Эдриан послушно снял свою прежнюю одежду и наспех переоделся в то, что нашлось в лавке. Портной внимательно осмотрел шкуры и, посоветовавшись, спросил:
— Выделка у шкур неважная, да и сшиты неровно, распороть и переделать?
Не успел Сат и слова сказать, как Эдриан обеспокоенно спросил:
— Если распороть, это будет уже не та вещь?
— Ну конечно, нет.
— Тогда не надо.
Сат обменялся с портным взглядами, и портной пояснил:
— Волчьего меха вполне хватит, просто обработан он небрежно; а вот кроличьего маловато, после чистки придётся добавлять новые лоскуты.
— Передай ему, — кивнул Сат.
Портной показал Эдриану одежду целиком и указал на недостатки:
— Если распороть шкуры и обработать заново, вещь станет прочнее и прослужит гораздо дольше; а разумный крой в сочетании с новыми вставками позволит сделать одежду более ладной и аккуратной по фигуре. Конечно, материал останется прежним, видите — узор каждого кусочка уникален, просто вещь станет красивее и удобнее.
Видя, что Эдриан несколько растерян, портной сменил тон:
— С другой стороны, если не обработать эти две шкуры, они рано или поздно придут в негодность, и тогда их даже починить будет нельзя.
Эта тирада совершенно сбила Эдриана с толку. Разве он разбирался в выделке шкур или крое? После долгих объяснений он был убежден почти напрочь и уже не сопротивлялся смене одежды, лишь находя диковинными сами рассуждения людей.
— Откуда ты столько знаешь? — спросил Эдриан.
Заметив, что эльф сменил гнев на милость, портной с улыбкой убрал одежду и неторопливо заметил:
— С одеждой так, а разве с людьми не то же самое?
— Я не...
Сат успел зажать эльфу рот, прежде чем тот произнёс какую-нибудь шокирующую глупость. Эдриан не ожидал от него такой прыти, широко раскрыл глаза и удивлённо моргнул. Сат решил разрубить гордиев узел:
— Хозяин, сколько времени уйдёт на работу?
— Дней десять, пожалуй. — Портной убрал одежду в подсобный склад, откуда доносился его приглушённый голос: — Сама по себе шитьня — дело нехитрое, а вот на выделку шкур потребуется время.
— Хорошо.
Сат оставил на столе кошель с монетами и громко сказал хозяину:
— Я пока оставлю задаток, а остальное доплачу в день примерки.
Хозяин махнул рукой из дальней комнаты, давая понять, что расслышал.
На улице уже приближался полдень, и Сат привёл эльфа в другое заведение. На этот раз эльф не дулся из-за того, что ему закрыли рот, а, усевшись за стол, привычно принялся заказывать еду:
— Томатную лапшу и горячее молоко.
Глядя на него, Сат невольно улыбнулся и заказал себе сливочное рагу из цыпленка с кукурузными лепёшками. Судя по всему, Эдриан не чурался мясной пищи вовсе: Сат обмакнул лепёшку в сливочный соус и протянул эльфу. Тот осторожно попробовал кусочек, быстро распробовал вкус и принялся есть маленькими глотками. Сат и вовсе поменялся с ним тарелкми, подвинув к себе недоеденную томатную лапшу.
Как назло, пока они ели, на небольшую сцену в центре ресторана поднялось несколько простодушных музыкантов среднего возраста, и вокруг раздались восторженные крики. Возможно, поддавшись общей оживлённой атмосфере, Сат почувствовал, как напряжение в теле наконец отпускает.
Эдриан был полностью поглощен едой и вовсе не замечал перемен вокруг. Лишь когда они вышли на улицу, Сат спросил:
— Ты слышал, что они играли?
— Не слушал, — равнодушно ответил эльф.
— Ты же всё-таки эльф, — Сат остановился и, задумавшись о чём-то, неожиданно рассмеялся. — Разве это дело — быть абсолютно глухим к музыке?
Эдриан тоже замер, словно задетый за живое сомнениями в его эльфийской сути, слегка нахмурился и недовольно бросил:
— Какая ещё музыка?
Сат подошёл ближе, обхватил его предплечье ладонью и с ласковой улыбкой пояснил:
— Ну, когда играют на музыкальных инструментах, исполняют мелодии или поют.
С этими словами он сам тихонько пропел пару строчек — как раз ту мелодию, что звучала в ресторане.
Эдриан недоверчиво посмотрел на него, и лишь спустя долгое время до него дошло. Он произнёс:
— Человеческая музыка — всего лишь подражание естественному течению природы, разве в этом есть что-то трудное?
После этого он по привычке вскинул руку, но Сат, уже предугадывая этот жест, выпалил почти одновременно с эльфом:
— Забыл, что я лишился магии.
Сказав это, Сат прищурился и беззвучно рассмеялся.
От такого подтрунирования эльф слегка покраснел и, неизвестно где переняв эту привычку, отвёл взгляд и едва заметно высунул кончик языка — получилось неожиданно игриво.
Сат опешил и сообразил, в чём дело, лишь когда эльф отошёл уже довольно далеко. Судя по всему, это вышло у него совершенно машинально, но движение было до того человеческим, что сердце Сата пропустило удар. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он больше не стал возвращаться к этой теме и перевёл разговор:
— Говорят, сегодня свадьба у дочки хозяина гостиницы, мы как раз вовремя.
— Свадьба? — переспросил Эдриан. — Опять свадьба?
— Угу.
Сат огляделся по сторонам и бормотал:
— Ещё часа два, пожалуй, и на улицах появится свадебный кортеж.
Заметив любопытство эльфа, Сат решил ковать железо пока горячо и предложил:
— Сначала давай заглянем в чайную, а как раз к возвращению успеем на шествие цветочных повозок, это очень красиво.
Услышав о цветах, Эдриан оживился еще сильнее — ведь он и вправду так долго не видел цветов. С момента пробуждения перед его глазами лежала сперва безжизненная тундра, а затем бесчисленные каменные и деревянные постройки людских городов, и в тех местах, где ступала нога Эдриана, цветов почти не встречалось.
— Мм, — Эдриан с серьезным видом кивнул. — Пойдём.
Придя в чайную, Эдриан снова увидел ту худощавую женщину. Из слов Сата он узнал, что её зовут Лаура и ей около сорока лет.
Лаура развернула карту и стала указывать по очереди:
— У меня нет никаких свежих сведений об эльфах. Однако, судя по историческим записям, места, где тысячелетие назад существовало Божественное Древо — это, судя по всему, как раз тот самый край света, до которого вы ранее добирались.
Она указала на самую северную окраину континента:
— Вот здесь.
Сат склонил голову, вглядываясь в карту, и погрузился в задумчивость.
— Существует предание о зарождении Божественного Древа: оно появлялось там, где дыхание мира было чистейшим и непорочнейшим, но точного постоянного места у него, похоже, не было.
Она перевела палец на южную оконечность континента — места там были дикие, управлять ими невероятно трудно, местные жили разрозненными племенами, деревеньками и небольшими городками, единого государства ещё не возникло, и в границы королевства эти земли пока не вошли.
— Кое-кто сказывает, будто на юге материка тоже когда-то являлось Божественное Древо, но записей слишком мало и они столь сбивчивы, что первоисточник отыскать невозможно, а доверия к этим слухам мало.
Сат невольно повернулся и встретился взглядом с тихими, спокойными глазами эльфа. Ему хотелось о чём-то спросить, но вспомнилось, что эльфу всего-то «сто двадцать семь лет» — по меркам долгой и бесконечной истории он был совсем юн. Вряд ли от него удастся добиться толку, даже если расспрашивать о древней истории Божественного Древа.
— Как назло, все эти странности в Бездна начались именно с юга.
Лаура продолжала:
— Первыми под удар Монстр попали южные деревни, а теперь бедствие докатилось и до севера.
Сат быстро уловил её мысль:
— Вы хотите сказать, что волнения в Бездна могут быть связаны с Божественным Древом?
Лаура опустила глаза, не подтверждая догадку:
— Чтобы расследовать происходящее в Бездна, нам всё равно придется двигаться на юг по течению, так или иначе, вам предстоит идти дальше на юг. Быть может, добравшись до самого южного края, всё прояснится.
— Понятно, — Сат кивнул. — Какова моя следующая остановка?
— Город Тоска, — Лаура протянула ему бумаги. — Они страдают от набегов Монстр, отправляйся туда на помощь.
Сат взял документы и повёл эльфа к выходу из чайной. Время пролетело незаметно, за окнами уже клонился к закату день, заливая городок оранжевыми лучами заката. Сат ещё не успел собраться с мыслями, как издалека донеслись звуки музыки.
— О, цветочные повозки!
Уловив направление музыки, Сат и Эдриан успели как раз к финалу шествия. Молодые, радостные девушки на повозках щедро рассыпали лепестки над толпой зевак; те, кому удавалось поймать лепестки, и те, кому не доставалось, осыпали мостовую сплошным ковром — зрелище было поистине великолепным. Эдриан поймал один лепесток и, разжав ладонь, увидел, что это фальшивый цветок из бумаги.
Нежно-розовые и беловатые оттенки переплетались, форма была безупречно ровной, но за счёт материала лепесток казался на удивление мягким и податливым.
Заметив растерянный вид эльфа, Сат виновато улыбнулся:
— Прости, я совсем забыл, что на повозках разбрасывают искусственные цветы, зря я тебя обнадежил.
Эдриан ничего не ответил и бережно спрятал бумажный лепесток во внутренний карман одежды. Не зная, что и думать при такой молчаливости, Сат просто стоял рядом, дожидаясь окончания песен и плясок, после чего они в несколько унылом настроении вернулись в гостиницу.
Войдя, Сат сперва покормил птицу и ящера, а затем собрался отправить эльфа мыться. Не успел он раскрыть рта, как Эдриан сам послушно направился в ванную. Сат на мгновение замер, прикрыл за ним дверь и, прислонившись к косяку, окликнул:
— Эльф, чего-нибудь хочешь поесть? Я сбегаю куплю.
Эдриан не ответил, вместо этого приоткрыл дверь и молча уставился на него из щели. Волосы он уже распустил — шнурок был снят. Распарённые влажным воздухом ванной пряди темными влажными прядями липли к голове. Его светло-зеленые глаза сияли невероятной красотой, и даже в этой туманной дымке отчетливо угадывался их блеск, напоминающий осколки драгоценных камней.
Заметив вспыхнувшее на лице эльфа смущение, Сат торопливо отвел взгляд, неестественно уставившись в угол, и бросил:
— Что такое? Сам не можешь помыться? Я...
— Сат, — перебил его Эдриан, недоумённо разглядывая его вид. — Зайди, помоги мне.
— Ни за что, — автоматически ответил Сат.
— Почему?
— Без почему, — Сат потянул дверь на себя. — Я уже показывал в прошлый раз, больше баловать тебя не стану.
— Что значит баловать?
Голос эльфа доносился из-за двери — приглушенный, словно тронутый влагой:
— Сат, раньше мы ведь мылись вместе.
Сат промолчал, опустив голову и задумавшись на пару мгновений; услышав, что с той стороны двери больше не доносится ни звука, он почувствовал, как в груди заныло от тоски.
Как же так: сначала приучить человека к добру, а потом отвернуться? Разве так поступают порядочные люди?
Помаявся ещё немного, он тяжело вздохнул, распахнул дверь — и впрямь, эльф стоял столбом на прежнем месте, лишь изредка медленно моргая. Сат молча развернул его за плечи, подтолкнул к деревянной бадье и велел садиться. После этого он в три счёта сбросил собственные вещи и с головой ухнул в воду.
Вода с плеском расплескалась по полу, и Эдриан, видимо растроганный этой картиной, прищурил глаза и едва заметно, уязвимо усмехнулся. Сат, стоявший позади него, не заметил этого, будучи полностью поглощенным попытками справиться с собственным волнением, и суровым голосом отдал приказ:
http://bllate.org/book/36882/4590240
Готово:
