— Угу.
Они принялись за еду. У Гу Юэшу были прекрасные манеры, и, начав трапезу, он больше не проронил ни слова. Заметив это, Вэй Сюаньлань тоже замолчал.
Вскоре Гу Юэшу отложил палочки. Увидев, что тот почти ничего не съел, Вэй Сюаньлань обеспокоенно спросил:
— Еда пришлась не по вкусу?
Гу Юэшу покачал головой:
— Нет, я наелся. Ешь не спеша.
Вэй Сюаньлань слегка нахмурился:
— Ты ведь даже не обедал, неужели переморил себя голодом? Во всем виноват я: если бы не потерял счет времени, тебе не пришлось бы голодать.
Гу Юэшу ответил:
— Утром я плотно поел, а просидев весь день на месте, совсем не проголодался. Если бы я хотел есть, то непременно сказал бы.
Взглянув на него, Вэй Сюаньлань тяжело вздохнул:
— Но съел-то ты совсем крохи. К тому же ты слишком худой, с таким-то здоровьем долго не протянешь.
Мрачное выражение лица Вэй Сюаньланя испугало Гу Юэшу. Снова взяв в руки пиалу, он пошел на уступку:
— Я выпью еще немного супа.
Вэй Сюаньлань беглым взглядом окинул стоявшую на столе еду — самой питательной выглядела яичная болтунья на пару. Тогда он произнес:
— Хватит супа, лучше съешь еще яичного суфле.
Посмотрев на больше чем наполовину полную пиалу с яичной болтуньей, Гу Юэшу взял ложку, собираясь зачерпнуть порцию. Увидев это, Вэй Сюаньлань сам подвинул к нему тарелку:
— В яйцах много пользы, для здоровья полезно есть их побольше.
Гу Юэшу поднял взгляд, встретился с его абсолютно серьезным лицом и принялся неторопливо есть яичное суфле.
Вэй Сюаньлань наблюдал за ним с полнейшим удовлетворением, а затем в два счета расправился со всей оставшейся едой — до этого он сдерживался из-за Гу Юэшу.
— Наелся, как же хорошо!
Хотя Гу Юэшу ел через силу, он все же одолел всю тарелку яичной болтуньи. Поднявшись, чтобы выпить чаю, он велел Вэй Сюаньланю позвать слугу, чтобы тот убрал со стола. На улице уже совсем стемнело, а после сытного ужина самое время отправляться в постель. Сладко зевнув, Вэй Сюаньлань сказал:
— Братец Гу, я спать.
Гу Юэшу кивнул, и Вэй Сюаньлань направился к выходу. У самой двери он вспомнил о чем-то важном, повернул назад и переспросил:
— Братец Гу, а в этом месте точно не объявится убийца?
Гу Юэшу посмотрел на него с таким откровенным недоумением на лице, что Вэй Сюаньлань тут же сообразил, какой глупый вопрос задал, и поспешно отмахнулся:
— Так, шутка. Спокойной ночи.
Но Гу Юэшу всё же ответил:
— По крайней мере, сейчас — нет.
— Почему?
Смысл этих слов был слишком двусмысленным. Сейчас нет — значит, раньше были или еще появятся в будущем?
Однако отвечать на этот вопрос Гу Юэшу больше не стал и, повторив его фразу, произнес:
— Спокойной ночи.
Раз тот не хотел говорить, Вэй Сюаньлань не стал допытываться:
— Тогда я пошел.
— Угу.
Вечера в начале весны выдавались довольно холодными. Слегка умывшись, Вэй Сюаньлань забрался под одеяло, но среди ночи продрог до дрожи: неизвестно почему окно приоткрылось, и в образовавшуюся щель задувал ледяной ветер, как раз попадая на него. С трудом разлепив сонные глаза, он встал, чтобы закрыть раму, и вдруг заметил, что в соседней комнате горит свет.
Вэй Сюаньлань зябко поежился, обхватив плечи руками и растирая их. Поколебавшись мгновение, он негромко позвал:
— Братец Гу?
Ответа не последовало. Неужели уже уснул? Вэй Сюаньлань высунулся наружу и увидел, что створка приоткрыта — при таком сквозняке недолго и простудиться. Этот Гу Юэшу поистине был человеком, за которым нужен глаз да глаз.
Накинув верхнюю одежду и застегивая ее на ходу, Вэй Сюаньлань вышел из комнаты. В соседней дверь оказалась незапертой. Слегка нахмурившись, он толкнул ее и вошел:
— Братец Гу?
Никто не ответил, в комнате никого не было. Постель застелена аккуратно и холодно — к ней явно еще не прикасались. На столе лежала книга Дао Дэ Цзин с хорошо заметными следами частых перелистываний; судя по всему, хозяин комнаты еще не ложился. Неужели ушел на тайную встречу со своими людьми?
Одетый легко, Вэй Сюаньлань продрог до костей в пустом зале. Растирая плечи, он спустился вниз, раздумывая, стоит ли искать Гу Юэшу. А вдруг он помешает его делам?
Но чтобы вернуть себе власть, ему необходимо было вникать во всё это, так что наведаться всё же стоило.
Обойдя постоялый двор, Вэй Сюаньлань не обнаружил ни души — вокруг царила тишина, спал даже слуга. В конце концов он нашел нужного человека на кухне.
В печи поднимался горячий пар, но крышка котла была закрыта, и содержимого не разглядеть. Гу Юэшу сидел перед топкой, слегка подавшись вперед, и грел протянутые к огню руки. Свет пламени отражался на его фигуре, вызывая у Вэй Сюаньланя странное ощущение нереальности происходящего.
Всемогущий регент, чья власть простиралась над всей империей, сейчас сидел скорчившись на кухне заурядной постоялой гостиницы и топил печь, чтобы погреться. Если не смотреть на его прекрасное лицо, сцена выглядела точь-в-точь как из сельских сериалов восьмидесятых годов.
Услышав шаги, Гу Юэшу повернулся и заметил у дверей Вэй Сюаньланя. Он отдернул руки и потер кончики пальцев:
— Что-то случилось?
Вэй Сюаньлань вошел внутрь. Здесь было теплее, чем на улице, и необходимость растирать плечи отпала:
— Проснулся, а тебя нет. Я уж думал, ты ушел. Проголодался?
Гу Юэшу пояснил:
— Воду кипячу, ноги попарить.
Его слова прозвучали настолько просто и обыденно, что Вэй Сюаньлань даже переспросил, решив, что ослышался:
— Чего?
Гу Юэшу повторил. Только теперь Вэй Сюаньлань убедился, что не послышался:
— Какая такая вода требует, чтобы ты лично ее кипятил?
Гу Юэшу не понял его подтекста и честно ответил:
— Вода, чтобы умыться.
Вэй Сюаньлань невольно усмехнулся его простодушию:
— Почему ты не позвал слугу?
— Я велел ему лечь пораньше, на улице холодно, — ответил Гу Юэшу.
При слове «слуга» Вэй Сюаньлань вспомнил еще кое о чем:
— А куриный суп ты выпил?
— Выпил.
Пока они разговаривали, вода закипела. Гу Юэшу поднялся, чтобы зачерпнуть кипяток. Вэй Сюаньлань стоял рядом, наблюдая за ним, и чувство диссонанса становилось всё сильнее. Не удержавшись, он спросил:
— Разве в Поместье герцога, защищающего государство, тебе жилось плохо?
— Очень даже неплохо, — ответил Гу Юэшу.
— Тогда откуда ты всё это умеешь?
— Тут нет ничего сложного.
Вэй Сюаньлань посмотрел на него. Действительно, дело было вовсе не в сложности — просто сам факт того, что он за такое берется, казался невероятным.
Набрав воды и выпрямившись, Гу Юэшу взглянул на него и, заметив, что тот не собирается уходить, спросил:
— Тоже будешь мыться?
Вэй Сюаньлань покачал головой. Тогда Гу Юэшу принялся умываться, а закончив, перешел к ногам. В этот момент налетел порыв ледяного ветра, заставив Вэй Сюаньланя вздрогнуть от холода, и он мгновенно передумал:
— Пожалуй, я тоже сполоснусь, больно холодно.
Усевшись напротив Гу Юэшу, Вэй Сюаньлань сбросил сапоги и опустил ноги в таз. Вода оказалась обжигающе горячей, сунуть в нее ноги было просто невозможно. От таза поднимались густые клубы пара, заслоняя обзор, и Вэй Сюаньлань, опустив взгляд, уставился на воду. Он видел, как Гу Юэшу раз за разом пытался опустить стопы в воду, но каждый раз лишь едва касался ее поверхности кончиками пальцев.
— Схожу за холодной водой.
Хотя Гу Юэшу выглядел не слишком довольным, он все же кивнул. Вэй Сюаньлань босиком пошлепал к чану с водой и зачерпнул ковш. От зрелища его замерзших ног изящные брови Гу Юэшу сошлись на переносице в недовольную складку:
— Не холодно?
— Ноги холоднее пола, — ответил Вэй Сюаньлань.
Гу Юэшу уставился на его мгновенно потемневшие от холода ступни, и брезгливость на его лице стала предельно очевидной. Долив воды, Вэй Сюаньлань плюхнулся на место вразвалочку, с видом крайнего удовлетворения:
— Теперь можно мыть.
С этими словами он попытался сунуть ноги в таз, но Гу Юэшу вовремя перехватил его:
— Я сначала проверю температуру.
Когда их стопы соприкоснулись, Вэй Сюаньлань резко втянул воздух:
— У тебя ноги или куски льда? Почему они такие ледяные?
— Да мы с тобой друг друга стоим, — ответил Гу Юэшу.
Вэй Сюаньлань снова взгромоздил ногу на край таза:
— О нет, мне до тебя далеко.
Гу Юэшу справился быстро. Закончивмыть ноги, он поднялся со словами:
— Я пойду, — и тут же удалился.
Вэй Сюаньлань проводил взглядом его стройную, прямую фигуру в трепещущем свете тусклой свечи. В его голове в очередь выстраивались восторженные эпитеты, но стоило вспомнить, как тот недавно сидел у печки, греясь у огня, как эти комплименты тут же заплясали, превращаясь из изысканных в самые задорные.
Возвращаясь к себе, Вэй Сюаньлань заметил, что в комнате Гу Юэшу уже погас свет. Он помедлил у двери, покосился на нее, а затем быстрыми шагами направился в свою комнату — сезон дождей и правда выдался на редкость холодным.
На следующее утро, когда Вэй Сюаньлань спустился вниз, Гу Юэшу уже сидел в общем зале. Наступил ясный день, и Гу Юэшу занимал столик у окна. Сегодня на нем снова был тот же яркий алый верхний наряд. Повернувшись к окну, он подставил лицо солнцу, лучи которого мягко золотили его фигуру.
Вэй Сюаньлань моргнул и легкой походкой сбежал со ступенек, с улыбкой приветствуя его:
— Братец Гу, доброе утро.
— Доброе, — отозвался Гу Юэшу.
Убиравший соседний стол слуга поинтересовался:
— Подавать завтрак?
— Угу, — кивнул Гу Юэшу.
Вэй Сюаньлань между делом спросил:
— А что сегодня на завтрак?
Слуга уже открыл рот для ответа, но Вэй Сюаньлань перебил его:
— Не говори, я сам с тобой пойду посмотрю.
Слуга немного удивился, но согласился:
— Ладно.
Направляясь на кухню, Вэй Сюаньлань спиной чувствовал чей-то внимательный взгляд. Он догадывался, чьим он был, но оборачиваться не стал и по пути спросил слугу:
— Во сколько он встал?
— Едва рассвело, — ответил тот.
«Так рано встал, — подумал Вэй Сюаньлань, — неужели он поспал от силы часа четыре?»
— А вчерашний куриный суп он выпил?
— Должно быть. Когда я принес его, суп был очень горячим. Он велел поставить его на стол, сказал, что больше ничего не нужно, и отпустил меня спать. Я и пошел. Но сегодня утром, когда я убирал комнату, пиала была пустая.
Вэй Сюаньлань кивнул и больше ничего не спрашивал. На кухне обнаружилось не слишком много еды — из-за малого числа гостей готовили в основном паровые булочки да лепешки. Набрав всего понемногу, Вэй Сюаньлань вернулся в главный зал, однако, оглядевшись, обнаружил, что Гу Юэшу исчез.
Вэй Сюаньлань немного встревожился, но вокруг не было никого, у кого можно было бы спросить. Поднявшись наверх, он заглянул в комнату — там тоже никого не оказалось. Обыскав постоялый двор от края до края, он наконец попался на глаза слуге, который как раз нес поднос с едой:
— Господин что-то ищет?
Запыхавшийся Вэй Сюаньлань спросил:
— Вы моего братца не видели?
— Разве он не в повозке? — удивился слуга.
— Где?
Слуга указал ему направление, и Вэй Сюаньлань стремглав бросился туда. Заглянув в окно повозки и увидев Гу Юэшу, он наконец облегченно выдохнул. Замедлив шаг, он подошел и спросил:
— Разве ты не будешь завтракать?
http://bllate.org/book/36894/4591389
Готово:
