Он тут же почувствовал легкое головокружение, и сквозь пелену в глазах заметил, что у противника вспыхивают красные глаза, тогда как выражение лица оставалось совершенно обычным.
Взглянув на Цзин Шу, он увидел, что тот по-прежнему вел ближний бой наотмашь, однако и скорость атак, и их сила явно шли на убыль.
Следом за этим со всех сторон хлынули бесчисленные черные жуки. Исследователи невольно вскрикнули, и их руки задвигались еще быстрее.
Хило собрался с силами и посмотрел на экран, но перед глазами все расплывалось, и его тело само собой стало клониться вбок.
97%, 98%, 99%…
В тот самый момент, когда шкала загрузки была почти заполнена, прежний исследователь приблизился с грацией призрака, протягивая палец, чтобы нажать на опцию отмены передачи.
Бах!
Призрачный деревянный молот, появившийся из браслета Хило, мгновенно сбил его с ног.
— А-Цзин, лови! — крикнул молот.
В следующую секунду молот перевернулся и, словно клюшка для гольфа, отбил летевший к ним реальный ингибитор.
Цзин Шу уже собирался поймать его, но боковым зрением заметив метнувшуюся сюда руку, резко переменил траекторию и ударом ноги отбросил ингибитор в воздух, подальше от противника.
Оба одновременно подпрыгнули, намереваясь завладеть им.
— Икс!
— Якорь!
Вмиг соленый запах морского бриза смешался с ароматом жасмина.
Хеянос был выше, а руки его — длиннее. Едва коснувшись кончиками пальцев внешней оболочки ингибитора, он ударил вниз с такой силой, что насквозь пробил экстренный защитный барьер, возведенный Иксом.
Тонкая ампула со звоном разлетелась на осколки.
Все замерли: «‼!»
Эта пара алых глаз свысока глянула на них, а спустя несколько секунд гордая фигура закачалась и рухнула на землю.
Цзин Шу дважды кашлянул, подобрал со второй попытки уцелевшую ампулу, поддержал Хеяноса и резким движением ввел лекарство прямо в его железу.
Хеянос забился в непрекращающейся дрожи, его лоб покрылся мелким холодным потом, а брови сошлись на переносице еще кружéй. Потянув носом воздух, он вцепился в человека перед собой и мертвой хваткой впился зубами в его плечо.
В этот день на Цзин Шу была повседневная одежда без каких-либо защитных функций, и острая боль пронзила его со всей отчетливостью.
Он не мог сопротивляться — вернее, он и не собирался.
Болит и болит, ему доводилось испытывать и куда более сильную боль. Лишь бы спасти Хэю и не допустить, чтобы случившееся подорвало с таким трудом налаживающиеся отношения между Империей и Федерацией, а потерпеть немного ради этого — сущие пустяки.
Сколько времени прошло — возможно, совсем немного, — Хеянос постепенно ослабил хватку на его плече и наконец разжал зубы.
Его взгляд затуманился, а затем он медленно закрыл глаза, и тяжелая голова поникла, безвольно опустившись на плечо Цзин Шу.
Цзин Шу выпустил долгий выдох. Головная боль, которую он до этого старался не замечать, вернулась с новой силой, слившись с куда более явной болью в плече — до такой степени резкой, что он едва не онемел.
Тут же его качнуло в сторону, и он тоже рухнул на землю.
В мгновение перед тем, как потерять сознание, он увидел, как к ним на всех парах бегут несколько человек. Казалось, они что-то кричали, но он не расслышал ни единого слова.
＊
— Волосок от гибели, просто волосок от гибели, — сокрушенно повторял начальник института, только что вернувшийся из инспекции с чужой планеты.
Стоило ему уехать всего на два дня, как здесь разыгрались столь масштабные события, от которых у него едва сердце не оборвалось.
— Как сейчас себя чувствуют оба генерала? — снова спросил он.
Хило ответил:
— С генералом Цзин Шу все в порядке, у него лишь поверхностные раны. Вот только под воздействием феромона генерал-полковника Эллери он все еще иногда жалуется на головную боль после пробуждения.
Прошло уже несколько часов, работа института вошла в привычное русло, однако Хило все еще казалось, что те картины разворачиваются прямо у него перед глазами.
— Генерал-полковник Эллери действительно был поглощен Матерью Жуков?
— Инкубационный период завершился раньше времени, но в его организме определенно произошла мутация.
Начальник изумленно замер:
— Какая мутация? Нанесет ли она вред Империи?
— Вы сами все поймете, когда ознакомитесь с этим отчетом.
Перед начальником выскочила новая страница. Пробежав ее глазами, он удивился еще сильнее.
— Энигма? Что это такое?
— У генерал-полковника Эллери случилась вторичная дифференциация, причем приборы не смогли ее зафиксировать, поэтому временно мы присвоили ей название Энигма.
Начальник молча слушал.
— К тому же во время этого хаоса мы отключали собственные датчики восприятия феромонов, но феромон генерал-полковника Эллери все равно чувствовали, в то время как феромон генерала Цзин Шу — нет.
— Ты хочешь сказать…
Хило закусил губу:
— Я предполагаю, что Энигма с определенной долей вероятности может превзойти существующие три гендера.
Начальник сперва опешил, но тут же вернул себе привычное добродушное выражение лица.
— Это всего лишь твое предположение, оно еще не подтверждено достаточным количеством примеров. Ладно, не накручивай себя из воздуха и не создавай лишней тревожности, ступай занимайся своими делами, а мне нужно сперва закончить отчет об этой разведке.
— Требуется моя помощь?
— Не нужно. Тебе сейчас куда важнее навести порядок и разобраться с последствиями. Если генерал-полковник Эллери очнется, немедленно доложи мне.
— Есть, начальник!
— Иди.
Хило кивнул ему и повернулся, чтобы уйти.
Спустя добрых несколько минут после того, как он вышел, начальник установил связь с имперским маршалом.
Глава 6
Холодно.
Хеяносу это ощущение показалось странным, ведь еще пару секунд назад все его тело ощущало исключительно комфортное тепло.
Помимо холода, он быстро осознал и другую странность: он безостановочно шел вперед, не имея возможности себя контролировать. Куда ни кинь взгляд — вперед, назад, влево или вправо — повсюду царило одиночество, а вокруг клубились густые слои белого тумана.
Вдруг он услышал шаги: звук подошв, ступающих по земле, показался ему до странности знакомым.
— Хэя, чего ты стоишь столбом? — чья-то рука опустилась ему на плечо, и раздался веселый голос.
Тело Хеяноса внезапно оцепенело, и он с неверием повернул голову: прямо перед ним стоял товарищ по команде, погибший много лет назад.
На лице парня по-прежнему играла привычная улыбка. Опустив взгляд на часы, он торопливо произвел:
— Живей! Опоздаем — мистер Эллери задаст нам жару!
Не успел Хеянос прийти в себя, как тот уже обогнал его и побежал дальше, скрываясь в густой пелене тумана.
— Эй! Подожди меня!
Следом прибежали еще двое — тоже хорошо знакомые Хеяносу погибшие товарищи. Как и первый, заметив Хеяноса, они с радостью поприветствовали его и принялись подгонять, чтобы не отставал.
Хеянос долго стоял на месте, а в голове бурлили мириады мыслей, но все они в итоге свелись к одной-единственной:
Он опаздывает. Мистер Эллери его накажет.
При этой мысли он, последовав примеру тех двоих, бросился в гущу тумана.
— Ха! Я же знал, что Хэя приплелся последним! Быстро-быстро! Проиграл — плати, давай деньги!
Следом за этим вымогатель получил легкий подзатыльник. Рослый парень, опершись одной рукой о его голову, обратился к Хеяносу:
— Опоздал на минуту — сто отжиманий.
— Тц-тц-тц! А мистер Эллери всё такой же строгий, — заметил стоявший рядом светловолосый коротышка.
Мистер Эллери тихонько фыркнул и подгнал все еще неподвижно стоявшего Хеяноса:
— Чего стоишь как истукан? Живей! Закончишь отжимания — тогда и начнем сегодняшнюю тренировку.
— Хэя, быстрее! Я хочу пообедать вовремя! Говорят, сегодня новое блюдо в меню, обязательно надо попробовать! — парень с серыми глазами захлопал ресницами и с надеждой уставился на него.
— У тебя на уме только еда! Мистер Эллери, я хочу пожаловаться, он уже поправился на пять фунтов, — подал голос светловолосый коротышка.
— Ах ты! Предатель!
Сероглазый подросток тут же протянул руку, пытаясь его пощекотать, а тот принялся отчаянно отмахиваться.
— Хэя, эти обезьяньи нежности ни к чему, лучше сосредоточься на отжиманиях. До окончания нашей утренней тренировки осталось ровно два часа пятьдесят три минуты, а это значит, что из-за всякой чепухи вы бездарно потратили целых семь минут.
Суровый долговязый и тощий подросток поправил круглые очки и уставился на умный браслет на ладони.
Прислушавшись к его совету, Хеянос все же скользнул взглядом по дерущимся парням и расплылся в улыбке, которая переросла в тихий смех. Просмеявшись пару минут, он покорно лег на землю и принялся выполнять наказание.
Тренировка шла своим чередом. В тот момент, когда она наконец подошла к концу, дети пластомвали на земле, словно лужи грязи.
— Пять минут на отдых, а затем на обед, — прозвучала спокойная команда мистера Эллери.
Дети, казалось, даже не услышали его: уставившись в пустоту стеклянными глазами, они глядели неизвестно куда.
Спустя пять минут мистер Эллери дважды хлопнул в ладоши, и ребята один за другим поднялись, выстроились в колонну и двинулись в сторону столовой, располагавшейся чуть в стороне от тренировочной площадки.
— После каждой тренировки еда кажется самой вкусной! — восхищенно протянул сероглазый вымогатель.
Светловолосый коротышка с аппетитом втягивал лапшу с говядиной из своей миски:
— Если бы время могло остановиться в этот самый момент, у меня бы никогда не кончалась говяжья лапша.
— Тогда бы мы все никогда не расстались, а я бы не хотел каждый день видеть только ваши лица, — возразил сероглазый.
Хеянос улыбнулся:
— А по мне, так я бы с радостью остался со всеми вами.
Мистер Эллери громко рассмеялся, потрепал его по каштановым коротким волосам, промокшим от пота, и посмотрел на остальных молчаливых учеников:
— А вы что скажете?
— Вообще-то… вообще-то тоже можно, пожалуй, — пробормотал сероглазый.
Парень в круглых очках продолжал протирать их специальной салфеткой:
— Я не против.
В конце концов идея Хеяноса была единогласно одобрена всеми.
Мистер Эллери снова раскатисто засмеялся и произнес:
— Раз так, давайте больше никогда не расставаться. Как думаешь, Хэя? Хэя?
Хеянос слегка приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Он сомневается, — указал на него пальцем светловолосый коротышка. — Уж не забилась ли в твою голову какая-то дурь?
Все дружно уставились на него.
— Я…
Хеянос обвел их взглядом и на мгновение умолк.
— Почему же, Хэя? — мистер Эллери смотрел на него, и в его глазах читалось крайнее изумление.
Товарищи последовали его примеру, глядя на него кто с непониманием, кто с печалью, а кто и со злостью.
— Почему бы и нет, Хэя?
Вопросы сыпались один за другим, заставив Хеяноса смутно припомнить обязательную летнюю тренировку — сейчас он чувствовал себя тем самым деревянным столбом, который безропотно принимает удары водяных бомб, а по всему телу разливался леденящий душу холод.
http://bllate.org/book/36869/4588588
Готово:
