Более того, во время сопровождения его инспекции не нужно было работать, и никто не вызывал их на доклад — поистине благое дело. Если говорить о благодарности, то они, пожалуй, хотели поблагодарить его еще сильнее, однако перед лицом начальства высказать это вслух никто не смел.
Цзин Шу не задерживался надолго: окруженный ректором и другими высокопоставленными лицами, он покинул карантинную зону. Ректор осведомился, не желает ли он взглянуть на что-нибудь еще, упомянув, что их оборудование недавно прошло очередной апгрейд.
— Отчет об обновлении я уже изучил в интранете, так что на этот раз отвлекать вас от работы не стану. До встречи, — неизменно холодным и вежливым тоном ответил он.
Сказав это, Цзин Шу, не оглядываясь, сел в аэрокар и был таков.
Ректор и остальные еще какое-то время стояли на месте, прежде чем разойтись по своим делам.
— Кстати говоря, с генералом-полковником Эллери действительно всё в порядке? Почему мне помнится, что еще пару дней назад его состояние было нестабильным? — поинтересовался молодой помощник заведующего, он же второй начальник отдела.
Ректор произнес:
— Оно просто нестабильное, а не критическое. Вы же сами анализировали эти показатели — все они еще укладываются в рамки нормы.
Заведующий подхватил его мысль:
— Не стоит забывать, с чем столкнулся генерал-полковник Эллери. Мать Жуков... Думаю, все прекрасно понимают, на что способна Мать Жуков. То, что он вообще остался жив — уже лучший ответ.
— Пожалуй, вы правы, это я излишне нервничаю, — отозвался помощник.
Ректор сказал:
— Ваши опасения вполне понятны, но никому не нужно накручивать себя — работайте спокойно.
— Есть.
Пройдя еще немного, они вскоре разошлись в разные стороны, каждый к своему месту.
Цзин Шу не стал возвращаться напрямую домой, а вместо этого бесцельно покружил на аэрокаре в небе.
В этот день облаков было немало: они громоздились сплошными слоями, напоминая комки сахарной ваты, и то и дело принимали причудливые очертания.
Управляя аэрокаром, он преобразил одно из огромных белых облаков, вылепив из него разнообразные фигуры, и в мгновение ока прямо перед его глазами возник целый зверинец.
Проходивший мимо патрульный отряд звездолетов неизбежно задержался на пару секунд, чтобы полюбоваться творением генерала Цзин Шу и отдать ему честь.
Аэрокар Цзин Шу немного сместился, уступая им дорогу, и, обогнув их патрульный маршрут, полетел дальше.
Спустя пару минут он услышал голосовое оповещение от ИскИна:
[Мои личные гвардейцы засекли твой кар, не хочешь заглянуть ко мне во дворец? Сегодня есть черный чай]
Сообщение пришло от Второго принца.
— Лимон найдется?
ИскИн переслал его слова обратно, и Второй принц незамедлительно ответил:
[Есть, и лимонный пирог тоже]
— ИскИн, меняй пункт назначения.
— Принято!
Как раз в тот момент, когда аэрокар собирался приземлиться на посадочную площадку у дворца Второго принца, браслет Цзин Шу снова вибрировал, а вслед за этим раздалась бессвязная череда невнятных бормочущих звуков.
— Отправитель: Якорь.
Цзин Шу коснулся браслета, чтобы прочитать содержимое сообщения, но сплошной поток состоял из бессмысленной абракадабры.
Экстренный шифр связи от Хэи.
Брови Цзин Шу сошлись на переносице, и он бросил спешившим навстречу гвардейцам Второго принца:
— Передайте Его Высочеству мои извинения, у меня появились срочные дела, требующие немедленного вмешательства.
Под изумленными взглядами окружающих аэрокар снова взмыл в воздух и направился к научно-исследовательскому институту.
Глава 5
Аэрокар завис прямо над институтом, транслируя происходящее внутри в режиме прозрачности.
Многочисленные исследователи суетились в панике, словно спасаясь бегством. Место происшествия представляло собой хаотичное зрелище, куда ни кинь взгляд — одни руины.
— ИскИн, свяжись с Хило.
После двух гудков Хило принял вызов.
— Я прямо у вас над головой.
— Че...
— У вас вышли из строя несколько приборов обнаружения.
Хило вздохнул:
— Тогда ты, должно быть, видишь, чьих это рук дело?
— Это связано с тем отчетом, который мы обсуждали с тобой ранее?
— Возможно.
Бум!
Грохот раздался одновременно в коммуникаторе и совсем неподалеку — крыша института взлетела на воздух.
С этого момента Цзин Шу смог намного точнее рассмотреть происходящее внизу.
— Это...
Густой Феромон клубился в воздухе настолько плотно, что даже Бета-исследователи, не способные его уловить, один за другим падали без сознания.
Цзин Шу потер начавшую болеть голову и отдал пару команд бортовому компьютеру аэрокарта: легкий аромат жасмина в сопровождении резкого порыва ветра ринулся навстречу бушующей стихии.
— Всем отступить! — рявкнул Хило в нескольких метрах от эпицентра происшествия. — Установите частоту ваших детекторов феромонов на минимум! Следите за своим состоянием и состоянием товарищей, при малейшем недомогании немедленно прекращайте работу!
— Есть!
Исследователи подчинились, после чего продолжили манипуляции с программами на терминалах, запуская ответные электромагнитные волны и лучи, чтобы сдержать новую атаку Хэяноса.
Хлоп.
Еще два прибора вышли из строя точно так же, как и предыдущие, а отвечавшие за них программисты рухнули без чувств. Встроенные в их умные браслеты аварийные сигналы взвились тревогой, извещая о невозможности установить связь с телепортом.
Напарники вручную отключили сирены и, подчиняясь приказам, поспешно перетащили людей в ближайшую безопасную зону, после чего стремительно вернулись к работе.
Звук недавней тревоги явно привлек внимание Хэяноса: он приближался к источнику шума, пытаясь пробить возведенный исследователями защитный купол из невидимых световых волн.
— Хэянос Эллери, твой противник — я.
Внезапно над самой крышей прозвучал холодный, властный голос.
Тот вскинул голову, и в его алых глазах отразилась высокая фигура.
Цзин Шу приземлился, выпуская из рук веревку, и зависший наверху аэрокар в мгновение ока растворился в воздухе.
Только теперь Цзин Шу смог как следует разглядеть облик стоявшего перед ним человека, особенно его пугающие багровые глаза.
— Ты...
Это был не Хэя.
Голова Цзин Шу заболела еще сильнее, а витавший в воздухе запах феромонов Хэяноса стал неизмеримо гуще: влажно-соленый дух змеями обвивался вокруг его тела.
Не успел он поразмыслить над ситуацией еще пару секунд, как свирепая атака Хэяноса уже настигла его. Цзин Шу мгновенно уклонился, взмахнув в сторону длинной ногой, которая описала в воздухе безупречную дугу, подобно циркулю на гладкой кафельной плитке, и разорвал дистанцию.
Это соответствовало его привычной тактике ведения боя и просчета ходов.
Как только противник вскинул пистолет, материализовавшийся в руке в мгновение ока, и открыл огонь, Цзин Шу ответил тем же: отразив лучевой заряд обратно, он заставил его упасть неподалеку от стрелка, где тот обратился в крошечную световую точку — H-образный маркер, отмечающий позицию.
Хэянос машинально скользнул взглядом по этой метке, его глаза на миг вспыхнули, на лице промелькнула мимолетная тень боли, а пистолет в его руке зашелся в яростной стрельбе, словно он пытался изрешетить всё, что попадалось на глаза.
Уклоняясь от атак, Цзин Шу продолжал наносить точечные удары с помощью предоставленного ИскИНом обзора сверху, сплетая нечто вроде паутинного барьера, чтобы запереть противника внутри.
Когда-то он уже использовал этот метод, чтобы обездвижить Мать Жуков, и никак не ожидал, что вскоре ему вновь придется пережить нечто подобное.
— А-Цзин, продержись еще две минуты, они как раз завершают передачу ингибитора. Черт побери, неужели нельзя быстрее?!
Услышав этот окрик, Хэянос снова пришел в движение, устремив удар на позиции Хило и его людей. Цзин Шу тут же заслонил их собой, приняв удар наотмашь.
Возведенный перед ним световой щит в ту же секунду разлетелся в пыль, рассеявшись крошечными искрами.
— ИскИн, усилить защитный барьер!
— Принято!
Более масштабный и прочный слой световых волн накрыл Цзин Шу и Хэяноса целиком.
Цзин Шу вскинул черно-красный пистолет и навел его на противника.
— Сильван, если у тебя хватает духу, встань передо мной лично и сразись один на один.
Стоявший напротив усмехнулся, его парные пистолеты взметнулись ввысь, перерубив несколько красных лучей подряд.
Цзин Шу среагировал мгновенно, выстрелив в ответ на опережение, но в ту же секунду заметил, что один из световых маркеров необъяснимо сместился со своего места, а заменявший его луч из-за столкновения автоматически изменил траекторию, угодив в совершенно незначительную точку.
Когда-то давно Хэянос уже использовал этот приём, чтобы пробить его паутину.
И теперь противник повторил старый трюк, одаривая его холодной усмешкой.
Цзин Шу тоже усмехнулся в ответ и послал ему вдогонку выстрел.
Хэянос бездумно принял удар на себя: сорвавшийся с места луч обогнул его плечо, вонзился в землю и резко дернул смещенную зону. В мгновение ока паутина выпрямилась, вновь опутывая тело Хэяноса по рукам и ногам.
Хэянос — нет, скорее Мать Жуков Сильван — выказал крайнее изумление.
Теперь Хэянос напоминал угодившую в паутину бабочку, накрепко запертую в ловушке.
— Цзин Шу!
Его горло прорезал дикий рев.
Голос звучал пронзительно до боли, в нем не осталось ничего от его собственного тембра — скорее он напоминал Мать Жуков из воспоминаний.
Голова Цзин Шу вновь запульсировала тупой болью, влажно-соленый запах в воздухе сделался невыносимо удушливым, и спустя пару секунд красные нити, стягивавшие Хэяноса, начали рваться одна за другой.
То ли Цзин Шу это просто мерещилось, но снаружи защитного купола тоже послышались непрекращающиеся сдавленные стоны.
— Хозяин, энергия светового барьера падает!
— Восстановить!
— Ошибка команды! Ошибка команды!
Привычно живой голос ИскИна сейчас резал слух своей неестественностью: ровно так, как тот и предупреждал, выстроенный Цзин Шу силовой барьер стремительно истончался.
Изменения коснулись не только его: в зоне, где находился Хило и остальные, тоже творилось неладное. Силуэты людей, продолжавших бешено стучать по клавиатурам, редели с каждой секундой. Стиснув зубы, Хило неотрывно следил за индикатором передачи специального ингибитора.
Оставалось двадцать процентов.
— Я не позволю тебе сделать ни шагу вперед.
Цзин Шу обратил пистолет в длинный клинок, преграждая ему путь.
— Почему же нет, Цзин Шу?
Те самые рубиновые глаза уставились на него в упор, тронутые легкой усмешкой.
— Размахивать оружием перед друзьями — разве это гостеприимство по-имперски? Разве нет?
Вопрос был адресован и толпе исследователей за его спиной.
— Да... — донесся откуда-то из толпы чей-то неуверенный голос, а мгновением позже ему вторили еще двое.
Хило глубоко вздохнул, схватил первый попавшийся под руку тяжелый предмет и вырубил всех троих отвечавших точным ударом, а опомнившись, с удивлением обнаружил, что колотил их собственным кулаком ближайшего сотрудника.
Натянув на лицо дежурную улыбку, он похлопал по бугрящимся мышцам на руке подчиненного:
— Так держать.
— По моему приказу всем закрыть слух и зрение, не поддаваться на вражеские провокации!
Едва он договорил, как тяжелый удар пришелся ему прямо по голове — это добавил мускулистый исследователь.
http://bllate.org/book/36869/4588587
Готово:
