Голодный Му Шие, у которого живот сводило от голода: ……
Бай Бай, который из-за чувства вины привык при засыпании возвращаться в истинное обличье, испуганно уменьшился, уменьшился ещё сильнее, но, сжавшись до размеров ладони, почувствовал, что что-то не так, и тут же принял человеческий облик.
Он потыкал веткой в потухший костер — тот вымок насквозь и был окончательно испорчен. Огонь, который он с таким трудом развёл рано утром...
Му Шие равнодушно бросил взгляд на Бай Бая, а тот, нервно теребя щупальца, молча отвёл взгляд.
Ладно. Му Шие протянул руку, потрогал жарившуюся на ветке рыбу и откусил кусок: ему было уже всё равно, пропеклась она или нет, лишь бы набить желудок.
Увидев это, Бай Бай сглотнул слюну, сделал шаг вперед, но тут же отступил обратно — ему тоже хотелось есть...
Полусырое рыжее мясо отдавало отвратительным рыбным душком, но Му Шие проглотил его не моргнув глазом. Всё это время Бай Бай стоял рядом с суровым, холодным, словно божество, лицом, отталкивающим за версту, и жадно глазел на него.
Му Шие стал есть еще быстрее.
— Вкусно? — раздался голос, похожий на глас свыше.
— Гадость, — Му Шие выплюнул рыбную кость. Костей много, мяса мало, вонища несусветная — и вправду гадость, но голод не тетка.
Небольшую рыбину он быстро обглодал до одной головы.
Бай Бай безумно завидовал, но в нем жило странное упрямство: он словно не мог отбирать еду у детёныша. Ему не оставалось ничего другого, как вытянуть щупальце и вытащить из водяного столба точно такую же рыбу, как у Му Шие, только в несколько раз больше. Вцепившись в нее зубами, он словно надеялся, что так ему станет не так завидно.
Чешуя сверкала. Вытащенная из воды рыба отчаянно хлопала и разивала жабры, извиваясь и трепыхаясь.
Бледная рука крепко сжала бьющуюся рыбину, одним укусом проглотив голову. Хвост, оставшийся снаружи, всё еще судорожно подёргивался.
Гортань Бай Бая дернулась, и извивающаяся рыба была проглочена целиком.
Брызги морской воды от удара хвоста попали прямо в лицо, и Му Шие остолбенел.
Бай Бай облизал губы — и впрямь гадость. Затем он снова уставился на рыбу в руках Му Шие, от которой осталась лишь голова: почему-то ему казалось, что у детёныша еда гораздо вкуснее.
Взгляд был слишком жгучим. Му Шие посмотрел на рыбу в своей руке, немного поколебался и с барской щедрости выковырял один рыбный глаз, протягивая его вбок.
— Спасибо.
Бай Бай вытянул два пальца, не смея прикладывать силу, и осторожно, с показной сдержанностью зажал крошечный, с горошину, рыбный глаз, поблагодарил, отправил в рот и от неожиданности проглотил его — глаз так и скользнул в желудок по горлу.
Он даже распробовать ничего не успел.
Не теряя надежды, Бай Бай снова уставился на Му Шие.
Му Шие быстренько выковырял второй глаз и запихнул себе в рот. В руке осталась лишь рыбная голова без единого грамма мяса — есть было уже нечего, но Бай Бай продолжал смотреть.
Испытывая неловкость, Му Шие протянул ему рыбную голову и снова удостоился благодарности от Бай Бая.
Наученный горьким опытом, крошечную рыбную голову Бай Бай ел невероятно медленно: маленькими-маленькими кусочками, чинно и благородно. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он дегустирует какое-то изысканное блюдо.
Так дело не пойдет. Му Шие задумчиво уставился на Бай Бая. Ему были нужны еда, одежда и чистый источник воды — он обязан выжить...
Доев рыбную голову, Бай Бай смаковал послевкусие. Такого он еще не пробовал, казалось... вроде неплохо. В следующий раз надо будет попробовать съесть рыбу так же, морские креветки, пожалуй, тоже сойдут.
Шкаф, ветки.
Бай Бай мысленно зафиксировал материалы.
— Пошли.
Му Шие: ?
— Я отведу тебя искать логово.
Му Шие, который вовсе не собирался искать логово, но планировал вытащить счастливый билет и раздобыть кое-какие пожитки для выживания, с готовностью согласился.
У Бай Бая, вообще-то, были скрытые мотивы: он не хотел растить детёныша, но желал, чтобы тот держался поближе — так было удобнее его тискать. Поэтому он решил отнять для малыша логово у какой-нибудь твари из Океанариума.
— Какое логово ты хочешь?
Бай Бай привел Му Шие от Аквариума с медузами к главному входу в Океанариум и, глядя на карту всего комплекса, инкрустированную в гигантский камень у входа, обратился к детёнышу.
Му Шие изо всех сил встал на цыпочки, а щупальце уже привычно подбросило малыша повыше.
Театр дельфинов, Павильон полярных животных, Гора моржей, Павильон крокодилов, Аквариум китовых акул...
Му Шие всё же посчитал, что Аквариум с медузами лучше: Безопасно, жить можно.
Безопасно, жить можно.
Бай Бай мысленно повторил требования детёныша, после чего пропустил их мимо ушей, уставился на карту и по собственному разумению выбрал несколько выставочных павильонов вокруг Аквариума с медузами.
Сейчас он сводит туда детёныша, тот выберет сам, а он пойдет и отберет.
Театр дельфинов.
Сферическое здание из лазерных панелей, занимавшее площадь в три раза больше Аквариума с медузами. На крыше красовался сине-белый дельфин с гладкой кожей, застывший в прыжке.
— Как это?
Бай Бай посмотрел на Му Шие, сидевшего на его щупальце. Это место находилось как раз рядом с его собственным логовом — близко.
Бай Бай спросил просто так, вовсе не ожидая ответа от детёныша, поэтому, бросив вопрос, он уже занес ногу, собираясь затащить малыша внутрь на разведку.
Стоило Бай Баю сделать полшага, как распахнутые настежь двери с грохотом захлопнулись.
Бай Бай нахмурился, и отличное настроение от утренней жареной рыбы мгновенно испарилось. Щупальце бережно опустило Му Шие в небольшой уголок, начертило на земле круг и похлопало мальчика по голове, призывая не покидать эту черту.
Сложив руки на груди, Бай Бай встал перед главными входами. Из-за его спины высунулись больше десятка щупальц и разом обрушились на двери театра. Удары о прозрачный синий барьер, покрывающий фасад здания, заставили землю непрерывно дрожать.
Солнце стояло высоко, в ушах не смолкал стук в дверь.
Пока Бай Бай был занят стуком, Му Шие внимательно огляделся. До наступления апокалипсиса этот океанариум располагался в Городе Хай и был крупнейшим в стране выставочным комплексом с самым большим количеством представленных видов.
Внутри он делился на множество павильонов. После вспышки апокалипсиса мутировавшие существа начали ожесточенно бороться за жизненное пространство, устраивая кровопролитные войны.
Сражения сотрясали землю: ураганы, красные приливы, цунами — всё это нанесло серьезнейший удар по выживанию человечества.
Именно тогда, накануне сбора глав всех регионов, собиравших эсперов со всех уголков страны для отправки в Восточный округ, эта бойня в один миг почему-то затихла, словно ожесточенная битва, вызвавшая аномалии небес и земли, была всего лишь иллюзией.
Однако никто не обольщался обманчивым спокойствием. Разведка показала, что в этом океанариуме кишит бесчисленное множество мутировавших тварей, и как минимум несколько морских тварей-мутантов превосходили уровень B, из-за чего зона считалась крайне опасной.
Главы баз различных округов отдали экстренный приказ эвакуировать выживших из Города Хай. За одну ночь город опустел, полностью превратившись в владения морских мутантов.
Город Хай — первая зона повышенной опасности в стране после прихода апокалипсиса, а также 253-й случай в глобальном списке опасных регионов, получивший официальный номер S253.
Но что удивительно: хотя S253 и числился особо опасной зоной, процент выживаемости в нем был отнюдь не низким, и внешне он казался даже более безобидным, чем многие опасные зоны класса B.
В последующие годы в стране последовательно добавили еще три особо опасные зоны, повсюду бушевали мятежи, и лишь S253 оставался прежним.
Некоторые эксперты объясняли это тем, что все обитатели зоны — морские существа, а суша и пресная вода их не привлекают.
В последние годы в свежих сводках Глобальной научно-исследовательской организации по изучению мутаций сообщалось следующее:
Каждая опасная зона фактически управляется сильнейшим мутировавшим существом — королем этой территории, которого в отечественном переводе называют владыкой региона.
В связи с этим данные по глобальным опасным зонам были обновлены, главы регионов один за другим отправили людей вглубь опасных зон для разведки и сбора информации, а данные по владыкам всех особо опасных зон были занесены в базу.
На сегодняшний день оставался невыясненным статус лишь владыки Особо опасной зоны S253.
Некоторые даже сомневались, существует ли у S253 владыка вообще.
Именно поэтому в последние годы по уровню опасности S253 неизменно оставался самой безобидной из всех особо опасных зон.
В раздумьях Му Шие скользнул взглядом вдаль, где его внимание привлекли четыре облупившихся крупных иероглифа.
Это был Подводный ресторан.
Щупальце поспешно подхватило человеческого детёныша. Не сводивший с него глаз Бай Бай сурово произнес:
— Не шарься где попало.
— Я посмотрю вон там, — Му Шие указал на Подводный ресторан.
— То место грязное, оно тебе в логово не годится, — щупальца продолжали упорно колотить в дверь, а Бай Бай указал на Театр дельфинов. — Вот это чистое, и просторное.
Главное — близко к его логову, а то, на которое указал детёныш, далековато.
— Пойдем глянем, — Му Шие поднял руку.
Бай Бай протянул руку и потискал его за щеку, хотя ему хотелось потискать лицо детёныша еще сильнее.
— Лицо.
Му Шие поднял голову, и Бай Бай беззастенчиво ущипнул его за пухлые щеки, после чего поднял малыша и направился туда.
У входа в Подводный ресторан в нос ударил резкий запах гниющей еды. Бай Бай скривился в отвращении, остановился у входа, опустил детёныша и наотрез отказался делать хоть шаг вперед.
— Иди сам, я не пойду.
Му Шие кивнул, не настаивая на том, чтобы Бай Бай сопровождал его. Достав из-за пазухи железный прут, он с гибкой грацией шагнул в ресторан.
Бай Бай равнодушно бросил взгляд на движения Му Шие и ничего не сказал.
Проводив детёныша взглядом, Бай Бай развернулся и снова оказался перед входом в Театр дельфинов.
На этот раз он напрямую обратился медузой.
Гигантская прозрачная медуза зависла в воздухе, ее зонтообразное тело запульсировало, набирая силу, и она с размаху врезалась в препятствие.
— Стоять!
Раздался звонкий подростковый голос, но Бай Бай, словно не слыша, врезался снова.
Бум!
Синий барьер раскололся и, превратившись в звездную пыль ярких искр, растаял в воздухе.
— Мой барьер!
Обратившись человеком, Бай Бай упал сверху, а разъяренный подросток бросился на него, но был мгновенно пойман щупальцами за рыбий хвост и повис вниз головой в воздухе.
У подростка были синие волосы, человеческое тело и рыбий хвост — это оказался мутировавший дельфин.
Игнорируя гнев дельфина, Бай Бай подвесил его вверх тормашками и потащил осматривать каждый угол его собственного логова.
— Вонючая медуза, ты что творишь? Я уже давным-давно не дрался с белухой по соседству, с какой стати ты опять меня подвешиваешь, опусти меня!
Рыбий хвост беспрерывно извивался. Заслышав ругань в свой адрес, Бай Бай не стал тратить слова: стрекательные клетки на его щупальце вонзились в хвост юноши, и из раны хлынула кровь.
У дельфина онемел хвост, и он замер, обиженно и подавленно признавая поражение:
— Больше не буду ругаться.
Бай Бай задал вопрос на полном серьезне:
— Здесь человеческий детёныш может жить?
— Человек?! У тебя есть человек? — услышав слово человек, дельфин вытаращил глаза, полные восторга, совершенно пропустив мимо ушей добавку детёныш. Уж больно давно ни один человек не приходил покормить его и посмотреть на его трюки.
— Не скажу, — гордо ответил Бай Бай. Мало того, что у него был человек, так этот детёныш еще и сам пришел к нему, попросив опеки.
http://bllate.org/book/36856/4586666
Готово:
