Ли И кивнул и, понизив голос до шепота, слышного лишь им двоим, произнес: Хорошо, я не дам тебе умереть такой смертью.
Девушка спросила: Как тебя зовут?
Ли И ответил: Меня зовут Ли И.
Девушка поинтересовалась снова: Откуда ты? Судя по твоему акценту, ты не из Города Чаочэн.
Ли И пояснил: Я родом из Государства Наньчжао, но после того как попал на юго-запад, так там и остался.
Девушка тихо произнесла название Государства Наньчжао. Звучало это как легкий вздох. Та далекая страна казалась ей почти нереальной; если бы Ли И не упомянул её, она бы, наверное, и не вспомнила о её существовании за всю свою жизнь.
Помолчав некоторое время, девушка решилась и выпалила длинную тираду: Меня зовут Сяо Си, от слова связь. Я из маленького городка рядом с Городом Чаочэн, но он настолько крошечный, что можешь считать меня уроженкой Города Чаочэн. Мне исполнилось пятнадцать три года назад, родители уже скончались, а остальные родственники мне не близки, так что... если я умру, никто и не заметит. Но если бы ты мог помнить меня хотя бы год, или месяц — это уже что-то. Тогда, когда я попаду в подземное царство, обо мне будет кому вспомнить, и меня не посчитают одиноким призраком. А потом я выпью суп Мэн По и забуду обо всем.
Ли И пообещал: Я буду помнить.
В это время во дворе раздался шумный гул голосов: мужчины кричали наперебой, выкрикивая чье-то имя.
Ли И поднял взгляд и увидел, что напротив Бай Цзана стоит человек — тот самый невысокий юноша, который сторожил ворота, когда они только вошли в деревню.
Из обрывков фраз жителей стало ясно, что его зовут Янь и он защитник этой деревни. Он постоянно дежурил у входа, преграждая путь каждому, кто пытался войти.
Янь по-прежнему был в той же серой одежде, с луком в руках. Сейчас его взгляд был острым, словно клинок, готовый вонзиться в Сяо Си.
Янь стоял прямо, его худощавая фигура напоминала молодое деревце, пробившееся сквозь песок. Он крепко сжимал лук, скрежеща зубами — казалось, он жалеет, что не смог пронзить Сяо Си стрелой, или же просто злится на непрошеных гостей.
Ли И понял по поведению присутствующих, что Янь и Бай Цзан уже успели обменяться парой ударов. Исход боя читался на их лицах: невозмутимый Бай Цзан одержал верх над раздраженным Янем.
Бумажная птица вылетела из рукава Бай Цзана, покружила вокруг Яня, принюхиваясь, и, задержавшись на мгновение, вернулась в руку хозяина.
Бай Цзан спросил: Где притаилась нечисть, которая с тобой?
Янь стиснул зубы так, что лук в его руках едва не деформировался. Он сгорбился, готовясь к прыжку, точно леопард перед атакой.
Увидев его воинственную позу, жители двора словно увидели луч надежды:
— Янь, убей их скорее!
— Янь, выпусти нас отсюда, мы больше не можем здесь находиться!
— Янь, мы знаем, что ты сильный. Убей их, и мы простим тебе то, что ты позволил им войти.
Бай Цзан, устав слушать этот гам, потер ладони и бросил на них угрожающий взгляд, холодно отрезав: Еще хоть слово, и лишитесь языков.
Янь же, проигнорировав слова сельчан, даже не взглянул на них. Он уставился на Бай Цзана и раздраженно бросил: Почему вы явились именно сейчас? Не могли прийти позже?
Затем он указал на Ли И и с еще большей злостью спросил: Почему ты помешал мне убить её?
Ли И усмехнулся: Какое право ты имеешь убивать её? Человек вроде тебя, обладающий силой, но помогающий творить зло, заслуживает смерти больше всех.
Янь презрительно фыркнул. Во всей его фигуре сквозило пренебрежение: он не желал смотреть ни на запертых во дворе жителей, ни на непрошеных гостей. Он был подобен своему имени, воплощая отвращение к миру. И лишь при взгляде на Сяо Си в его глазах промелькнула мягкость.
Сяо Си, поймав этот взгляд, почему-то не испугалась. Напротив, в душе возникло странное чувство: ей показалось, что Янь вовсе не хочет убить её, а скорее стремится помочь.
Янь поднял лук и, повернувшись, принялся считать людей во дворе: Один, два, три... шестьдесят семь, шестьдесят восемь. Всего шестьдесят восемь человек. Какая жалость.
Ли И, видя, что даже сейчас Янь стоит на стороне жителей и жалеет их, подумал: даже если Янь не скажет, где Страница Искупления, мы с учителем рано или поздно её найдем. А продолжать терпеть, как кто-то угрожает жизни Сяо Си, — значит лишь сильнее пугать её и лишать надежды на жизнь.
Не раздумывая, он взмахнул веревкой, которую держал в руке: Как у тебя хватает духу проявлять такое безразличие?
Янь отбил удар, используя лук как меч, и в ярости крикнул: А у вас разве есть сострадание? Самые бессердечные люди в мире — это вы! Но ты этого не видишь, потому что ты такой же, как они. Такой же омерзительный, только куда лицемернее.
Ли И не понял: С кем это я такой же?
Янь выругался: Все мужчины на свете одинаковые!
Ли И задумался над его словами и вдруг осознал, что тот принял его за такого же мерзавца, как и жители этой деревни! Когда он только вступил в Секту Горы Ушань, ему пришлось вытерпеть немало насмешек и оскорблений, но слова Яня ранили больнее всего. Быть приравненным к этим сельчанам — худшее унижение в его жизни.
Внутри него вспыхнул гнев, готовый испепелить всё вокруг.
Ли И направил духовную энергию в веревку, намереваясь одним ударом покончить с Янем и отомстить за погибшую девушку. Но поддавшись порыву из-за нанесенного оскорбления, он в последний момент изменил направление удара: веревка с грохотом врезалась в землю у ног Яня, оставив глубокую воронку.
Он не мог стерпеть такой обиды и заблуждения. Даже если Янь — покойник, Ли И хотел прояснить всё слово за словом, не позволяя так себя унижать.
Янь, увидев воронку, побледнел и тяжело задышал от испуга.
Ли И выпрямился и, указывая на Яня, крикнул: Клевета должна иметь границы! Я всю жизнь веду себя честно и достойно, никогда не совершал дурных поступков. Говори яснее, с чего ты взял, что я такой же, как они!
Видя его искренность, Янь заколебался, но, вспомнив недавнюю сцену, тут же нахмурился и твердо произнес: Хм, ты только что встал перед ней, чтобы покрасоваться, заставить её благодарить тебя, а потом наслаждаться её привязанностью, теша свое самолюбие. А потом ты просто пнешь её в сторону, упиваясь её тоской по тебе. Лицемер!
Ли И от возмущения потерял дар речи. Он заметался на месте, словно олененок, который мечется из стороны в сторону: и там пустота, и тут пустота.
Сяо Си, свернувшаяся калачиком у коридора, уловила суть их спора. Услышав, что Янь хочет её убить, она не испугалась. У неё возникло предчувствие: Янь не хочет её смерти, он лишь пытается ей помочь.
Потому что он услышал, как она хочет умереть, и решил избавить её от страданий.
От Яня веяло холодом, но каждый раз, когда он смотрел на неё, она видела в его глазах жалость, утешение и скорбь — особую заботу.
Это предчувствие возникло из ниоткуда, и Сяо Си не могла сдержаться, чтобы не вступиться.
Она, до сих пор молчавшая, тихо обратилась к двоим противникам, готовым броситься друг на друга: Здесь наверняка какое-то недоразумение.
— Никакого недоразумения!
— Никакого недоразумения!
Два голоса прозвучали одновременно — один звонкий, другой четкий, и оба выражали одинаковую непреклонность.
Их ярость была пугающе синхронной: оба скрестили руки на груди, Янь закатил глаза к небу, а серые глаза Ли И метали искры.
Бай Цзан наблюдал за ними, как за подростками, которые в пылу ссоры забывают о проблеме и хотят лишь довести друг друга до белого каления.
Он подумал, что его ученик за эти годы прибавил только в возрасте, а вот умом и выдержкой так и не повзрослел.
Он бросил взгляд на ученика, и Ли И тут же его уловил.
Ли И забегал глазами, понимая намек учителя. Он подавил огонь внутри и внешне успокоился, хотя, пиная камешки под ногами, все еще выглядел недовольным.
Ли И указал на жителей деревни и спросил: Я спрошу прямо: ты заодно с ними?
Жители дружно уставились на Яня.
Тот даже не взглянул в их сторону и сплюнул: Кто это с ними, с мерзкими тварями, заодно?
Ли И и Бай Цзан переглянулись и снова посмотрели на Яня. Ли И подумал: судя по поведению Яня, он действительно не похож на пособника этих людей. Другое можно сыграть, но подсознательные движения подделать нельзя. Янь с самого начала держался на почтительном расстоянии от них и даже взгляда не удостоил.
Выходит, у того, что Янь сторожит деревню, есть иная причина.
Ли И проглотил гнев и, успокоившись, спросил: Тогда почему ты сторожишь ворота для них и только что убил ту девушку?
Уголки губ Яня изогнулись в насмешливой улыбке: С чего бы мне отвечать тебе?
Подавленный гнев Ли И вспыхнул с новой силой. Его шея покраснела, и он, сцепив зубы, с трудом выдавил: Ты... ты...
Ли И развернулся и зашагал прочь, но не к Яню, а за спину учителя. Бай Цзан стоял, заложив руки за спину, а Ли И, дергая его за рукав, просто молча стоял позади, сердито надувшись.
Он больше не желал разговаривать с Янем, иначе не Янь убил бы его, а он сам скончался бы от ярости.
Именно потому, что он спрятался за спиной учителя, он не заметил легкой улыбки в глазах Бай Цзана.
Бай Цзан ледяным тоном произнес: Ты должен понимать: раз мы смогли найти это место, то найдем ту нечисть, куда бы она ни сбежала. Более того —
Если перед Ли И Янь проявлял вызывающее презрение, то перед Бай Цзаном его спесь поутихла, сменившись тревогой и беспокойством.
Он был уверен: этот невозмутимый человек, если сказал, то сделает.
Более того, что? Янь в тревоге ждал продолжения, его сердце пропустило удар, а затем забилось в смятении и полной растерянности.
Но Бай Цзан больше ничего не сказал. Он взял из рук ученика веревку, крепко сжал один её конец и с силой хлестнул другим. Веревка рассекла воздух, издав оглушительный свист, который, казалось, пронзил уши каждого присутствующего.
http://bllate.org/book/36887/4590626
Готово:
