Раньше я полагал, что аппетит одного обжоры — зрелище, способное заставить любого лишиться дара речи, однако Чэнь Цзибай, сидевший рядом с Се Личунем, по сравнению с ним проявил себя ничуть не хуже. Кусок овощей, кусок мяса — и так полчаса, причем за всё это время ни один из них не выпустил палочки из рук.
Если и была между ними разница, то лишь в том, что один ел, жадно набрасываясь на еду, а другой — чинно и благородно.
Но суть вещей нужно видеть через их проявления: оба по факту умяли уйму еды, так что называться обжорами они имели полное право.
На другой стороне стола Шэнь Чжоу, подперев подбородок рукой, подцепил кусочек рубца, мысленно отсчитал семь раз туда, восемь раз сюда, окунул его в кунжутный соус и лишь после этого неспешно отправил в рот. Рядом с ним Линь Синь бережно разделывал лягушачьи лапки, опасаясь, как бы капля красного масла не попала на одежду.
Кастрюля-юаньян словно провела незримую черту между любителями поесть и теми, кто лишь перекусывает.
— Почему ты сегодня такой малоежка? — Чэнь Цзибай, видя, что Шэнь Чжоу больше смотрит, чем ест, небрежно пододвинул ему несколько ломтиков говядины. — Вроде бы вчера ты съел немало лапши.
— Какой лапши? — Линь Синь и Се Личунь одновременно подняли головы.
— Я угостил его ночным перекусом, — пояснил Шэнь Чжоу.
— Значит, — Се Личунь сначала ткнул пальцем в Шэнь Чжоу, а затем в Чэнь Цзибая, — он приготовил тебе свою лапшу?
Все трое на мгновение застыли.
— Нет, прозвучало как-то странно, — Се Личунь покачал головой. — Вы что, вчера вместе готовили лапшу? Или это он съел твою лапшу?
Шэнь Чжоу глубоко вдохнул. Опережать языком мысли — плохая черта, а Се Личунь своими словами уже изрядно потрепал его душевное равновесие. Шэнь Чжоу из последних сил подавил в себе желание упаковать Се Личуня в чемодан и выставить за дверь.
— Вчера он помог мне, и я в знак благодарности приготовил ему ужин. О чем ты только думаешь целыми днями? — Шэнь Чжоу помолчал пару секунд и добавил: — У нас с Чэнь Цзибаем чисто деловые отношения.
Он намеренно выделил голосом слово «чисто».
Чэнь Цзибай, опустив голову, подавил улыбку и принялся запихивать в рот еду. Шэнь Чжоу невозмутимо метнул в него острый взгляд, и Чэнь Цзибай с трудом взял себя в руки.
— Не вини брата Чуня, он сейчас слишком мнительный, — подхватил Линь Синь. — Он не успел рассказать тебе о двух пациентах, которых принимал на днях. Картина была... незабываемая.
Се Личунь закатил глаза.
— Не буду вдаваться в детали, пока вы едите. Когда медсестра прибежала и сказала, что у нас «пара» пациентов, я еще не осознал всей серьезности ситуации. Как оказалось, мой опыт был слишком скуден. Это были двое мужчин. Вошли через черный ход... — Се Личунь соединил указательный и большой пальцы левой руки, а указательным пальцем правой руки просунул их в кольцо. — Но выйти уже не смогли. Пусть это будет уроком всем присутствующим.
Чэнь Цзибай подавился водой и начал отчаянно кашлять.
— У вас в отделении проктологии всегда так захватывающе?
***
— Шэнь Чжоу, кухню я убрал, но тебе еще нужно помыть пол, — Се Личунь стряхнул капли воды с рук. — Мы с Линем пойдем домой. Если понадобится помощь, сразу звони, теперь живем рядом — в любом случае удобно.
Шэнь Чжоу показал жест «окей».
Чэнь Цзибай, убирая со столика, заодно присел на диван. По телевизору шел какой-то посредственный любовный сериал, сплошные клише, но Чэнь Цзибай смотрел его с искренним интересом.
— Чэнь Цзибай, а ты? — Шэнь Чжоу, опираясь на швабру, с полуулыбкой посмотрел на него. — Время позднее, мне не слишком удобно оставлять тебя на ночь.
— Не торопись, — ответил Чэнь Цзибай, щелкая семечки и не отрываясь от экрана. — Я живу этажом выше. Выйдешь, повернешь налево, три минуты на лифте — и дома.
Шэнь Чжоу застыл, медленно повернулся и, глядя на Чэнь Цзибая, по слогам произнес:
— Что ты сказал?
— Я живу этажом выше.
— Ты тоже здесь снимаешь? — Шэнь Чжоу внезапно почувствовал, как мир рушится.
— Какое снимаешь? — Чэнь Цзибай наконец соизволил оторваться от телевизора. — Я купил эту квартиру.
— А? — Шэнь Чжоу опешил. — Ты купил квартиру?
— Тут удобно, близко к офису, — Чэнь Цзибай выглядел совершенно невинно. — Просто прикупил пару лишних объектов, не удивляйся так. Как-нибудь свожу тебя на экскурсию по остальным моим квартирам.
Дело было вовсе не в этом. Он сделал это специально, точно специально. Шэнь Чжоу в отчаянии закрыл глаза.
— Злой рок, это точно злой рок.
Шэнь Чжоу: !!!! Не приближайся ко мне !!!!!
Чэнь Цзибай: Се Личунь, ты сначала подумай, а потом говори.
***
Чэнь Цзибай ушел, но Шэнь Чжоу не мог уснуть. Он был так бодр, что хотелось надавать самому себе пощечин.
Ничего страшного, ничего не случилось. Всего лишь голый мужчина, который спал в соседней комнате, теперь живет прямо над головой. В жизни, кроме смерти, всё остальное — лишь мелкие ссадины.
Шэнь Чжоу ворочался в постели до самого рассвета, когда в чате, где состояли только «единички» и «нули», началось оживление.
[Деньги, придите ко мне: Беда, спасайте!]
[Цветение хризантем: Что стряслось?]
[Уставший горожанин: Мы слушаем.]
[Деньги, придите ко мне: Чэнь Цзибай живет этажом выше. Я снимаю, он купил.]
После этого сообщения в чате воцарилась тишина. Спустя долгое время Се Личунь прислал стикер с треснувшей головой.
[Цветение хризантем: Какая у вас все-таки судьба.]
[Уставший горожанин: Сходи в храм, погадайте. Вдруг Чэнь Цзибай — твоя истинная судьба.]
[Цветение хризантем: Раз привалило такое счастье, не отмахнешься.]
[Деньги, придите ко мне: Какое еще счастье, черт возьми.]
[Деньги, придите ко мне: Это злой рок, самый настоящий злой рок, и никаких споров не принимаю.]
[Уставший горожанин: Но если подумать, ты не слишком ли сильно сопротивляешься общению с ним? Скажу прямо: он тебе вообще нравится? Хочешь попробовать — дерзай, не тяни кота за хвост. Не получится — всегда успеешь отступить.]
Шэнь Чжоу смотрел на слово «сопротивляешься» и чувствовал замешательство. Люди, видевшиеся всего три раза, даже не успели толком узнать друг друга, откуда тут взяться чувствам?
Наверное, в этом и дело: со стороны виднее, а сам Шэнь Чжоу в вопросах любви всегда оставался в неведении. Возможно, причина в слишком строгом воспитании родителей или в подавленной юности, а может, в долгих терзаниях из-за своей ориентации, из-за чего он до сих пор ни разу не состоял в отношениях. Он вынужден был признать, что никогда серьезно не задумывался над этим вопросом.
[Уставший горожанин: На мой взгляд, тебе стоит разобраться с этим как можно скорее. Как друг я не против, если ты смело пойдешь навстречу любви, но слепо бросаться в омут — ни к чему хорошему не приведет.]
Линь Синь впервые заговорил так серьезно, что у Шэнь Чжоу по коже побежали мурашки.
[Цветение хризантем: Не зря говорят — мужчина с огромным опытом, рассуждает о чувствах совсем иначе.]
[Уставший горожанин: Замолчи!]
[Уставший горожанин: Юность была глупой, не будем ворошить прошлое.]
[Деньги, придите ко мне: Вы оба слишком много на себя берете. Я хочу только зарабатывать, чувства перед деньгами — пшик.]
***
Выходные офисного работника пролетают незаметно, и вот уже снова пора на работу. Понедельник, понедельник — душевный крах.
Шэнь Чжоу всегда думал: те, кто не хотел учиться в школе, и те, кто не хочет работать сейчас — это одни и те же люди? Он не хотел идти на занятия, хотя сам был учителем.
В понедельник и вторник проходили контрольные, Шэнь Чжоу было немного легче, но его поставили на три экзамена, два из которых начинались в восемь утра, так что в семь он уже был вынужден встать. Понедельник плюс ранний подъем — худшее сочетание.
Чтобы избежать утренних пробок, Шэнь Чжоу пришлось оставить свой «BYD» и ехать на метро. В толкучке он внезапно начал размышлять, в чем же заключается ценность учителя.
Размышлял-размышлял, а подходящего ответа, который убедил бы его самого, так и не нашел до самой остановки. Учитель как низкооплачиваемый айдол: каждый день на сцене выкладывается по полной, а из зала — тишина, куча «зомби-фанатов» без реакции. Зато хейтеры всегда наготове, готовы с пеной у рта критиковать. Родительский чат — это фан-клуб: в обычные дни на запросы об успехах учеников — ноль реакции, но если оценка на экзамене низкая, то сразу претензии к кумиру. И хотя фанаты ведут себя отвратительно, отвечать приходится самому артисту.
Конспекты уроков — как сценарии, проверка тетрадей — как автографы. Стоило Шэнь Чжоу подумать о том, что он еще не закончил планы и заметки, как голова тут же пошла кругом.
К счастью, метро прибыло, и времени на лишние мысли не осталось. Он прошел через турникеты и помчался в Восьмую среднюю школу Хуайчэна. Пятнадцать минут безумной гонки — и он успел в класс как раз перед звонком.
Ученики на экзамене, а учитель опаздывает — это недопустимый провал. В прошлый раз, когда он перепутал кабинеты, это было пределом, случись такое снова, директор Ван точно пригласил бы его на «чаепитие».
К счастью, коллега, с которым он принимал экзамен, был опытным и невероятно надежным.
Экзаменационные листы розданы, началось двухсполовинное заключение Шэнь Чжоу. Хорошо, что руководство Восьмой средней школы прекрасно знало способности учеников: те, кто хоть что-то писал, сидели в первых рядах, а в задних рядах учителя могли спокойно заниматься своими делами: читать романы или сидеть в телефонах, а проверяющие закрывали на это глаза.
В классе, где сидел Шэнь Чжоу, все было спокойно: спустя десять минут после начала треть учеников уже спала.
Он внезапно вспомнил ворчание Сунь Синьхун. Она говорила, что работает в этой школе столько лет и давно поняла: главная задача учителя на задних рядах — не ловить списывающих (если списывают, значит, у них хотя бы есть желание учиться), а следить, чтобы дети не играли в телефонах, не подрались и, по возможности, будить тех, кто успел пообщаться с богом снов, чтобы они успели прийти в себя до сбора работ и не мешали следующему «спящему божеству».
Телефон некстати завибрировал.
[Чэнь Цзибай: Проснулся?]
Шэнь Чжоу, который в этот момент тайком просматривал видео, от неожиданного сообщения вздрогнул.
http://bllate.org/book/36891/4591052
Готово:
