Но сколь бы ни был совершенен протез, сколь бы близок он ни был к нормальной человеческой походке, он всё же не может сравниться с настоящим человеческим телом: каждый шаг требует усилия культи, чтобы сдвинуть его с места и удержать равновесие.
Иными словами, проснувшись после той автокатастрофы три с половиной года назад, она навсегда лишилась возможности ходить, как нормальный человек.
И не только это.
Надевание и снятие протеза стало для неё дополнительным обязательным ритуалом, без которого не обходится ни один день: перед выходом из дома, по возвращении…
Даже выбирая обувь, приходится думать о том, насколько удобно она сядет на протез и не навредит ли культе; брюки нужно покупать только свободного кроя; а знакомясь с новым человеком, всегда приходится объяснять то, о чём другим и думать не нужно.
Люди с позитивным настроем, заметив её ногу, неизменно пытаются утешить: мол, потеряла всего лишь пол-ноги, а в остальном ничем не отличается от остальных.
Но только она сама знала правду.
В ней одновременно чего-то не хватало и чего-то было слишком много. Чтобы просто заставить себя изо всех сил тянуться к образу так называемого нормального человека, требовалось удесятерять энергию.
Перед выходом из дома Цю Ижань закатала штанину, обувая протез, и вдруг снова наткнулась взглядом на те слова:
Иэн, ты здесь, и я здесь.
Она замерла на полпути.
А затем медленно, дюйм за дюймом, опустила штанину.
-
Цю Ижань вышла из дома и, прихрамывая, направилась к машине.
Ещё не успев завести мотор, она случайно бросила взгляд на журнал, лежавший на пассажирском сиденье, и её руки замерли на руле.
Тот самый забывчивый гость связался с ней сегодня утром и попросил приглядеть за вещью, пообещав забрать её позже.
Ли Ухуэй оказалась права.
Всё переменилось: теперь стоило ей сделать хотя бы шаг на этом протезе или случайно подобрать в машине журнал — всё кругом напоминало о Ли Ухуэй.
Пока она жива, она неизменно будет вспоминать о Ли Ухуэй.
Цю Ижань убрала журнал, собираясь засунуть его в карман на дверце со своей стороны.
Но не успела этого сделать.
Как снова увидела Ли Ухуэй на обложке.
Вспомнив непринужденное и открытое поведение Ли Ухуэй минувшей ночью, она, поддавшись странному порыву, снова открыла это интервью:
[Вопрос 13: А что насчёт той истории с Иэн раньше? Ты теперь тоже полностью перевернула эту страницу?]
Цю Ижань пристально вглядывалась в эту строчку в самом конце.
Долгое время.
Но всё же перевернула страницу.
Увидев на следующем развороте ответ Ли Ухуэй, она замерла.
Однако не успела она прийти в себя, как кто-то резко открыл дверцу, сел на заднее сиденье и бросил: В Крестовый ложбинный переулок.
Она рассеянно захлопнула журнал.
И больше не открывала его за весь день.
К вечеру корпоративная платформа подкинула ей заказ: от единственного в Манши четырёхзвёздочного отеля до железнодорожного вокзала.
Именно в этом отеле остановилась Ли Ухуэй.
Увидев точку отправления, Цю Ижань безо всякой видимой причины тяжело вздохнула: слова, сказанные некогда Ли Ухуэй, казались поистине пророческими.
Впрочем, она не думала, что заказчиком окажется Ли Ухуэй — система распределения заказов в компании была полностью рандомной.
Вряд ли возможно такое совпадение.
Как раз вовремя: тот самый гость, забывший журнал, тоже находился неподалёку от отеля. Они договорились встретиться у входа, чтобы забрать вещь.
Дорогу то и дело перекрывали пробки. Едва подъехав к отелю, Цю Ижань сквозь плотный поток фар увидела, что вокруг уже кружат несколько такси с пассажирами.
Молодой гость, оставивший вчера журнал, стоял у окна машины, забрал вещь и торопливо рассыпался в благодарностях, приговаривая, что друзья живьём сглотнут его, если он потеряет эту вещь. Затем, заглянув внутрь и убедившись, что салон пуст, он между делом спросил:
— Я тут полчаса проторчал и вообще не смог поймать машину. Уважаемый водитель, не могли бы вы подбросить меня до рынка фарфора?
Цю Ижань вежливо отказала:
— Я здесь жду другого пассажира.
— Понимаю, понимаю, — вздохнул молодой гость. — Понятия не имею, что сегодня творится, такси вообще не вызывается.
Цю Ижань лишь улыбнулась в ответ.
Человек, за которым она приехала, ещё не вышел.
Она ждала у зоны посадки пассажиров.
А тот самый молодой гость, зажав в руке приметный журнал, продолжал заказывать такси через приложение прямо у её машины и попутно отправлял голосовое сообщение другу, хвастаясь, что журнал у него.
Расстояние было небольшим, а Чжан Сяолэ совершенно не скрывалась, так что Цю Ижань без всяких усилий расслышала содержание их переписки:
— Чжан Сяолэ, если ты её потеряешь, я тебя прикончу!
Молодой гость по имени Чжан Сяолэ искривила губы, продолжая листать журнал и надиктовывая голосовое:
— Да расслабься ты, меня саму потеряй — и то твою Ли Ухуэй не упущу. Кто же виноват, что ты меня кинула, уехала первой да ещё и забыла её прихватить?
Должно быть, дойдя до страниц с интервью, Чжан Сяолэ надула губы и отправила ещё одно голосовое сообщение с вопросом: кто такая эта Иэн.
Эти слова сквозь стекло машины глухо долетели до ушей Цю Ижань. Она отправила пассажиру текстовое сообщение о том, что ожидает у зоны посадки, но торопить никого не стала.
Гость из четырёхзвёздочного отеля ничего не ответил.
Ей пришлось отложить телефон.
Она сосредоточенно смотрела на снующих туда-сюда людей за окном, словно оглохнув ко всему остальному.
Но звуки с улицы всё равно пробивались снаружи.
Чжан Сяолэ сначала яростно застучала пальцами по экрану, а затем наговорила ещё несколько сообщений:
— А, это фотограф. Кажется, довольно крутая, прославилась в Париже ещё в девятнадцать лет.
— Ой, да можешь не объяснять — я и так поняла, какие у неё отношения с Ли Ухуэй. Говорят, ещё до того, как Ли Ухуэй стала известной, та сделала для неё серию снимков и включила в свой собственный фотоальбом, да?
— А ещё говорят, что они потом много раз сотрудничали — и втайне, и в открытую. И вроде бы в самом начале, когда у Ли Ухуэй ещё не было имени, многие заказы ей подкинула именно эта Иэн? Серьёзно, что ли?
— Если это правда, то получается… нечто вроде покровителя?
Эти слова прозвучали неприятно резко. Цю Ижань опустила взгляд и молча приоткрыла окно со своей стороны.
Свежий воздух мгновенно хлынул внутрь, принеся секундное облегчение.
Она механически помассировала левую ногу.
Глядя на белёсое небо, она заглушала доносящиеся с улицы звуки гудков и рёва моторов.
— Так что же в конце концов случилось с этой Иэн? — задав этот вопрос, Чжан Сяолэ долго не получала ответа.
Не услышав больше этого режущего слух имени, Цю Ижань облегчённо выдохнула.
В этот момент Чжан Сяолэ на улице отчаянно затопала ногами, продрогши до костей, постучала в окно машины и, слегка наклонившись, жалобно попросила:
— Уважаемый водитель, не могли бы вы договориться с тем пассажиром, которого вы ждёте? Могу я сесть к вам попутчиком?
— Я столько времени пытаюсь вызвать машину через приложение, ничего не выходит. По прошлому разу поняла — вы самый лучший человек, и в машине так приятно пахнет…
Люди с подвешенными языками всегда имеют преимущество, куда бы ни отправились. Цю Ижань слегка растерялась.
Но не успела она раскрыть рот.
Как снаружи раздался отчётливый, знакомый женский голос:
— Прошу прощения, подвиньтесь, пожалуйста.
Необычайно вежливый тон.
А Чжан Сяолэ, только что заглядывавшая в окно и заискивавшая перед Цю Ижань, машинально отпрянула назад и выпалила:
— Хорошо-хорошо.
В следующую секунду.
Цю Ижань повернула голову и, ещё не успев разглядеть женщину, стоявшую у машины, увидела, как Чжан Сяолэ округлила глаза и пронзительно визгнула:
— Ох ты ж ё...
Глава 5
Снег ещё не растаял, по обеим сторонам дороги белели сугробы, изрезанные глубокими колеями от шин, из-под которых взметалась ледяная пыль.
Цю Ижань хранила молчание, с каменным лицом выруливая из зоны посадки отеля.
Сидевшая на переднем пассажирском сиденье Ли Ухуэй скрестила руки на груди, натянув шапку-бини почти до самых глаз, и с абсолютно бесстрастным выражением лица откинулась назад, прикрыв глаза.
За всю дорогу они не обменялись ни единым взглядом, ни единым словом.
Лишь Чжан Сяолэ на заднем сиденье с безэмоциональным лицом яростно колотила по экрану телефона, и сухие, частые щелчки клавиш заполняли весь салон.
Ли Ухуэй всё-таки согласилась взять попутчицу.
Возможно, потому, что перед тем как сесть в машину, она заметила в руках у Чжан Сяолэ журнал и услышала её просьбу подвезти. Оказавшись на пассажирском сиденье и заметив, что Чжан Сяолэ всё ещё топчется на месте, она неожиданно сама бросила вопрос: не хотите ли поехать вместе?
Потрясённая Чжан Сяолэ залепетала слова благодарности, забралась назад, прикусила изнутри щеку, силой заставив себя вернуть контроль над лицом, и принялась бешено строчить в телефоне.
И так продолжалось до самого текущего момента.
Она уткнулась в телефон не от хорошей жизни — с самого начала поездки атмосфера в машине стояла до жути тяжёлая.
Это была не та тишина, которая возникает между незнакомцами, которым не о чем поговорить. Скорее, она напоминала затишье перед бурей, когда у каждого полно слов, но все затаились, не желая первыми нарушать молчание…
Она боялась, что если не издаст хоть какого-нибудь звука.
Эта машина в любую секунду вспыхнет прямо на ходу.
Самое удивительное, что спереди сидели всего двое — водитель и пассажир, между которыми, по идее, не должно быть столь странного напряжения.
Но первая перед началом движения даже не удосужилась уточнить у пассажира последние цифры номера телефона, а вторая, сев в салон, не сочла нужным назвать пункт назначения.
Откуда же они тогда знают, ту ли пассажирку подобрали и в ту ли машину сели?
И главное — каким ветром Ли Ухуэй вообще занесло в эти края?
Это же глухая провинция, захудалый Манши!
Туристическая сфера здесь не котируется даже в пределах провинции, за её пределами о Манши вообще никто не слышал, даже аэропорта нет — чтобы добраться сюда, приходится трястись на скоростном поезде…
Чжан Сяолэ находила это невероятным.
Но всё же решилась взять инициативу в свои руки:
— Ли…
Она успела выговорить лишь один слог, как в зеркале заднего вида встретилась с суровым взглядом Цю Ижань.
Чжан Сяолэ почувствовала себя ещё более неуютно.
Однако Цю Ижань тут же отвела глаза, снова уставившись перед собой, и неожиданно произнесла:
— На рынок фарфора, верно?
— Да, — машинально кивнула Чжан Сяолэ.
И тут же, едва слова Цю Ижань затихли.
Она заметила, что Ли Ухуэй, всё это время сидевшая с закрытыми глазами, наконец разомкнула веки и бросила неопределённый, скользящий взгляд на Цю Ижань.
Выждав пару секунд.
Она повернулась к Чжан Сяолэ:
— Что-то случилось?
Чжан Сяолэ торопливо протянула вперёд журнал:
— Госпожа Ли, моя подруга просто без ума от вас, вы не могли бы оставить ей автограф?
— С удовольствием, — без колебаний согласилась Ли Ухуэй, опуская взгляд и принимая журнал.
http://bllate.org/book/36867/4588094
Готово:
