоумением: с чего это они вдруг стали такими близкими? Но, поразмыслив, пришел к выводу, что это вполне закономерно. Большую часть времени именно Юй Лихан брал на себя все внешние коммуникации, поддерживая дружеские отношения с комитетом управления, управляющей компанией и соседними лавками. Даже директор Линь, входя в помещение, сразу окликал Ли Хана, а его самого искал лишь в тех случаях, когда того не было на месте.
Чэнь Цючи подошел ближе, выдвинул высокий табурет и сел, прислушиваясь к их разговору.
Юй Лихан говорил: Ты ведь слышал легенду о наших краях? Про это пресловутое ускоренное старение: год там равен пяти годам в обычном мире.
Не Сяо кивнул: Да, слышал. Говорят, скорость течения времени у вас и в других местах — величины совершенно разного порядка. Раньше у меня были коллеги, которые вели с вами совместные проекты. Они рассказывали, что отправленные вам файлы принимались и открывались в течение трех секунд, а если обратную связь присылали через тридцать секунд — это считалось медленно.
Верно. У бедолаг из крупных корпораций жизнь пролетает со скоростью миллисекунд. В первые два года работы я купил себе надувной матрас, а когда меня повысили и стало чуть свободнее, я передал этот матрас «по наследству» новичку.
Часто ночевал на работе?
Еще бы! На собеседовании обещали, что «во время сдачи проекта, возможно, придется посидеть пару ночей», а в итоге весь год, черт возьми, сплошные срочные заказы, и всё — «срочно», «на вчера»…
Чэнь Цючи порой завидовал Юй Лихану — тому, что он мог прожить иную жизнь в другом месте. И завидовал вовсе не его бесконечным переработкам, а самой возможности выбора, в то время как сам он был вынужден охранять это место или, вернее сказать, был заперт в нем.
Стоило ему опустить взгляд, как перед ним возник стакан, и чей-то голос произнес: Та лавка в Ваннани настроена очень решительно. Похоже, у владельца Чэня появился конкурент.
Он поднял голову и увидел улыбающиеся глаза — неизменно мягкие. Эта мягкость словно вытянула его из пучины жалости к самому себе. Он ответил «пойдет» и принял стакан. Внутри оказалась незнакомая выпивка: поначалу вкус был спокойным, но стоило напитку скользнуть в горло, как нахлынула волна обжигающей сладости и горечи. Чэнь Цючи невольно перехватил дыхание. Он только хотел спросить, что это, как услышал слова Юй Лихана: Эта лавка долго не продержится.
Не Сяо спросил: Почему? Ты тоже веришь, что у той дороги на востоке реки плохой фэн-шуй?
Дело не в этом, просто название неудачное.
А что не так с Cloudy?
Они не местные, поэтому не в курсе, но у наших предков было предубеждение против слов, связанных с темными тучами. Знаешь Источник Улун на горе? Легенда гласит, что на горе обитала черная туча — чудовище, способное принимать любые обличья. Стоило ему обернуться драконом, как земля начинала дрожать, а горы сотрясаться. Об этом даже в уездных хрониках написано, это реальный случай. — Юй Лихан выглядел серьезным, совсем не похоже, что он выдумал это на ходу.
Не Сяо задумался: Значит… это было землетрясение?
Вероятно. По словам многих стариков, чтобы усмирить эту тучу, потребовалась куда большая сила. После землетрясения, среди грома и молний, начался лесной пожар, а за ним несколько дней лил проливной дождь — только тогда всё утихло. Но весь Юйвань изменился до неузнаваемости: с этой стороны горы образовалось ущелье, потекла родниковая вода, и так появилась река у нашего порога. А чтобы окончательно подавить чудовище, в девяти ключевых точках — видимо, связанных с фэн-шуй — установили девять огромных каменных стел, которые категорически нельзя было трогать. Так что сам подумай: название «Девяносто девять черных туч» — как же это пугающе.
Не Сяо рассмеялся: Это уже притянуто за уши. Это ведь английское название.
Да какая разница, на каком языке, смысл-то плохой. И ты не смотри, что река течет медленно, она на самом деле глубокая и очень коварная. По преданию, каждый год в ней тонет как минимум один человек. Раньше старики говорили, что это жертвоприношение горе, сейчас в такие сказки никто не верит. Теперь все верят в статистику: уже лет двадцать, а то и тридцать, данные неизменны — ровно по одному человеку в год. В прошлом году, когда была страшная засуха и вода почти пересохла, кто-то напился ночью, упал в реку и наутро был найден лицом вниз. А воды там было всего по колено, даже до пояса не доходило.
А? — воскликнул Не Сяо.
Чэнь Цючи протянул пустой стакан: Хорош уже, чем дальше, тем страшнее. Кто не знает, подумает, что ты выдумал эту историю, чтобы выжить их отсюда.
Лучше перестраховаться, чем потом жалеть! — Юй Лихан принял стакан, качнул им перед ним. Чэнь Цючи лишь покачал головой, а тот продолжил: Как говорится, не слушаешь старших…
Ты это сейчас при мне себя стариком назвал? — Чэнь Цючи нахмурился.
Прости, дядюшка, больше не буду.
При звуке этого обращения Чэнь Цючи почувствовал неловкость, цокнул языком и, развернувшись, ушел.
Не Сяо проводил взглядом его спину и заказал еще выпивки.
Юй Лихан понизил голос: По секрету скажу, у моего дядюшки в Юйване дурная слава, но у него самое доброе сердце, просто обычные люди этого не замечают.
В смысле?
Эта река проклята. Каждый раз, когда случается беда, он переживает по несколько дней.
Значит, все слухи о нем — просто сплетни?
Не совсем. Он странный человек. Его сочувствие или безразличие зависят от настроения. Бывает равнодушным, а бывает — исполненным сострадания ко всему живому, не угадаешь.
Я слышал, он многим помог. — Не Сяо задумался.
У людей с тяжелым характером всегда так: даже если они сделают кому-то добро, не факт, что о них отзовутся хорошо. Впрочем, ему все равно. Он не заботится о мнении других и ничего не объясняет, а на людях всегда выглядит так, будто готов бросить вызов всему миру, вот люди его и опасаются.
На следующий день после обеда Не Сяо прошел от Ваннани до Ванбэя, заглядывая в каждую лавку. Если встречалось что-то любопытное, он задерживался поболтать с владельцем, ведя себя как самый обычный турист: фотографировался, отмечался в соцсетях. В последнее время он изучал рекламу популярных туристических мест и заметил, что контент с большим количеством просмотров — это вовсе не традиционные путеводители, а умение сделать красивый кадр. Изысканный колокольчик под карнизом, крошечный водоем на углу улицы или даже щенок в переулке — все это можно найти, если не спеша прогуливаться по улице.
Обойдя весь район и собрав достаточно материала, Не Сяо собрался вернуться в офис, как вдруг заметил, что одна из дверей бара на другом берегу открыта. Косой луч солнца падал внутрь, и светлое пятно на пороге словно приглашало его войти.
Что ж, он зашел.
В баре не было посетителей. Юй Лихан полудремал в шезлонге, а за стойкой бара виднелся силуэт, занятый какими-то делами.
Раздался всплеск — Не Сяо вздрогнул. Приглядевшись, он понял, что это Чэнь Цючи высыпал ведро льда в мойку. Затем, словно не заметив гостя, он выловил большой кусок льда и положил на разделочную доску. Звук ножа, мерный и спокойный, создавал атмосферу неспешности.
Не Сяо поднял фотоаппарат, висевший на шее, жестом спрашивая, можно ли снимать. Чэнь Цючи кивнул.
Не Сяо хотел было поблагодарить, но почему-то не смог вымолвить ни слова. Может быть, потому, что после кивка Чэнь Цючи больше не смотрел на него, а может — из-за самого взгляда хозяина, который словно просвечивал кожу, подобно рентгену.
Он снимал ряды бутылок, размытых на фоне тусклой лампы, черную стойку и красные высокие стулья, ощущение чужого присутствия от табличек «Занято» на пустых столиках, радужные блики на потолке… А еще — руки в черных перчатках, сжимающие лед, и вторую руку, держащую нож; четкие, гибкие линии мускулов на предплечье — это выглядело до неприличия сексуально.
Не Сяо остался очень доволен своими снимками. Перелистывал их снова и снова, но, прежде чем нажать кнопку отправки, помедлил две секунды и удалил тот самый кадр.
Глава 13
Чэнь Цючи проснулся от двух собачьих лаев. Он вскочил с кровати, натянул первую попавшуюся футболку и бросился вниз. За дверью стоял шум. Он узнал лай Сюаньли, собаки дедушки Чжао. Обычно спокойная и молчаливая, сейчас она лаяла так, словно случилось нечто серьезное.
Только спустившись вниз, он увидел Юй Лихана, который возвращался с улицы и улыбался: Хуцзы с обезьяной подрались.
Чэнь Цючи не расслышал: Она… с кем?
С дикой обезьяной, что спустилась с горы. На вид небольшая, наверное, заблудилась, вот Хуцзы и гоняет её.
Сердце Чэнь Цючи успокоилось. Из-за резкого подъема в голове гудело, как от тревожного сигнала: Только из-за этого? Тогда я пойду посплю еще.
Эй, не пойдешь посмотреть?
Зачем на нее смотреть? Не первый же раз дерется.
Обезьяны вроде как под защитой, как бы она не покалечила её по-настоящему.
Что происходит между животными — это их дело, я, как человек, вмешиваться не должен.
Чэнь Цючи развернулся, чтобы уйти, и, опустив взгляд, заметил, что в спешке надел футболку наизнанку. На словах — не вмешиваться, но на деле он все равно, поправляя одежду, направился к балкону.
Солнце слепило глаза. Он долго всматривался, прежде чем увидел обезьяну. Она сидела на крыше на противоположной стороне, настороженно озираясь: местная «хозяйка» явно напугала незваную гостью до полусмерти. Пока та раздумывала, куда бежать, Хуцзы тихо подкралась с другой стороны. Уши торчком, мышцы напряжены, взгляд прикован к обезьяне. Собака замерла в «слепой зоне», а затем совершила молниеносный прыжок.
Обезьяна в панике заметалась: здесь все-таки не привычный лес. Прыгая по крышам, она срывалась и путалась. Хуцзы преследовала ее, выжидая момент, и наконец ловко полоснула лапой по хвосту. Обезьяна с визгом прыгнула на дерево, запетляла по веткам и, добравшись до тропы, уходящей в горы, скрылась в листве.
В этот момент «женщина-полководец», защитница границ, запрыгнула на окно напротив. Она наслаждалась угощением от Не Сяо, склонив голову и слизывая лакомство с полоски, и в ней уже не осталось ни капли былой свирепости — одно лишь кокетливое очарование. Увидев, что Не Сяо машет ему рукой, Чэнь Цючи слегка кивнул. Он тихо кашлянул, и Хуцзы, бросив лакомство, пулей примчалась домой.
Вечером после десяти часов, когда посетителей стало меньше, Чэнь Цючи наконец смог отдохнуть. Аромат легкого алкоголя, смешанный с едва уловимым запахом табака, навевал сонливость, и он прислонился к стойке бара. Ночь была тихой и долгой. Он лениво листал экран телефона, изредка машинально нажимая на кнопки. Мерцающий свет отражался на его лице; взгляд казался сосредоточенным, но на самом деле он блуждал где-то далеко.
После нескольких обновлений ленты появилась новая фотография на официальном аккаунте Юйваня. Это был набросок от руки: несколько простых линий изображали кошку, прижавшую обезьяну к земле. Подпись гласила: Сделать из этого магнит на холодильник или брелок? Чэнь Цючи понимающе улыбнулся, проголосовал за магнит и поставил лайк под постом.
http://bllate.org/book/36916/4593603
Готово:
