Зимняя вода в реке была ледяной, течение — слабым, уровень — невысоким; спасти человека там было вполне реально. Но двое пожилых людей, испугавшихся, что Сян Юйцзе раскроет их замысел, из чувства вины отказались от спасения и, сделав вид, будто ничего не заметили, ушли прочь.
Сян Юйцзе выбрался сам — ему ещё нужно было найти сестру.
Ему тогда было всего восемь лет — возраст, когда уже кое-что понимаешь, но далеко не всё. Он знал, что ему плохо, но не осознавал, что у него жар. Старики снова ушли, и в результате лечение было упущено. Однако из-за того, что после высокой температуры он стал умственно отсталым, они даже облегчённо вздохнули: теперь их тайный сговор точно никто не выдаст.
Эта трагедия могла бы не случиться, если бы не их предпочтение мальчиков девочкам, если бы они уважали человеческую жизнь, если бы им не хотелось, чтобы родители Сян Ици родили им ещё одного внука.
Таким образом, Сян Ици с самого начала оказалась козлом отпущения. Зная правду, старики не только не испытывали к ней вины — напротив, они превратились в ещё более жестоких мучителей, чем её собственные родители.
Прошло примерно десять минут, и Сян Ици, похоже, достаточно поплакала. На странице блокнота появилась фраза:
— Ты ещё здесь?
Чэн Чжии зевнула.
— Ещё здесь.
— Почему ты молчишь?
— Жду, пока ты справишься с эмоциями.
— Прости.
— Тебе не нужно извиняться передо мной. Ты никому ничего не должна. Если уж очень хочется сказать «прости», скажи это себе.
После этих слов ответа долго не было. Прошла больше минуты, и на бумаге проступило тёмное пятно от чернил.
Чэн Чжии написала: «Будь добра к себе. Если говорить сентиментально — каждая клеточка в твоём теле тебя любит. На сегодня всё. До завтра! Спокойной ночи».
Сян Ици несколько минут сидела ошеломлённая, затем взяла ручку и спросила:
— Ты ещё здесь?
Если бы собеседница осталась, она бы ответила сразу. Но прошло несколько минут — ответа не последовало. Похоже, она действительно ушла.
Сян Ици закрыла блокнот и положила его обратно в тумбочку.
Лёгши в постель, она вдруг вспомнила, зачем вообще достала блокнот.
Она хотела написать в нём прощальное письмо, а потом покончить с собой, прыгнув с крыши. Но… она открыла глаза и посмотрела в сторону тумбочки.
Теперь, когда у неё появился человек, с которым можно говорить, жизнь вдруг обрела смысл, а будущее — надежду.
Она больше не хотела умирать.
Она хотела продолжать с ней разговаривать.
…
Чэн Чжии, закончив общение с Сян Ици, сразу легла спать. Чтобы дождаться, пока та уложит всю семью и вернётся в свою комнату, ей чуть ли не пришлось подпирать веки спичками.
Чэн Чжии глубоко вздохнула:
— Я просто красива и добра!
— Посмотрим, какая награда за задание, — сказала она.
[Очаровательный голос·B: после активации этого предмета твой голос станет самым прекрасным в мире. Любой человек, чем бы он ни занимался, остановится и станет слушать тебя, полностью соглашаясь со всем сказанным. (Предмет слишком мощный: в сутки можно произнести не более десяти фраз с его помощью.) (Примечание: абсурдные утверждения не сработают. Например: «Ты одноклеточное существо.»)]
Чэн Чжии:
— Что за…? Похоже, описание предмета тайно издевается надо мной.
Хотя, надо признать, предмет неплохой — при умелом использовании может стать мощным оружием.
Просто пока не дошло до применения.
На подоконнике стояла лаванда, её аромат был слишком насыщенным — запах пропитал одежду, кожу и всю комнату. Закрыв глаза, Чэн Чжии словно плыла по океану лаванды и вскоре уснула.
Раньше она придерживалась чёткого режима — ложилась и вставала рано. Но с тех пор как привязалась к системе, её график стал ещё плотнее, чем во времена подработок: часто приходилось игнорировать время ради заданий.
Проснулась она, как обычно, почти в полдень.
Умывшись и переодевшись в домашнюю одежду, Чэн Чжии лениво раздвинула полупрозрачные занавески.
За окном светило яркое солнце. Но взгляд её сразу упал не на него, а на маленького красного человечка внизу.
Благодаря функции [Избежание опасности], это был помеченный как опасный индивид.
Раньше она думала, что «пометка красным» означает красную метку над головой, но теперь поняла: весь человек окрашивается в красный цвет.
Он был крупным и мускулистым, а в красном свете занимал огромную часть поля зрения.
Мужчина, похоже, только что вышел из дома, зашёл в лапшевую с говядиной и сел у окна, прямо у входа.
Чэн Чжии вызвала его личное досье.
[Лю Чан: в молодости был отъявленным хулиганом — где заварушка, там и он. Совершил немало злодеяний: толкнул пожилого человека, из-за чего тот стал инвалидом; избил ребёнка, вызвав у него тяжёлое психическое расстройство; преследовал женщин и, однажды, когда одна из них уличила его и обругала, в ярости столкнул её в озеро — та утонула. Все эти преступления остались безнаказанными из-за примитивных методов расследования двадцать лет назад. Сейчас женат, имеет дочь, живёт в достатке и благополучии.]
Лю Чан доел лапшу, взял сумку и отправился на работу.
Сяо Си: [Как он вообще заслужил такое счастье? Столько зла натворил — неужели не боится, что ночью к нему заявятся призраки?]
Чэн Чжии: [Не каждый хороший человек доживает до старости, и не каждый злодей получает по заслугам. Если бы все преступники падали замертво сразу после злодеяний, на свете было бы гораздо меньше страданий.]
[Поэтому…] — Чэн Чжии уперлась подбородком в ладонь и произнесла с интонацией «я такая добрая и прекрасная»: [Придётся мне вмешаться и восстановить справедливость.]
Она спросила:
[Чжоу Цзяньчжан прислал сообщение?]
[Ещё нет…] — ответ начал Сяо Си, но вдруг осёкся и пробормотал: [Говори о чёрте — он тут как тут… Сестрёнка! Чжоу Цзяньчжан ищет тебя!]
Чжоу Цзяньчжан уже провёл похороны Шэн Инци. Смерть взрослого человека в озере не могла не вызывать подозрений — он хотел точно установить причину гибели.
[Помогите мне, пожалуйста,] — написал он с глубокой искренностью.
[Ты заплатил за арбуз — я, конечно, помогу,] — ответила Чэн Чжии, устроившись в плетёном кресле у окна. Внизу лапшевая была переполнена, а место, где сидел Лю Чан, за полчаса успело занять пять человек. [Шэн Инци убил человек по имени Лю Чан — он столкнул её в озеро.]
[Лю Чан?] — Чжоу Цзяньчжан действительно не слышал этого имени. [Он ещё жив?]
[Да.]
[Как заставить его понести наказание? Я хочу, чтобы он заплатил жизнью за Шэн Инци!]
[Заставить его расплатиться — несложно. Но у тебя всего три арбуза. Ты уверен, что хочешь потратить их все на Шэн Инци?]
[Абсолютно уверен! Это моё самое заветное желание!]
[Хорошо,] — сказала Чэн Чжии. [Похоже, тебе снова предстоит поездка в город Х.]
…
Город Х не был столицей провинции, но последние годы развивался стремительно. Район у озера Дунху неоднократно перестраивали, и прежние жители давно разъехались.
Хуан Суй жил неподалёку. Несмотря на несколько переселений, он всё равно купил квартиру здесь — возможно, совесть заставляла его жить поближе к озеру, чтобы чувствовать себя спокойнее.
Хуан Суй гулял утром и вечером. На днях он простудился и не выходил на прогулку — из-за этого он упустил важное событие в своей жизни.
Сейчас, шагая вдоль берега, он невольно замедлил шаг.
Он задумчиво смотрел на спокойную гладь воды — тело уже увезли…
Прошло столько лет… Если кто-то смог найти путь сюда, наверняка найдёт и настоящего убийцу. Значит, ему больше нечего бояться?
Наверное… ему больше нечего бояться?
Вдруг в груди стало тесно, сердце забилось странно. Хуан Суй прижал ладонь к груди и отступил назад — прямо в кого-то.
Тот оказался высоким и худощавым, с интеллигентной внешностью и доброжелательным выражением лица.
— Вы Хуан Суй?
Хуан Суй настороженно спросил:
— А вам что нужно?
Чжоу Цзяньчжан сразу понял: он попал в цель. Его тёмные, глубокие глаза пристально впились в собеседника:
— Не могли бы вы одолжить мне видеокассету?
«Видеокассета» — это слово было для Хуан Суя красной тряпкой и неприкосновенной границей. Услышав его, он переменился в лице быстрее, чем переворачивается страница.
— Какая видеокассета? Вы ищете Хуан Суя? Тогда идите скорее ищите! Зачем спрашиваете меня? Я ничего не знаю.
Он попытался уйти, но Чжоу Цзяньчжан крепко схватил его за запястье.
В молодости у Хуан Суя и так не было много мяса на руках, а теперь, в старости, он стал ещё хрупче. Чжоу Цзяньчжан легко удержал его, и Хуан Суй, понимая, что сопротивляться бесполезно, не стал вырываться.
— Вы прекрасно понимаете, о чём я, — умолял Чжоу Цзяньчжан, сжимая его руку. — Пожалуйста, помогите мне… и помогите Шэн Инци. Скажите, чего вы хотите — я всё сделаю! Или… я готов встать на колени!
Хуан Суй поспешил подхватить его:
— Да ты просто безобразничаешь!
Здесь часто гуляли пенсионеры, и Хуан Суй был среди них своим человеком — многие его знали в лицо, некоторые даже здоровались.
Из-за настойчивости Чжоу Цзяньчжана за ними уже начали коситься.
— Если вы поможете мне, — сказал Чжоу Цзяньчжан, — я готов не только безобразничать, но и дурачиться как угодно.
Шум привлёк внимание одного из знакомых Хуан Суя — тот подошёл, думая, что тому нужна помощь, но, увидев Чжоу Цзяньчжана, удивлённо воскликнул:
— Это же вы?
Чжоу Цзяньчжан тоже узнал его:
— Брат Дуань.
Хуан Суй растерялся:
— Дуань Гуаньпин, ты его знаешь?
Дуань Гуаньпин пояснил:
— Ты ведь в тот день не пришёл — не знаешь. Это тот самый человек, который рано утром пришёл к озеру Дунху и начал там что-то вылавливать.
Голос Хуан Суя повысился:
— Значит, это ты устроил весь тот переполох у озера?!
Чжоу Цзяньчжан честно признался:
— Мне пришлось. Я искал одного человека.
— Так это правда был ты? — Хуан Суй внимательно оглядел его с ног до головы. Внешность была слишком благообразной — похож на того самого «интеллигента-извращенца» из сериалов. Неужели на самом деле добрый?
Чжоу Цзяньчжан кивнул:
— Я давно ищу Шэн Инци.
Хуан Суй попрощался с Дуань Гуаньпином и, под его недоумённым взглядом, увёл Чжоу Цзяньчжана в сторону, подальше от глаз.
— Кем вы ей приходитесь? — тихо спросил он.
Чжоу Цзяньчжан горько ответил:
— Просто трусливый тайный поклонник.
— Я и не думал, что у неё мог быть кто-то вроде тебя.
— А вы её знали?
— Не совсем. Видел пару раз. Не знал её имени, но, как вы упомянули, сразу понял, о ком речь.
— Ах…
Хуан Суй помолчал и спросил:
— Как вы меня нашли?
Он уже приготовился слушать историю о многолетних поисках, полных трудностей и лишений, и с интересом ждал подробностей.
Но Чжоу Цзяньчжан, как ученик третьего класса, которого вызвали читать английский урок, произнёс:
— Мне сказал один интернет-магазин.
Хуан Суй:
— ?
(Что за «интернет-магазин»?)
Хуан Суй жил совсем рядом. Его жена умерла несколько лет назад, а единственная дочь работала в другом городе — дома он был один.
Видеокассету он спрятал в нежилой спальне, очень надёжно.
— Я всегда надеялся, что кто-то придёт за ней, — сказал он. — Но когда кто-то действительно появился, я испугался, вдруг это злодей. Эта кассета — самое ценное, что у меня есть.
— Сначала запись была в фотоаппарате. Я боялся, что аппарат сломается и видео исчезнет, поэтому перенёс его на кассету и сделал резервную копию на диск.
— В молодости я любил фотографировать. В тот вечер жены не было дома, я немного вздремнул, а дочь тайком взяла мой фотоаппарат и записала всё это.
Он вставил диск — и через несколько секунд видео начало воспроизводиться автоматически.
На экране был запечатлён весь эпизод: как Лю Чан преследовал Шэн Инци, был замечен, пришёл в ярость и столкнул её в озеро.
Несколько минут записи заставили Чжоу Цзяньчжана задрожать от бешенства.
— Он просто не человек! — воскликнул он. — Как можно так легко лишать чужой жизни?!
http://bllate.org/book/3689/397066
Готово:
