В доме Цюй Яньчжи они провели целый день. Жуй-Жуй не любила, когда в доме были посторонние, поэтому тетушка Сюэ, приготовив обед и ужин, уже во второй половине дня уехала.
Девочка была очень оживлена: она проиграла весь день и даже не прилегла днем поспать. Как только тетушка ушла, она с надеждой подняла взгляд на брата. Её маленькие ручки, перепачканные грязью, безвольно висели по бокам, а из животика раздалось протяжное «урчание».
— Проголодалась? — Цюй Яньчжи подвел её к раковине, чтобы помыть руки. — Потерпи немного, тетушка Сюэ скоро придет.
Тетушка Сюэ была старшей, которая нянчила Жуй-Жуй с самого детства. Из-за необходимости ухаживать за главой семьи она постоянно жила в старом особняке Цюй. После выписки из больницы Жуй-Жуй переехала к брату, и тетушка Сюэ навещала их, чтобы помочь с готовкой и присмотреть за ребенком.
Цюй Яньчжи не любил, когда в доме было слишком много людей. Кроме приходящей домработницы, которая убиралась по расписанию, он однажды нанимал няню. Но Жуй-Жуй она не понравилась, к тому же та и без того была в стрессе, а после того, как в торговом центре няня чуть не потеряла девочку, она сама подала заявление об уходе. Цюй Яньчжи не нашел никого подходящего на замену, поэтому попросил тетушку Сюэ заезжать почаще.
Шэнь Цяо уже видел тетушку Сюэ раньше. Стоило ему уйти, как ему пришлось возвращаться из-за обеда — всё время ушло на дорогу.
Он достал телефон и пролистал страницы:
— Давай закажем еду? Чего хочется Жуй-Жуй?
— Она привередлива в еде, — отозвался Цюй Яньчжи.
Шэнь Цяо завис над страницей с меню. Увидев, что Цюй Яньчжи подошел вместе с девочкой, он спросил её:
— Есть что-то, что ты хочешь съесть?
Жуй-Жуй подбежала и прильнула к ноге Шэнь Цяо. Она посмотрела на экран телефона, затем подняла глаза на Шэнь Цяо, хлопая длинными ресницами.
Запястье Шэнь Цяо слегка напряглось, и он нерешительно произнес:
— Она что, хочет, чтобы я приготовил?
Цюй Яньчжи промолчал.
Жуй-Жуй потянула его за рукав, а в её глазах, ярко блестевших, читалась мольба.
Шэнь Цяо смиренно поднялся и направился вглубь дома.
Кухня находилась рядом с гостиной. Шэнь Цяо окинул взглядом сияющую чистотой кухонную утварь и положил телефон на остров.
— Сразу договоримся: я готовлю не очень хорошо, так что если продукты будут переведены, винить меня не надо.
Цюй Яньчжи стоял у него за спиной и молчал.
Шэнь Цяо с сомнением спросил:
— Продукты-то есть?
— В холодильнике, посмотри. Если чего-то не хватает, я сейчас куплю.
Шэнь Цяо открыл холодильник и увидел, что там осталось много овощей, которые привезла тетушка Сюэ. Но количество блюд, которые он умел готовить, было пугающе малым. Покопавшись, он выудил пару пучков зелени и пакет свежей лапши.
Жуй-Жуй протиснулась между ним и холодильником, высунула голову и с любопытством уставилась на то, что было у него в руках.
Шэнь Цяо стало немного неловко:
— Жуй-Жуй, будешь лапшу?
Девочка заглянула в холодильник, потом снова перевела взгляд на зелень в его руках, пошевелила губами и произнесла:
— Лап-шу.
Шэнь Цяо удивленно обернулся к Цюй Яньчжи.
— Она умеет говорить, просто не любит, — сухо пояснил тот.
Шэнь Цяо спрятал удивление, медленно кивнул и потрепал Жуй-Жуй по головке:
— Тогда будем есть лапшу. Умеешь перебирать овощи?
Девочка посмотрела на него снизу вверх и медленно покачала головой.
Шэнь Цяо протянул ей зелень, наклонился и, показав на примере, оторвал листик:
— Вот так, обрывай их и складывай в корзинку. Если есть желтые листья — выбрасывай их в мусорное ведро. Поняла?
Жуй-Жуй серьезно посмотрела на зелень в его длинных пальцах и усердно закивала.
Шэнь Цяо не нашел корзинку для слива воды, поэтому открыл шкаф, достал тарелку и протянул ей. Подняв глаза, он увидел, что Цюй Яньчжи всё еще стоит там, и невольно спросил:
— Господин Цюй тоже здесь останется?
Цюй Яньчжи подошел на два шага ближе, поднял Жуй-Жуй, которая уже уселась на пол, чтобы перебирать зелень, и посадил её на высокий стул у острова. Он поднял тарелку с пола, поставил её на место и негромко произнес:
— На кухне много опасных и острых предметов, я посижу с ней.
Что ж, в этом был смысл. Шэнь Цяо больше ничего не сказал.
***
Вернувшись к холодильнику, он достал два яйца, зеленый лук и креветки. Шэнь Цяо бросил странный взгляд на фигуру, стоявшую на кухне и наблюдавшую за ним, словно надзиратель, и медленно произнес:
— Господин Цюй, вам тоже приготовить?
Он спросил это просто из вежливости, не ожидая, что Цюй Яньчжи действительно ответит:
— Да, благодарю.
Шэнь Цяо: «...»
Он снова открыл холодильник и, уже привычно, достал еще зелени и яиц.
Шэнь Цяо не очень-то умел готовить. Когда он был с Фу Шу, тот чаще всего сам возился с рецептами на кухне. А после того как они ужасно расстались, Шэнь Цяо после бессонных ночей питался либо фастфудом, либо лапшой быстрого приготовления.
Столько лет живя в одиночестве, он лучше всего научился готовить ту самую «ленивую лапшу», которой его когда-то научил Фу Шу.
Отварить свежую лапшу, промыть холодной водой. Разогреть масло, обжарить яйца, добавить зеленый лук, зелень и креветки, залить двумя чашками воды и бросить лапшу. Соль, устричный соус, соевый соус — и готово. Сверху посыпать оставшимся луком.
Не то чтобы это было кулинарным шедевром, но помогало, когда желудок сводило от боли после бессонных ночей.
Это было его фирменное блюдо. С тех пор как он оказался в этом мире, даже Су Сяоцзэ его не пробовал, так что сегодня он решил блеснуть перед братом и сестрой.
Пока Шэнь Цяо промывал лапшу, Жуй-Жуй закончила с зеленью и с энтузиазмом, стоя на перекладине стула, потянулась мыть овощи.
Цюй Яньчжи стоял позади, прикрывая её. Брызги воды летели на столешницу острова, и девочка старательно вытирала их рукавом, отчего через минуту её пышные рукава намокли.
Цюй Яньчжи нахмурился, но, видя, как увлечена Жуй-Жуй, промолчал.
Процесс приготовления лапши был до смешного простым, но Цюй Яньчжи, наблюдая за этим, на мгновение выпал из реальности.
Его взгляд задержался на закатанных рукавах Шэнь Цяо, и в горле словно застрял колючий ком, не давая произнести ни слова.
Цюй Яньчжи сглотнул и медленно спросил:
— Господин Шэнь не похож на человека, умеющего готовить.
Шэнь Цяо бросил нарезанную зелень в раскаленное масло, помешал лопаткой и бросил в ответ:
— Не особо умею. Но лапшу сварить — это могу.
Взгляд Цюй Яньчжи медленно переместился с манжет на плечи Шэнь Цяо. Глаза его потемнели, но голос оставался тихим и спокойным:
— Сами научились?
— Нет, — Шэнь Цяо помедлил, а затем продолжил: — Один друг научил. Потом часто приходилось готовить, вот и набил руку.
Друг? Взгляд Цюй Яньчжи стал неоднозначным.
Шэнь Цяо опустил глаза, не желая продолжать разговор, поджал губы и быстро залил всё водой, чтобы сварить лапшу.
Он разложил лапшу по трем тарелкам, красиво выложил овощи в детской порции, посыпал мелко нарезанным луком и, держа детскую чашку за ручки, протянул её девочке:
— Готово, попробуй?
Жуй-Жуй, уже давно вымывшая руки, сжимала детские палочки и с надеждой смотрела, как он поставил перед ней чашку.
Кухня открытого типа в доме Цюй Яньчжи была объединена со столовой. Трое уселись за длинный деревянный стол, и каждый принялся за свою порцию.
У Жуй-Жуй ручки были маленькими, и держать палочки ей было явно трудно.
Прислонившись лицом к краю желтой детской чашки, она понемногу подцепляла лапшу, и всё её личико перепачкалось в бульоне. Её ротик, от природы алый, постоянно двигался, что было лучшей похвалой для Шэнь Цяо.
Шэнь Цяо улыбнулся и спросил:
— Может, возьмешь ложку?
Девочка покачала головой, взяла чашку обеими руками и прихлебнула бульон.
Шэнь Цяо искоса взглянул на Цюй Яньчжи. Сам он не знал, как тонко нужно подходить к питанию ребенка, но видел в сети посты от родителей и нянь, которые писали, что детям многое нельзя есть.
В его бульоне, кроме соли и соевого соуса, не было никакой пользы.
Повернувшись к Цюй Яньчжи, он с сомнением спросил:
— Жуй-Жуй ничего, что она пьет этот бульон?
Цюй Яньчжи поднял взгляд на девочку, достал салфетку, вытер ей рот и произнес:
— Ничего страшного.
Шэнь Цяо успокоился. Кивнул и вернулся к своей лапше.
После еды Цюй Яньчжи отправился мыть посуду, а Шэнь Цяо остался в гостиной дособирать пазл вместе с Жуй-Жуй.
Время от времени он бросал взгляд на кухню и думал, что видеть Цюй Яньчжи в строгом костюме у раковины довольно странно.
Впрочем, их было трое. Шэнь Цяо был гостем, он приготовил еду, так что было бы некрасиво заставлять его еще и мыть тарелки. А маленькая Жуй-Жуй была слишком мала, чтобы дотянуться до раковины. Оставался только Цюй Яньчжи.
Не пользуясь посудомоечной машиной, тот сам стоял у раковины, закатав рукава, и привычно мыл посуду.
Шэнь Цяо показалось, что этот силуэт ему знаком...
Помолчав, он спокойно отвел взгляд.
Жуй-Жуй вставила последний кусочек пазла, радостно подняла на него глаза, и её два хвостика на голове весело качнулись, отчего её черные как уголь глаза засияли еще ярче.
Шэнь Цяо в награду погладил её по головке:
— Какая ты умница!
Жуй-Жуй дернула его за рукав, широко улыбаясь.
Когда Шэнь Цяо уходил, двор уже был погружен во тьму.
Жуй-Жуй проиграла с ним весь день, она так устала, что веки едва открывались, но она всё равно крепко сжимала рукав брата, не желая отпускать. Прижимая к себе розового плюшевого мишку, подаренного Шэнь Цяо, она кивала головой, словно засыпающая на ходу букашка.
У ворот Шэнь Цяо сказал:
— Не нужно провожать, я вызову такси и доберусь сам.
Цюй Яньчжи помог Жуй-Жуй надеть куртку, усадил её на заднее сиденье, поднял взгляд на Шэнь Цяо и спросил:
— Ты сам повезешь или мне сесть за руль?
— Я... я сам поведу, — отозвался Шэнь Цяо.
Он сел за руль. Дорога была пустой, машин было мало, и ехать было легко. Но внезапно, проезжая перекресток, он резко затормозил, машину занесло, и она с глухим стуком врезалась в ограждение.
— Шэнь Цяо!!
Перед глазами всё ослепительно побелело, и ему показалось, что он услышал голос Фу Шу, зовущий его по имени.
Он крепко вцепился в руль, пытаясь прийти в себя, и лишь спустя долгое время реальность начала обретать очертания.
Цюй Яньчжи, перегнувшись через сиденье, схватил его. Лицо его было бледным. Одной рукой он прикрывал Жуй-Жуй, а другой вцепился в плечо Шэнь Цяо так сильно, что костяшки пальцев побелели. Губы Цюй Яньчжи дрожали, когда он тихим голосом спросил:
— Ты в порядке?
http://bllate.org/book/36897/4591870
Готово:
