Когда празднование пятнадцатого дня первого месяца подошло к концу, Новый год можно было считать официально завершенным, и Су Юй тоже начал готовиться к поездке в Столицу на экзамены.
Су Юй отправлялся на осенний провинциальный экзамен, поэтому ему предстояло прожить в Столице некоторое время. Родительский дом Госпожи Сюй находился как раз в Столице, и Су Юй собирался остановиться у родственников по материнской линии. К тому же дядя Су Юя состоял на государственной службе при дворе, так что он мог помочь племяннику наладить связи с чиновниками, составлявшими экзаменационные варианты, и заранее узнать их предпочтения и стиль. Все это было заведенным делом и не считалось мошенничеством, поэтому Госпожа Сюй заблаговременно написала письмо старшему брату, попросив его присмотреть за племянником.
Изначально Су Юй собирался взять с собой в Столицу только слугу-парня, путешествуя налегке. Су Юй вообще не был любителем роскоши и уже ездил раньше в Столицу к родным матери на праздники, поэтому он думал, что и в этот раз отправится туда один.
— Что? Взять с собой Ло Лин?
Находясь в покоях Госпожи Сюй, Су Юй слегка удивился. Он никак не ожидал от матери такого решения. Сам он ехал на экзамены, и брать с собой служанку было не слишком удобно — это могло создать у окружающих дурное впечатление. Выходило так, будто он повсюду таскает за собой наложницу-служанку, а это не лучшим образом сказывалось на его репутации. Вот Су Юй и полагал, что кого угодно, но только не Ло Лин, мать ему в дорогу не даст.
Госпожа Сюй улыбнулась, взяла Су Юя за руку и усадила рядом с собой. Мягко произнесла:
— Ло Лин — девочка рассудительная и надежная, с ней рядом мне будет спокойнее. К тому же эта наложница-служанка — всего лишь своя же девчонка из нашего поместья, а кто там на чужбине разберет? Берут тебя с собой Ло Лин вовсе не для того, чтобы ты таскал ее на какие-то светские приемы. Главное, чтобы в доме твоих родственников нашелся человек, способный прибрать и обустроить твое жилище. Жить тебе там придется долго, а без чуткого ухода рядом ни я, ни твой отец спокойны не будем. Ты просто помни, что главная цель твоей поездки — сдача экзаменов, а не что-то иное, и держи себя в рамках. Никто не станет цепляться к тебе из-за такой мелочи.
Выслушав эти слова, Су Юй в целом понял намерения матери и внутренне согласился с ее решением.
— Что до Ло Лин, я велю матушке Жун позвать ее сюда чуть позже и дать наставления. О остальном тебе беспокоиться не нужно — сосредоточься на сборах всего необходимого для экзаменов, еще раз обсуй с учителем все детали подготовки, проверь, не упустил ли чего. Перепроверить лишний раз — дело хорошее, а о бытовых заботах можешь не тревожиться, матушка все тебе устроит.
Су Юй один за другим дал утвердительные ответы, после чего мать с сыном еще немного поговорили, и Су Юй удалился в кабинет.
Госпожа Сюй тут же послала матушку Жун позвать Ло Лин.
На этот Новый год Госпожа Сюй нарочно поручила Ло Лин довольно щекотливое дело. И хотя ее собственное непререкаемый авторитет вкупе со статусом наложницы-служанки играли свою роль, нельзя было не признать: с заданием девушка справилась блестяще, превзойдя все ожидания Госпожи Сюй. Раньше та даже не помышляла о том, чтобы отправить Ло Лин вместе с Су Юем на экзамены, но, видя такую ее исполнительность, сочла возможным временно вверить ей заботу о сыне.
Свой собственный род Госпожа Сюй знала лучше кого бы то ни было: из поколения в поколение это был великий клан, чей фасад блистал роскошью, но в самой сути крылось немало грязи и низости. Особенно во внутренних покоях — сгубить человека, не имеющего за душой прочной опоры в семье, там не составляло никакого труда, проще простого.
Су Юй с малых лет воспитывался своим супругом в духе благородной чистоты и открытости, и она сама не желала пачкать руки сына грязными интригами внутренних покоев. Именно поэтому ему требовался кто-то, кто станет помогать ему вести дела и хотя бы убережет Юй-эра от того, чтобы он по простодушию угодил в чужие сети на чужбине, не имея возможности докричаться до защиты.
Ло Лин выросла у нее на глазах и была беззаветно преданна Су Юю. Стоило лишь дать ей еще несколько наставлений насчет дел во внутренних покоях, а дальше все зависело от ее собственной сметки. Если она сумеет вернуть Юй-эра целым и невредимым, в будущем она сможет рассчитывать на ее защиту.
Когда матушка Жун, доверенная служанка Госпожи Сюй, позвала Ло Лин, та даже растерялась. Хозяйка жаловала ее своим вниманием крайне редко, и обычно за этим стояли какие-то поручения. Непонятно было, что же на этот раз.
— Ой, служанке тоже ехать в Столицу!
Как ни ломала голову Ло Лин, она никак не ожидала подобного исхода. Изначально, когда Су Юй уезжал, Ло Лин даже испытывала некоторую радость: начальник уехал, можно устроить себе каникулы, не нужно выходить на службу и прислуживать людям — просто сказка, а не жизнь!
Ло Лин действительно была ошеломлена. Разве в такие поездки на экзамены обычно не обходились без служанок? Брали с собой слуг-парней — так было удобнее, ведь в дороге всякое случается, а с женщиной хлопот не оберешься.
Госпожа Сюй бросила многозначительный взгляд на матушку Жун, и та, поняв хозяйку с полуслова, выгнала остальных прочь.
— В этот раз тебе поручено сопровождать молодого господина в Столицу, и на тебе лежит великая ответственность. Мой род — знатная семья со строгими порядками, Юю там придется нелегко, он может ко многому не привыкнуть. Ты — та, к кому Юй привык, поэтому на новом месте должна будешь взять на себя заботы о внутренних покоях молодого господина. Он едет сдавать экзамены, и лучше всего оградить его от всякой мелкой суеты в быту. В последнее время я видела, как ты справляешься с делами во внутренних покоях — всё чинно, толково, ты отлично справляешься. И Юй считает, что ты хороша. Твою жизнь когда-то спас молодой господин, и вот настало время отплатить ему за добро. Сейчас матушка Жун вкратце расскажет тебе об устройстве семьи Сюй и основных правилах. Слушай внимательно и запоминай: пройдет молодой господин свой путь успешно — твоя жизнь тоже устроится, а если молодой господин хоть чем-то останется недоволен или опечален — можешь назад не возвращаться.
Эти слова Госпожи Сюй, в которых сочетались милость и угроза, заставили сердце Ло Лин тревожно ёкнуть. Похоже, поездка предстоит непростая. До какой же степени в семье Сюй мутная вода, раз Госпожа Сюй так опасается за сына? Су Юй всего лишь бедный племянник, приехавший сдать столичные экзамены и гостящий у родни по материнской линии — откуда здесь взяться серьезным угрозам? Не преувеличивает ли Госпожа Сюй, не слишком ли накручивает себя? Однако факты вскоре доказали, что Госпожа Сюй вовсе ничего не преувеличивала — реальность оказалась куда сложнее, чем предполагала Ло Лин.
Впрочем, сейчас Ло Лин пока еще настраивалась на долгую служебную командировку и слушала наставления матушки Жун о многочисленных старших господах, госпожах и молодых господинах семьи Сюй с гудящей от перегрузки головой. Людей было слишком много, запомнить всех не представлялось возможным, а у нее ведь не электронная голова, как у Су Юя, с его-то памятью. Ло Лин из тех, кто обычно забывает всё сразу после того, как услышит.
Поэтому сейчас оставалось лишь кривиться от досады, пытаясь удержать в памяти хотя бы общие наброски, надеясь лишь на то, что на нее, простую девчонку, никто не обратит внимания, а сама она сумеет не нажить неприятностей. Ну а что до Су Юя... Ло Лин оставалось лишь мысленно пожелать ему удачи! Рассчитывать на то, что она поможет ему разобраться в столь запутанной паутине родственных связей, точно не стоило.
Когда Ло Лин с тяжелой от обилия информации головой вернулась в свою комнату, Су Юй уже вернулся из кабинета. Глядя на ее совершенно растерянный вид и бормочущие что-то губы, всё еще повторяющие имена — старший молодой господин семьи Сюй, Сюй Вэньхай, второй молодой господин, Сюй Вэньцин... — Су Юй невольно усмехнулся. Он-то знал нрав Ло Лин: девчонка сообразительная, но память никудышная. Столько лет прожила в поместье, а до сих пор не во всех здешних связях разобралась, куда уж ей за короткий срок постичь семейные узы дома Сюй, чья запутанность ничуть не уступала их собственному поместью.
— Ладно, не можешь запомнить — и не надо. Ты всего лишь служанка, будешь следовать за остальными да откликаться где надо, никто не станет нарочно придираться к простой девчонке.
Последующие события, однако, наглядно доказали, что бахвалиться и давать преждевременные обещания поистине не стоит — стоило высказать одно, как тут же рушилось другое.
Короче говоря, вопрос с поездкой Ло Лин в Столицу был окончательно решен.
http://bllate.org/book/36860/4586997
Готово:
