Когда они отошли подальше, два силуэца медленно вышли из-за плетёной изгороди из сорго. Первый оказался никем иным, как замаскированным наследным принцем Чжансунь Цинмином, а второй — его телохранителем Цзинь Ху.
Цзинь Ху с некоторым удивлением произнёс:
— Неужели это Наследная принцесса? Ни за что бы не подумал, что Её Высочество Наследная принцесса способна заниматься подобным ремеслом.
Чжансунь Цинмин же нашел это несколько странным: почему по сравнению с прошлым тело старшей барышни клана Чжоу выглядело чуть более крепким и ладным?
Ему довелось видеться с Чжоу Шуяо лишь считанные разы, но внешность людей он запоминал с первого взгляда.
Возможно, всё дело было в том, что она слишком долго пробыла в суровых и холодных Северных Границах, изо дня в день занимаясь тяжёлым физическим трудом, и та прежняя хрупкая утонченность, что словно гибкая ива на ветру, просто-напросто стёрлась и пропала!
Если подумать, никаких чувств к Чжоу Шуяо он не испытывал и вдобавок совершенно не понимал, зачем ей понадобилось сочинять подобную ложь.
Неужели в то время, когда он ни о чём не догадывался, эта старшая барышня клана Чжоу уже успела влюбиться в него без памяти?
Чжансунь Цинмин не придавал этому особого значения и лишь бросил:
— За её жильём следят с десяток людей, здесь небезопасно.
Цзинь Ху тоже заметил, что вокруг то и дело шныряют какие-то подозрительные мужчины, которые с первого взгляда казались соглядатаямі.
Он с некоторой тревожной ноткой в голосе спросил:
— Что же делать? Не сменить ли нам место для ночлега?
Чжансунь Цинмин, однако, покачал головой:
— Нет, остановимся прямо по соседству. Самое опасное место — самое безопасное. Ты же понимаешь правило Дэн Ся Хэй?
Цзинь Ху отвесил поклон:
— Ваша Светлость мудр, я сейчас же всё устрою.
На рассвете Чжоу Шунин привез телегу с тофу на шумный рынок поселка Яньхуэй.
Не спеша зазывать покупателей, он прежде всего расставил на столе привезенные с собой жаровню, разделочную доску, каменный жернов и размоченные соевые бобы.
тутэй Чжао с недоумением спросила:
— Девица, что это вы задумали? Зачем притащили сюда ещё и кухонную утварь?
Причём эта печь выглядела довольно диковинно: три ножки снизу, жаровня наверху, а сверху на подставке как раз помещался небольшой железный котелок.
Высекая искру из кремня, чтобы разжечь огонь, Чжоу Шунин ответил:
— Тофу знают только в наших окрестных деревнях, а раз мы пришли продавать его на рынок, нужно дать людям понять, что это вообще такое.
Говоря это, он достал свинину с прожилками и свиное сало, ловко нарезал тофу и дикие овощи, бросил зелёный лук, чтобы тот дал аромат, следом добавил жирную свинину — и не прошло и мгновения, как половина улицы наполнилась аппетитным запахом жареной еды.
Хэ Сыцзе и тутэй Чжао остолбенели от изумления, а Чжоу Шунин лишь улыбнулся и пояснил:
— Это называется маркетингом. Если не дать людям узнать, что за товар у вас в руках и в чём его польза, кто станет его покупать?
Не успело пройти и нескольких минут, как вокруг импровизированного прилавка толпилось уже больше десятка зевак.
Кто-то в толпе не удержался от вопроса:
— Молодая хозяйка, что это вы тут тушите?
Чжоу Шунин ответил:
— Тушёный тофу со свининой, не желаете ли отведать, уважаемый?
С этими словами он взял бамбуковую палочку, наколол кусочек тофу и протянул вперёд.
Собеседник отказываться не стал, взял угощение и отправил в рот. Нежный тофу, пропитанный ароматом свинины, таял на языке, и выражение лица этого человека тут же изменилось. Проглотив еду, он выдал всего два слова:
— Вкусно!
Чжоу Шунин улыбнулся:
— Вкусно ведь? Это новинка нашего магазинчика — тофу. Не хотите купить немного на пробу, уважаемый?
Хотя еда пришлась мужчине по душе, спешить с покупкой он не стал и поинтересовался:
— Из чего это сделано?
Чжоу Шунин пояснил:
— Тофу есть тофу, разумеется, из соевых бобов. Цены такие: фунт тофу обойдется всего в три вэня, семье хватит на целую трапезу.
Услышав это, тот изумленно переспросил:
— Три вэня? Да за такие копейки... Один лишь фунт бобов стоит пять вэней!
Чжоу Шунин охотно разъяснил:
— Верно, но у нас в честь открытия действует большая скидка, так что не желаете ли приобрести хоть немного, уважаемый? К каждой покупке тофу прилагается рецепт, все способы приготовления записаны от и до.
С этими словами он потряс в воздухе листком грубой бумаги, сплошь исписанным мелким почерком с рецептами.
Такого заботливого торговца здешним жителям видеть еще не доводилось, и кто-то тут же выступил вперед:
— Взвесь мне фунт! Как раз сегодня выдали жалование, я собирался взять фунт свинины, чтобы побаловать домашних. А с этим тофу хватит и полуфунта мяса — простому люду впору экономить на всём, где только можно.
Стоявший рядом охотно подхватил:
— И то верно! Я попробовал: этот тофу впитал мясной бульон и на вкус ничем не хуже мяса, вполне сойдет за замену свинине.
Чжоу Шунин тут же поднял большой палец вверх и похвалил:
— Уважаемый, да вы умница! Этот тофу и есть лучшая замена мясу!
Кто-то из непонимающих переспросил:
— Что за замена такая?
Чжоу Шунин пояснил:
— Доступный аналог.
Это объяснение вызвало одобрительные возгласы у многих, и за тофу мгновенно выстроилась длинная очередь.
Чжоу Шунин повернулся к помощницам и распорядился:
— Четвёртая сестра, матушка Чжао, нарезайте тофу для уважаемых покупателей!
К этому моменту тутэй Чжао и Хэ Сыцзе уже были готовы преклоняться перед Чжоу Шунином, восхищенные им до глубины души, и немедленно принялись обслуживать клиентов.
Позже Чжоу Шунин приготовил еще несколько блюд: рыбную голову с тофу, шарики из тофу, тофу в панцире и мапо тофу.
Он выставил эти четыре блюда перед прилавком, озаглавив их четырьмя способами приготовления тофу.
Покупатели, отведав угощение, тут же были покорены его кулинарным мастерством.
Напоследок он состряпал самое простое и дешевое блюдо: тушеный тофу с дикими овощами.
При этом он рассказал красивую легенду о блюде под названием «Изумруд и белый нефрит в одном котле».
В результате это доступное даже для простого народа лакомство в один миг прославилось на всю приграничную Северную Границу и поселок Яньхуэй, а в шутку его и вовсе стали называть мясным аналогом.
Тофу Чжоу Шунина раскупили меньше чем за полдня, выручив ровно тысячу вэней.
Если вычесть стоимость закупки соевых бобов, чистая прибыль составила львиную долю выручки — во многом благодаря дешевым соевым бобам из Лагеря Бэйцзян.
тутэй Чжао и Хэ Сыцзе, глядя на доверху наполненный медными монетами сундучок, сияли от счастья, и в глазах каждой читалось: мы сделали правильный выбор, пойдя за этим человеком!
Чжоу Шунин не собирался обделять людей, поэтому тут же отправился в меняльную лавку и обменял тысячу медных монет на один лянь серебра.
На всё остальное он накупил свинины с прожилками, попросил лавочника разделить её на десять порций, завернул в промасленную бумагу и принес домой.
Едва вернувшись в свой дом в Деревне Сифэн, он увидел, что перед прилавком с тофу толпится немало народу: кто-то потягивал соевый пудинг, кто-то лакомился соевой спаржей, а кто-то запивал соевым молоком нехитрый перекус.
Хотя стоял уже полдень, желающих меньше не становилось, что лишний раз доказывало: поток путников на этой трактовой дороге весьма неплох.
Едва завидев их возвращение, люди обступили их со всех сторон с расспросами:
— Ну как? Как всё прошло?
тутэй Чжао и Хэ Сыцзе наперебой бросились делиться радостью:
— Всё распродали! Наша девица просто невероятна!
тутэй Чжао с воодушевлением принялась описывать недавние события:
— Кулинарное искусство девицы — просто чудо! Она прямо на месте приготовила несколько блюд, да еще и целых четыре варианта подачи тофу! В тот момент вся улица пропахла тофу... и все до единого сбежались к нам покупать его!
На сердце у Чжоу Шунина тоже зародилось легкое чувство гордости, однако это было лишь начало, первая проба пера, а главные свершения ждали впереди!
Заметив, что сегодня все славно потрудились над помолом новых партий тофу, он сказал:
— Все дела закончены, верно? Гляжу, время уже не раннее, давайте сегодня все пораньше приберемся и разойдемся по домам!
С этими словами он повернулся к тутэй Чжао:
— Матушка Чжао, свинину, что я купил по дороге, разделили на десять частей. Раздайте каждому по пайку, а остальное оставим на вечер, чтобы побаловать себя.
Услышав о том, что им достанется мясо, люди обрадовались еще сильнее и наперебой зашумели:
— Девица — поистине добрая душа! Мы же проработали всего один день да к тому же пришли учиться ремеслу, как нам вообще совестно брать мясо!
Чжоу Шунин же возразил:
— Если бы не ваши усилия и труд, у нас сегодня не было бы таких объемов производства. Ученичество ученичеством, а мясо вам положено.
тутэй Чжао, хорошо изучившая нрав Чжоу Шунина, призвала всех:
— Хватит вам скромничать, раз девица велела брать — берите. Впредь просто выкладывайтесь ради нее изо всех сил, вот и всё.
Люди дружно закивали, приняли из рук тутэй Чжао свёртки со свининой и, горячо поблагодарив Чжоу Шунина, разошлись по домам в самом превосходном расположении духа.
В соседнем дворе переодетый и замаскированный Чжансунь Цинмин как раз закончил тренировку, и капли пот стекали по его волевой красивой линии подбородка.
Он расслышал каждое слово из того, что только что происходило за забором, и в душе́ подумал, что его знания об этой Наследной принцессе всё еще до обидного скудны.
Раньше он знал лишь то, что она искусно владеет кистью и цитрой, являясь известной на всю Столицу талантливой девой.
Теперь же выяснилось, что она обладает незаурядными способностями и в искусстве управления человеческими умами и настроениями.
Цзинь Ху как раз вернулся в этот момент, бережно нечто в руках горячий кусок тофу и сияя от восторга, доложил:
— Хозяин, сегодня вечером я сам приготовлю для вас мапо тофу!
Чжансунь Цинмин нахмурился и холодно бросил:
— Что еще за мапо тофу?
Цзинь Ху в красках расписал:
— Вы и не представляете, Ваша Светлость! Четыре способа приготовления тофу, придуманные Наследной принцессой, включают в себя и это блюдо. Вкус у него пряный, насыщенный, с легким покалыванием на губах — поистине неземное блаженство!
Чжансунь Цинмин не испытывал ни малейшего интереса к еде и сухо ответил:
— Еда нужна лишь для того, чтобы утолить голод, нет смысла возиться со всякими глупостями.
Цзинь Ху на словах согласился, но мысленно с мнением своего господина вовсе не разделял.
Для простого народа еда — это небеса, а искусство трапезы и вовсе имеет ту же ценность, что и сами небеса.
Глядя на рецепт, полученный в подарок при покупке тофу, он бормотал себе под нос:
— Ладно, раз вы заняты государственными делами, остальное предоставьте мне.
Правда, для рецепта требовались черный перец и сычуаньский перец; если сычуаньский перец еще можно было достать, то с черным возникали трудности.
На самом деле мапо тофу в исполнении Чжоу Шунина было сильно упрощенной версией: в ту эпоху в древности еще не знали перца чили, который попал в Китай гораздо позже, во времена династии Сун.
Без черного и сычуаньского перцев блюдо теряло часть своего очарования, однако по сравнению с пресной и унылой пищей Северных Границ это определенно было ярким стимулом для вкусовых рецепторов.
Чжансунь Цинмин вновь поинтересовался:
— Как продвигаются дела с тем, что я тебе поручил?
Цзинь Ху отрапортовал:
— Будьте спокойны, Ваша Светлость, я уже оставил тайные знаки гвардии Цзиньу на всех ключевых заставах тракта. Стоит кому-то из братьев заметить их, как они непременно найдут способ связаться с вами.
Чжансунь Цинмин кивнул и вновь вернулся к прерванной тренировке.
В соседнем же дворе Чжоу Шунин обучал Вэй Юй и тутэй Чжао различным способам приготовления блюд из тофу.
Поскольку двор у тутэй Чжао был бедным, а кухня представляла собой лишь навес под открытым небом, о какой-либо герметичности не могло быть и речи.
Стоило еде свариться, как аппетитный аромат тут же понесся по ветру в соседний двор.
Чжансунь Цинмин, продолжавший упражнения с оружием, нахмурился, подумав, что этот запах непривычно ярок и соблазнителен — сколько бы изысканных деликатесов ни доводилось ему пробовать во дворце, ничего подобного он прежде не вдыхал.
http://bllate.org/book/36850/4585550
Готово:
