После того как тогдашний император обсудил всё с министрами, был принят этот закон, в определенной степени пресекающий пагубные последствия проявления трёх гендеров в несколько ключевых периодов.
Впрочем, стоит отметить, что на самом деле во время того совещания они выдвинули множество жизнеспособных вариантов, но из-за этой видеозаписи выявились еще более серьезные факторы неосуществимости. В конце концов, после долгих обсуждений, им не оставалось ничего другого, кроме как выбрать заключение брака — метод, чью пользу или вред невозможно толком объяснить.
— Посвятить себя империи — это честь для Звездного Рыцаря, — произнес император.
Глава рода долго смотрел на того, кто стоял выше, затем медленно поднял правую руку и прижал сжатый кулак к груди.
— Во славу империи!
Его твердые слова слегка дрожали.
Вскоре после того, как глава рода ушел, вернулся совершавший инспекционную поездку государственный министр, окруженный свитой придворных чиновников, и вошел в тронный зал.
Император, увидев это до боли знакомое лицо, озарил себя сияющей улыбкой и протянул к нему руку. Министр быстрым шагом подошел и крепко пожал ее.
Старший камергер вовремя увел подчиненных, удалившись за пределы зала ожидать приказаний и оставив их наедине.
— Устал? — мягко спросил император.
— Возвращаясь, я случайно встретил его звездный кортеж, — сказал министр. — Это из-за дела Цзин Шу?
— Я заставил его нарушить правило, которое Семья Цзин оберегала долгие годы. Но ради империи я был вынужден принять это решение.
— Генерал Цзин Шу смог принять это?
Император не ожидал от него такого вопроса, но, учитывая характер собеседника, это действительно было в его стиле, и он ответил:
— Принял он это или нет, на наше решение это не повлияет.
Министр немного подумал, не стал продолжать эту тему и сменил разговор, докладывая о результатах своей недавней инспекции.
Гостевое кресло с высокой спинкой и небольшой диванчик уже совсем остыли, но Цзин Шу всё еще не мог оправиться от шока и растерянности.
В его жизненных планах никогда не существовало пункта о браке: он не хотел этого и не желал.
Нынешний глава рода, его дядюшка, уже несколько раз заводил с ним разговоры о планах старших членов семьи, но он обычно выхватывал на слух лишь фразу «отдать все силы империи», а остальное пропускал мимо ушей и игнорировал.
Особенно тему женитьбы.
А теперь его императорское величество — тот самый человек, который когда-то обещал не вмешиваться насильно в его личную жизнь, тот, кого он с самого детства больше всего уважал и превозносил, — лично толкнул его в эту сферу, которая всегда вызывала у него лишь раздражение и желание сбежать.
Хотя это решение в значительной степени основывалось на поддержании межзвездной стабильности, ему все равно было трудно с этим смириться.
Небо за окном постепенно темнело, после полудня погода испортилась, и сумерки сгустились еще сильнее. Заволакивая пространство из-за стекла, они окутали точно так же погруженную в тишину фигуру, оставив лишь легкий, едва заметный размытый силуэт.
Цзин Шу просидел так без движения всю ночь.
На следующий день после полудня он кое-как поспал минут десять, и в целом держался бодро, но в его глазах клубились тяжелые слои эмоций, разобрать которые было невозможно.
Хило снова заглянул навестить его, обмолвившись, что позже ожидается еще один гость.
Цзин Шу решил, что это снова Секретарь Стюарт, не придавши этому особого значения, и продолжил сидеть, погруженный в свои мысли.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Хило.
Цзин Шу ответил ему:
— Не знаю.
— Ты злишься?
— У меня нет права злиться.
Хило произнес:
— Есть хорошие новости, хочешь услышать?
Цзин Шу ничего не ответил.
Хило заговорил сам:
— Мерфи сказал, что Федерация выделит средства на компенсацию наших потерь.
— Мм, вполне ожидаемо.
— А еще... — Хило внимательно посмотрел на его лицо. — Впрочем, неважно.
— Говори прямо, я сейчас ко всему готов.
— Состояние генерал-полковника Эллери временно стабилизировалось, но помимо феромона в его организме появилось множество неизвестных элементов, и сейчас мы не можем до конца определить, хорошо это или плохо.
Цзин Шу поднял на него взгляд.
— Неизвестные элементы?
— Некоторые из них совпадают с теми, что были обнаружены в телах мутировавших воинов, которых ты навещал ранее. Мы обоснованно предполагаем, что они исходят от Расы Жуков.
— И что дальше?
— Пока что никакого дальше, — сказал Хило. — Но имеющиеся данные показывают, что пока особь находится в стабильном состоянии, эти неизвестные элементы ведут себя точно так же смирно.
Пока они разговаривали, браслет Хило дважды тяжело вибрировал — такая частота означала внутреннюю связь, и он тут же проверил сообщение и ответил на него.
— Приближается другой посетитель, — произнес он.
— Кто это?
Хило покачал головой:
— Его встречает сам заведующий, как думаешь, кто это может быть?
— Маршал? Нет, у него сегодня командировка, он уже какое-то время в пути.
— Мерфи сопровождает его.
Хило добавил эту фразу с легкой ноткой грусти, но быстро вернул себе прежнее выражение лица, прикинул время и поднялся, чтобы выйти к двери.
Спустя несколько минут снаружи раздались тяжелые, уверенные шаги, и Цзин Шу, прислушавшись, невольно расслабил бессознательно сдвинутые брови.
Шаги донеслись из коридора внутрь и остановились у кровати.
— Дядюшка, — почтительно позвал Цзин Шу.
Глава рода устроился в кресле с высокой спинкой, которое заведующий привез лично, и с нежностью посмотрел на Цзин Шу.
— Как ты сегодня себя чувствуешь? — спросил он.
Цзин Шу ответил:
— Чувствую себя неплохо.
Глава рода повернул голову к заведующему:
— Не мог бы ты оставить нас наедине?
Заведующий тут же закивал и вместе с Хило быстрым шагом удалился.
Когда они ушли, разговор между дедом и внуком не возобновился. После долгого молчания глава рода извлек из внутреннего кармана пиджака у самого сердца небольшой предмет.
Маленькую коробочку, очень изящную, на крышке которой был четко выгравирован имперский герб.
Вещь императорского двора.
— Это Его Величество приказал изготовить специально для вас.
Цзин Шу принял ее и открыл: внутри лежала пара серебряных колец, переливавшихся и мерцавших искрами звезд.
Осколки звездного камня.
По слухам, чтобы размером с мизинец вырос хотя бы один такой камень, требуются сотни миллионов лет, однако его добыча крайне мала — в настоящее время империя, федерация и первоисточник владеют в общей сложности лишь двумя сотнями с небольшим таких кристаллов.
К тому же в этом камне немало примесей, и чтобы сделать из него украшение, требуется полировать его снова и снова, причем в конце концов пригодной к использованию остается лишь крошечная часть.
Зачастую аристократы и богатые купцы, швыряя золото тысячами, могут позволить себе купить инкрустацию размером лишь со спичечное семечко, но даже при этом они все равно становятся самыми ослепительными персонами во всей светской круговерти.
Сейчас же на паре колец в руках Цзин Шу находилось неизвестно сколько таких семечек.
— Двенадцать, — произнес глава рода. — Империя и федерация собрали сотни мастеров и задействовали механизмы, чтобы успеть к сроку.
Коробка в руках Цзин Шу показалась ему еще тяжелее.
— Ваши брачные узы уже прошли проверку и вступают в силу немедленно.
Цзин Шу инстинктивно сжал коробочку с кольцами.
— Согласно приказу, я лично прослежу, чтобы вы надели друг другу кольца.
Сразу после этого он коснулся своего браслета.
Две минуты спустя старший камергер, все еще попивавший чай в специальной приемной, поставил чашку и поднялся, направляясь сюда вместе с заведующим и Хило.
— Не отвлекаться, обеспечить безопасность генерала Цзин Шу, — отдал приказ старший камергер исследователям, отвечавшим за мониторинг лечебной капсулы Хеяноса.
Глава Семьи Цзин спокойно стоял прямо, сохраняя привычную выправку истинного джентльмена, и наблюдал, как Цзин Шу шаг за шагом приближается к открывающейся двери капсулы.
На большом экране происходящее внутри просматривалось как на ладони.
На удобной кровати с постоянной температурой Хеянос все еще лежал с закрытыми глазами, дыхание его было ровным, и он совершенно не подозревал о том, что должно произойти.
Цзин Шу опустил голову и тихо посмотрел на него со сложным выражением лица.
В его памяти пронеслось множество образов, а в ушах звучали слова, услышанные за последние дни.
Спустя несколько минут он медленно поднял левую руку спящего и надел одно из колец на безымянный палец. Затем, отрегулировав положение чужой руки, он поместил второе кольцо на собственный палец.
Церемония завершена.
Старший камергер спешил вернуться с докладом, поэтому пробыл всего две минуты и, сев в звездный кортеж, улетел.
Глава рода остался еще ненадолго, но в основном беседовал с заведующим. У него возникало желание подойти к Цзин Шу и перекинуться еще пара словами, но, посомневавшись, он все же отказался от этой затеи.
Выражение лица того ребенка в тот момент говорило само за себя, и сейчас говорить что-либо было бесполезно — лучше дать ему побыть в тишине и одиночестве.
— Вообще-то поначалу я тоже не мог понять этого решения, — внезапно произнес заведующий.
Глава рода ничего не ответил, лишь внимательно глядя ему в глаза в ожидании продолжения.
— Но состояние генерал-полковника Эллери действительно особенное, и в кратчайки сроки лучшего выхода не найти.
— Скажи мне правду, какой вред это в конце концов причинит Цзин Шу?
Заведующий вновь выложил те самые множественные данные, что демонстрировал ранее:
— Все, что я могу предоставить на данный момент, я уже предоставил. В конечном счете все будет зависеть от генерал-полковника Эллери.
Глава рода сжал губы в тонкую линию, его взгляд потемнел. Заведующий бросил на него быстрый взгляд и больше ничего не сказал.
Два дня спустя Хеянос пришел в себя.
Цзин Шу узнал об этом всего на несколько секунд позже системы — через кольцо.
В тот момент он ел двухслойный пудинг, присланный по распоряжению заведующего, и от тянущего движения кольца его пальцы затряслись так, что он на мгновение подумал, будто у него развилась какая-то новая болезнь.
Результаты обследований Хеяноса по-прежнему показывали хорошие показатели, вот только сам он был страшно голоден и умял в институте аж два ведерка каши.
Добравшись до второго ведерка, он решил не возиться и прямо свалил туда всю еду разом, перемешав красное, зеленое, белое и коричневое, сбалансировав мясо и овощи. Ел он так аппетитно, что у наблюдавших за ним снаружи исследователей аж слюнки потекли.
Хило, помимо удивления, не забыл забожливо поинтересоваться, не желает ли тот добавки. Хеянос покачал головой, отправил в рот последнюю ложку, тщательно выскреб ведерко дочиста и лишь потом отставил его в сторону.
Спустя пару секунд деревянное ведерко автоматически отправилось в тыловую службу. Побудившись с минуту, он попытался встать и подвигаться, но вошедший в капсулу Хило остановил его.
Однако Хеянос все же неторопливо потянулся, и когда он опускал руку, его взгляд случайно упал на кольцо на левой запястье, вызвав у него недоумение.
— Ты женился, позавчера, — голос Хило разнесся по капсуле.
Хеянос замер на месте и лишь примерно через минуту с легким смешком ответил:
— Эта шутка неудачная.
Они с Хило были в общем-то знакомы, и тот время от времени рассказывал ему шутки, которые трудно было назвать смешными, так что и сейчас его первой реакцией было именно это.
— Я не шучу такими дорогостоящими вещами, — сказал Хило. — На этом твоем кольце целых двенадцать осколков звездного камня, и все предоставлены федерацией.
Услышав это, Хеянос поднял руку, чтобы рассмотреть ее поближе, и невольно нахмурился:
— Что здесь происходит?
http://bllate.org/book/36869/4588590
Готово:
