— Я был чересчур опрометчив, — подошёл Фан Туо и повернулся к Гу Синцюню и Ло Чао. — Предложение покататься верхом исходило от меня, но я не позаботился о девушках как следует. Прошу прощения за доставленные неудобства.
— Главное, что все целы и здоровы, — ответил Гу Синцюнь. — Это напомнило нам: каждый раз, выезжая из дома, нужно быть особенно осторожными. Жаль, сегодня столько времени потеряли. В следующий раз обязательно встретимся.
Они ещё немного обменялись вежливыми фразами. Солнце уже клонилось к закату, и Гу Синцюнь с Ло Чао решили переночевать в Хуалине, чтобы наутро пораньше отправиться в Пекин. Фан Туо же, поскольку девушкам предстояло идти на работу, собирался ехать обратно в город этой же ночью.
Три девушки аккуратно переложили в багажник чемоданы, которые в спешке навалили в машину. Фан Туо выбрал два больших полиэтиленовых пакета и протянул их Ся Сяоцзюй. Она заглянула внутрь — там лежали те самые уйгурские деликатесы, о которых он упоминал: полные пакеты грецких орехов, инжира, миндаля и изюма.
— Брали в дорогу, — сказал Фан Туо, — не всё съели, оставляю тебе и коллегам.
Он прищурился и нарочито грозно добавил:
— Без жареного барашка целиком не смейте писать плохие отзывы!
Ся Сяоцзюй невольно рассмеялась:
— Да всё, что можно было сказать, ты уже сказал сам.
Фан Туо спросил:
— Ты со всеми делами в деревне разобралась?
Ся Сяоцзюй покачала головой.
— Это всё из-за меня — я подбил их приехать, вот и получилось, что ты потеряла время. Не злись, ладно?
Он говорил искренне, но тон его оставался чересчур официальным, почти чужим.
Она не знала, что ответить:
— Как можно злиться? Ты уж слишком церемонишься.
Выйдя из клиники, все три девушки сели в машину. Прежде чем закрыть багажник, Фан Туо вытащил из бокового кармана своего большого рюкзака холщовый мешочек и протянул его Ся Сяоцзюй.
Она с недоумением открыла его — внутри лежал нож в тёмно-синих ножнах с изогнутым кончиком. На ножнах и рукояти были выгравированы серебряные узоры, напоминающие перья. Лезвие, когда она вынула клинок, оказалось острым и блестящим, как вода.
— Купил наугад в Кашгаре — нож иньцзишань, — сказал Фан Туо. — Подходит тебе. Можно резать арбузы и есть жареного барашка.
— Очень красиво. Спасибо.
Фан Туо улыбнулся и повторил её же фразу:
— Ты уж слишком церемонишься.
Ся Сяоцзюй сжала нож иньцзишань в руке и вдруг почувствовала укол вины.
После слов Хуан Цзюня она действительно расстроилась и, казалось, уже решила для себя, что Фан Туо — человек, который во время эмоциональной паузы просто флиртует с девушками. Но ведь он был её другом! Разве в его отношении к ней не было искренней дружбы?
Ведь он вернулся с Музтаг-Ата и сразу же, несмотря на усталость, проехал несколько часов, чтобы приехать в Хуалинь. Конечно, он привёз Чжан Цзяминь «подышать свежим воздухом», и с ними были ещё две девушки. Но он ведь помнил, что нужно привезти ей вкусняшки с большого базара, и даже в далёком Кашгаре не забыл купить для неё изящный подарок.
Кто же на самом деле виноват — он, слишком вольный в общении, или она, слишком много думающая?
И что конкретно он, как друг, сделал не так?
За полтора дня они почти не поговорили друг с другом.
Увидев, как она молча опустила голову и сжала губы, Фан Туо махнул рукой:
— Ладно, мы поехали. Когда вернёшься, я, наверное, уже соберусь в Сычуань.
Сердце Ся Сяоцзюй сжалось:
— Скоро стемнеет. Осторожнее за рулём.
— Не волнуйся, знаю.
Он захлопнул багажник и направился к двери машины. В сумерках черты его волос и воротника уже расплывались.
— Фан Туо! — не удержалась она и окликнула его, подойдя ближе. — На самом деле у меня действительно не было времени вас сопровождать. Гу Синцюнь и остальные решили приехать сами. Я закончила дела только вчера днём и пошла к ним.
Фан Туо облегчённо улыбнулся:
— Ничего страшного.
Ся Сяоцзюй пояснила:
— Я хочу сказать, что совсем не собиралась никого выделять или обижать.
— Как это «не собиралась»? — приподнял он бровь. — Если уж выделять, так меня!
Ся Сяоцзюй слегка усмехнулась:
— А как именно? По толщине кожи, что ли?
— «Выделять» в смысле «особо одаривать»! — покачал головой Фан Туо с видом презрения. — Так разговаривают со спасителем? Ведь я вырвал тебя из пасти собаки!
— Что за глупости! — возмутилась она. — Я тебе не косточка!
— Тогда что — пирожок с мясом?
Ся Сяоцзюй бросила на него недовольный взгляд:
— Ладно, допустим, я пирожок с мясом. А ты, раз дерёшься с собакой за пирожок, кто тогда?
— Вот именно! — Фан Туо потрепал её по волосам. — Вот это моя Ся Сяоцзюй.
Он встряхнул рукой:
— Фу, да ты давно не мылась! Всю руку песком обсыпала.
— Катись! — пнула она его. — Сам попробуй весь день на ветру походить!
Они ещё немного пожелали друг другу доброго пути и распрощались в сумерках маленького городка.
Ся Сяоцзюй проводила взглядом уезжающий «Ленд Ровер», поднимающий пыль на сухой улице. Сквозь завесу пыли низко над концом улицы висело огромное, круглое, оранжево-красное солнце — такое тёплое и нежное.
В пути назад девушки, два дня подряд развлекавшиеся вволю, устали и расселись по машине, едва держа глаза открытыми. Сяоань и А Ся уже крепко спали на заднем сиденье. Чжан Цзяминь тоже клевала носом, но понимала, что водителю в дальней дороге особенно тяжело, поэтому заставляла себя не спать и продолжала разговаривать с Фан Туо.
Остановившись на заправке, Фан Туо купил две банки «Ред Булл» — себе и Цзяминь. Они стояли у машины и пили энергетик.
Тогда она и спросила:
— Этот господин Гу — друг Сяоцзюй-цзе? Раньше не видела его.
— Видимо, да, — ответил Фан Туо, прекрасно понимая цель, с которой Хуан Цзюнь их познакомил, но не желая раскрывать этого. — Я тоже вижу его впервые.
— Мне показалось, они отлично находят общий язык, — сказала Чжан Цзяминь. — Гу Синцюнь очень тактичен, отлично фотографирует и поддерживает работу Сяоцзюй-цзе. Если у них что-то получится, было бы неплохо.
— В нём слишком много «делового» налёта, — сказал Фан Туо, прислонившись к двери машины и покачивая пустой банкой. — Посмотри на Ся Сяоцзюй: после учёбы сразу устроилась в исследовательский институт, до сих пор как студентка. Я не говорю, что это плохо, но по сравнению с ней Гу Синцюнь — явный старый волк.
— Ну, не знаю… Просто мне показалось, он очень внимателен и умеет говорить так, чтобы было приятно слушать.
Чжан Цзяминь замолчала на мгновение, потом, сдерживая улыбку, наклонилась вперёд и внимательно посмотрела на Фан Туо.
— А ты что? — спросил он, делая вид, что ничего не замечает.
— На Ба Шане я не видела, чтобы ты и Сяоцзюй-цзе перебивали друг друга, как обычно, — сказала она, стараясь вспомнить. — Что-то мне показалось странным. Там, на степи, некогда было думать, а сейчас, в дороге, вспомнила: в прошлые разы, когда мы куда-то выезжали вместе, вы постоянно болтали. Я не видела, чтобы ты так много разговаривал с кем-то ещё.
— Ну, мы с ней в этом деле — равные соперники, — усмехнулся Фан Туо. — Просто сегодня были другие друзья, пришлось поберечь её репутацию. А то вдруг кто-то в неё влюбится, а мы всё испортим — грех будет большой.
— Ах, ты тоже так говоришь… — вздохнула Чжан Цзяминь. — А я-то думала, было бы неплохо, если бы вы с Сяоцзюй-цзе сблизились.
— Как это «тоже так»? — насторожился Фан Туо. — Кто ещё что-то говорил? Сама Ся Сяоцзюй?
— Ну да, в первый раз, когда ездили в Байхэ, она сказала: «Только со мной ты можешь спорить без устали».
— Да ладно! Это я её уговаривал! — возмутился он. — Что ещё она обо мне наговорила? Обязательно спрошу у неё!
— Нет-нет, Сяоцзюй-цзе ничего плохого не говорила, — поспешила успокоить его Чжан Цзяминь. — Наоборот, сказала, что вы хорошие приятели.
Фан Туо хотел расспросить подробнее, но почувствовал, что это было бы слишком навязчиво. К тому же, подумал он, в их первую встречу Цзяминь и Ся Сяоцзюй, скорее всего, просто вели вежливую беседу и не обсуждали личное. Поэтому он промолчал.
Сжав пустую банку в руке, он подумал о том, что Гу Синцюнь всё ещё в Хуалине. Правда, у Ло Чао сломана лучевая кость предплечья, так что вряд ли у них будет настроение фотографировать Млечный Путь.
Кто-то пострадал, а он в это время чувствует облегчение — это, конечно, нехорошо. Но Фан Туо и вправду не хотел, чтобы Ся Сяоцзюй в чёрном пуховике Arc’teryx стояла рядом с Гу Синцюнем под сияющим Млечным Путём. Такая спокойная, задумчивая Ся Сяоцзюй — он к такой не привык.
Когда она окликнула его у клиники и стала объяснять, почему не смогла провести с ними время, Фан Туо почувствовал радость, будто вновь обрёл что-то утраченное. Двухдневное ощущение скованности и отчуждения мгновенно исчезло. Он потрепал её по волосам, и она, удивлённая и смущённая, широко раскрыла глаза, слегка приоткрыв рот — такой наивный, детский взгляд.
Такая Ся Сяоцзюй, как ребёнок, который никогда не взрослеет, — её он не хотел показывать Гу Синцюню.
Оглянувшись назад, он увидел, как шоссе растворяется вдали. Фан Туо пожалел, что их встреча оказалась такой короткой — не успел толком поговорить, как уже пора возвращаться.
Поездка на Ба Шань подняла настроение Чжан Цзяминь на несколько дней. Недавно она переехала жить поближе к квартире Мо Цзинцзэ. После того как в прошлый раз вместе с Сяоань испекла хлеб и печенье, она мечтала снова воспользоваться его встроенной духовкой.
Мо Цзинцзэ сейчас работал над проектом, требовавшим частых встреч со шанхайскими партнёрами: то приезжал в Пекин на день-два, то снова уезжал. Когда его не было дома, Чжан Цзяминь хозяйничала на кухне: на столе громоздились инструменты и ингредиенты, и она с азартом упражнялась в выпечке.
Она взяла две книги для начинающих кондитеров, заказала в интернете инвентарь и продукты, выбирая интересные рецепты и пробуя их один за другим. Сырный торт и масляное печенье получились с первого раза. Так как самой ей было не съесть всё, она носила угощения на работу в банк, где коллеги хвалили её восторженно, что ещё больше подогревало её энтузиазм.
Правда, не всё шло гладко. В первый раз, готовя бисквитный торт, ей нужно было отделить белки от желтков. Один яичный желток оказался немного рыхлым, и капля попала в белок. Чжан Цзяминь пожалела выбрасывать и решила, что это не страшно. Но, сколько ни взбивала белки, пышной, плотной пены, как в книге, так и не получилось. Она всё же довела дело до конца, но вместо лёгкого, воздушного торта получился плотный яичный корж. К счастью, на вкус он был неплох, и она ела его с молоком два дня подряд.
Ещё раз она поставила таймер, чтобы заняться стиркой, и забыла про белковое печенье в духовке. Оно пересушилось, и по краям появилась чёрная кайма. Чжан Цзяминь смутилась и решила, что такое угощение стыдно предлагать другим, поэтому съела всё сама.
В целом, однако, успехов было больше. Каждый день она пробовала по одному-два новых рецепта.
Когда Мо Цзинцзэ возвращался в Пекин и оставался дома на день-два, Чжан Цзяминь вела себя гораздо скромнее: убирала все кухонные принадлежности и не устраивала громких «тренировок» по выпечке.
Особенно ей нравились её масляное печенье и рулет с тигровой корочкой — по цвету, аромату и вкусу они ничем не уступали магазинным. Она специально оставила немного для Мо Цзинцзэ. Он попробовал и расхвалил, но ел умеренно, отведя всего несколько штук, и, взяв её за руку, спросил, не набрала ли она веса от стольких экспериментов.
Она потрогала животик:
— Вроде нет, почти всё раздала коллегам.
— Правда? — усмехнулся он, щипнув её за щёку. — Не ела понемногу прямо в процессе? Потом сама будешь бегать, чтобы сбросить!
Упомянув бег, Чжан Цзяминь смутилась: в последнее время она так увлеклась выпечкой, что после работы, пока готовила и убирала, часто засиживалась до поздней ночи, и тренировки откладывала.
— В мини-марафоне всего четыре с лишним километра, — с сомнением сказала она. — Если пробегу два-три километра, а потом чередовать бег и ходьбу, всё равно уложусь в лимит, верно?
http://bllate.org/book/3686/396763
Готово:
