Первая глава
Туу-дуу, туу-дуу...
Бам-бам-бам!
Уу-ух, уу-ух...
Ветер, с свистом проносящийся над водохранилищем на высоте трех тысяч восьмисот метров над уровнем моря, заглушал эти тихие, обрывистые звуки.
Стадо яков и овец, помахивая хвостами, неторопливо щипало редкую травку на поросшем травой берегу водохранилища.
Какая-то трава была еще зеленой, какая-то уже пожелтела...
Ветер дул не переставая, ероша их густую длинную шерсть.
До слуха донеслись тихие звуки, животные перестали разгребать копытами землю и, пережевывая траву во рту, растерянно уставились на раскинувшееся прямо перед ними водохранилище.
Толстый слой льда не подавал признаков таяния, но они помимо воли, повинуясь инстинкту, отступили на несколько шагов назад.
Стоявший на краю стада подросток запахнул на себе шерстяное пулу и осторожно смахнул с него пыль.
Эту накидку ему подарили на Новый год дальние родственники из далеких краев; она отлично защищала от высокогорного холода, и он носил ее впервые в жизни, хоть уже и вырос таким большим.
Смахнув пыль, он гордо задрал подбородок в сторону водохранилища и глубоко вдохнул морозный воздух.
Кажется, уже не так холодно. Это пулу такое теплое, или в этом году весна придет немного раньше?
В ответ ему доносилось лишь блеяние скота да завывание ветра. Он с тревожно-серьезным видом посмотрел на серо-желтую землю.
Если потеплеет рано, то и зеленая трава прорастет раньше, и вскоре она покроет всю эту землю.
Вы сможете наесться досыта и вырасти крепкими.
Наевшись, вы должны старательно давать молоко и приносить здоровое потомство.
Тогда моим папе и маме больше не придется ни о чем тревожиться...
*
Хрусь-хрусь...
Хрусь-хрусь...
Колесики чемодана катились по каменной мостовой, издавая звуки разной тошноты и частоты.
Дорога, умытая ночным дождем, казалось, стала еще более гладкой.
Ветер мягко ласкал этих ранних путников, обвивал их спешащие ноги и молча сопровождал к выходу из древнего городка.
В старинном городке, расположенном на высоте менее трехсот метров над уровнем моря, зеленели деревья, покрытые молодой листвой, а изящные ветки с едва проклюнувшимися бутонами трепетали на легком ветерке.
Утренний ветер был настолько мягким, что не мог остудить кожу путников под теплыми куртками, и от быстрого шага у тех на спине уже выступал мелкий пот.
Они тесною толпой жались к обочине, расстегивая пуговицы на верхней одежде и с тревожным нетерпением вглядываясь вдаль, в сторону приближающихся машин — в надежде чуточку быстрее ступить на дорогу домой.
Праздники по случаю Праздника весны, отсчитывающие последние часы, подстегнули вокзалы и аэропорты по всей стране к новому пику пассажиропотока.
Станционные полицейские в отглаженной форме боком протискивались сквозь плотную толпу, высоко поднимая мегафоны, из которых непрерывно неслось: Не забывайте защищать свои личные вещи, остерегайтесь карманников.
Их пронзительные взгляды скользили по бесконечному людскому морю, тщательно изучая каждое усталое лицо, в страхе упустить кого-нибудь подозрительного.
Шуршание одежды и поклажи, тихие жалобы и раздраженные окрики сплетались в непрерывный гул.
Куда прешь, не отступай назад!
Ты мне на ногу наступил!
Моя сумка!
Мой ребенок!
Что случилось?
В чем дело?
Перепуганные вопросы и беспорядочная беготня нарушили ровный и размеренный шаг путешественников.
Патрульные еще не успели отыскать источник суматохи, как раздавшийся в толпе пронзительный визг указал, где именно произошло ЧП.
Ай!
Ой!
Что с ним?
Кто-то упал в обморок, скорее вызывайте скорую!
Кому-то плохо, спасите!
Помогите!
Где полиция? Где врачи?!
А-а!
Нет!
Рассредоточенные по вестибюлю станции полицейские с трудом прокладывали руками путь к эпицентру криков.
На черном асфальте сжался в комок молодой парень. Он был худым, а кожа его казалась белой, как лист бумаги; губы, которые должны были быть алыми, утратили естественный цвет.
Полицейские бросились к нему со всех сторон. Увидев знакомую форму, парень судорожно зажмурил растерянные глаза на искаженном от боли лице — в них вспыхнула надежда.
Он из последних сил поднял правую руку, вцепился пальцами в полу чужой формы и изо всех сил выдавил сквозь зубы два слова: Спасите меня.
Не волнуйтесь, расслабьтесь, выровняйте дыхание.
Мы сейчас же отвезем вас в больницу.
Крепкий полицейский присел на корточки и уверенно подхватил невесомое тело парня. Зезяки снова отступили назад, мгновенно освободив проход к выходу из зала ожидания.
Свежий воздух ничуть не унимал его мук.
Он сильно хмурился, уставившись глазами в сапфирово-синее небо, левой рукой прижимал живот, а правой мертвой хваткой вцепился в темно-синюю форму. Из уголка рта показалась белая пена, а учащенное дыхание становилось все слабее.
Я не хочу умирать, у меня в животе новый товар...
Правая рука соскользнула и безвольно упала на бок, левая бессильно повисла. Порыв ветра разогнал белые облака над головой, и палящее солнце залило молодое тело, жизнь которого уже оборвалась.
На серебристых металлических нитях у его так и не сомкнувшихся губ блеснул отблеск отчаяния.
**
Глубокой темной ночью шумный древний городок вновь погрузился в тишину.
Мерцающий свет вывесок современных магазинов освещал каменные плиты мостовой, пережившие сотни лет ветров и невзгод.
Тун Юаньчжоу закинул за спину большой рюкзак, вышел из такси и, не поднимая головы, шагнул под каменную арку Западных ворот.
На каменной арке неизвестно какой из прошлых династий красовались два размашистых иероглифа: Могуань.
Он шел, засунув руки в карманы одежды, слегка опустив голову и глядя на отполированную до блеска шагами бесчисленных людей каменную мостовую.
Его дыхание и поступь были мерными и ровными, без единой заминки, без тени сомнений.
Где повернуть, где перейти через мост — все происходило упорядоченно и спокойно, словно по заранее заведенной программе.
Когда шаги затихли, он уже стоял перед дверью дома номер 7 по улице Лекси.
Пальцы, снова извлеченные из кармана брюк, сжимали два ключа.
Тяжелая металлическая дверь легко отворилась в сторону, и из темного помещения пахнуло прохладным воздухом.
Хотя было холодно, в нем смешался до боли знакомый запах.
Он обернулся, тщательно запер дверь, скинул кроссовки и, держа снятый рюкзак в одной руке, наконец тяжело выдохнул.
В окне третьего этажа горел теплый желтый свет. Тун Юаньчжоу, умывшись и переодевшись, прислонился к подоконнику, зажав в правой руке только что зажженную сигарету. Глядя на полную луну в темно-синем небе, он выдохнул цепочку белых колец дыма.
Путешествие длиной в десяток с лишним часов с пересадками на автобусах, поездах и самолетах донельзя измотало его тело и душу, однако голова оставалась кристально ясной.
Ему не спалось, да и не хотелось...
Реальность и воспоминания накатывали волна за волной: радость от возвращения в дом, где он вырос, тоска по тем, кто когда-то делил под этой крышей кров, и неопределенность перед будущим заставляли его прикуривать одну сигарету за другой.
Белая дымка окутала его поле зрения, огни вдали погасили последние точки, и тогда он затушил окурков в пепельнице, закрыл окно и задернул шторы.
За мгновение до того, как забраться под одеяло, он автоматически выкрутил на максимум мощность приточно-вытяжной вентиляции и недовольно пробормотал под нос:
Воняет.
Темнота неба походила на чернила, в которые капнули первую капля чистой воды: густая чернота бледнела, пока не исчезла вовсе.
Серовато-белый рассвет на востоке окончательно разорвал последние клочья тьмы, и багровые лучи утренней зари вместе с новым светом заполнили небо.
На спавшей всю ночь каменной мостовой снова зазвучали шаги: спешащие по делам местные жители, только что прибывшие путешественники.
Тут и там распахивались двери магазинов и окна домов, поднимались языки пламени в очагах, разнося по всему древнему городку аппетитные ароматы еды.
Ранневесенний холодок в это новое утро вновь немного отступил.
Тун Юаньчжоу лениво приоткрыл глаза и глубоко вздохнул: вчерашнего неприятного запаха сигарет не осталось и следа.
Он сел, свернув одеяло валиком на коленях, и шарил рукой по тумбочке в поисках двух телефонов.
На экране одного не было никаких уведомлений. Он заглянул в почту — пусто, открыл историю звонков — ни единого вызова.
Успокоенно отбросив его в сторону, он взял второй.
Экран пестрил от всевозможных уведомлений. Из-за их количества некоторые сообщения даже свернулись, показывая лишь цифры.
Скидки в торговых приложениях, интересный контент в соцсетях, горячие новости в новостных лентах...
Словно император на утреннем докладе, он поочередно заходил во все приложения и просматривал строчку за строчкой, пока не добрался до самого последнего сообщения. Лишь после этого он с чувством глубокого удовлетворения потянулся.
Окружавший его дом оставался знакомым лишь по адресу и внешним стенам, внутри же все казалось чужим.
http://bllate.org/book/36895/4591471
Готово:
