С тех пор как в тот день Цзин Ую заявила, что готова превратить притворную свадьбу в настоящую и выйти замуж за Янь Шао, старые господа пришли в восторг и тайком сверили восьмизначные гороскопы молодых. Вспомнив об этом, госпожа Ло тоже обрадовалась — но радость тут же сменилась сомнением:
— Ты ведь сама говорила, что это не стопроцентно сработает. А вдруг… вдруг они поженятся, а Шао всё равно не переживёт беды? Что тогда станет с Ую?
Она искренне любила Цзин Ую как родную дочь. Мысль о том, что её несчастный сын может не выжить и Ую останется вдовой сразу после свадьбы, сжала сердце так больно, будто его кто-то изнутри сдавил железной хваткой.
Граф Нинъюань тоже замер.
Всю дорогу его занимала лишь одна мысль: «Сын спасён!» — и он ни на миг не допускал, а точнее, упрямо отказывался думать о том, что женитьба на счастье может не сработать. Лишь теперь, когда госпожа Ло напомнила об этом, его разум наконец вырвался из пленения радостного опьянения.
— Ты… ты права, — проговорил он, и улыбка на его лице медленно погасла, уступив место скорби. — Мы не имеем права так поступать с Ую. Это несправедливо по отношению к ней. Я не подумал.
Раз уж появился хоть какой-то шанс, госпожа Ло не хотела его упускать. Помолчав немного, она вдруг придумала выход:
— В мире ведь не только Ую имеет подходящий гороскоп для Шао. Почему бы не поискать в народе девушку, которая согласится выйти замуж за нашего сына ради обряда? В нынешнем положении нам важны честность и добрый нрав — происхождение не так уж и важно. Если найдётся такая, мы будем хорошо к ней относиться независимо от того, очнётся Шао или нет…
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами, и она тихо добавила:
— Если Шао действительно… если его судьба такова, то хотя бы постараемся оставить после него потомство.
Хотя это тоже было бы несправедливо по отношению к чужой девушке, госпожа Ло была готова возместить ей всё и заранее честно рассказать обо всём, чтобы всё происходило по обоюдному согласию.
А что до Ую…
Её сыну просто не суждено.
Графу стало больно за неё. Он обнял жену:
— Ты права. Так и поступим.
Рядом стояли Лю Цинъюань и госпожа Ван.
«……»
«Делайте вы сами знаете что!»
Женитьба на счастье — ладно, но оставить потомство?! Если это удастся, все их планы рухнут, как карточный домик!
Лю Цинъюань и госпожа Ван переглянулись, в душе ругаясь сквозь зубы, но не могли придумать ни одного разумного довода, чтобы остановить их. Как можно запретить родителям искать женщину для сына, чтобы оставить наследника?
Лю Цинъюань уже собирался уйти домой и обдумать, как поступить, пока граф с женой будут искать подходящую кандидатуру, как вдруг в комнату решительно вошла Цзин Ую:
— Дядя, тётушка Фан, не нужно искать других. Пусть буду я. Я готова немедленно выйти замуж за брата Шао, устроить ему женитьбу на счастье и провести с ним брачную ночь.
Лю Цинъюань: «……»
Лю Цинъюань: «!!!»
***
— Господин, подождите меня! — Госпожа Ван, увидев, как Лю Цинъюань, едва переступив порог дома, мрачно зашагал к своему кабинету, в панике побежала за ним, сжимая в руке платок. — Не злитесь! Злость ничего не решит! Давайте лучше подумаем, что делать!
Лю Цинъюань молчал. Наконец он резко остановился и обернулся — в его глазах блеснула злоба:
— Что делать? Остаётся одно — лишить этого мальчишку последней надежды, пока она ещё не проросла.
Госпожа Ван вздрогнула:
— Вы хотите… покончить с ним?
Лю Цинъюань кивнул с жестокой решимостью:
— Только так можно покончить со всем раз и навсегда.
Раньше, когда Янь Шао был при смерти, им не нужно было ничего делать — достаточно было ждать. Но теперь всё изменилось. Придётся отправить его к предкам раньше срока.
Иначе, даже если обряд женитьбы на счастье окажется бесполезным, вдруг он всё-таки оставит потомство? Это повлечёт за собой множество проблем в будущем. Лучше уж сейчас, пока он болен, избавиться от него навсегда — и никаких хлопот.
— Вы правы, но… — Госпожа Ван с сомнением покачала головой. — Янь Шао ведь в таком состоянии… даже если они найдут ему женщину, сможет ли он… ну, вы понимаете?
— В богатых домах всегда найдутся какие-нибудь тайные снадобья с необычным действием. Раз моя дорогая кузина так сказала, значит, способ есть. К тому же мальчишка ещё не мёртв — просто в обмороке. Может, и получится.
С этими словами Лю Цинъюань наклонился к жене и тихо начал излагать свой план.
Тем временем в Доме Графа Нинъюаня Цзин Ую разговаривала с графом и его супругой.
— В этом вопросе не будет никаких споров. Мы с твоим дядей уже решили, и ты, сколько ни говори, не переубедишь нас, — твёрдо сказала госпожа Ло, видя, как Цзин Ую упрямо отказывается отступать и настаивает на том, чтобы выйти замуж за Янь Шао ради обряда.
Ую почувствовала одновременно горечь и тепло, и глаза её наполнились слезами.
— Но, тётушка Фан, я давно уже решила: при жизни я — человек семьи Янь, а умру — дух семьи Янь. Я не считаю, что выйти замуж за брата Шао — это жертва. Я искренне хочу стать его женой, родить ему детей, вести дом и заботиться о вас с дядей. Я давно уже чувствую себя частью этой семьи. Если вы теперь пойдёте искать другую девушку вместо меня… что же со мной будет?
Она прижалась лбом к коленям госпожи Ло и тихо попросила:
— Пожалейте меня… не прогоняйте меня, ладно?
Госпожа Ло, растроганная её словами, расплакалась и крепко обняла девушку:
— Глупышка ты моя! Когда я сказала, что хочу прогнать тебя? Отныне ты — наша родная дочь. Мы найдём тебе жениха, достойного тебя, и выдадим замуж с пышной свадьбой. Если будешь скучать по нам, приезжай в гости почаще. А что до Шао… не суждено ему быть твоим мужем — пусть будут братом и сестрой. Вы всё равно останетесь одной семьёй.
— Твоя тётушка права, — вздохнул граф Нинъюань и ласково погладил Ую по голове. — Эта помолвка изначально была несправедлива по отношению к тебе. Теперь так получилось… видимо, Шао не суждено.
Оба супруга обычно были мягкими, но, однажды приняв решение, становились упрямыми — десять лошадей не сдвинешь. Цзин Ую исчерпала все аргументы, но так и не смогла их переубедить. В конце концов она опустила голову и тихо сказала:
— Тогда… если не найдёте подходящую кандидатуру, разрешите мне это сделать?
Увидев, что она наконец сдалась, граф и его жена облегчённо выдохнули:
— Хорошо.
Но в душе оба думали одно и то же: даже если не найдут — всё равно найдут. Эта девочка такая добрая и заботливая… как они могут пожертвовать её жизнью ради собственной надежды?
***
Приняв решение, граф Нинъюань и госпожа Ло немедленно приступили к делу и отправили людей искать подходящую невесту для обряда.
Супруги были щедрыми и добродушными, и, хоть их репутация в обществе оставляла желать лучшего, друзей у них хватало. Эти «друзья» не годились для серьёзных дел, зато обладали широкими связями. Благодаря их помощи вскоре в Дом Графа Нинъюаня прислали сведения о двух девушках, чьи даты рождения совпадали с датой Цзин Ую и чьи качества в целом соответствовали требованиям графа и его жены.
Граф и госпожа Ло не ожидали, что всё пойдёт так гладко, и их тревога немного улеглась.
Однако…
— Не знаю, кому из них лучше подходит Шао. Жаль, уже поздно — не успеть сегодня сходить в храм Цинъюнь к даосу Миндуну… — вздохнула госпожа Ло, глядя на листы с информацией о девушках.
— Иди спать, — утешал её граф. — Ты и так устала за эти дни. Завтра с самого утра я отправлюсь к даосу Миндуну. Не переживай, ничего не упустим.
— Придётся так, — кивнула госпожа Ло, устало поднялась и дала последние указания служанкам, после чего вместе с мужем направилась в свои покои.
— Если всё пойдёт хорошо, пусть свадьба состоится завтра вечером. Пусть и спешно, но в нынешней ситуации иначе не получится.
— Да, это неважно. Если Шао выздоровеет, устроим им пышную свадьбу потом…
Супруги шли по саду, тихо беседуя, и их голоса растворялись в прохладном ночном ветерке.
Было темно, и они шли быстро, поэтому не заметили, как кто-то в темноте у окна внимательно выслушал каждое их слово.
***
Ночь становилась всё глубже, и мир погрузился в тишину.
Лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, проникал в главное помещение павильона Ланьюэ, отбрасывая на пол причудливые тени. В комнате царила полная тишина — слышалось лишь слабое дыхание юноши, лежавшего без движения на кровати.
Служанка, дежурившая этой ночью, уже уснула во внешней комнате, но спала тревожно — ведь у неё было важное задание.
Вдруг в полусне она услышала лёгкий скрип двери.
— Кто там?! — испуганно вскрикнула она, мгновенно проснувшись.
В ответ на неё метнулась стремительная тень, и следующее, что она почувствовала, — резкий удар по шее.
Служанка в ужасе попыталась закричать, но не успела — потеряла сознание.
Незнакомец аккуратно уложил её обратно на лежанку, связал руки и ноги тканевыми полосами, засунул ей в рот кляп, накрыл одеялом и быстро направился в спальню.
Внутри, на роскошной кровати-балдахине, юноша лежал, повернувшись лицом к стене. Незнакомец постоял над ним, внимательно глядя на него, затем наклонился и протянул руку…
— Ждал тебя давно, — раздался низкий, насмешливый голос.
Но прежде чем тень успела что-то сделать, «безжизненное» тело на кровати вдруг резко схватило её за запястье и прижала к постели.
Тень: «……»
Тень: «???»
— Ты не Сыфан. Кто ты? — нахмурившись, спросил Янь Шао, глядя на фигуру в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Рост незнакомца явно не совпадал с ростом Сыфана. Он резко стянул капюшон… и замер.
При свете луны перед ним оказалось лицо, ещё более бледное и изящное, чем обычно.
— Это ты?! — изумился Янь Шао.
Цзин Ую, столь же ошеломлённая, смотрела на него широко раскрытыми глазами:
— Ты… ты уже очнулся?!
http://bllate.org/book/3691/397216
Готово:
