Если вспоминать, то это сватовство он же и затеял. Хэ Юйцзе уже давно сошлся с девушкой из соседней деревни, и им давно следовало бы пожениться, но полгода назад та девушка съездила в город и внезапно передумала, заявив, что выйдет замуж только в том случае, если семья Хэ построит ей новый дом.
Хэ Давэй был человеком прижимистым и соглашаться не хотел. Хэ Юйцзе, столкнувшись с холодным отношением девушки, вернулся домой в слезах и истериках, и в конце концов Хэ Давэй всё-таки выстроил для них новый дом.
Однако девушка снова передумала и потребовала в качестве выкупа десять вэней!
В деревне издревле существовали заведённые порядки: за парня давали два-три вэня, за девушку — четыре-пять, а она с ходу потребовала вдвое больший выкуп. Но семья Хэ только что разорилась на строительство нового дома, откуда у них взялись такие излишки денег?
Хэ Юйцзе хотел пойти и поговорить с девушкой, во всём разобраться, но стоило ему оказаться перед ней, как он и слова пискнуть не смел. Зато дома, стоило Чжан Шуанхуа задать ему один единственный вопрос, в бешенстве переколотил с десяток мисок.
Хэ Давэй не выносил, когда сын терзается от обиды, и велел Чжан Шуанхуа заложить часть её приданого, но этого с трудом хватило лишь на половину суммы.
Кое-кто в деревне поговаривал, что не иначе как завелся у той девицы ухажёр в городе, вот она и презирает парня из семьи Хэ! Услышав такое, Хэ Юйцзе едва со злости не посинел.
Об этом Хэ Юньсяню рассказал один знакомый парень. Сам же Хэ Юньсянь уже давно всё понял: правдой или нет были слухи об ухажёре, но эта девица изначально ни в грош не ставила Хэ Юйцзе.
Вчера ей подавай новый дом, сегодня — десять вэней выкупа, а завтра глядишь затребует что-нибудь ещё, и будет тянуть до тех пор, пока семья Хэ не откажет ей, чтобы под этим предлогом сбежать.
Хэ Юньсянь уже думал, что на этом всё и закончилось, как вдруг в один из дней Хэ Давэй, несколько суток ходивший почерневшим от забот и изведшийся из-за свадебных хлопот сына, при виде него расплылся в улыбке, а мачеха радостно объявила: — Наконец-то дела сердечные твоего старшего брата уладились!
Оказалось, что Хэ Юйцзе прослышал, будто охотники из деревни Чжаншань ищут жену и готовы заплатить за неё огромные деньги, и уговорил Хэ Давэя принять решение выдать замуж за семью Се именно его.
Вообще-то свататься к ним приходили и другие, среди них даже богатые купцы из города, но разве мог Хэ Юйцзе спокойно смотреть, как он уедет наслаждаться сытой жизнью? Поразмыслив так и эдак, Хэ Юйцзе присмотрел именно семью Се: он предпочёл получить поменьше денег, но выдать Хэ Юньсяня за глупого увальня, чтобы тот до конца дней своих извёл себя и сжил со свету.
Хэ Юньсянь привык прикидываться послушным: в деревне каждый, кто ни встретит его, нахваливал его внешность и кроткий нрав, а утончённая манера держаться делала его похожим на молодого господина из благородной городской семьи, совсем не похожего на них, деревенских.
Вылитый свой родной папаша — притвора и показушник, та еще дрянь!
Но стоило лишь вспомнить, что Хэ Юньсянь теперь достанется этому дурню из семьи Се и счастливых дней впереди у него почти не осталось, как комок, застрявший в груди, мгновенно рассеялся.
Се Дунхэ был выбран им лично, это был самый худший жених из всех возможных.
Разве не испытывал Хэ Юньсянь тревоги и страха, отправляясь в жёны к человеку с дурной славой? Однако стоило ему взглянуть в лицо Се Дунхэ, как он понял: слухам верить нельзя, и сердце его окончательно успокоилось.
В первую брачную ночь Се Дунхэ не сделал ничего предосудительного — лишь долго и пристально смотрел на него, после чего разделся и лёг рядом спать.
Вот и сегодняшней ночью они лежали каждый на своей стороне — скованные и чужие, не столько муж с женой, сколько случайные прохожие.
Хэ Юньсянь думал про себя, что всё это, пожалуй, из-за непутёвой головы его мужа, который просто не ведает, как обращаются с мужьями.
В конце концов он так и не стал доставать второе одеяло: пока он как следует не разберёт нрав Се Дунхэ, Хэ Юньсянь не желал идти ни на какой риск.
На следующее утро Линь Ляньхуа поднялась спозаранку, приготовила нехитрую похлёбку, и все домочадцы наскоро перекусили.
Сегодня Се Дунхэ отправлялся на заднюю гору на охоту, а остальные три члена семьи собирались на переднюю — копать дикие овощи и грибы.
Линь Ляньхуа вручила Хэ Юньсяню заготовленный в дорогу сухой паёк — небольшой холщовый мешочек, доверху набитый пресными кукурузными лепёшками и щепоткой солений. Это был их обед на троих. Се Дунхэ шёл не с ними, для него была заготовлена отдельная доля.
— Днём мы возвращаться не будем, туда-сюда ходить — только время терять.
Хэ Юньсянь отозвался, уложил мешочек в бамбуковую корзину и закинул её за спину. Линь Ляньхуа тоже надела свою корзину, попутно засунув туда две мотыги.
Се Дунхэ не любил носить заплечные корзины — ему больше нравилось забрасывать добычу прямо на плечо, так получалось и сподручнее, и легче. Линь Ляньхуа поворчала немного на то, что его одежда теперь измажется в крови и её трудно отстирать, но, поджав губы, всё же недовольно взвалила ношу на себя.
Когда они уже собирались выходить, заупрямилась Се Вэньвэнь.
— Братец Юнь, а почему у меня нет корзины?
Корзина эта была ростом чуть ли не с половину человека, и Хэ Юньсянь, заметив, что девочка едва ли выше самой корзины — и ещё неизвестно, она ли несёт корзину или та её, — протянул ей небольшую бамбуковую лукошко.
Увидев, что малышка всё ещё дует губы, он вложил в её маленькое лукошко серп, который держал в руке.
Глаза Се Вэньвэнь тут же изогнулись полумесяцами, и она победно улыбнулась. Подпрыгивая, она побежала вперёд: — Мама, смотри, у меня теперь тоже есть корзина!
Линь Ляньхуа, посчитав, что та скачет вокруг словно кузнечик, легонько стукнула её по лбу, и Се Вэньвэнь тут же утихла, перестало баловаться.
Гора Чжанцю была величайшей вершиной в радиусе ста ли. На ней росло множество диких овощей и грибов, а на пологом склоне передней горы раскинулась даже небольшая персиковая роща. В разгар летнего зноя диких зверей на склонах бывало мало, и некоторые отважные женщины отправлялись на переднюю гору собирать съедобную зелень. На задней же горе зверья водилось куда больше, и захаживать туда, кроме Се Дунхэ, не смел никто.
В глазах односельчан Се Дунхэ, единственный безумец, осмеливающийся охотиться на задней горе, казался полнейшим дураком.
На развилке Се Дунхэ свернул на другую тропинку, ведущую на заднюю гору, в то время как Хэ Юньсянь вместе со свекровью направился к передней.
Утро на горе Чжанцю выдалось туманным, только что прошёл мелкий дождик. Деревья стояли раскидистые, зелёные, а воздух был свеж и напоён прохладой.
Если кинуть взгляд вдаль, в низинах вилась лёгкая, словно дымка, водная взвесь, а на кончиках листьев серебрились капельки росы. Стоило вдохнуть эту влагу полной грудью, как прохладное, сырое дыхание леса вмиг вымывало из души всю накопившуюся дурноту.
Линь Ляньхуа заметила у обочины множество грибов-термитов. — Похоже, сегодня нашей семье улыбнулась удача, знатную находку отыскали.
Заметив, что Линь Ляньхуа присела на корточки и принялась шарить по земле, Хэ Юньсянь поначалу не разглядел тех самых грибов, о которых она говорила, но стоило ей разворошить ворох прелых листьев и подгнившей травы, как его взору предстали целые семейки буровато-серых шляпок. Если не раскопать верхний слой, обычному человеку заметить их было почти невозможно.
— Глаз у мамы куда острее моего.
— И что тут такого? Походишь по лесу почаще, наберёшься опыта — и для тебя это перестанет быть трудным делом.
Для Линь Ляньхуа это и впрямь не было чем-то из ряда вон выходящим. В те годы, когда оба её ребёнка были совсем маленькими, ей приходилось ежедневно бегать в горы и собирать всё, что имело хоть какую-то ценность, чтобы продать и на вырученные деньги прокормить ребятишек, а её мужу хватало на лекарства, спасающие ему жизнь.
Хэ Юньсянь невольно проникся уважением к ней и тоже опустился на корточки, помогая Линь Ляньхуа собирать грибы.
В этой грибнице насчитывалось добрых семь-восемь штук, и шляпки у них были самые разные: те, что поменьше, размером с большой палец и ещё не успевшие раскрыться, а крупные — едва ли не с половину ладони!
Сбор грибов-термитов требовал сноровки: их нельзя было просто вытягивать за верхушки, иначе можно было запросто обломить ножку, лучше всего было подкапывать их так, чтобы извлечь из земли целиком вместе с корешком.
Се Вэньвэнь сломала палочку, которую тащила с собой всю дорогу, и с явным сожалением протянула по кусочку маме и братцу Юню.
Эта ветка была выбрана ею после долгих поисков — настоящий волшебный меч, прямая и гладкая, совсем не колючая, а толщина и вес у неё были самыми подходящими.
Конечно же, такой удобной палке следовало найти достойное применение, и Се Вэньвэнь утешала себя тем, что отдать столь чудесную деревяшку маме и братцу Юню вовсе не жалко!
Она тоже присела рядом с ними, и теперь они вдвоём со взрослыми принялись раскапывать землю.
Возможно, из-за вчерашнего дождя почва на горе стояла на редкость рыхлая: палочка легко вошла в землю у самого основания гриба, стоило лишь чуть-чуть поддеть её, как мягкая влажная краснозёмная почва вместе с белыми сочными ножками вывернулась наружу.
Вскоре они отыскали поблизости ещё несколько грибных гнезд, и их заплечные корзины быстро наполовину заполнились добычей.
Солнце поднялось высоко, и они присели отдохнуть в тенистом прохладном месте.
Хэ Юньсянь достал из корзины завёрнутый в ткань сверток с едой, первым делом протянул пайку Линь Ляньхуа, затем Се Вэньвэнь, и лишь в последнюю очередь взял свою порцию.
Кукурузные лепёшки были замешаны на грубой муке, застревали в горле, да и вкусом обладали весьма посредственным, а в качестве закуски имелись лишь самые простые, хоть и приятно хрустящие соления.
По сравнению с вчерашней трапезой эта казалась убогой донельзя. Однако в горах выбирать не приходилось, и о вкусных изысканных блюдах оставалось лишь помечтать до возвращения домой.
Хэ Юньсянь, вспоминая домашнюю еду, неторопливо жевал сухую лепёшку, закусывая её соленьями.
Аппетит пропал окончательно. Убирая остатки еды обратно в мешочек, он краем глаза заметил, что мать с дочерью тоже сидят с унылым видом.
Наверное, тоже соскучились по нормальной домашней стряпне.
Переждав самые знойные часы, они снова принялись за сбор диких трав и грибов.
За весь второй половине дня удалось насобирать лишь всякой всячины из съедобных дикоросов, особой ценности они не представляли.
Зато Се Вэньвэнь повезло найти несколько одиночных грибов-термитов. В отличие от обычных собратьев, росших семейками, эти появлялись поодиночке и отличались куда большими размерами — их раскрывшиеся нежно-жёлтые шляпки достигали почти с ладонь.
— Братец Юнь, погляди скорее! Эта вещица точно стоит немало, а ты говорил, что я ни на что не гожусь и помочь не смогу.
Хэ Юньсянь потрепал её по макушке и пару раз похвалил, отчего Се Вэньвэнь радостно уложила редкие грибы в своё лукошко и припустила впереди всех, вызвавшись указывать дорогу.
Линь Ляньхуа подняла голову, оценивая положение солнца, прикинула вес почти на семь-восьми частей заполненных корзин и решила, что время уже подходит.
— Пора возвращаться. Иди домой и начинай готовить вечернюю похлёбку, а мы с Вэньвэнь сходим на склон поискать персиковую смолу.
— Тогда берегите себя, матушка, я пойду вниз.
Уже собираясь спускаться, Хэ Юньсянь наткнулся на целые заросли папоротника — сколько хватало глаз, зелёные побеги устилали целый склон холма! Если сорвать их все, можно было доверху набить по меньшей мере три-четыре корзины.
Только вот папоротник ещё не до конца вырос, так что Хэ Юньсянь запомнил место, чтобы заглянуть сюда завтра или послезавтра.
Когда Хэ Юньсянь шагал по тропе вниз с горы, солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака на краю неба в мягкие оранжево-розовые тона.
У подножия горы над деревней стали подниматься тонкие струйки дыма, а в воздухе разлился привычный запах топки очагов и едва уловимый дух домашней стряпни.
Поместье на краю поля медленно брело домой после целого дня тяжёлой работы старое жёлтое воловье стадо, и на шеях у животных звонко позвякивали колокольчики.
http://bllate.org/book/36880/4590046
Готово:
