Чжоу Шунин тоже не был дураком, он кивнул и сказал:
— Хорошо, матушка-тетя, запомните: без приданого я на свадебный паланкин не сяду.
Госпожа Чан кивнула:
— Не переживай, старший племянник, разве твоя тетушка посмеет присвоить приданое твоей матушки? В конце концов, его всё равно нужно тебе вернуть, тетушка раньше просто хранила его у себя.
Про себя Чжоу Шунин подумал: «Все они — тысячелетние лисицы, к чему разыгрывать из себя монахинь?»
Разве ты, чёрт побери, сама не понимаешь, хранение это было или нет?
Проводив госпожу Чан, Цзян Фан тут же взволнованно выпалил:
— Старшая кузина, ты что, действительно собираешься выйти за этого старого Чжана?
Чжоу Шунин упер руки в боки и усмехнулся:
— Конечно нет.
Цзян Фан тут же с облегчением выдохнул:
— Тогда зачем ты согласилась... О, я понял! Старшая кузина, ты ведь хочешь выманить назад приданое, что оставила тебе тетушка?
Вэй Юй, которая до этого тревожилась рядом, тоже всё поняла, хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:
— Всё-таки ста… юная госпожа умна! Какая же старшая юная госпожа невероятная!
Однако Цзян Фан по-прежнему беспокоился:
— Но, старшая кузина… Этот человек по фамилии Чжан — местный царек на Северных Границах, с ним даже князь Сяо знается. Если ты вот так его обманешь, я боюсь…
Чжоу Шунин загадочно улыбнулся и произнес:
— Не бойся, у меня свои методы.
С этими словами он наклонился к самому уху Цзян Фана и тихонько что-то шепнул. Выслушав его, Цзян Фан то сгибался пополам от смеха, то снова тревожно говорил:
— Но в таком случае старшей кузине потом будет трудно снова выйти замуж.
Чжоу Шунин с совершенно безразличным видом ответил:
— И что с того? Кто сказал, что женщина обязательно должна выходить замуж? Разве одному человеку плохо?
А уж мне, настоящему мужчине, выходить замуж было бы и вовсе странно.
Услышав слова Чжоу Шунина, Цзян Фан вновь воспылал капелькой надежды: он был влюблен в старшую кузину еще лет с двенадцати-тринадцати.
Зная, что он недостоин старшей кузины, носившей имя первой красавицы Столицы, он тихонько спрятал свои чувства глубоко в сердце.
Позже старшую кузину обручили с наследным принцем, и хотя он чувствовал себя потерянным, в глубине души искренне радовался за нее.
Кто же знал, что у столь прекрасной женщины окажется столь горькая судьба, и старшая кузина ныне скатится до такого положения.
Если она действительно решила никогда больше не выходить замуж, он поклялся защищать ее до конца своих дней!
Думая об этом, Цзян Фан с нежностью во взоре посмотрел на Чжоу Шунина, и глаза его были полны мягкого, струящегося света.
Чжоу Шунин:…Сам не зная почему, он почувствовал легкую тошноту.
Родные мои, моя защита пробита — каково это, когда на тебя вот так нежно смотрит другой мужчина?
Чжоу Шунин был прям как палка, он действительно совсем не интересовался мужчинами.
Чтобы заставить Цзян Фана оставить всякую надежду, Чжоу Шунин, изображая томление юной девы, поднес руки к груди и с вожделением произнес:
— Вот умру — и тогда смогу встретиться с Наследным принцем в Желтых Источниках. В этой жизни я — человек Наследного принца, а после смерти — его дух, как я могу выйти за кого-то другого?
Страстные и пламенные глаза Цзян Фана мгновенно остыли.
В то же самое время Наследный принц Чжансунь Цинмин, скрывавшийся в какой-то заброшенной деревушке на самом севере, вдруг яростно чихнул.
Чихание потревожило раны на теле, и несравненно красивый мужчина шумно втянул воздух от боли, а из-под грубой льняной ткани снова проступила свежая кровь.
Сидевший рядом личный телохранитель тут же обеспокоенно воскликнул:
— Ваше Высочество! Как вы? Раны снова открылись?
Чжансунь Цинмин нахмурился, его суровые, холодные брови подернулись тонким инеем, а сердце наполнилось дурным предчувствием.
Проглотив подступивший к горлу ком крови, он спросил:
— Сколько еще бойцов гвардии Цзиньу мы можем связать?
Подчиненный ответил:
— Все пали в бою… Но младший пытается найти способ связаться со стальной стражей Императрицы…
Однако Чжансунь Цинмин предостерег:
— Нельзя! Не впутывай Императрицу, ее наверняка уже бросили в холодный дворец, она и сама сейчас едва держится на плаву.
Телохранитель с трудом произнес:
— Но в таком положении… Ваше Высочество, со всеми вашими ранами, что же нам делать?
Чжансунь Цинмин холодно хмыкнул:
— Сяо Аньцзы погиб не напрасно, Я отомщу за него. Цзинь Ху, завтра на рассвете выступаем, ступай раздобудь повозку.
С этими словами он вытащил нефритовый поясной кусок и, превозмогая боль, бросил:
— Продай его.
Телохранитель долго сдерживался, но в конце концов ничего не возразил.
Тем временем Чжоу Шунин, отделавшись от госпожи Чан и видя, что солнце поднимается всё выше, сказал:
— Хватит стоять, нам всё равно нужно найти подходящий двор для жизни. Я думаю, о городке нам и думать не стоит, давайте поищем в окрестных деревнях! Поближе к городку — так будет удобнее ходить на рынок, вести дела и узнавать новости.
Он просто хотел узнать, погиб тот опальный Наследный принц или нет.
Тот роман «Битва дракона и тигра» он пролистал лишь с самого начала, испытывая некоторое смутное беспокойство из-за гибели пушечного мяса с его собственными именем и фамилией.
В конце концов, этот персонаж носил то же имя, что и он сам, и он невольно пытался примерить эту роль на себя, так что желания продолжать чтение у него не возникло.
Но у него была одна странность при чтении книг: даже если он не дочитывал произведение, он обязательно заглядывал в самый конец, чтобы узнать развязку.
Будучи главной героиней оригинального романа, Чжоу Шуяо, естественно, взошла на престол как Императрица и родила Императору двойняшки.
Он смутно помнил, что храмовое имя того Императора было Хаоюань, вот только он понятия не имел, кто в итоге взошел на трон.
Претендентов было двое: либо князь Сяо, либо Наследный принц.
Судя по сюжету книги, Наследный принц определенно не умер — оставалось лишь гадать, когда он вернется в Столицу и какими методами разрешит этот кризис.
Стоит помнить, что Император уже официально обвинил Наследного принца в измене, и смыть с себя подобное обвинение — задача далеко не из легких.
Чжоу Шунин был полон тревожных мыслей, но в то же время чувствовал, что попусту суетится из-за пустяков: в конце концов, сейчас для него даже проблема сытного обеда стояла остро, а уж если он потеряет свою крошечную жизнь, то все эти размышления не будут стоить ломаного гроша.
Размышляя так, Чжоу Шунин вместе с двоюродным братом и Вэй Юй обошел окрестности городка.
На самом деле в аренде жилья было множество тонкостей: нужно было обращать внимание не только на состояние самого дома, но и на нравы в деревне.
Добравшись до Деревни Сифэн, Чжоу Шунин увидел резвящихся деревенских детей и снующих туда-сюда людей, после чего окончательно решил обосноваться именно здесь.
По сравнению с другими окрестными деревнями, Деревня Сифэн хоть и выглядела обветшалой, но сельчане были на редкость доброжелательными.
Он верил, что бедность — это лишь временное явление, а если нравы просты и чисты, то и терпимость среди людей будет гораздо выше.
Приняв решение, Чжоу Шунин заметил у входа в деревню пожилую женщину с ребенком и сразу подошел к ней:
— Матушка, скажите, найдется ли в вашей деревне пустующий дом под сдам?
Женщина окинула его взглядом и, заметив, что перед ней прелестная девушка, тут же отбросила настороженность:
— Пустующих домов хватает, вот мой, к примеру, как раз пустует. Мужчины в деревне… впрочем, неважно. Дочка спрашивает про дом — собралась снимать?
Первый кошелек золота в кармане
Чжоу Шунин кивнул:
— Да, матушка.
Женщина переспросила:
— А снимаете, чтобы жить, или для торговли?
Чжоу Шунин ответил:
— И жить, и вести небольшое дело.
Женщина улыбнулась, опустила внука на землю и сказала:
— Если не брезгуете, поживите у меня! Мой сын сгинул на войне, невестка вышла замуж во второй раз и уехала, так что дом всё равно пустует без дела. Деньги мне не важны, лишь бы вы содержали его в чистоте да вовремя травили всяких жучков, мышей да змей, чтобы он совсем не заброс.
Как всем было известно, если в доме долго никто не жил, он быстро разрушался.
Особенно в эти времена, когда постройки возводились из сырцового кирпича и соломы — без человеческого тепла и духа они мгновенно превращались в логово для крыс и змей.
Та женщина как раз привела ребенка, чтобы выполоть сорняки вокруг дома, немного прибраться, да запустить внутрь полосатую кошку для истребления змей и грызунов.
Окинув дом взглядом, Чжоу Шунин понял, что он расположен в самом удачном месте — прямо у въезда в деревню, лицом к тракту.
Мало того, что уровень безопасности был высоким, так это еще и идеальная точка для торговли.
Он тут же сказал женщине:
— Ой, как же это замечательно! Только вы не беспокойтесь, матушка, аренду мы обязательно заплатим. Давайте по рыночной цене городка — сто вэней в месяц.
Женщина замахала руками:
— К чему столько! Сначала поживите, а в конце месяца отдадите, как будет удобно. В доме-то и вещей почти нет: две деревянные кровати да два стола, всё грошовое. Завтра я принесу вам еще кое-что из утвари, если чего-то будет не хватать — говорите смело.
Чжоу Шунин подумал, что этот дом он выбрал не зря: простота и добропорядочность местных нравов всё-таки дороже всего на свете.
Женщина была доброй душой и не могла смотреть, как люди страдают, а раз уж они выглядели как ссыльные преступники, она подсознательно хотела хоть капельку им помочь.
Чжоу Шунин умел быть благодарным за добро, поэтому сразу развязал узел, достал связку жареных соевых лепешек и протянул ребенку со словами:
— Это мы сами приготовили, собираемся здесь небольшим делом заняться. Если матушка не брезгует, отведайте тоже, а если понравится — помогите нам с молвой среди людей.
С этими словами он сам взял один кусочек и отправил его в рот.
Простые нравы не означали полное отсутствие бдительности: нужно было показать женщине, что он не станет травить детей ядом.
Женщина тут же с улыбкой приняла угощение и сказала:
— Ох, как ладно! Спасибо тебе, девушка.
Пока они беседовали, отряд конников промчался мимо, поднимая клубы пыли.
Замыкавший строй всадник обернулся на них и легко усмехнулся, и в этом смехе сквозило бесконечное презрение и насмешка.
Этим человеком был старший брат Чжоу Чжугуана — Чжоу Чжухуа, а тот небольшой отряд всадников состоял исключительно из людей из Лагеря Сяоюй.
Чжоу Чжухуа заносчиво восседал на коне, перегородив дорогу, и с издевкой бросил:
— Ого, кто это тут у нас? Не сама ли это Наследная принцесса?
Цзян Фан выхватил широкий меч и сделал вид, будто собирается наброситься на него, так что испуганный Чжоу Чжухуа тут же дал шенкеля и ускакал прочь.
Убедившись, что тот скрылся из виду, Цзян Фан презрительно фыркнул:
— Ничтожество! Знает пару показных ударов, вот и храбрится только среди сборища маменькиных сынков из гвардии.
Чжоу Шунин тоже не удержался от улыбки и сказал:
— Пойдемте! Сперва всё обустроим, а завтра уже начнем открывать торговлю.
Втроем они перетащили вещи в небольшой дворик и быстро навели порядок.
Хотя дворик и выглядел простовато, зато внутри было исключительно чисто и аккуратно.
Во дворе даже стоял ряд бамбуковых сушилок — как раз хватит, чтобы сушить соевые бобы.
Покончив с хлопотами, они оглянулись — наступил полдень, и Чжоу Шунин снова приготовил для них тушеные дикорастущие овощи со шкварками.
Хозяйка дома принесла несколько овощных пампушек, а перед уходом получила в подарок полпиалы тушеных овощей.
От такого внимания женщина даже немного смутилась и в знак благодарности принесла им еще два ватных одеяла.
Стоило Чжоу Шунину коснуться одеяла, как он понял: оно было легким и толстым, на ощупь мягким, но совсем не грело.
Замечание Вэй Юй сразу всё объяснило:
— Это тополиный пух и камыш, деревенские жители не могут позволить себе шелк. Если они и разводят самую малость шелкопрядов, то сразу продают коконы, чтобы свести концы с концами.
http://bllate.org/book/36850/4585544
Готово:
