— Как дела? — Цю Ижань на мгновение задумалась.
Поразмыслив, она очень хладнокровно надела колпачок на ручку, отложила её в сторону и произнесла:
— Ничего страшного. Мы же договорились перед началом: передумать можно в любой момент.
— Ничего подобного. — Рассвело, снаружи всё ещё падал снег, в муниципалитете сновали люди. Женщина взяла обратно отложенную ручку. — Просто я не ожидала, что в наше время кто-то ещё носит с собой ручку.
Вот оно что.
Цю Ижань с невозмутимым видом с облегчением выдохнула:
— Я тоже не ожидала, что в наше время, кроме меня, кто-то носит с собой носовой платок.
Женщина подперла щеку рукой, глядя на неё, словно её забавлял такой ответ:
— Похоже, мы ещё не слишком хорошо друг друга знаем?
— Похоже, что так.
— Тогда для начала представься. — Женщина лукаво моргнула, держась весьма непринужденно.
Цю Ижань неожиданно улыбнулась — ещё никогда ей не доводилось начинать знакомство с собственной свадьбы.
Она откашлялась и первой протянула руку:
— Привет, меня зовут Цю Ижань.
От её слов женщина повернула голову, словно пытаясь сдержать смех, но не смогла.
Из-за этого улыбка в уголках её вздернутых глаз тут же разлилась весенним теплом, а когда она отсмеялась, то снова повернулась к ней лицом.
Она уставилась на неё взглядом, полным улыбки.
Она легко пожала протянутую руку — ладонь и пальцы были очень мягкими, — и нарочно копируя её интонацию, произнесла:
— Привет, меня зовут Ли Чуньфэн.
Перед тем как разжать руку, она даже легонько поцарапала ногтем основание её ладони. То ли в знак вызова, то ли случайно.
Но рука была прохладной.
На мгновение Цю Ижань даже пожалела об этом — пожалуй, даже если бы брак не состоялся, ей стоило подержать её за руку подольше.
По крайней мере, это позволило бы чужой руке немного согреться после прикосновения к её собственной.
— Ничего страшного, ты всё ещё можешь передумать...
Она не успела договорить.
Как увидела, что женщина уже сняла колпачок с ручки и, склонив голову, заполняет первую строку в пустом бланке:
Цю Ижань — её супруга.
Для Цю Ижань это, конечно же, тоже было совершенно необычайным чувством.
И женщина, судя по всему, испытывала нечто похожее: отложив ручку, она долго вглядывалась в одну из граф в бланке, прежде чем приоткрыть алые губы:
— Имя Цю Ижань звучит очень красиво. Просто так совпало, что мне нравятся женщины, чьи имена звучат так, будто они готовы пойти ва-банк ради любви.
Цю Ижань не могла сдержать улыбку.
Она взяла ручку и аккуратно, буква за буквой, вписала в свой бланк другое имя.
Закончив, она с улыбкой посмотрела на женщину и произнесла:
— Имя Ли Чуньфэн тоже звучит очень красиво. Просто так совпало, что мне нравятся женщины, чьи имена звучат тепло и надежно.
Тогда женщина сощурила свои лисьи глаза, всё ещё таившие хмельной отблеск, и сказала:
— Оказывается, мы подходим друг другу даже по именам.
Регистрация однополых браков тогда проходила быстро. Поскольку в стране они не признавались, материалы, которые они подавали, были гораздо проще, чем при разнополых браках, да и сама процедура не отнимала много времени.
К моменту окончания всё было кончено, и наступил вечер Рождества. Весь Париж переливался всеми цветами радуги, а туманный Сена отражался на их лицах.
Цю Ижань внезапно осознала, что отныне у Рождества появится ещё один смысл — это была годовщина её свадьбы с дорогим человеком.
В её памяти это Рождество прошло в исключительной теплоте, и она почти не ощущала ни пронизывающего ветра, ни холода.
Проснувшись снова, Цю Ижань обнаружила, что всё ещё лежит на полу.
В гостиничном номере ярко и тепло полыхал камин, трепещущие язычки пламени отбрасывали отсветы на её лицо, и это было очень приятно.
Два дня безумия привели к тому, что после окончательного завершения Рождества она вдруг перестала понимать, где находится.
В растерянности оглядевшись по сторонам...
В такой мороз она увидела женщину в длинном платье на бретельках, босиком стоящую на малиново-красном ковре, с развевающимися кудрями, прислонившуюся к подоконнику и ловящую дуновение ветра.
Зелёные шторы и подол платья женщины взлетали от ветра, размывая всё перед глазами и делая очертания пушистыми, будто покрытыми мягким ворсом.
— Ли... — Цю Ижань всё ещё помнила имя этой женщины и помнила, что они поженились.
Ей казалось, что она не принимала это решение импульсивно в состоянии опьянения. И она верила, что эта женщина, должно быть, чувствовала то же самое.
Прислонившаяся к подоконнику женщина не обернулась, казалось, она вовсе не слышала её слов, а лишь тихонько напевала ту самую песню без определенного мотивчика.
Медленный и плавный напев позволил Цю Ижаню почувствовать себя намного лучше.
Сознание постепенно возвращалось к ней. Она помассировала виски, приподнялась и вдруг заметила на прикроватной тумбочке лежащую книгу —
Или, вернее сказать, фотоальбом.
А на обложке красовалась черно-белая фоторабота.
Она отчетливо помнила —
Тогда она настояла на том, чтобы в этой съёмке участвовал всего один человек и один источник света, из-за чего ушло немало времени.
А в спорах о том, стоит ли выбирать именно этот снимок для обложки, она упорно отстаивала своё мнение перед редактором, пока наконец не добилась своего.
Её утопия — это был её первый фотоальбом.
Глядя на латинские буквы на корешке альбома и подпись в правом нижнем углу обложки, Цю Ижань чувствовала, как у неё всё сильнее кружится голова —
Она помнила, что за эти два дня не упоминала об этом женщине и даже не рассказывала ей, кто она такая...
Так откуда же тогда здесь взялся её фотоальбом?
— Проснулась?
Голос женщины внезапно донёсся издалека, лишенный каких-либо эмоций, похожий на неуловимый порыв ветра.
— Чашка с медовой водой на столе приготовлена для тебя.
— Хорошо... — Цю Ижань заметила, что в горле першит.
Она с некоторым туманом в голове потянулась за медовой водой, которую приготовила женщина, сделала полглотка и вдруг вспомнила, как вчера, когда у неё кружилась голова, вода, которую женщина передала ей прямо изо рта, казалась куда слаще нынешней.
Дело было вовсе не в том, что ей непременно нужно было, чтобы её кормили с рук.
Просто как фотограф, работавший со множеством людей, она умела довольно быстро улавливать изменения в чужом состоянии.
Впрочем...
Раз уж ей приготовили медовую воду, наверное, она просто слишком чувствительна.
Подумав так, Цю Ижань сделала ещё один глоток медовой воды и машинально подняла взгляд на женщину —
Та по-прежнему лениво прислонялась к подоконнику.
Словно холодная и манящая кошка.
Выражение её лица почти не изменилось: она с довольным и легким видом вглядывалась в неё, а в глазах по-прежнему играла улыбка.
— Тебе не холодно? — спросила Цю Ижань.
Затем она принялась шарить по комнате в поисках их раскиданных повсюду курток. По пути она чуть не споткнулась о брошенную одежду.
Женщина тихонько фыркнула со смеху, но отвечать на вопрос не стала.
Прислонившись спиной к подоконнику и скрестив руки на груди, она с ленивым и беспечным видом смотрела на неё и улыбалась.
Цю Ижань поджала губы.
Сама не зная почему, она вдруг почувствовала, что что-то не так.
Порыв ветра принёс к её носу аромат женщины — он был точь-в-точь таким же, как её собственный запах.
Она подняла пальто и, медленно ступая, подошла, чтобы накинуть его на плечи женщине.
Это простое движение лишь усилило затаившееся в душе чувство тревоги —
Её собственный рост был вполне внушительным и ни в чём не уступал росту моделей европеоидной расы.
А эта женщина оказалась даже на несколько сантиметров выше её...
Это невольно заставляло задуматься о её профессии.
— Ты модель? — колеблясь, наконец произнесла Цю Ижань.
Её голос звучал нарочито непринужденно.
Ответ же женщины был непринужденным по-настоящему:
— Безработная модель.
Цю Ижань слегка замерла.
Она признавала, что в тот момент слова безработная модель действительно заставили её предаться беспочвенным догадкам и ассоциациям.
Но сразу после этого.
Она в первую очередь отругала себя за излишнюю мнительность. И уже собиралась заговорить, чтобы успокоить её —
Как женщина повернула голову.
Точно так же, как вчера.
Она обхватила ладонями её щеку и внезапно оставила лёгкий поцелуй в уголке её губ.
После чего очень медленно отстранилась, заставляя её смотреть себе прямо в глаза в отблесках каминного пламени.
В тот самый миг Цю Ижань уловила в её взгляде некий тревожный знак. Правда, в тот момент она так и не смогла понять, что именно это было. Позже, когда она бесчисленное количество раз возвращалась мыслями в прошлое...
Она поняла, что это, возможно, были лишь первые едва заметные нотки скрытого расчета —
— Великий фотограф, ты ведь такая добрая.
Женщина подушечкой пальца погладила её по мочке уха. Её вздернутые лисьи глаза лукаво моргнули, прозвучав то ли как искушение, то ли как флирт:
— Ты же поможешь своей безработной жене изо всех сил, правда?
После того Рождества снег в Париже не таял ещё очень долго. И с того самого дня Цю Ижань на горьком опыте усвоила раз и навсегда одну истину —
Стоит остерегаться женщин со вздернутыми вверх уголкам глаз. Потому что обычно они мастерски умеют лгать.
-
— Я не знаю, — произнесла Цю Ижань.
Сегодня, двадцать первого ноября 2024 года, в Париже пошёл первый в этом году снег.
Женщина с лисьими глазами снова отыскала её, чтобы спросить, знает ли она, что сегодня в Париже выпал снег.
— Оказывается, в этом году снег в Париже пошёл так рано.
Двадцать первое ноября.
Быть может, чуть раньше, чуть позже — всё это ничем не отличалось от того рождественского снегопада пятилетней давности.
Только вот она уже была не в Париже.
Цю Ижань отрешенно смотрела на суетящихся за окном людей, разглядывая огромную вывеску на здании вокзала со словом Манши, где на красной краске даже облупилась половина иероглифа.
Но по крайней мере Ли Ухуэй не стоило приезжать сюда вновь.
— Ли Ухуэй.
Помолчав долгое время, она заметила, что её голос слегка охрип:
— Тебе пора выходить.
Ли Ухуэй никак не отреагировала.
— Ли Ухуэй?
Цю Ижань обернулась и с ужасом осознала, что Ли Ухуэй не то чтобы не отвечала — она была просто не в состоянии ответить.
Сидящая на пассажирском сиденье женщина была бледной как полотно, её дыхание — частым и поверхностным, пряди волос, выбившиеся из-под шапки-бини, намокли от пота, сбились в завитки и липли к лицу, словно она потеряла сознание от невыносимой боли, вызванной каким-то недугом.
Тело отреагировало быстрее, чем мозг.
Цю Ижань мгновенно отстегнула ремень безопасности, но в тот момент, когда она ступила из машины, её ноги подкосились, и она едва не рухнула на землю.
Ледяной ветер ударил в лицо, как нож, проникая в ноющие после ампутации культи.
Превозмогая боль, она кое-как обошла машину с другой стороны, открыла дверцу и в порыве тревоги едва не бросилась на помощь, но в конце концов осмелилась лишь легонько толкнуть Ли Ухуэй в плечо.
http://bllate.org/book/36867/4588099
Готово:
